Глава 14. Призрак в алом тумане

В абсолютной тьме и тишине время растянулось, застыло.

Линь Цзе отчётливо слышал тяжёлые, подавленные удары собственного сердца в груди. В мёртвой тишине этот звук казался неестественно громким, и он даже боялся, что он выдаст скрытую под маской жизнь.

Нечеловеческий взгляд по-прежнему был прикован к нему. Терпение Потрошителя UMA превзошло все его ожидания. Он был похож на самого строгого ценителя, тщательно осматривающего свою добычу, не упуская ни малейшего изъяна.

Линь Цзе прекрасно понимал, что ходит по лезвию ножа. Он сохранял самообладание, расслабил все мышцы тела, имитируя состояние глубокого сна, не меняя даже ритма дыхания.

Холодная рукоять пистолета была его единственной связью с реальным миром.

Неизвестно, сколько времени прошло, но удушающий взгляд наконец изменился.

Это было уже не статичное наблюдение, он начал медленно приближаться к Линь Цзе.

Тьма сгустилась, запах серы стал отчётливее.

Линь Цзе чувствовал, как температура вокруг него неестественно быстро падает, словно всё тепло из переулка высасывало приближающееся существо.

Он услышал звук, похожий на шуршание шёлка, трущегося о стену. Это UMA двигалась, готовясь к атаке.

Сейчас!

В мыслях Линь Цзе прогремел гром, но он продолжал ждать.

Ждать идеального момента, того единственного мгновения, когда охотник и жертва поменяются местами.

Тварь была уже совсем близко.

Линь Цзе почувствовал, как ледяное дыхание коснулось его щеки.

...

За долю секунды до смертельного удара Линь Цзе резко распахнул глаза!

В этих глазах, долго копивших силу во тьме, не было ни капли опьянения или растерянности — лишь предельно холодный, острый блеск!

— Бах!!!

Спрятанный в рукаве револьвер «Вебли» выстрелил практически в упор, целясь в источник ледяного дыхания!

Оглушительный грохот разорвал узкий переулок, гигантская вспышка пламени на миг пронзила безнадёжную тьму и отчётливо осветила призрака, скрывавшегося в тени!

Это была совсем не человеческая фигура!

Она больше походила на ожившую, способную свободно менять форму «трёхмерную тень».

Прижимаясь к стене, она могла становиться двумерным рисунком, а сейчас, перед атакой, она сгустилась в искажённую, нестабильную трёхмерную форму.

Её тело было тощим и угольно-чёрным, а так называемые «плащ» и «цилиндр» были лишь маскировкой, сымитированной клубящимися по краям туманными испарениями.

Её конечности, словно у насекомого, изгибались в обратную сторону, а на их концах виднелись костяные шипы, острые как скальпель и блестящие, как обсидиан.

Вот оно, истинное лицо «Джека-потрошителя»!

Раскалённое пламя и вылетевшая из ствола пуля явно стали для UMA полной неожиданностью.

Она никак не ожидала, что в теле ягнёнка, готового к закланию, скрывается голодный волк, способный на ответный удар.

Она вся задрожала, её тело неестественным образом отлетело назад, точно уклонившись от прямого попадания.

Однако, хоть пуля и пролетела мимо, заключённая в ней алхимическая сила при ударе о стену взорвалась слабым серебристым сиянием.

Это сияние, по-видимому, нанесло ей какой-то ментальный урон, из-за чего её «тело» на мгновение распалось и стало нестабильным.

...

Линь Цзе не колебался ни секунды.

Промахнувшись, он тут же перекатился в сторону, увеличивая дистанцию с UMA.

Он прекрасно понимал, что с его навыками стрельбы и скорострельностью этого старого револьвера вступать в перестрелку с таким быстрым монстром равносильно самоубийству.

Ему нужно было использовать окружение, создать хаос, и, что важнее всего, ему нужны были «глаза», чтобы видеть её.

Во время переката он вытащил из-за пазухи ещё одно давно заготовленное «оружие» — мешочек с мельчайшим красным пигментным порошком, найденным в типографии.

Это была свинцовая краска девятнадцатого века, используемая для печати цветных иллюстраций, сухая и очень летучая.

UMA, оправившись от короткого изумления, пришла в ярость от дерзости этой «пищи».

Её нестабильная форма снова сгустилась, на чёрном теле появилась трещина, похожая на беззвучно насмехающийся рот.

Она больше не кралась, а превратилась в настоящего чёрного призрака и с резким свистом воздуха бросилась прямо на Линь Цзе!

Линь Цзе хладнокровно смотрел на приближающуюся тень и в тот момент, когда она почти вошла в зону атаки, он резко бросил мешочек с краской вперёд!

— Вш-ш-ш!

Алый порошок, словно внезапно возникшее кровавое облако, мгновенно заполнил узкий переулок.

Этот жест, казалось бы, бессмысленный, был главной ставкой Линь Цзе в этой рискованной игре.

Он поставил на то, что, хотя эта UMA и может сливаться с тенью, её тело всё же материально.

Она может обманывать свет, но не может заставить взвешенные в воздухе микрочастицы пройти сквозь себя!

И он не ошибся!

Когда чёрный призрак ворвался в алый туман, произошло нечто удивительное.

Мельчайшие частицы красного пигмента, словно ожившие, были притянуты невидимой силой и облепили неясный до этого силуэт.

Контур тощего и искажённого монстра, состоящий из чисто красных частиц, был точно «обрисован»!

Он перестал быть неуловимым призраком и превратился в невероятно заметную движущуюся алую мишень во тьме!

— С-с-с-с!!!

Туманный Странник издал яростный и испуганный шипящий крик.

Он не мог понять, как его идеальная маскировка была так легко раскрыта столь примитивным способом.

Он безумно извивался, пытаясь стряхнуть с себя прилипший красный порошок, но всё было тщетно.

Отличный момент!

Линь Цзе намертво вцепился взглядом в мечущийся в темноте алый силуэт и снова поднял свой револьвер «Вебли».

На этот раз он стрелял не наобум, у него была предельно ясная цель.

— Бах! Бах!

Он хладнокровно, с максимально возможной для себя скоростью, дважды нажал на спусковой крючок.

Первая пуля пролетела, чиркнув по руке Туманного Странника, и высекла искры из стены.

Его скорость всё ещё была поразительной.

Но вторая пуля, траекторию которой Линь Цзе скорректировал благодаря исходящей от рукояти прохладе, помогавшей сохранять абсолютную концентрацию, наконец достигла цели!

Пуля точно вошла в «грудь» алого силуэта.

Таинственная сила алхимической пули снова взорвалась, серебряное сияние вспыхнуло внутри монстра, словно в чернилах зажглось маленькое солнце.

...

— А-а-а-а!!!

Душераздирающий, способный разорвать барабанные перепонки вопль вырвался из тела монстра.

Его теневое тело начало сильно вибрировать, большие участки красной краски осыпались, его форма становилась всё более нестабильной, готовой вот-вот окончательно распасться.

Он был ранен.

Тяжело ранен.

Однако, прежде чем Линь Цзе успел почувствовать радость, из глубины души поднялось чувство смертельной опасности.

Умирающая UMA сконцентрировала все оставшиеся силы в своих костяных когтях.

Там, где у неё должны были быть «глаза», загорелись две точки, алые, как кровь.

Отбросив всякую защиту и уклонение, она превратилась в красно-чёрную молнию и с запредельной скоростью бросилась на Линь Цзе в последней, отчаянной атаке!