Глава 60. Ладно

Кратковременное упущение мангой испытания Эми, казалось, было скорее исключением, чем правилом, поскольку испытания всех остальных были подробно показаны на протяжении семи глав – всех, за исключением одной девушки, чьё испытание, как и у Эми, тоже было пропущено.

Первым было показано испытание Зайда, которое строилось вокруг семьи Гаспард.

Во время своего испытания он оказался заперт в семейном поместье в теле, которое не мог полностью контролировать; тело заставляло его во всём слушаться родных, останавливая всякий раз, когда он пытался покинуть поместье, а если он пробовал сопротивляться или сбежать, его накрывала «невообразимая боль», доводящая почти до потери сознания.

В конце концов, он решил прекратить сопротивляться и прислушаться к этой чужой воле, продолжая при этом искать другой способ пройти испытание, и всё это время таинственный мужской голос не переставал повторять: "Сделано верно."

Этот голос, очевидно, оказывал на него влияние, поскольку его психическое состояние ухудшалось, а автономия тела подавлялась всё сильнее, вплоть до того, что вскоре он не мог даже дышать по собственной воле.

Его испытание закончилось тем, что он, выложившись на полную, потерял сознание у выхода из поместья, размышляя об особых отношениях Эми с судьбой, а также вспоминая их разговор – состоявшийся после её собственного испытания, – когда он попросил её об одолжении по окончании Кошмара.

Господи Иисусе.

Именно эти слова пришли на ум Эми, когда она закончила читать. По сравнению с ним, она не могла отделаться от мысли, что её испытание прошло легко и быстро; единственной реальной проблемой была она сама…

После завершения испытания Зайда в манге последовали события, которые Эми пережила лично и потому пропустила: их непрерывная битва с мелкими созданиями хаоса, пытающимися их вымотать, и одновременное укрепление Академии Кошмара.

Затем манга, чередуясь с переживаниями Эми, показала испытание Айрис, которое вызвало у Эми лишь полное недоумение.

Девушка стала рабыней и оказалась на арене против врагов, которые продолжали подниматься на ноги даже после того, как она их одолевала. Всё испытание буквально состояло исключительно из её сражений, и, судя по всему, она получала от этого удовольствие. В конце концов, оно завершилось само по себе, поскольку её противники больше не захотели продолжать бой.

Тем временем Эшу пришлось переживать временную петлю, в которой он наблюдал, как его товарищи и он сам умирают множество раз по ходу их приключений самыми разнообразными и гротескными способами. Сначала он пытался убедить себя, что они ненастоящие, но, к несчастью, привязался к идеальным копиям своих друзей и в процессе сильно пострадал.

Что касается Лэйн, то она оказалась той самой девушкой, чьё испытание, как и у Эми, было пропущено. Помимо единственного изображения бального зала, где она была нарисована сидящей в одиночестве, пока все остальные танцевали, больше не было ничего.

Эми была глубоко озадачена этим и спросила Либрис, но в ответ получила лишь пожатие плечами, так как та тоже не знала ни причины, ни того, покажут ли его вообще. Либрис знала лишь то, что испытание Эми точно будет показано, поскольку оно уже присутствовало в выпущенных главах; однако испытание Лэйн было попросту пропущено, заставив Эми нахмуриться.

Наконец, на испытании Лиры её перенесло в церковь, где она стала монахиней, лечила больных и смотрела, как они умирают, не в силах ничего с этим поделать.

"Это так угнетает…" — произнесла Эми, потирая глаза пальцами.

Пройдя через испытания группы, занявшие семь глав, и промежуточные события, которые она уже пережила лично и которые растянулись на три главы, спустя ещё четыре главы она наконец дошла до столкновения группы с Абаддоном.

Прямо сейчас она только что закончила 181‐ю главу – разговор группы с Абаддоном в ожидании, пока Кроу завершит своё испытание.

С её губ сорвался вздох, когда она откинулась на спинку дивана в своей комнате.

"Эй," — обратилась она к потолку.

"Тебе не кажется, что ты устроилась слишком удобно?"

На секунду воцарилось молчание, но вскоре снизу послышался тихий смешок.

"Ничего не могу с собой поделать. Я устала."

Эми застонала и снова подалась вперёд, глядя на человека, чья голова в данный момент покоилась на её коленях. Покрытая трещинами Либрис смотрела на неё с улыбкой, от которой на лице Эми появилась хмурая складка.

"Никто не просил тебя сохранять эту форму," — произнесла Эми.

"Вообще-то, я бы предпочла, чтобы ты снова стала просто книгой, по крайней мере, пока мы не сможем что-нибудь сделать с побочными эффектами."

Она потрясла книжную версию Либрис, держа её прямо между ними.

Глаза человеческой формы Либрис проследили за книгой, и её улыбка стала шире.

"Не волнуйся, Эми. Боль – это всего лишь иллюзия. Я справлюсь," — произнесла она, показывая Эми большой палец.

Эми фыркнула и на секунду задумалась о том, чтобы начать шантажировать упрямую книгу отказом читать следующие главы манги, если та не вернётся в свою первоначальную форму. Она быстро отбросила эту мысль; это было бы ужасным поступком, особенно учитывая, что чтение глав было, прежде всего, в её собственных интересах.

Вместо этого она просто неодобрительно уставилась на копию собственного лица, ответившую ей на вид невинной улыбкой.

Пока их игра в гляделки продолжалась, улыбка Либрис не меркла, но веселье в её глазах угасло.

"Эми," — произнесла она теперь уже более тихим голосом.

"Я знаю, что тебе это не нравится. Знаю, что ты хочешь поспорить. Но у нас действительно осталось совсем мало времени до того, как я снова усну, а нам ещё столько всего нужно изучить. Я всё решила, и пытаться переубедить меня вернуться обратно бессмысленно."

Эми долго смотрела на неё сверху вниз со сжатыми челюстями.

В конце концов, она лишь шумно выдохнула через нос.

"…Плевать," — пробормотала она, снова опуская глаза на книгу в руках.

"Делай как знаешь. Только не жди от меня сочувствия, когда начнёшь ныть."

"Я бы никогда так не поступила."

"Ты уже сделала это одну минуту назад."

В ответ раздался слабый смех, но Эми уже переворачивала страницу, скорее от раздражения, чем от истинной готовности.

Глава манги номер 182 начиналась с обложки с изображением средневековой деревни и называлась «Идеальная Фантазия».

Эми нахмурилась, глядя на неё, и по её спине поползло дурное предчувствие.

Вторая страница открывала вид на средневековую европейскую кухню, залитую тёплым светом. За столешницей стояла женщина со свободно убранными назад тёмными волосами, напевая что-то себе под нос, а за столом позади неё сидел мужчина.

Эми нахмурилась ещё сильнее и случайно прикусила губу.

Мужчина на странице поднял взгляд. На его лице играла лёгкая, тёплая и совершенно открытая улыбка, которую Эми ни разу не видела ни в одной из знакомых ей ситуаций.

"А вот и ты," — произнёс Абаддон.

"Мы уже начали думать, что ты снова проспал завтрак."

"Ру, милый, садись, садись," — сказала женщина, выдвигая стул, даже не оборачиваясь.

"Твоя яичница остывает."

Хватка Эми на книге стала крепче, когда следующий фрейм показал Кроу – Ру, – стоящего в дверях с потрясённым выражением лица, которое на следующей панели ему удалось быстро скрыть.

Очевидно, это было его испытание. Прошлая глава закончилась тем, что Абаддон и остальные смотрели на дверь испытания Кроу, ожидая его возвращения. Эми не была настолько глупа, чтобы этого не понять; однако чего она не ожидала, так это подобного… Абаддон и та, кто, судя по всему, была матерью Кроу, находились здесь. Вкупе с контекстом картинки на обложке…

Прошло всего несколько страниц, но она уже чувствовала, к чему всё идёт. Испытание Кроу было в точности таким же, как у неё. В оригинальной манге его испытание заключалось в том, что он никогда не найдёт своего отца и должен будет с этим смириться, но здесь…

Эми продолжила листать страницы. Главы Кроу шли совершенно иначе, чем то, что пережила Эми. Если её испытание было напряжённым и угнетающим, то у Кроу оно начиналось со смятения, а затем перетекало в медленное принятие.

Зайд упоминал, что испытание Эми продлилось всего тридцать минут. В то же время испытание Кроу заняло гораздо больше времени, учитывая, что им пришлось часами отбиваться от полчищ кошмарных тварей; теперь она понимала почему.

Шли дни. Мать учила его готовить, приговаривая, что это может ему пригодиться, когда он поступит в Академию, в то время как отец терпеливо объяснял ему рутинную арифметику за кухонным столом, взъерошивая ему волосы, когда он отвечал правильно.

На протяжении пяти глав Кроу продолжал жить своей жизнью, размышляя о том, как пройти испытание.

К третьей главе рисовка приобрела атмосферу лёгкой повседневности. Кроу сидел на ступеньке крыльца рядом с матерью в лучах вечернего света, а её рука покоилась на его волосах. Они говорили ни о чём – о прошлом, о том, как она познакомилась с Абаддоном в Академии, о будущем, которого не было и никогда не будет. Абаддон находился неподалёку, время от времени поднимая взгляд, чтобы вставить какой-нибудь сухой, но ласковый комментарий, от которого женщина начинала смеяться.

Читать это, как подумала Эми, было почти невыносимо.

Затем, в пятой и последней главе, в тот день, когда Кроу должен был отправиться в Академию, стиль рисовки снова стал обычным.

К этому моменту Эми в основном уже просто пробегала глазами по главам, так что по большей части пропустила эмоциональное прощание Кроу, наполненное объятиями.

Вскоре она добралась до конца главы – а заодно и до конца испытаний, – оставив Кроу одного в тёмном пространстве, где его ждали лишь дверь и сфера.

Когда глава закончилась, Эми отложила чтение.

Она сидела совершенно неподвижно, глядя на последний фрейм, где Кроу проходит в дверь. Где-то на задворках её разума само собой всплыло воспоминание: скамейка во внутреннем дворе и сидящая рядом с ней, подтянув колени, женщина в современной школьной форме, наблюдавшая за тем, как Эми без малейших колебаний выбрала путь, оканчивающийся пламенем.

Богиня смеялась во время испытания Эми, заглянув в её будущее.

Теперь Эми понимала почему. Конечно же, она смеялась. Ещё бы ей не смеяться. Сама Эми тогда тоже рассмеялась, даже не зная всего контекста. Представить только, если бы она знала, что её полутоварищ не просто прошёл через точно такое же испытание, но и завершил его самым прекрасным образом из всех возможных.

Вместо этого она сама сожгла свою семью и соседей заживо.

"…Эми?" — прорезался голос Либрис, которая подняла голову с её колен и нахмурилась.

"Ты в порядке?"

Эми не ответила. Она лишь смотрела на страницу ещё мгновение, а затем издала ещё один тихий, лишённый веселья смешок и коротко покачала головой.

"Эми."

"Да, я в порядке, Либрис. Как всегда," — произнесла она, и её лицо стало холоднее, а эмоции приглушённее.

"Я серьёзно. Просто думаю, что и у Богини, и у Азазель очень забавное чувство юмора."

Либрис молча кивнула в ответ на её слова, но продолжила пристально за ней наблюдать.

Эми тем временем проигнорировала её взгляд и перешла к следующей главе, где показывалось возвращение Кроу с испытания, а затем их стычка с Абаддоном.

Битва происходила в точности так, как её пережила Эми, равно как и победный удар, её противостояние с Кроу, момент голосования и, наконец, то, как она размозжила Абаддону череп с помощью Либрис.

И, очевидно, именно тогда её испытание, пропущенное ранее, было наконец показано в промежутках между страницами её убийства Абаддона, пока Кроу на заднем плане отводил взгляд.

Её испытание было сильно урезано до пары страниц, а всё окружение изменилось в угоду средневековой эстетике, но суть читатели всё равно уловили. У неё было абсолютно такое же испытание, что и у Кроу, и завершила она его совершенно иначе.

Как только всё закончилось, Эми со страниц манги продолжала смотреть на труп, в то время как возник флешбэк её разговора с Лэйн на балконе Академии. В этом разговоре Лэйн предупреждала её об опасностях пути, по которому она шла – или, по крайней мере, манга обставила всё именно так.

Затем, по окончании битвы, появилась Библиотека, где демон знаний, Азазель, дала каждому ответ на любой их вопрос и, по сути, провела всех, кроме Эми и Лэйн, которые умудрились задать свой вопрос о колоссе. Затем последовали награды в виде книг и, наконец, возвращение группы в Академию.

Дочитав 195‐ю главу, Эми наконец закрыла Либрис, издав долгий, усталый вздох.

Либрис в человеческой форме тем временем поднялась с её колен, уселась рядом и теперь гладила её по голове.

"Хорошая работа," — произнесла она, пытаясь скрыть явно обеспокоенный взгляд, брошенный на Эми.

Эми в молчании смотрела на неё ничего не выражающим взглядом достаточно долго, чтобы той, судя по всему, стало некомфортно, и она перевела глаза на сумку, лежащую на другом краю дивана.

"Итак," — произнесла она слишком уж радостно.

"Твой подарок. Тот самый, что дала тебе Азазель. Она устроила целый спектакль из указания открыть его в одиночестве, когда ты, вероятно, умирала от нетерпения узнать, что внутри. Мне чуть ли не обидно за тебя."

Эми продолжала смотреть на неё.

"Нет, правда," — продолжила Либрис, не дожидаясь ответа.

"Такое раздражающее создание. И что это за приколы с тем, что её подарок копирует мою внешность? В смысле, я-то копирую тебя, но это другое дело…"

"Если ты пытаешься подбодрить меня и заодно сменить тему," — ровно произнесла Эми.

"То сейчас ты делаешь это слишком уж очевидно."

Либрис моргнула, а затем улыбнулась.

"Я и не скрывала."

"Оно и видно."

"Просто я подумала, что поговорить о чём-нибудь менее…"

Она выдержала паузу, чтобы подобрать правильное слово.

"…тяжёлом было бы неплохо. Для нас обеих. И особенно для тебя."

"Я же уже сказала тебе, что в порядке."

"Как всегда?"

"Да. Как всегда."

Эми долгим взглядом посмотрела на неё. Затем она выдохнула через нос и позволила своим плечам опуститься на пару сантиметров.

"И, кстати, я уже открыла книгу," — добавила она.

Выражение лица Либрис мгновенно сменилось искренним замешательством.

"…Открыла?"

"Да. Вчера. В своей комнате. В полном одиночестве, прямо как сказала Азазель."

Либрис всё ещё хмурилась с расфокусированным взглядом.

"У меня нет об этом никаких воспоминаний," — медленно проговорила она.

"Я должна была зафиксировать это даже в спящем состоянии. Я всегда это делала. Но там просто… пустота."

Её пальцы слегка сжались.

Эми нахмурилась, глядя на замешательство Либрис, а затем опустила взгляд на свои колени.

"…Значит, это была правда," — пробормотала она, по большей части обращаясь к самой себе.

"В смысле, правда?" — спросила Либрис, резко повернув к ней голову.

"Эми. Что произошло, пока я спала?"

Эми посмотрела на неё. И внезапно в её груди вспыхнуло маленькое, злобненькое желание.

"Разве тебе не хочется узнать?" — произнесла она совершенно ровным голосом.

Либрис во все глаза уставилась на неё.

Пожалуй, это было некрасиво. Но было что-то приятное и мстительное в том, чтобы отыграться на ней за постоянное откладывание того самого разговора, о котором она просила; разговора по душам, где они могли бы просто обсудить свои чувства и всё такое – всё что угодно, только не конец этого проклятого мира.

К тому же Либрис упрямо отказывалась возвращаться в свою первоначальную форму, несмотря на явную боль, так что было вдвойне приятно наблюдать за тем, как тревога на её лице перерастает в настоящую панику, а затем смотреть, как она открывает рот и совершенно не находит, что сказать.

Это продлилось всего несколько секунд, прежде чем Эми нагнала совесть.

"Я шучу," — произнесла Эми, махнув рукой.

"Я всё расскажу."

Она сделала паузу, а затем добавила почти задумчиво:

"Видимо, мы не так уж и похожи, как я думала, раз оказалось достаточно лишь этого, чтобы тебя проняло."

Либрис выдохнула, прижав руку к груди.

"Это было жестоко."

"Я училась у лучших."

"Я ни разу в жизни не была с тобой так жестока."

Эми собиралась ответить, но Либрис остановила её поднятой рукой.

"Давай не будем скатываться в глупую ссору. Просто скажи, что это был за подарок. И что значило то твое загадочное бормотание?"

Эми посмотрела на книгу – не на Либрис, а на её копию, выглядывающую из сумки.

"Там не было ничего безумного или на первый взгляд опасного," — произнесла она, но затем, передумав, добавила:

"Хотя, логически рассуждая, там и то, и другое."

Либрис совершенно замерла.

"Что там?"

"Прежде всего," — произнесла Эми, серьёзно глядя на неё.

"Скажи, мне изложить только самую суть или дать подробное объяснение?"

"Что?"

"У нас мало времени, как ты сама сказала. Скоро ты уснёшь. И вопреки тому, что ты можешь подумать, книга не выглядит чем-то, с чем нам нужно разбираться прямо сейчас. Не пойми меня превратно. Это, безусловно, архиважно, но прямо сейчас это не приоритет."

Либрис на секунду замолчала, обдумывая слова Эми, а затем кивнула самой себе.

"Тогда самую суть."

Эми склонила голову, слегка сбитая с толку.

"Ты уверена?"

"Да. Я тебе доверяю, Эми. Если ты говоришь, что это не срочно, то сначала нам стоит сосредоточиться на комментариях к манге. Это логично."

"Хорошо…"

Эми кивнула самой себе. Затем она снова повернулась к копии Либрис в своей сумке.

"Лучше бы тебе сохранить этот настрой, когда я тебе всё расскажу."

Она снова повернулась к Либрис, задумалась на секунду, а затем, подобрав правильные слова, заговорила.

"Знаешь колоссальную обсидиановую женщину в небе, которую мы видели в Кошмаре, ну, ту, которая, по сути, финальный босс из всех финальных боссов, верно? В общем, она вроде как написала мне через эту книгу, предложив сделку."

Лампа мигнула, а может, Эми это только показалось. Сидящая рядом Либрис напряглась как струна.

Эми секунду смотрела на неё, прежде чем продолжить.

"По сути, она написала мне через книгу и считает, что мы можем сотрудничать. Она говорит, что сможет разобраться с Богиней, если я позволю ей сожрать меня."

Либрис оцепенела, а её рот широко открылся.

Так прошло несколько секунд. А затем, наконец, голосом, из которого напрочь выскребли все эмоции, она произнесла:

"Ладно."

Эми уставилась на неё.

"…Ладно?"

Эми ждала продолжения. Она всё ждала. Красные глаза Либрис стали отстранёнными.

"И это всё?" — наконец произнесла Эми, устав ждать.

"Нам стоит посмотреть комментарии к манге," — произнесла Либрис.

Эми моргнула.

"Что?"

"Комментарии," — повторила Либрис, указывая на саму себя в руках Эми.

"Под главами. Мы их ещё не изучили."

"…Ладно," — медленно произнесла Эми и открыла книгу на том месте, где остановилась.

Вчера она и глаз не сомкнула после того, как открыла эту чёртову книгу. А Либрис тем временем… Они действительно были куда более разными, чем ей казалось.

Прекрасно. Плевать. У неё уже была целая бессонная ночь, чтобы паниковать из-за этого, и кошмаров об испытании тоже хватило с лихвой. Прямо сейчас был неподходящий момент – как и обычно.

Либрис – её книжная версия – засветилась в руках Эми, и в следующее мгновение появился привычный интернет-форум.

Эми, больше не теряя времени, принялась за чтение.

И тут же запнулась.

"Либрис…"

"Да?"

"Э-э…"

"Ну, я же говорила тебе, что там настоящее поле боя," — произнесла Либрис.

Она выглядела рассеянной, явно погрузившись в раздумья о предыдущем разговоре. Тем не менее она всё равно ответила.

"Поскольку времени мало, я выбрала самые значимые из них и собрала воедино. Пожалуйста, собери для своих будущих выступлений столько информации, сколько сможешь."

Эми несколько раз моргнула, прежде чем кивнуть. Её взгляд вернулся к страницам, и она уставилась на океан комментариев, объединённых одной общей странностью: их аватарками.

У первого попавшегося ей комментатора на аватарке была Эми, перечёркнутая красным крестом, в то время как у второго – который отвечал первому – на аватарке стоял Кроу с таким же крестом.

И они были не единственными. Комментарии пестрели разнообразием: либо Эми, либо Кроу были отмечены кругом или крестом. Более того, встречались аватарки с Лэйн и, чуть реже, с остальными, поверх портретов которых иногда красовался вопросительный знак.

При одном только беглом взгляде на секцию комментариев бросалась в глаза вторая деталь: она кишела капсом, избытком многоточий, гигантскими абзацами текста и ломаной грамматикой.

Обычно люди использовали капс иронично, шутки ради, но в сочетании с чрезмерным количеством многоточий, которые ставят только в состоянии бешенства, огромными абзацами текста и исковерканной грамматикой – выдающей, что набирали в спешке, – было предельно ясно, во что именно она собиралась окунуться.

Эми покосилась на Либрис, которая всё ещё была погружена в свои мысли и совершенно не обращала на неё внимания, при этом незаметно поглядывая на книгу Пожирателя, а затем вернула взгляд к манге и, покачав головой, решила продолжить чтение.