Глава 57. Воссоединение

Если бы кто-то сказал Эми годовой давности, что она перенесётся в другой мир, помешает призыву буквального хтонического чудовища по имени Император Крови, убьёт пророка, благословлённого самой богиней, получит загадочный подарок от демона, повелевающего бесконечными знаниями, а затем – два дня спустя – окажется на дисциплинарном слушании из-за гигантского светящегося золотого члена, у неё бы возникло несколько вопросов к психическому здоровью этого человека.

И всё же именно в таком незавидном положении она сейчас и находилась: сидела на стуле вместе с шестью бывшими персонажами манги, ставшими теперь реальными людьми, сплошь покрытыми бинтами – как и она сама, – и наблюдала, как пятеро взрослых перешёптываются, обсуждая их наказание.

Пятеро мужчин о чём-то переговаривались, перешёптываясь между собой, и, судя по всему, дискуссия была весьма напряжённой. Эми узнала лишь троих: заместителя директрисы, которого раньше видела мельком; Профессора Ванхейма, куратора Класса S, плотно завязанного на группе главного героя и помогающего им при любой возможности; и, наконец, Каэлена – жуткого дядю Зайда с белыми волосами и чёрными глазами, который по какой-то причине тоже здесь присутствовал.

Эми зевнула, откинувшись на спинку стула.

Сколько ещё это будет продолжаться? Несмотря на то что последние два дня она спала нормально, усталость никуда не делась – настолько, что сегодня утром она проспала и едва успела на это собрание к назначенному времени. Ей пришлось пропустить завтрак, что делало ситуацию ещё хуже. Чёрт, до чего же хотелось есть…

Именно в этот момент сидевший рядом парень, словно прочитав её мысли, протянул руку, предлагая круассан и чашку чая.

Эми повернула голову и посмотрела на темноволосого, красноглазого парня по соседству.

"Вы кажетесь голодной, мисс Стак."

Эми уставилась на круассан, потом на чай, а затем снова перевела взгляд на Зайда. Где и как он вообще достал… хотя какая разница? Круассан пах сливочным маслом, а со вчерашнего дня у неё маковой росинки во рту не было, поэтому она просто взяла его. Дарёному коню в зубы не смотрят, так ведь?

"Спасибо," — пробормотала она, откусывая кусок.

Затем она взяла чай во вторую руку и сделала глоток.

Зайд молча наблюдал за ней с довольной улыбкой.

"Вам по вкусу?" — тихо спросил он.

"Я не был до конца уверен в ваших предпочтениях. Могу достать что-нибудь другое, если хотите."

"Вкусно," — ответила Эми, пережёвывая второй кусок.

На самом деле, это было больше чем просто вкусно – это было великолепно. Типа, почему это было настолько вкусно?..

"Есть ещё джем, если вы…"

"Гаспард."

Эми повернулась.

Айрис, сидевшая по другую сторону от неё, подалась вперёд, упёршись локтями в колени, и, пуская слюни, пялилась на круассан.

"Я тоже голодная," — произнесла Айрис.

Эми посмотрела на неё, затем на круассан в своей руке и на чистом инстинкте отодвинула его чуть подальше.

Глаза Айрис проследили за этим движением.

Эми снова посмотрела на Зайда.

Зайд уже повернулся к Айрис с вежливо-нейтральным выражением лица.

"Что бы вы хотели?"

Айрис моргнула и наконец отвела жадный взгляд от еды Эми, посмотрев на сидящего рядом парня.

"Я… то же самое, что и она. Хотя нет."

Она задумалась на полсекунды.

"У тебя есть что-нибудь с шоколадом?"

"Кажется, у меня есть…"

Взгляд Зайда потух, а на лице появилась хмурая складка.

Эми моргнула и проследила за его взглядом, направленным на пятерых переговаривающихся взрослых, после чего тоже нахмурилась.

В какой-то момент Кроу поднялся и направился к совету.

"Заместитель директрисы," — произнёс он достаточно громко, чтобы Эми услышала.

"Они тут едят, пока вы обсуждаете наше наказание," — добавил он, указывая на Эми, Зайда и Айрис.

Повисла тяжёлая тишина – все умолкли.

Заместитель директрисы поднял взгляд. Это был пожилой мужчина с седыми волосами, чёрными глазами и в золотых очках. Его взгляд упал на троих студентов; он нахмурился и покачал головой.

"Немедленно прекратите. Проявите хоть каплю уважения."

Зайд моментально забрал из рук Эми чай и выпечку и вернул их в своё пространственное кольцо. И Эми, и Айрис вмиг очнулись от транса и свирепо уставились на темноволосого, черноглазого парня, который как раз возвращался на своё место рядом с Эшем и Лирой.

"Серьёзно, чувак?" — произнесла Айрис, слово в слово повторив то, что вертелось на языке у Эми.

Кроу, казалось, совершенно не волновали их взгляды; он просто сел обратно на стул с лёгкой улыбкой на лице.

Как только Кроу сел, заместитель директрисы вернулся к беседе с остальными четырьмя взрослыми. Однако атмосфера нисколько не потеплела.

Эми вроде как уже смирилась с потерей, лишь вздохнула и снова ссутулилась на стуле; однако Айрис продолжала сверлить гневным взглядом затылок Кроу, явно всё ещё злясь.

Кроу, похоже, было плевать на её взгляд, а вот Эшу – нет. Он откашлялся достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех семерых, а затем подался вперёд на стуле, одарив группу широкой и абсолютно неуместной ухмылкой.

"Эй, ищите во всём плюсы, ребят," — прошептал Эш, ткнув Лиру локтем.

"Знаю, остаться без выпечки – отстой, но могло быть и хуже. Ваше настроение могло бы... раскрошиться. Поняли? Ну, из-за крошек от круассана?"

Если до этого напряжение было сильным, то теперь оно стало удушающим.

За его попыткой пошутить последовала абсолютная, давящая тишина. Ни один человек даже не хмыкнул. Даже Айрис, на которую иногда можно было рассчитывать в плане смеха над его шутками – ну или хотя бы сочувствующего смешка из жалости, – просто смотрела на него абсолютно пустым взглядом.

Лира потёрла виски.

"Эш, хватит," — пробормотала она полным усталости голосом.

"Серьёзно, просто заткнись. Ты делаешь только хуже."

"Ага, Эш," — согласилась Айрис, с жалким вздохом откинувшись на спинку стула.

"Просто заткнись."

На этот раз настала очередь Лиры и Эша нахмуриться, глядя на Айрис, которая снова принялась испепелять взглядом Кроу.

Именно во время этого напряжённого противостояния Эми, изо всех сил старавшаяся не обращать внимания на атмосферу, почувствовала, как что-то горячее прижалось к её боку.

Мозгу потребовалась секунда, чтобы осознать это ощущение, но как только до неё дошло, глаза Эми резко распахнулись, а сердце громко заколотилось. Неужели это?..

Она посмотрела на сумку, которая теперь казалась чуть горячее, а затем снова перевела взгляд на группу перешёптывающихся взрослых.

"Сэр," — позвала она достаточно громко, чтобы привлечь его внимание.

"Мы можем, пожалуйста, с этим закончить?"

Пожилой мужчина снова отвлёкся от дискуссии с остальными. Несколько секунд он смотрел на Эми, явно взбешённый её тоном, но не сделал ничего, лишь покачал головой.

Сидевший рядом лысый мужчина с белой бородой и пронзительными голубыми глазами – Ванхейм – потёр виски и тяжело вздохнул.

"Хотя формулировка оставляет желать лучшего, мисс Стак права. Полагаю, мы в достаточной мере обсудили этот вопрос," — спокойно произнёс Ванхейм, обводя взглядом всех семерых.

"Пора с этим закругляться."

Заместитель директрисы несколько секунд молча смотрел на него, а затем кивнул, как и все остальные, за исключением Каэлена, которому, судя по всему, всё ещё было что сказать.

Эми едва не выдохнула с облегчением и скрестила руки на груди, пытаясь успокоиться настолько, чтобы не выскочить из комнаты.

Заместитель директрисы сделал глубокий вдох, заложил руки за спину и медленно поднялся со своего места. Его взгляд поочерёдно задерживался на каждом из присутствующих, прежде чем остановиться на Лэйн, которая сидела между Айрис и Эшем, по сути, разделяя две группы, сформировавшиеся после их возвращения из Кошмара.

"Я хочу, чтобы вы все кое-что поняли," — начал он.

"Мы злимся не из-за того, что студенты нарушили пару правил. Мы разочарованы… глубоко разочарованы. Особенно вами, мисс Аркрайт."

Лэйн слегка вздрогнула, услышав свою фамилию.

"Что бы об этом подумала ваша семья?"

Вопрос повис в воздухе. Губы Лэйн слегка приоткрылись, но ответа не последовало.

Эми поджала губы, но не стала её защищать, не желая делать ситуацию ещё хуже, чем она уже была.

Заместитель директрисы подождал несколько секунд. Когда стало ясно, что Лэйн не собирается отвечать, он медленно выдохнул через нос и отвёл от неё взгляд.

"Проясним," — произнёс он.

Мужчина перевёл взгляд на остальных.

"Мисс Аркрайт не единственная, кто нас разочаровал. Каждый присутствующий здесь студент несёт ответственность за то, что произошло."

"Даже я?" — внезапно спросила Айрис.

Заместитель директрисы одарил её пристальным взглядом, на который она благоразумно не стала отвечать, опустив глаза в пол и избегая с ним зрительного контакта.

Заместитель директрисы не сводил с неё глаз ещё несколько секунд.

"Вы хоть понимаете, сколько бумажной волокиты это вызвало?" — продолжил он.

"Я…"

"Это был риторический вопрос."

Эш, которого до этого перебила Лира, тут же захлопнул рот.

Мужчина нахмурился ещё сильнее, глядя на них, и принялся выстукивать пальцем по столу.

"Во-первых, вы решили, что пробраться в личный кабинет директрисы – прекрасная идея."

Он обвёл группу взглядом; Эми краем глаза сделала то же самое. Никто не выглядел особо виноватым, и это, как она поняла, лишь подпитывало раздражение старика.

"Во-вторых, оказавшись внутри упомянутого кабинета, вместо того чтобы заняться той глупостью, что изначально послужила мотивом для вашего плана, вы коллективно решили создать…"

Он умолк и потёр переносицу.

"…гигантский, светящийся золотой гениталий," — продолжил он голосом, в котором явно клокотал гнев.

Эми смотрела прямо перед собой и изо всех сил пыталась сохранить абсолютно невозмутимое выражение лица. Это было невероятно трудно, так как она слышала тяжёлое дыхание Айрис, которая всё ещё смотрела в пол, прикрыв лицо руками. Однако со своего ракурса Эми всё равно видела, что уголки губ Айрис поползли вверх.

"Мало того что вы создали гигантский мужской гениталий," — продолжил мужчина.

"Вы каким-то образом умудрились сделать его достаточно огромным, чтобы он был виден из трёх разных дворов Академии."

Эми услышала, как один из сидевших рядом с ним мужчин подозрительно закашлялся.

Заместитель директрисы проигнорировал это.

"А затем, видимо, потому, что ситуация показалась вам недостаточно абсурдной, вы активировали защитные механизмы директрисы. И каков же итог?"

Мужчина широким жестом указал на семерых студентов.

"А вот каков."

Его рука обвела их оборванные и всё ещё измождённые фигуры, с ног до головы покрытые бинтами, и в особенности он указал на отсутствующую руку Кроу.

Очевидно, что эти травмы были получены вовсе не при проникновении в кабинет директрисы; это была лишь официальная версия. Директриса, судя по раздражённому выражению лица Каэлена и сложному взгляду Ванхейма, вероятнее всего, никому не рассказала о том, что произошло на самом деле. Честно говоря, Эми сомневалась, что даже сам заместитель директрисы в курсе событий той ночи.

"Вы проникли в запретную зону," — продолжил заместитель директрисы, не подозревая о мыслях Эми.

"Вы испортили имущество Академии. Вы спровоцировали магический инцидент, активировали системы безопасности и каким-то образом умудрились покалечить каждого из участников."

Он сделал паузу, глубоко вдохнул и принялся качать головой из стороны в сторону – снова, снова и снова. Это было бы почти смешно, если бы не тот факт, что он выглядел так, словно замышлял убить их всех до единого.

"Я работаю здесь семнадцать лет," — наконец произнёс он после долгой паузы.

"За всю свою карьеру я ни разу не видел ничего подобного ни от одного студента, когда-либо ступавшего на порог этой престижной академии, не говоря уже об учениках Класса S. Это неслыханно! Это недопустимо! Это…"

Заместитель директрисы умолк на полуслове.

За его словами последовала долгая тишина. Затем Каэлен, всё это время сидевший с неизменно хмурым видом, наконец цокнул языком и пробормотал что-то себе под нос, чего Эми не расслышала. Хотя, судя по лицу заместителя директрисы, сказанное явно не отличалось вежливостью.

Заместитель директрисы резко втянул воздух через нос.

Его голос теперь звучал абсолютно холодно – что бы ни сказал Каэлен, это полностью изменило его настрой.

"После рассмотрения данного инцидента и с учётом рекомендаций директрисы этот совет определил ваши наказания."

При этих словах вся группа заметно напряглась, включая Эми, которая невольно чуть выпрямилась на стуле.

Заместитель директрисы, игнорируя повисшее напряжение, заговорил быстро и без пауз.

"Студентка Айрис. Уроки этикета."

Айрис моргнула.

Эми тоже моргнула. Она оглянулась на остальных; на их лицах читалось точно такое же замешательство.

"Этикета..." — повторила Айрис, словно не расслышав.

"Да, этикета. Идём дальше," — произнёс заместитель директрисы с раздражённым видом и отвёл от неё взгляд.

"Следующий. Студент Эш. Уроки каллиграфии."

Эш откинулся на спинку стула, вскинув бровь.

"Каллиграфии?" — повторил он точно так же, как Айрис, из-за чего заместитель директрисы нахмурился ещё сильнее.

"Всегда хотел поработать над своей каллиграфией. Здорово."

Заместитель директрисы даже не стал комментировать его слова.

"Студентка Лэйн," — произнёс он.

Мужчина перевёл взгляд на седовласую девушку.

"Вы будете помогать первокурсникам из Класса F в их магической практике."

Глаза Лэйн расширились, и, несмотря на её привычно стоический фасад, Эми смогла разглядеть промелькнувшую на её лице тревогу.

"Студент Кроу. Терапия."

Кроу промолчал. Промолчал и заместитель директрисы, отворачиваясь от него.

"Студент Зайд. Вы должны найти себе занятие, которое будет приносить пользу другим."

Произнося это, заместитель директрисы на мгновение прикусил губу и покачал головой. Было совершенно очевидно, что он крайне недоволен собственными словами. На самом деле, с каждым оглашённым наказанием он выглядел всё злее и злее. Дошло до того, что в какой-то момент его лицо стало абсолютно красным.

Замешательство группы главных героев, как и самой Эми, было налицо, что, по её наблюдениям, почему-то злило старика ещё больше.

С раздражённым вздохом заместитель директрисы повернулся к последней провинившейся.

"Студентка Эми. Найдите работу."

Эми уставилась на него. На секунду она была абсолютно уверена, что ей послышалось.

"Работу?" — переспросила она.

"Да," — раздражённо произнёс заместитель директрисы.

"Работу. Как каждый работающий взрослый. И неважно какую. Просто убедитесь, что она не будет мешать вашей учёбе."

Эми почувствовала, как у неё дёрнулся глаз.

Какое-то время она даже не могла решить, хорошо это или плохо. Теперь, когда Либрис пострадала, они больше не могли создавать для неё деньги, а значит, Эми нужен был другой способ их получения. В каком-то смысле это было даже на руку. Но с другой стороны, необходимость искать работу звучала до жути напряжно…

"Сэр," — произнесла Эми после небольшой паузы.

"Мне правда обязательно искать работу? Разве я не могу заняться чем-то другим, например... собирать пожертвования для Академии, за часть от которых я бы брала комиссию?"

Рядом с ней Айрис издала звук, средний между фырканьем и смешком, и тут же прикрыла рот рукой. Это глубоко озадачило Эми. Разве она сказала что-то смешное?

Заместитель директрисы метал в них молнии. Эми видела это по тому, как сжались его челюсти и как его пальцы один раз впились в края бумаги.

"Не принимайте снисхождение за вседозволенность," — резко произнёс старик после пары глубоких вдохов.

"Вы получаете такие наказания лишь потому, что директриса по какой-то неведомой причине решила не принимать более жёстких мер на этот раз. Не смейте думать, будто это означает, что ваше поведение прощено. Наказания, которые вы сегодня получили – это не предложения, это последствия. Вы будете подчиняться, вы будете делать это без жалоб, и вы все должны считать, что вам крупно повезло отделаться только этим."

Он одарил Эми последним, ядовитым взглядом, выжидая, посмеет ли она вымолвить ещё хоть слово. И когда Эми благоразумно предпочла держать рот на замке, старик издал долгий, полный вселенской усталости вздох, сгрёб свои бумаги в аккуратную стопку и с силой хлопнул ими по столу.

"Данное дисциплинарное слушание официально объявляется закрытым," — произнёс он.

Его голос звучал предельно натянуто.

"А теперь скройтесь с моих глаз. Все до единого."

Наконец-то.

Это слово эхом отозвалось в разуме Эми. Прежде чем заместитель директрисы успел до конца выпрямиться, она уже вскочила на ноги.

Жар, исходящий от сумки, в какой-то момент перешёл от слабого тепла к ощущению почти жгучей боли, обжигающей бедро.

Коротко помахав на прощание Айрис, Зайду и Лэйн, Эми развернулась на каблуках и направилась прямиком к выходу.

В то мгновение, когда она переступила порог и вышла в главный коридор, она поняла, что сбежать окажется не так просто, как она надеялась. Коридор был битком набит студентами.

Эми шла быстро, стараясь не привлекать к себе внимания. И всё же она чувствовала, как на неё устремлено огромное количество взглядов, и слышала летящий ей в спину шёпот.

Она смотрела строго прямо перед собой и на одних лишь инстинктах натянула на лицо дежурную улыбку.

"Эй! Эми, верно?"

В поле её периферийного зрения внезапно возник широкоглазый парень, поднявший руку в попытке привлечь внимание.

"Ты ведь та самая, которая…"

"Прости, я сейчас очень занята. Но мы можем поболтать позже, если хочешь," — произнесла Эми.

Она не замедлила шаг, продолжая улыбаться.

Парень посмотрел на её улыбку, а затем кивнул, к счастью, не обидевшись на такой быстрый отказ.

Эми продолжала идти ещё несколько минут, старательно избегая всех, кто пытался с ней заговорить, и вскоре достигла своей цели. Она вошла в здание общежития, свернула за угол в последний коридор и, наконец, увидела великолепную, благословенную дверь своей личной комнаты.

Она рванулась вперёд, схватилась за ручку, отперла дверь и юркнула внутрь.

- Хлоп!

Дверь закрылась с глухим стуком. Эми тут же прислонилась лбом к дереву, тяжело выдохнув.

Её сердце колотилось о рёбра отчасти из-за быстрой ходьбы, но главным образом – от чистейшего предвкушения.

Она медленно сползла по двери вниз, в конце концов опустившись на колени, и её рука легла на обжигающую кожаную сумку на боку.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить голос, она уставилась на сумку и заговорила в тишину комнаты:

"Либрис?"

В ответ ей была лишь тишина.

Эми сглотнула, и в груди тут же всколыхнулась тревога.

"Либрис? Ты здесь? Ответь мне."

И снова ничего. Расстроенная и всё больше поддающаяся панике, Эми дрожащими пальцами расстегнула сумку и потянулась внутрь. Её рука коснулась красной обложки потрескавшейся книги. Слегка поморщившись от жара, она вытащила её и подняла.

"Либрис, я серьёзно," — взмолилась Эми.

Она не сводила глаз с покрытой трещинами обложки.

"Поговори со мной. Ты в порядке? Что происходит?"

"Позади тебя."

Эми подпрыгнула на месте, издав громкий вскрик и едва не выронив книгу. Она обернулась так резко, что перед глазами всё поплыло, и впечаталась спиной прямо в только что запертую дверь.

Прямо по центру её маленькой комнаты в общежитии стояла женщина.

Эми замерла; её глаза расширились, когда она разглядела внешность незнакомки. У женщины были светлые волосы средней длины и красные глаза. Но больше всего потрясали не волосы и не глаза – а её лицо. Она до жути, пугающе напоминала саму Эми.

Более того, всё тело женщины покрывали точно такие же светящиеся трещины, что испещряли поверхность книги. И хотя выглядела она так, словно держалась целой лишь благодаря волшебному скотчу, она одаривала Эми тёплой улыбкой.

Мозгу Эми потребовалась долгая секунда, чтобы сопоставить эти очевидные факты…

"Либрис?!"

Улыбка женщины стала шире, а в красных глазах мелькнул едва уловимый дразнящий блеск.

"Ага, это я. Либрис во плоти. Ну, или её максимально возможное на данный момент приближение."

"Что?! Как? Когда ты обрела…"

Огромная волна воодушевления захлестнула Эми. Сердце колотилось так быстро, что ей казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Она тут же шагнула вперёд и раскинула руки, собираясь заключить её в объятия…

Но прежде чем Эми успела сократить дистанцию, Либрис подняла руку, заставив её застыть на месте.

"Прости," — произнесла Либрис.

Её улыбка поблекла, сменившись печальным выражением лица.

"Но тебе придётся с этим повременить. У нас осталось не так много времени."

Руки Эми медленно опустились вдоль туловища, а на лбу залегла глубокая морщина.

"Что…"

"Мы не знаем, когда я снова усну," — настояла Либрис.

Она указала на саму себя в виде книги в руках Эми.

"Прямо сейчас нам нужно просмотреть новые главы манги. Немедленно."

Хмурое выражение лица Эми сменилось гримасой гнева.

"Ты спятила? Срать я сейчас хотела на сюжет! Меня волнует…"

"Эми, пожалуйста," — перебила её Либрис шёпотом.

"Это ради твоего же блага. Мы должны сперва изучить главы. Поговорим позже. Я обещаю."

Эми во все глаза смотрела на стоявшую перед ней женщину. В груди всё сдавило от смеси разочарования и злости, и ей казалось, что она может сорваться в любую секунду. Но, заглянув в эти красные глаза и увидев отчаяние, скрытое за испещрённым трещинами фасадом, Эми поняла: споры лишь впустую потратят то скудное время, что у них действительно оставалось.

Издав долгий, полный поражения вздох, она молча кивнула. И уже в следующее мгновение книга в её руках начала светиться.