Глава 58. Книги и Тревога

Эми хмуро уставилась на красную книгу в своих руках, а затем подняла взгляд.

Либрис – её человеческая версия со сплошь покрытым трещинами телом – стояла прямо за диваном в гостиной квартиры, где сидела Эми, и опиралась на спинку, пристально глядя на неё красными глазами.

"Эми," — со вздохом произнесла Либрис.

"У нас мало времени."

Эми посмотрела на неё, ничего не ответив. Что-то в её лице было не так… Показалось ли ей, или, возможно, Либрис ещё не до конца привыкла к своей новой форме, ведь Эми уже несколько раз замечала, как у той подёргивались мышцы лица, а дыхание вдруг становилось тяжёлым. Словно ей было больно.

Либрис покачала головой в ответ на её немой взгляд.

"Поговорим позже. Сначала манга… пожалуйста."

Эми нахмурилась. Было до жути странно слышать этот голос, исходящий от живого лица, а не звучащий на задворках сознания. А тот факт, что она не понимала, как и почему Либрис обрела тело, лишь усугублял её замешательство…

Ей нужно было столько всего обсудить и столько всего сказать, но, как и всегда, по какой-то причине она попросту не могла этого сделать.

"Эми," — снова позвала Либрис.

Этот оклик вырвал Эми из раздумий. Либрис указала на книжную версию самой себя, которая уже успела превратиться в томик манги.

Эми нахмурилась ещё сильнее, но руки уже сами открывали книгу. Либрис была права: очевидно, что в первую очередь следует изучить главы манги, чтобы подготовиться к грядущим событиям. И всё же Эми через столькое прошла, а ей даже не с кем было об этом поговорить… Неужели уделить разговору всего пять минут – это так много?

"Когда я закончу, у нас будет чертовски долгий разговор," — наконец произнесла она.

Сверху не последовало никакого ответа, отчего Эми прикусила губу и сделала глубокий вдох.

Один вдох, затем второй. Лишь после третьего вдоха она опустила взгляд на книгу в руках. Первая глава шла под номером 163, а её название гласило: «То, что мы оставляем позади».

Иллюстрация на обложке была разделена надвое. Слева: тьма, а во тьме – застывший в падении Кроу с уже отсутствующей левой рукой, заливаемый сверху золотым светом.

Справа: Эми, обеими руками прижимающая к груди горящую книгу, её лицо слегка отвёрнуто от зрителя.

Между двумя изображениями расходился во все стороны золотой свет.

"Угх," — тут же произнесла Эми.

"Что-то не так?"

"После всего случившегося я не могу отделаться от мысли, что эта композиция – предзнаменование… Очень надеюсь, что меня не выставят врагом Кроу."

"Ммм? О чём ты…"

Эми подняла взгляд и обнаружила, что Либрис со сбитым с толку видом склонила голову набок, а затем медленно распахнула глаза, словно что-то осознав.

"Ох, ну ты и натворила дел, Эми."

"Что натворила?"

"Ничего. Просто события, произошедшие, пока я спала, постепенно возвращаются ко мне в память. Пожалуйста, не обращай на меня внимания и продолжай."

Эми замолчала, а затем склонила голову.

"Так вот почему ты не хочешь сейчас разговаривать?.."

"В том числе."

Манга в руках Эми начала слегка дрожать, заставив её снова обратить на неё внимание.

Эми нахмурилась, на мгновение уставившись на книжную форму Либрис, но вскоре перевернула страницу.

Глава открывалась уже показанной в манге сценой, где они столкнулись с Абаддоном в хижине, а создания хаоса пытались прорваться внутрь прямо перед телепортацией в Академию, но на этот раз события подавались от лица Кроу.

Первые страницы показывали момент, когда вырвался свет Либрис, изображённый на полном развороте двух страниц, в то время как создания хаоса растворялись в нём.

Внутренний монолог Кроу гласил:

Что это за свет?

На следующем фрейме его оставшаяся рука инстинктивно потянулась к Кровавому Клинку, даже когда свет уже стирал всё вокруг.

Чья это сила?

Он смотрел на Эми, а точнее, на то, что она держала.

После этого события на страницах понеслись быстрее. Кроу отметил отступление Абаддона перед тем, как земля начала дрожать. Активация телепорта была показана как распускающийся цветок света, а затем последовала темнота.

Потеря сознания сопровождалась парой строчек внутреннего монолога, описывающих, как он всё глубже погружается в «океан тьмы».

Эми не смогла удержаться и закатила глаза от таких формулировок. Как вообще можно было сделать такую напряжённую, пугающую и, честно говоря, травматичную сцену, которую она пережила лично, настолько до чёртиков пафосной? У Богини явно был талант.

Со вздохом она продолжила чтение. Последующие страницы показывали события, которые она видела воочию, поэтому большую часть из них Эми просто пролистала. После того как Кроу потерял сознание, фокус сместился на панику остальных по поводу произошедшего, на то, как Лира исцеляет Кроу, как Айрис требует от Эми ответов (которые та обещала дать позже, заведомо солгав), и на планирование дальнейших действий.

Глава 163 заканчивалась тем, что Эми объявляет о наличии плана, беря на себя руководство, пока Кроу в отключке.

"Либрис," — произнесла Эми, глядя в потолок.

Либрис склонила голову набок.

"Ммм?"

Несколько секунд Эми пристально смотрела на женщину, пугающе похожую на неё саму, прежде чем заговорить.

"Ты в порядке?"

"Эми… У нас нет…"

"Просто ответь на один вопрос, пожалуйста."

Либрис вздохнула, а затем слегка склонила голову набок и вскинула бровь.

"Уточни."

"Ты…" — произнесла Эми.

Она сделала неопределённый жест в её сторону, указывая на трещины, бегущие по коже Либрис, словно по разбитому фарфору.

"В порядке? В смысле, тебе не больно?"

Либрис на мгновение замолчала. Её красные глаза не дрогнули, но при этих словах губы слегка дёрнулись.

"Смотря в каком смысле," — наконец ответила она.

Эми опустила взгляд на свои колени. Она вспомнила свет, хижину и то, как книга в её руках спасла ей жизнь. Если бы она была сильнее, осторожнее или лучше подготовлена…

"Либрис…"

"Не извиняйся, Эми. Ты не сделала ничего плохого."

"Я и не собиралась извиняться…"

"Собиралась."

Голос Либрис прозвучал сухо, но не зло. Она перенесла вес, опёршись на спинку дивана, и погладила Эми по голове.

"И это было бы неуместно. Потому что благодаря тебе…"

Она сделала паузу.

"Я стала на шаг ближе к последнему этапу."

Эми подняла взгляд.

"К последнему этапу?"

"Чтобы стать человеком."

Либрис выдержала её пристальный взгляд.

"По-настоящему и полностью."

Эти слова повисли в воздухе комнаты. Эми изучающе оглядела её, от макушки до самых рук. И пока она смотрела на стоящего перед ней человека, её разум затапливало замешательство.

"Твоё тело, разве оно не…"

"Следующая глава, Эми."

"Я просто спрашиваю…"

"Эми Стак."

Либрис указала на дрожащую теперь книгу в её руках.

"Глава сто шестьдесят четыре, «Отчаянное Положение». Пожалуйста, прочти."

Эми поджала губы. Она смотрела на Либрис ещё одну долгую секунду, а затем опустила взгляд на мангу, шумно выдохнув через нос.

"Ты просто невыносима," — пробормотала она.

Ответа не последовало.

Она перевернула страницу. На этот раз обложку украшали три длинных вертикальных фрейма, расположенных бок о бок.

Слева: Айрис и Лэйн, нарисованные мелкими на фоне коридора, в котором мебель свисала с потолка; Айрис застыла в шаге, указывая на что-то за пределами фрейма, пока Лэйн шла рядом с ней.

В центре: Зайд, сидящий на полу с идеальной осанкой рядом с неактивным телепортом, держащий в руках дымящуюся чашку; рядом с ним, распластавшись на полу, лежал потерявший сознание Эш.

Справа: сама Эми, пятящаяся назад и держащая на руках торс Кроу, пока Лира несла его ноги. Пустое пространство там, где должна была быть его вторая рука, подчёркивалось нарочитым разрывом в контурах и тенях, по сути, оставляя это место абсолютно белым.

Через все три фрейма проходила единая золотая нить, связывая разделённые группы воедино.

"«Отчаянное положение»," — прочитала Эми вслух.

"Такое скучное и предсказуемое название."

"Я их не выбираю," — раздался голос Либрис из-за дивана.

"Давай, кончай хейтить и читай."

Эми вздохнула и перевернула страницу.

К счастью (а может, и к несчастью, если рассуждать с практической точки зрения), глава начиналась не с неё.

Она начиналась с Айрис и Лэйн где-то в перевёрнутых коридорах, возможно, минут через десять после того, как группа разделилась. Айрис шла впереди, заложив руки за голову и болтая, в то время как Лэйн следовала на полшага позади в полном молчании.

"…И поэтому я тебе говорю: если мебель на потолке, то технически на потолке находимся мы, а значит, мы всё это время шли вверх ногами, что означает… эй, ты вообще слушаешь?"

"…Да."

"И что я только что сказала?"

"…Мебель."

"Сойдёт."

Исследование продолжилось на протяжении нескольких страниц. Айрис проверила подозрительную стену ударом кулака (звуковой эффект при этом занял треть фрейма) и объявила её «почти неразрушимой». Среди множества панелей блужданий они также наткнулись на тяжёлую деревянную дверь, окованную железными полосами и врезанную в лестничный пролёт, перед которой Лэйн надолго замерла. Внутренние мысли Лэйн гласили:

Ведёт наверх, скорее всего, на балкон. Вероятен выход наружу. Нам нужно быть с этим осторожнее.

Затем, три страницы спустя, после проверки балкона, спуска и продолжения разведки, коридор расступился, открывая двойной цветной разворот: зал с семью дверьми.

Айрис хотела подёргать за ручки по очереди, но её остановила Лэйн, посоветовав быть осторожнее.

После недолгой беседы девушки в итоге решили исследовать остальную часть Академии. Именно во время этих панелей скитаний они услышали шум, на который и решили пойти.

Затем ракурс сменился. Дальше шла её собственная часть – переноска бессознательного Кроу и разговор с Лирой. Эми быстро пролистала этот сегмент, потому что лично пережила каждый его миг. Она замедлилась лишь дважды. Один раз – во время разговора о выпечке, когда они строили планы куда-нибудь сходить после окончания Кошмара. И второй – на единственном фрейме ближе к концу секции, нарисованном от лица Лиры: спина Эми, идущей впереди неё в темноте, и символы на стенах, бросающие золотые отсветы на её плечи. Текст под фреймом гласил:

Несмотря ни на что, я не могу не сомневаться в её намерениях. Действительно ли следовать её плану – правильный путь?

Глядя на этот фрейм, Эми нахмурилась. А затем быстро перевернула страницу.

Следующая часть заставила её вздохнуть не один раз, так как на ней иллюстрировался момент, где Эми и Лира снимали с Кроу рубашку для кровавого ритуала, чтобы привязать его к барьеру Академии.

Именно в этот компрометирующий момент вошли Айрис и Лэйн, привлечённые шумом их разговора. Манга отвела на реакцию Айрис целую страницу – просто её удивлённое лицо, прорисованное в неприлично мелких деталях, – а затем перешла к спору о плане с заложниками, который Эми помнила слово в слово и пролистала так быстро, как только могла… за исключением одной детали.

Во время её собственной речи, в том самом моменте, где Айрис подозрительно быстро пошла на попятную со словами «Твой план и впрямь в чём-то гениален», манга подарила Айрис окно с мыслями:

Нужно держать с ней ухо востро.

Эми – нынешняя, реальная – нахмурилась из-за направленных на неё подозрений, точно так же, как и в случае с Лирой. По какой-то неведомой и совершенно непостижимой причине, которой она не понимала ни на йоту, все постоянно её подозревали. Быть загадочной поначалу было забавно и всё такое, но это начинало порядком надоедать теперь, когда она общалась с ними совершенно честно. Серьёзно, ну в чём тут можно было подозревать? Ну утаила она кое-какую информацию то тут, то там – подумаешь, велика беда…

Краем глаза Эми заметила, что Либрис, успевшая перебраться из-за дивана и теперь сидевшая рядом с ней, с улыбкой качает головой, словно читая мысли Эми.

Точно, она же всегда могла понять, о чём я думаю, несмотря на неоднократные заявления, будто не читает мои мысли.

С ничего не выражающим лицом Эми молча выдержала взгляд Либрис, в то время как на неё начала накатывать волна внезапного оцепенения.

Улыбка Либрис медленно погасла, пока утекали секунды. Затем она отвела взгляд; в то же самое время красная книга в руках Эми начала дрожать, словно требуя внимания к себе.

Эми лишь прикусила губу и вернулась к чтению главы.

Разговор между четырьмя девушками продолжился. Эми поделилась своим планом, и они как раз обсуждали, что делать дальше, когда появился ещё один человек – это был Зайд, который нёс Эша.

Именно тогда ракурс снова сместился, на этот раз перенесясь в прошлое.

Следующий сегмент начинался в зале с телепортом: Зайд находился там вдвоём с бессознательным Эшем, а текст в рамке гласил, что прошло несколько минут с тех пор, как остальные оставили его позади.

В манге он стоял на коленях рядом с платформой, обводя одним пальцем линии рун, в то время как в другой руке держал чашку с чаем. Его внутренний монолог шёл по нижнему краю фреймов.

Матрица активации реагирует на удалённый резонанс, а значит, любой, кто знает нужную частоту, может активировать её откуда угодно.

Мисс Стак заявила, что оставляет меня охранять вход – стратегически разумное поручение. Однако это неоптимально. Как показали прошлые события, если мы хотим успешно покинуть это место, нам придётся держаться вместе настолько, насколько это возможно.

Могу ли я что-то с этим сделать?

То, что последовало дальше, было монтажом: три неудачные попытки переписать матрицу, причём была показана каждая из них. Во время второй попытки магическая отдача хлестнула из рун прямо в него, усадив его на задницу; затем он встал и откашлялся, убедившись, что Эш всё ещё спит.

"Это…" — пробормотала Эми, но тут же закрыла рот, обрывая себя.

По какой-то причине видеть, как Зайд падает столь комичным образом, казалось чем-то почти незаконным.

И что ещё хуже – это повторилось ещё трижды.

Я сотру это воспоминание из своей памяти подчистую.

Далее в манге Зайд заканчивал модификацию, вставал и смотрел вдоль коридора, куда ушли остальные. Текст в его рамке гласил:

Руководствоваться эмоциями вместо логики – глупый способ встретить свою смерть. И всё же, несмотря на это, я не могу не чувствовать уверенности в наших шансах на выживание.

Эми Стак, каковы бы ни были твои мотивы, надеюсь, они совпадают с моими. Потому что впервые в жизни я готов слепо последовать за кем-то – пусть даже лишь на какое-то время.

Эми прочитала последнюю строчку со слабой улыбкой на губах.

"Наконец-то, хоть капля доверия. Да ещё и от Зайда, из всех возможных людей."

"Не самый мудрый выбор с его стороны, я бы сказала."

Эми покосилась на Либрис, которая наблюдала за ней с дразнящей улыбкой, а затем закатила глаза.

Манга продолжилась и закончилась страницей, на которой все они наконец воссоединились и бурно обсуждали план, а также дальнейшие шаги.

Эми медленно опустила книгу. Открыла рот, не нашла в голове ни одной полезной мысли и закрыла его снова. А затем посмотрела на сидящего рядом человека, точнее – на трещины на её коже.

"Я в порядке," — опередила её Либрис, не дав и слова вставить.

"Следующая глава. Эми, следующая глава."

Эми не шелохнулась. Она не сводила глаз с трещин, расползающихся по коже Либрис и очерчивающих лицо, которое было зеркальным отражением её собственного, только разбитым вдребезги.

"Ты не в порядке," — настояла Эми, скрестив руки на груди.

"И честно говоря, тебе правда стоит прекратить копировать мои худшие черты."

У Либрис вырвался тихий смешок.

"Ты права, врать, когда тебе очевидно хреново – это определённо твоя худшая черта," — пробормотала она.

"Я серьёзно," — произнесла Эми, подавшись ближе.

"Я спрошу ещё раз, Либрис. Скажи мне, что происходит на самом деле. Никаких увёрток. С тобой всё в порядке? Что тебя беспокоит?"

Либрис смотрела на неё одно долгое мгновение; веселье в её красных глазах угасло, сменившись некой усталой покорностью. Наконец, она тяжело вздохнула и подалась вперёд.

"Контракт с Богиней разорван," — ровно заявила Либрис.

"После того, что произошло в хижине… использование моих сил категорически запрещённым образом, чтобы спасти тебя, а затем возвращение обратно и исцеление от состояния фактической смерти… оковы спали. Теперь я могу использовать свою силу так, как пожелаю."

Эми моргнула.

"Разве это не хорошо?"

"Хорошо. Это по-настоящему хорошо… Но, как ни забавно," — перебила её Либрис, а её губы скривились в самоуничижительной ухмылке.

"Теперь, когда я наконец-то могу использовать свою силу, чтобы стать человеком, у меня просто не хватает энергии поддерживать её как следует. Это даже телом-то назвать нельзя. Прямо сейчас оно настолько хрупкое и временное, что, если бы ты обняла меня чуть крепче, я бы в буквальном смысле рассыпалась на куски."

Её ухмылка померкла.

"А вдобавок ко всему, простое поддержание его существования причиняет мне довольно… невыносимую боль."

Сердце Эми упало. У неё сжались челюсти, когда она посмотрела на тончайшие трещинки на руках Либрис.

"Тогда какого чёрта ты вообще сейчас её используешь?.." — потребовала она ответа, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

"Превращайся обратно."

Либрис ответила не сразу. Вместо этого она слегка подалась ближе; её покрытое трещинами лицо украсила лёгкая, нежная улыбка. Она протянула руку, и один из её бледных пальцев подхватил выбившуюся прядь волос Эми, медленно накручивая её.

"Нет," — мягко пробормотала Либрис.

Эми замерла, и у неё перехватило дыхание. Волна тепла и всепоглощающего бессильного гнева захлестнула её одновременно. Она открыла рот, но, прежде чем она успела произнести хотя бы один слог, Либрис нежно отпустила прядь её волос и постучала по краю книги.

"Нам ещё нужно дочитать мангу, Эми," — напомнила ей Либрис.

Эми уставилась на неё со слегка вздымающейся грудью. Она с силой прикусила губу. Ей хотелось закричать, хотелось заставить её прекратить это, но выражение этих красных глаз ясно говорило: всё бесполезно.

С резким, неохотным выдохом она оторвала взгляд от трещин на коже Либрис и снова опустила глаза на страницы, лежащие на коленях, продолжая чтение.