Глава 2. Холодное железо и белый свет
После короткого затишья в трюме сдерживаемый до предела ужас наконец нашёл выход и мгновенно взорвался.
Люди в панике вскакивали со своих грязных нар. Плач, проклятия и отчаянные молитвы смешались в оглушительный шум, бивший по барабанным перепонкам Линь Цзе.
Дверь трюма была заперта снаружи на тяжёлый засов. Запертые в этой железной консервной банке кули в безумии колотили по толстой железной двери, издавая бесполезный грохот.
Линь Цзе не присоединился к этой бессмысленной суматохе.
Стучать в дверь не было никакого смысла.
Те, кто был снаружи — матросы и надсмотрщики — вероятно, и сами сейчас едва ли могли спастись.
Он заставил свои смятенные мысли вернуться к рациональности, его мозг работал на пределе. То, что он видел, очевидно, не было обычным существом.
Оно могло влиять на его разум, вызывать страх; его пение могло остановить корабль — это выходило за рамки науки.
— А-а-а-а!!!
С палубы донёсся пронзительный крик, а за ним — выстрел из ружья.
Выстрелы были беспорядочными и поспешными, больше похожими на отчаянное сопротивление загнанного в угол зверя. Сердце Линь Цзе сжалось ещё сильнее — это означало, что битва уже началась.
Он перевёл взгляд на единственный выход из трюма — подъёмный колодец для грузов, ведущий на верхнюю палубу, который сейчас тоже был перекрыт железной решёткой.
Замок на решётке был старого образца, медный, и в его нынешнем положении открыть его было невозможно.
Однако взгляд Линь Цзе скользнул мимо замка и остановился на одном из соединений решётки. Заклёпка там от многолетнего воздействия морской воды проржавела насквозь.
Времени на раздумья не было.
Линь Цзе пробрался сквозь хаотичную толпу к кули средних лет, который уже едва дышал. Мужчина был в горячке и бредил.
Линь Цзе присел и осторожно вытащил из-за его пояса тонкий железный прут, настолько истёртый, что уже невозможно было определить его первоначальный цвет.
Это было одно из немногих «личных имуществ» кули.
— Прошу прощения, дядя, — тихо пробормотал Линь Цзе, затем развернулся, оторвал кусок промасленной ткани и обмотал один конец прута, чтобы тот не скользил.
Он приставил другой конец к самой слабой заклёпке, а затем поднял с пола небольшой кусок чугуна, служивший балластом, используя его как молот.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Неизвестно, сколько прошло времени, но с глухим треском заклёпка наконец не выдержала и сломалась, и в железной решётке появилась небольшая щель.
Линь Цзе быстро вставил прут в щель и что есть силы налёг на него!
— Скр-р-рип… — с искажённым скрежетом металла появилось отверстие, достаточное, чтобы пролезть одному человеку.
Как раз в тот момент, когда он собирался вылезти, звуки боя на палубе стали ещё ожесточённее.
К выстрелам примешивались звуки, похожие на треск ломаемых костей, и последние булькающие хрипы матросов, которых что-то утаскивало.
Затем яркий свет озарил палубу.
Линь Цзе увидел, как из каюты верхнего яруса выбежал джентльмен-немец в добротном дорожном пальто.
Его лицо было решительным, и хотя в глазах читалось напряжение, в них не было ни капли паники, что разительно отличалось от окружающих его обезумевших матросов.
В одной руке он держал ручной фонарь, испускавший ровный белый свет, а в другой — массивный револьвер «Вебли».
— Все на палубу! Встать в круг, направить свет на воду! На этих… Глубоководных Плакальщиц!
Немец кричал по-немецки, но в хаосе его никто не понял. Однако его следующие действия заставили всех, кто его видел, содрогнуться.
Скользкое существо выползло из тени у борта и бросилось на него. Немецкий джентльмен, не оборачиваясь, направил револьвер назад и выстрелил.
— Бах!
Оглушительный выстрел разорвал тишину, и у дула вспыхнул сноп раскалённого пламени.
Пуля, попав в «Глубоководную Плакальщицу», взорвалась на её бледном теле серебристым сиянием.
Поражённое чудовище издало пронзительный визг, его тело застыло, а движения замедлились на секунду.
Именно в этот миг немец уже развернулся и хладнокровно добил его вторым выстрелом в голову.
Голова Плакальщицы взорвалась, превратившись в облако чёрного тумана, смешанного со зловонной морской водой, и растворилась в воздухе.
«Действует!» — сердце Линь Цзе бешено заколотилось.
Этот пистолет, эти пули — они явно были созданы специально для борьбы с такими монстрами!
Однако ситуация на поле боя от этого не улучшилась.
Монстров было слишком много.
Они непрерывным потоком взбирались на палубу из тёмной воды. Их самым страшным оружием были не когти, а невидимый ужас, парализующий волю.
Большинство матросов, не успев даже выстрелить, слабели от крайнего страха, их мысли замирали, и они лишь беспомощно смотрели, как их утаскивают в бездну.
Немецкий джентльмен стоял в центре палубы.
Он стрелял с пугающей точностью, каждый выстрел попадал в цель, а его странный фонарь, казалось, тоже отпугивал Плакальщиц.
Но под натиском нескольких монстров он постепенно начал сдавать, и вскоре на его теле появились раны.
Линь Цзе, выждав момент, руками и ногами выбрался из пролома и скатился в кучу хлама на палубе.
Он не смел издать ни звука, затаив дыхание и наблюдая.
Внезапно из-за тени грот-мачты выскочила Плакальщица, размером превосходящая своих сородичей. Её скорость была невообразимой.
Немец только что отбил атаку с фланга и просто не успел развернуться.
Мощный удар отбросил его, и револьвер «Вебли» описал в воздухе дугу, скользя по мокрой от наклона корабля палубе прямо в сторону Линь Цзе!
Инстинктивно Линь Цзе бросился вперёд и схватил ещё тёплый револьвер.
Пронизывающий до костей холод, которого он никогда раньше не испытывал, прошёл от ладони по всему телу. Ему показалось, что он держит не оружие, а кусок льда из полярных глубин.
Этот холод молнией ворвался в его опустошённый страхом разум, и удушающее, сковывающее конечности ментальное давление чудесным образом рассеялось.
— Ха… ха… — Линь Цзе тяжело дышал. Теперь он понял, как этому немцу удавалось сохранять спокойствие посреди этого ужаса.
Одна из Плакальщиц заметила его и с визгом бросилась вперёд.
Ментальное давление снова нахлынуло, но с «щитом» в виде пистолета, Линь Цзе, хоть и чувствовал слабость в ногах, не сломался окончательно.
Инстинкт выживания пересилил всё. Подражая сценам из фильмов, он дрожащими руками поднял этот тяжёлый кусок железа, зажмурился и нажал на спусковой крючок, целясь в безликую белую физиономию!
— БАХ!!!
Огромная отдача отбросила его хрупкое тело назад. Звук выстрела оглушил его, а от яркой вспышки у дула в глазах всё поплыло.
Он ничего не видел и не слышал, лишь чувствовал, как неудержимо падает назад.
Инстинкт самосохранения заставил его беспорядочно вытянуть руку, чтобы за что-то ухватиться на скользкой палубе и удержаться.
Его правая ладонь тяжело опустилась на что-то твёрдое и липкое.
В ладони, пораненной о железный лист, вспыхнула жгучая боль. Тёплая кровь тут же смешалась с липкой, скользкой субстанцией.
— !!!
Без предупреждения.
Мир исчез.
Сознание Линь Цзе словно было грубо вырвано из тела невидимой рукой и швырнуто в бездну, сотканную из чистой злобы.
Он перестал быть Линь Цзе, перестал быть молодым человеком, борющимся за жизнь на палубе.
Он стал чем-то другим.
Он «чувствовал», что у него нет лёгких, но он мог свободно дышать под ужасающим давлением десятитысячеметровой глубины.
Он «чувствовал», что у него нет глаз, но он мог «видеть» всё вокруг — это было восприятие, превосходящее зрение, ощущение пространства и бытия.
Он «чувствовал» вечный, грызущий кости голод и крайнюю ненависть ко всему тёплому и живому.
Вскоре в это огромное сознание «неизвестного другого» насильно вторглось человеческое чувство.
Это была предельная сосредоточенность и несгибаемая воля, которая с решимостью вонзилась в эту ледяную тьму.
«Licht… Licht!»
Последняя воля умирающего немецкого джентльмена и древняя, всеобъемлющая злоба «Глубоководной Плакальщицы» — эти два совершенно разных, но одинаково мощных осколка сознания сошлись в безмолвной и жестокой битве, полем для которой стал разум Линь Цзе.
Его мозг был наковальней, на которой они столкнулись.
— БУМ!!!
Боль, невыразимая словами боль.
Бесчисленные чужие обрывки воспоминаний, сенсорная информация, грубо смывали его хрупкую ментальную плотину.
Он увидел.
Увидел густо усеянные бледными гнёздами глубоководные впадины…
Услышал, как бесчисленные Плакальщицы воют в унисон нечеловеческими голосами, сливаясь в грандиозный, богохульный гимн…
И увидел глазами немца стремительно приближающуюся бледную ладонь…
Линь Цзе не мог издать ни звука, он даже не чувствовал своего тела.
Он был словно осенний лист в буре, готовый в любой момент быть разорванным на куски в тисках этих двух великих воль.
В тот критический момент, когда его сознание вот-вот должно было окончательно рухнуть, инстинкт выживания заставил его отчаянно ухватиться за тот осколок человеческой воли, наполненный решимостью.
«Licht… mehr Licht!»
(Свет… больше света!)
Линь Цзе резко вырвался из этого смертельного сенсорного потока. Он взглянул на револьвер в руке, который позволял ему сохранять остатки разума, затем на Плакальщицу, которая отступила, испугавшись вспышки выстрела.
Наконец, его взгляд пронзил тени на палубе и намертво сфокусировался на том, что было неподалёку — на ручном фонаре, который обронил следователь, но который всё ещё упрямо светил ровным белым светом на ветру.
В его голове созрел дерзкий план.
...