Глава 7. Немецкий дневник и окровавленный набросок

В свою первую ночь в «Крысином гнезде» Линь Цзе так и не заснул.

Любой необычный звук, будь то болезненный кашель с соседней койки или бормотание пьяницы, ворочающегося во сне, заставлял его мышцы мгновенно напрягаться, а руку — инстинктивно ложиться на револьвер, спрятанный на груди.

Лишь когда небо за окном сменило иссиня-чёрный цвет на белёсый, этот притон порока встретил новый день стонами похмелья и голода.

Линь Цзе бесшумно поднялся.

Вчерашняя молчаливая демонстрация силы возымела действие — больше никто не осмеливался задирать молчаливого азиата.

За два пенса он купил у «Старого Крота» кусок чёрного хлеба, твёрдого, как кирпич, и миску горячей, но совершенно безвкусной овсяной каши.

Это была первая еда с момента его попадания в эту эпоху, которую можно было с натяжкой назвать «завтраком». Горячая каша разогнала накопившийся за ночь холод и вернула немного цвета его бледному от потери крови лицу.

Он не стал задерживаться в ночлежке и вышел на утренние улицы Уайтчепела.

В это время суток здесь было куда «оживлённее», чем ночью. Конные повозки, перевозящие товары, спешащие на работу рабочие, бездельничающие уличные хулиганы и проститутки с пустыми глазами — всё это сливалось в живую, но гнетущую картину мира.

Целью Линь Цзе было одно из немногих мест в Уайтчепеле, которое можно было назвать «общественным» — дешёвая читальня, открытая церковью.

Формально она предназначалась для проповеди Евангелия среди бедняков, но на деле больше походила на убежище, где можно было согреться и ненадолго сбежать от реальности.

Самое главное — вход был бесплатным, и здесь можно было найти свежие газеты.

Читальня была заполнена разношёрстной публикой: безработные рабочие, бездомные бродяги и несколько таких же, как Линь Цзе, чужестранцев, ищущих здесь минутного покоя.

Никто не разговаривал, слышался лишь шорох переворачиваемых газетных страниц.

Линь Цзе нашёл неприметный уголок, сел и осторожно извлёк из-за пазухи немецкий дневник, от которого зависела его дальнейшая судьба.

Теперь у него наконец-то появилось относительно безопасное место, где он мог попытаться «расшифровать» его.

Он глубоко вздохнул и открыл дневник. Под твёрдой обложкой скрывались плотные, слегка пожелтевшие страницы, приятно пахнущие чернилами и старой бумагой.

На титульном листе изящным готическим шрифтом на немецком было выведено имя владельца, какая-то фраза и четыре буквы — I.A.R.C.

Фразу Линь Цзе не понял, но узнал цифры — «1886».

Этот дневник начали вести два года назад.

Он решил оставить попытки понять текст и сосредоточился на рисунках и символах.

На первой странице был набросок того самого монстра, которого он встретил на корабле.

Мастерство художника было поразительным: одними лишь линиями, проведёнными пером, он сумел передать скользкую кожу существа, его длинные, спутанные, как водоросли, волосы и нечеловеческий холод в глазах, заставляя изображение буквально ожить на бумаге.

Рядом с рисунком шли густые строчки на немецком, а также несколько понятных ему арабских цифр и символов.

Например, он увидел значок, похожий на барометр, за которым следовала череда меняющихся чисел, а рядом был нарисован цикл луны от полнолуния до новолуния.

Это мгновенно заставило Линь Цзе вспомнить, что монстры на корабле появились безветренной ночью, близкой к полнолунию.

Следователь записывал закономерности между активностью существа и условиями окружающей среды.

Затем он увидел схематичное изображение химической колбы, рядом с которым было написано «AgNO3» — нитрат серебра! А на другом рисунке, изображавшем специальную пулю в разрезе, он отчётливо увидел ту же химическую формулу у наконечника.

Сердце Линь Цзе заколотилось.

«Вот оно что!»

Пули следователя наносили Плакальщице особый урон, потому что содержали нитрат серебра! Было ли это основано на мистицизме или на каких-то неизвестных научных принципах?

Он не знал, но это открытие было бесценной, ключевой информацией.

Оно доказывало, что эти, казалось бы, непостижимые монстры тоже подчиняются определённым правилам, их можно изучать и целенаправленно на них охотиться!

Он перелистывал страницу за страницей, словно жаждущий знаний студент, жадно впитывая сведения из другого мира.

Дневник оказался подробнейшим «Пособием по изучению аномальных существ». В нём были задокументированы различные столкновения немецкого следователя из организации I.A.R.C. за последние два года.

Он увидел набросок огромной чёрной собаки с горящими адским пламенем глазами, обитающей на пустынных болотах.

Рядом было указано название местности — «Dartmoor». Линь Цзе знал, что это Дартмурская пустошь в Англии, место действия истории о «Собаке Баскервилей» из рассказов о Шерлоке Холмсе.

Вот только в этом дневнике легендарный пёс-демон был реальным существом класса «Угроза».

Он также увидел создание, похожее на гигантскую летучую мышь, но с человеческим лицом. Они обитали в заброшенных шахтах и атаковали жертв с помощью инфразвука.

Рядом следователь схематично нарисовал, как защититься, заткнув уши смоченной в воде тканью.

Каждый набросок представлял собой смертельно опасную встречу, каждая запись могла быть опытом, оплаченным жизнью.

Чем больше Линь Цзе читал, тем сильнее замирало его сердце и тем отчётливее он ощущал тяжесть этого дневника. Это были не просто записи о приключениях одного человека, а выкованное в крови и пламени «руководство по выживанию».

Его палец замер на одной из страниц. Изображённое на ней существо вызвало у него приступ физического отвращения.

Это был набросок, сделанный в городской среде.

На заднем плане виднелся типичный для викторианской эпохи узкий кирпичный переулок. Спиной к зрителю стояла долговязая фигура в длинном пальто и высоком цилиндре.

Пропорции её тела были крайне дисгармоничными: конечности длинные, как у паука. Но самое жуткое было то, что на месте затылка у неё виднелось размытое, искажённое, словно улыбающееся лицо. В руке фигура держала старомодный докторский саквояж.

Рядом с этим рисунком следователь жирными красными чернилами нарисовал череп и подписал внизу: «Городская UMA».

UMA городского класса.

Линь Цзе снова и снова всматривался в рисунок, и холод пробежал по его спине.

Этот саквояж, привычка действовать в городских переулках... Он тут же связал это с нашумевшим в то время «Джеком-потрошителем».

В этот момент старый рабочий, читавший газету рядом с ним, вдруг издал возглас, в котором смешались страх и возбуждение.

— Господи! Он снова взялся за своё!

Все в читальне тут же обернулись на его крик, вытягивая шеи.

Линь Цзе тоже поднял голову.

Старый рабочий дрожащим пальцем указывал на первую полосу газеты «Дейли Телеграф». Заголовок, набранный жирным, устрашающим шрифтом, гласил:

«УЖАС В УАЙТЧЕПЕЛЕ НАРАСТАЕТ! ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ ЗВЕРСКИ УБИТА ЕЩЁ ОДНА ЖЕНЩИНА!»

Газета подробно описывала новое преступление, произошедшее прошлой ночью возле дешёвой ночлежки на Джордж-стрит.

Способ убийства жертвы был идентичен предыдущим случаям: жестокая расправа, а на месте преступления, по словам очевидцев, до и после происшествия ощущался едкий запах, похожий на запах сгоревшей серы.

Зрачки Линь Цзе резко сузились.

Джордж-стрит... Разве это не та самая улица, где находилось «Крысиное гнездо», в котором он прятался прошлой ночью? Он отчётливо помнил, что в полусне действительно слышал женский крик!

Тогда он счёл это «обыденностью» Уайтчепела и не придал значения, но оказалось, что он, сам того не ведая, разминулся с этим ужасным преступлением!

Он тут же опустил голову и снова посмотрел на набросок долговязой фигуры в дневнике.

Заставив себя успокоиться, он попытался использовать свою чувствительность к остаточной информации на предметах, чтобы «почувствовать» этот рисунок.

На этот раз он не стал прикасаться к нему.

Он просто пристально смотрел на изображение, полностью погрузив в него своё сознание.

Поскольку события прошлой ночи сильно «резонировали» с рисунком, возникла слабая, отличная от прежних, обратная связь.

Он почувствовал его.

Этот едва уловимый запах серы.

А затем — нечеловеческую эмоцию, смесь восторга и ненависти.

Это было абсолютное высокомерие того, кто смотрит на людей как на муравьёв, а на убийство — как на искусство.

«Неужели?»

В его голове зародилась мысль.

Неужели за нашумевшим на весь Лондон делом, поставившим в тупик Скотленд-Ярд, — загадкой века о «Джеке-потрошителе» — скрывается эта самая городская UMA, описанная в дневнике?!

Это ошеломляющее предположение не принесло ему ни капли возбуждения, лишь ледяной ужас.

Сейчас он находился в самом центре охотничьих угодий этого высшего хищника, и в то же время ему приходилось скрываться от преследования другой могущественной организации.

Что ему делать?

Сбежать из Уайтчепела? Эта мысль промелькнула и тут же была им отвергнута.

Таинственная организация I.A.R.C., охотившаяся за ним, очевидно, обладала способностями к слежке, намного превосходящими возможности Скотленд-Ярда. То, как быстро его нашли после продажи серебряной монеты, было тому железным доказательством.

Он, азиат без гроша в кармане и с плохим знанием языка, в любом другом уголке Лондона стал бы лишь ещё более заметной мишенью.

Сидеть сложа руки и ждать смерти? Это был ещё более верный путь в могилу.

Если его схватит эта организация, в лучшем случае его ждёт допрос с пристрастием, а затем «зачистка» ради сохранения тайны.

Не говоря уже о том, что по этому району бродит безумно голодная и ужасающая городская UMA. Прошлой ночью он разминулся со смертью, но кто мог гарантировать, что следующей ночью он не станет несчастной жертвой?

Впереди — бездна, позади — ад, а стоять на месте — значит ждать, пока бездна и ад поглотят тебя вместе.

Взгляд Линь Цзе был прикован к описанию «запаха серы» в газете и к наброску долговязого монстра с докторским саквояжем в дневнике.

В глубине его сознания зародилась чрезвычайно опасная, но, казалось, единственно возможная в данный момент идея.

Сейчас ему угрожали две силы.

Одна — «люди», другая — «монстр».

И эти две силы, судя по записям в дневнике, были враждебны друг другу. Так может быть, можно заставить «монстра» расправиться с «людьми»?

Ладони Линь Цзе покрылись холодным потом.

Это был уже не план, а безумная авантюра.

Ему нужно было взбаламутить это болото, чтобы в войне между охотником и другой добычей пробить для себя, жалкой муравьишки, крошечную щель к спасению.

...