Глава 59. Следующая Глава
Глава 165 манги называлась «Непрерывная Битва». На обложке был изображён коридор, по которому бок о бок шли Эми и Айрис, а по стенам повсюду ползали жукоподобные создания хаоса.
В главе не тратилось время на ритуал привязки Кроу к барьеру; глава 164 закончилась на этапе планирования, поэтому 165-я начиналась с уже проведённого кровавого ритуала и, как и обсуждалось, отправки Эми и Айрис вдвоём по коридору навстречу испытанию Эми.
Манга передавала разговор с Айрис в точности так, как его помнила Эми: Айрис продолжала требовать ответов, а Эми лишь тянула время и отвечала расплывчатыми фразами.
Эми читала, как сама клянётся, что всё содеянное ею и всё, что она ещё сделает, направлено лишь на спасение всех остальных, а затем посмотрела на облако с мыслями Айрис.
Я поверю этим словам... но только пока.
То, что последовало дальше, в точности повторяло реальность: Айрис, заметившая созданий хаоса задолго до Эми, решила остановить их в одиночку, пока Эми бежала к своему испытанию. Её бег с уклонениями от монстров, чертовски крутой, если уж говорить откровенно, и битва Айрис, сдерживающей их натиск, иллюстрировались одновременно: фреймы чередовались, чтобы показать обе точки зрения.
Глава заканчивалась тем, что Эми входила в жёлтую дверь своего испытания, а Лэйн, услышав шум, прибывала на помощь Айрис.
Нынешняя Эми издала долгий, усталый стон, и её плечи поникли при мысли о том, что будет дальше.
"Следующая глава – это точно моё испытание," — пробормотала она.
Эми потёрла глаза тыльной стороной забинтованной руки.
"Чёрт..."
Воспоминание нахлынуло с новой силой: пламя, пожирающее дом, и слабые крики, доносящиеся издалека.
Они не были настоящими. Ничто из этого не было реальным.
Краем глаза Эми заметила Либрис, сидевшую рядом на диване. Та при её словах склонила голову набок и, казалось, выпала из реальности, прежде чем кивнуть самой себе.
"Следующая глава – это не твоё испытание," — внезапно произнесла она.
Эми затаила дыхание. Теперь она смотрела прямо на Либрис, которая наблюдала за ней с нечитаемым выражением лица.
"Что?"
Эми моргнула, будучи искренне сбитой с толку. Она уже собиралась открыть рот, требуя объяснений, но затем осеклась, и её глаза слегка расширились.
"Погоди. Они её пропустили, потому что там была моя жизнь на Земле? Они что, правда пропустили всё испытание?"
Либрис несколько секунд смотрела на неё, а затем, отведя взгляд, просто медленно покачала головой, не проронив ни слова.
Эми молча на неё уставилась.
Не пропустили, но и не показали сразу, как должны были. А это означало, что её приберегли на потом.
Лицо Эми медленно лишилось всяких эмоций, а облегчение, которое она испытывала пару мгновений назад, улетучилось без следа, когда её взгляд снова упал на красную книгу.
Чего я вообще ожидала?
Они не были настоящими. Они не были...
Воспоминания о том, как она поливает свой дом бензином и готовит пожар, продолжали всплывать перед глазами, но она отмахивалась от них.
Тряхнув головой, Эми снова сосредоточилась на книге и перевернула страницу.
На обложке главы 166 был изображён сидящий с закрытыми глазами Кроу, поверх изображения Айрис и Лэйн, сражающихся с созданиями хаоса на заднем плане.
Глава начиналась с хаоса: коридоры превратились в скотобойню, где жуки вырывались из обсидиановых стен быстрее, чем группа успевала их уничтожать. На каждого раздавленного Айрис жука позади неё из обсидиана вылезало ещё двое; фреймы предельно ясно передавали суть ситуации – они проиграют войну на истощение.
По крайней мере, так казалось поначалу, ведь по ходу битвы Лэйн поняла, что создания хаоса не появляются в тех местах, которые она покрыла льдом. В итоге это вынудило её заморозить коридор целиком, продвигаясь вместе с Айрис в сторону зала; они с боем очистили его от монстров и тоже покрыли льдом.
Закончив с этим, они поспешили обратно к остальным и доложили о стычке. За этим последовала череда сцен, где Зайд использовал своё прорицание, чтобы точно определить места следующих атак, и отправлял Лэйн с Айрис разбираться с ними, в то время как Лира и Эш охраняли Кроу.
Спустя несколько страниц, посвящённых битвам, фокус сместился на сидящего Кроу, один глаз которого был полуоткрыт. И, как и тизерила обложка, стоило глазам Кроу открыться, он оказался в их импровизированном лагере, где Лира и Эш несли караул.
Темп повествования резко замедлился. Кроу заморгал, глядя на незнакомый потолок; он нахмурился, а его единственная рука дёрнулась. Выглядел он до крайности сбитым с толку.
"Кроу!"
Лира в мгновение ока оказалась рядом. В манге ей выделили целую вереницу суетливых мелких фреймов: она проверяла его пульс и температуру, не дав ему вставить ни слова.
Эш был тем, кто, силой оттащив от него Лиру, прояснил ситуацию.
"Так, ладно. Только без паники," — произнёс Эш.
Это было, как сухо отметил художник в небольшом комментарии сбоку, наихудшим началом из всех возможных.
"Тебя привязали к барьеру Академии. Через ритуал. На твоей крови. Идея Эми. Если барьер рухнет, мы все погибнем, кроме тебя. Но он, скорее всего, не рухнет, так что... хорошие новости?"
Манга дала Кроу осмыслить это на протяжении нескольких тихих фреймов без единого слова.
Кроу закрыл глаза, затем открыл их снова и заговорил.
"Ладно," — произнёс он.
"...Ладно?" — повторила Лира.
"Ладненько?" — добавил Эш.
"Да, ладно..." — произнёс Кроу.
Он сделал глубокий выдох.
"Пожалуйста, расскажите мне всё в деталях."
Манга пропустила последовавший разговор с помощью монтажа: Зайд помогал с объяснениями, а вернувшиеся в какой-то момент Айрис и Лэйн присоединились и рассказали о пережитом, судя по жестикуляции Айрис, имитирующей драку.
В конце концов его уставший взгляд остановился на коридоре, в котором скрылась Эми. Изображение на мгновение задержалось на этой картине, Кроу, смотрящий в коридор, прежде чем смениться крупным планом его лица.
Выражение его лица не изменилось, но художник сотворил что-то с его глазами: они выглядели пустыми и отстранёнными.
Начался внутренний монолог Кроу; текст в рамках накладывался поверх затемнённого фрейма.
Он был здесь. Отец был здесь.
Следующий фрейм показывал, как он смотрит на свою отсутствующую руку, предваряя обрывок флешбэка, нарисованного в виде разбитых осколков стекла: силуэт Абаддона, золотой свет и момент, когда Кроу отрубили руку.
Всё из-за того, что я пошёл на этот зов в своей голове. Всё из-за того, что я хотел его найти.
Если бы я только никогда сюда не приходил. Если бы проигнорировал ключ, шкатулку, Восточное Крыло... никто из них не оказался бы в таком положении.
Его лицо оставалось бесстрастным, однако рисовка грубыми линиями и густыми тенями ясно давала понять, что он чувствовал на самом деле.
Эми нахмурилась, глядя на страницу, и её пальцы чуть крепче сжали край книги.
Следующий фрейм расширился, охватывая остальных. Эш, заметивший молчание Кроу, придвинулся ближе; его рука замерла над плечом друга, а затем осторожно на него опустилась.
"Эй," — мягко произнёс он.
"О чём бы ты сейчас ни думал – прекращай."
Кроу даже не посмотрел в его сторону.
"Я ни о чём не думаю."
"Думаешь. Я знаю это лицо," — ответил Эш.
Лира, сидевшая рядом с Кроу, кивнула, подтверждая слова Эша.
Эш улыбнулся ей, а затем повернулся к Кроу с кривой усмешкой.
"Послушай, чувак. Твой батя – псих. Ты тут ни при чём. Ты не просил рождаться ради всей этой безумной пророческой чуши, которую он там задумал. Никто из нас тебя ни в чём не винит."
Желваки на скулах Кроу дрогнули; ответа не последовало.
"Эш прав, ты никого никуда не затаскивал," — добавила сидящая рядом Лира.
"Мы сами решили пойти."
"Вина не имеет смысла," — тихо произнесла Лэйн, стоявшая чуть поодаль от группы, не поднимая взгляда.
Задумавшись на мгновение, она добавила:
"Это не твоя вина."
Фрейм замер на лице Кроу, пока он переваривал эти слова. Выражение его лица не то чтобы смягчилось, но плечи чуть-чуть расслабились.
"...Спасибо," — произнёс он.
Эш ободряюще сжал его плечо и наконец отстранился со слабой, усталой улыбкой на губах.
На мгновение фрейм стал почти умиротворяющим: группа сплотилась в полутёмном зале.
Затем текст передал звук шуршания. На краю группы стоял уставший на вид Зайд, подошедший совершенно незаметно.
"Как бы ни был трогателен этот момент," — произнёс он.
"И я говорю это абсолютно искренне – полагаю, этому придётся подождать до тех пор, пока мы отсюда не выберемся. Я ухожу на своё испытание."
Все уставились на него.
Зайд метнул взгляд в сторону коридора.
"Мисс Стак, вероятно, скоро завершит своё испытание. Пока меня не будет и до её возвращения, у вас не будет провидца на случай, если Абаддон что-нибудь выкинет. Поэтому настоятельно советую вам быть готовыми к любой ситуации."
"Леди Загадочность скоро закончит?"
Айрис вопросительно вскинула бровь.
"Это твоё прорицание говорит?"
"Нет," — ответил Зайд.
Он покачал головой.
"Просто у меня такое предчувствие, что она не задержится. Для понимания некоторых вещей предвидение не требуется."
Кроу смерил его пристальным взглядом. Затем медленно выдохнул.
"Хорошо," — произнёс он.
"Ты прав."
"Так и есть," — ответил Зайд.
На странице было показано, как Айрис отталкивается от стены, словно собираясь пойти с ним, но Зайд поднимает руку, останавливая её.
"Нет нужды меня сопровождать," — сказал он.
Тени уже мягко сгущались по краям его фигуры.
"Оставаться незамеченным – моя специализация. Мне бы только пришлось тратить больше усилий на то, чтобы прятать двоих вместо одного. Более того, если кому-то сейчас и нужна защита, так это Кроу."
С этими словами он шагнул в тёмный коридор и растворился во мраке.
Последние страницы продолжали показывать тёмный коридор ещё долго после того, как Зайд в нём исчез.
Эш почесал затылок.
"...Знаете, каждый раз, когда он уходит, у меня чувство, что есть пятидесятипроцентный шанс никогда больше его не увидеть."
"Всего пятьдесят?" — спросила Айрис.
"Ладно, может, пятьдесят один."
На нескольких мелких фреймах было показано, как группа снова возвращается на свои позиции. Лира вновь принялась наблюдать за коридором. Лэйн в тишине продолжала возводить укрепления.
Кроу не отрывал взгляда от тьмы, в которой скрылся Зайд. Затем выражение его лица слегка изменилось, он нахмурился, когда следующий фрейм взял его лицо крупным планом.
"На самом деле," — медленно произнёс Кроу.
"Нам нельзя спускать с Зайда глаз."
Все уставились на него.
"В конце концов, он связан с Племенем Оникса. Велика вероятность, что он предаст нас, как только мы выберемся отсюда. То, что мы узнали о его магии, пока спасались от созданий хаоса, явно не входило в его планы," — добавил Кроу.
Повисло молчание; манга предельно ясно это передала, показав несколько статичных фреймов, на которых все пребывали в раздумьях.
Затем фокус сместился на Айрис, указавшую на опустевший коридор.
"Тебе стоило сказать об этом раньше."
На следующем фрейме все дружно обернулись к коридору, в котором растворился Зайд.
"Потому что мы его уже упустили."
Последний фрейм главы показывал лишь тёмный коридор, бесконечно уходящий вдаль.
Эми слегка опустила книгу; её брови сошлись на переносице, пока она сверлила взглядом последний фрейм с пустым коридором.
"Весь этот последний эпизод с Зайдом," — пробормотала она.
Эми нахмурилась ещё сильнее.
"Это было похоже на предзнаменование. И оно сбивает меня с толку."
"Каким образом?" — спросила Либрис.
Она склонила набок свою испещрённую трещинами голову.
"Ну, Богине, или кто там вообще автор, совершенно не было смысла вставлять эту сцену в конце. Зайд не пытался убить ни меня, ни кого-либо ещё после нашей победы над Абаддоном, хотя это был бы идеальный момент," — произнесла Эми.
Она замолчала, задумавшись на секунду, а затем добавила:
"И, честно говоря, я сомневаюсь, что он когда-нибудь попытается."
"Ну, протагонист здесь Кроу, а с его точки зрения Зайд всегда казался подозрительным," — произнесла Либрис.
"Разве так уж удивительно, что читателям преподносят Зайда как возможного антагониста?"
"Пожалуй, нет."
Эми чуть глубже откинулась на подушки дивана. Она помолчала немного, а затем выдохнула.
"Это паршиво, что какая-то часть меня надеется, что Зайд заберёт это на себя?"
"Заберёт что?"
"Всю эту завязку с «потенциальным антагонистом». Ту фигню, которую манга в последнее время постоянно выстраивает вокруг меня: эти бесконечные подозрения, которые все в меня швыряют. Если уж им так приспичило нацелить на кого-то эту пушку, то я предпочту, чтобы целились не в меня. А за Зайдом тянется вся эта загадочная история с Племенем Оникса, так что он очевидный кандидат, и..."
"Эми."
Либрис на секунду умолкла. Затем она слабо, устало улыбнулась.
"Если уж быть до конца честной, всё это – просто последствия твоих собственных поступков."
Эми вопросительно вскинула бровь.
"То, как ты вела себя с самого прибытия сюда, как поддерживаешь тайну вокруг своих сил, и, наконец, то, как ты решила пойти на конфликт с Кроу из-за голосования – всё это привело к нынешней ситуации," — произнесла Либрис.
Она слегка пожала плечами, и от этого движения трещины на её предплечье блеснули светом.
"Не скажу, что считаю эти поступки неправильными – лично я думаю, что большинство из них, если не все, были уместны, учитывая ту обстановку, в которой тебе пришлось выживать. Но это всё равно были твои поступки... На самом деле, кроме самой себя, тебе винить некого."
Эми долго смотрела на неё, а затем с тихим стоном откинула голову на спинку дивана.
"Ты и впрямь умеешь подбодрить."
"Спасибо, я стараюсь изо всех сил."
"Оно и видно."
Либрис улыбалась ей несколько секунд, прежде чем заговорить.
"Не пойми меня превратно, Эми. Я тебя не критикую – отнюдь. Я хвалю тебя, но в то же время пытаюсь донести: если ты хотела стать просто ещё одной спутницей в отряде протагониста, то уже слишком поздно."
Эми молча уставилась на Либрис, а затем со вздохом опустила голову.
Несколько секунд спустя она почувствовала чужую ладонь на своей макушке.
"Думаю, тебе стоит просто принять своё новое положение: да, ты отдалилась от остальных, но зато это даст тебе больше возможностей действовать за пределами внимания манги, которое отныне будет куда больше сфокусировано на Кроу и его горе."
Эми кивнула. Молчание затянулось. Затем, тише, чем она планировала, с её губ сорвались слова, отражающие то, что она чувствовала всё это время.
"Наверное, я просто хотела нравиться людям."
Произнося это, она даже не посмотрела на Либрис.
Её признание встретило лишь молчание. Либрис ничего не ответила; вместо этого ладонь, лежащая на голове Эми, начала поглаживать её из стороны в сторону.
Либрис гладила её по голове.
Эми терпела это секунды три, прежде чем немного смутилась и покосилась на сидящую рядом девушку.
"Так, ладно, хватит. Я тебе не собака," — ровно произнесла она.
"Прекрати."
"М-м."
Поглаживания не прекратились.
"Либрис."
"Я всегда хотела узнать, какие твои волосы на ощупь," — произнесла Либрис.
Она продолжала гладить её по голове.
"Знаешь, как тяжело было изо дня в день смотреть на эти длинные пушистые волосы, которые так и подпрыгивали при ходьбе?"
Эми подняла руку и сняла чужую ладонь со своей головы – но сделала это предельно осторожно, помня о бледных светящихся трещинах на запястье Либрис. Она проследила за тем, чтобы её хватка оставалась мягкой, чтобы нигде не надавить и не потянуть в ту сторону, которая могла бы заставить какую-нибудь из трещин разойтись ещё шире.
Либрис посмотрела на эту руку. Затем на Эми. Затем снова на руку.
"Определённо не собака," — с улыбкой произнесла она.
Либрис наконец опустила руку обратно на колени.
"Тебе куда больше подходит кошка."
Эми не удостоила эти слова ответом. Она лишь выдохнула, покачала головой, а затем снова перевела всё внимание на красную книгу в руках.
Сделав пару неглубоких вдохов, она перевернула страницу.
На обложке главы 167 манги красовалась одна из дверей испытания; поскольку страница была не раскрашена, Эми не смогла разобрать, какая именно.
Глава открывалась Залом с семью дверьми, и Эми мысленно приготовилась к тому, что её испытание покажут прямо сейчас. К счастью, на следующей странице был нарисован лишь её собственный силуэт, шагающий обратно в зал со сферой в руках; порез плотно затянулся.
А затем появился Зайд, укрывшийся у дальней стены, чьё присутствие мазнуло по её барьеру и перепугало её чуть ли не до полусмерти.
"Угх, им обязательно было добавлять эту часть?" — прокомментировала Эми.
"Я выгляжу так глупо..."
"Это правда," — усмехнувшись, отозвалась Либрис.
Эми хмуро на неё покосилась.
"Я тебя прикончу."
Либрис на секунду улыбнулась, а затем, словно что-то осознав, примирительно подняла обе руки.
"Я собиралась сказать: «попробуй». Но раз уж я растеряла большую часть своих сил, думаю, при правильных обстоятельствах у тебя бы действительно получилось."
"...Ясно."
Эми смотрела на неё ещё пару секунд, прежде чем вернуться к манге.
После разговора Эми с Зайдом, когда ей передали артефакт для убийства Абаддона, история пошла дальше. На этот раз повествование перешло к Зайду и его испытанию, и, в отличие от её собственного, его пропускать не стали.