Глава 55. Знакомый Потолок
В одно мгновение чёрный дождь барабанил по их зонтикам, пока они шли через ледяную пустошь, а в следующее – они уже стояли в круглой каменной зале с вырезанными символами и аркой позади них.
Зонтики растворились в то самое мгновение, когда они пересекли порог арки и вышли из Кошмара.
В отличие от того, как они вошли, вышли они, не держась за руки; страха оказаться в разных местах больше не было, а даже если бы и был, Эми сомневалась, что кто-то из группы Кроу захотел бы прикасаться к тем, кто проголосовал за убийство его отца…
Эми на мгновение задержалась в зале и посмотрела на остальных. Все они дошли до разной степени истощения – кто-то опирался на стены и колонны, кто-то рухнул на пол, а кто-то заставлял себя стоять на ногах исключительно усилием воли. Лишь Лира ещё шевелилась, с усталым видом медленно осматривая изувеченную руку Кроу.
Сам Кроу сидел и смотрел на арку с ничего не выражающим лицом. Затем, заверив Лиру, что с ним всё в порядке, он поднялся, повернулся к коридору впереди и молча зашагал.
Эми несколько секунд смотрела на него, прежде чем пойти следом, как и остальные. Они не просто шли – они тащились.
Её ботинки слегка шаркали по каменным плитам. Она перестала это замечать через несколько минут, заставляя себя двигаться дальше и не засыпать на ходу.
Всю дорогу никто не проронил ни слова, из-за чего проход казался длиннее, чем когда они шли туда. Всё те же свечи, всё тот же камень, но в этом пути было нечто такое, что Эми могла описать лишь одним словом – изматывающий.
А вообще, прошло ли всего несколько минут?
Эми понятия не имела. Время перестало вести себя как надёжная концепция где-то на четвёртом часу битвы с созданиями хаоса, и, похоже, так и не восстановилось. Она сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, и старалась вообще ни о чём не думать.
Эми внезапно показалось, что она поняла, что имеют в виду люди, оказавшиеся на волосок от смерти, а затем вернувшиеся к жизни, когда говорят про «свет в конце тоннеля».
Именно так она себя сейчас и чувствовала – словно проспала всё это испытание, находясь в одном шаге от смерти, прежде чем ей повезло очнуться.
◯
Там, в конце прохода, брезжил свет.
Остальные, вероятно, чувствовали нечто подобное, потому что, как и она, ускорили шаг. Им потребовалась пара минут, но в конце концов они добрались до света.
Все замерли на краю прохода. Кабинет по ту сторону, освещённый характерным для утра оранжевым светом, льющимся сквозь занавешенные окна, был точно таким же, каким они его оставили – с той лишь разницей, что человек, который, да, был там и раньше, теперь находился в совершенно ином состоянии.
В кресле за массивным столом, откинув голову под углом, выдающим глубокий сон, сидела Директриса Элиндра. Её серебристые волосы слегка растрепались, одеяло было натянуто до самого подбородка, а на краю стола стояла остывшая чашка с чем-то непонятным. Она выглядела совершенно умиротворённой, что резко контрастировало с той безумной, слетевшей с катушек Элиндрой, оказавшейся Кровавым Мимиком, которую они встретили в Кошмаре.
Группа переглянулась, словно решая, стоит ли будить директрису.
Но тут, словно прочитав их мысли, со стены рухнула картина. Она упала с удивительной скоростью и точностью прямиком на голову директрисы.
Элиндра проснулась в одно мгновение, напомнив Эми бесчисленные видео с котами, которые она смотрела в своём родном мире: директриса подскочила в кресле, а её волосы, казалось, встали дыбом.
"Чёртов адский демон. Я же просила тебя больше так не делать!" — сказала она, глядя на лежащую на полу картину.
"Если ты думаешь, что это похоже на нормальные рабочие отношения, то знай – я пересматриваю своё мнение о тебе в худшую сторону, и это о многом говорит, потому что я и до этого не…"
Она внезапно осеклась и нахмурилась. А затем повернулась налево.
Семь студентов стояли в её кабинете в разной степени потрёпанности и смотрели на неё.
Элиндра молча разглядывала их. Она смотрела на кровь, порванную одежду, на позы людей, державшихся вертикально лишь на чистом упрямстве, и на руку, которой больше не было. Она разглядывала всё это с хмурым видом, который становился всё мрачнее по мере того, как её взгляд переходил от одного к другому, время от времени задерживаясь на ком-то подольше.
Затем она повернулась к картине на полу. Она подняла её и посмотрела на холст. Картина с изображением старухи смотрела прямо на неё. Только тогда Эми поняла, что это Азазель – потому что, очевидно, это была она. И почему она не додумалась до этого раньше?
"Почему они в таком виде?" — на удивление спокойным тоном обратилась Элиндра к картине.
После этого вопроса повисла пауза. Что бы ни сообщила картина – а она явно что-то сообщала, судя по тому, как менялось и хмурилось лицо Элиндры, – директриса осмысливала это короткими кивками. Объяснение, похоже, заняло немало времени. Элиндра просто стояла там, пока студенты наблюдали за ней; время от времени она вздёргивала бровь, поджимала уголки губ или мельком переводила взгляд на Кроу, прежде чем отвести его.
"Мм," — произнесла она.
Затем она повторила.
"Мм."
Потом она совершенно замерла, а на её лице отразился шок.
"Абаддон."
Она произнесла это так тихо, что Кроу вздрогнул.
"Почему ты не сказала мне, демон…?" — прошептала она.
"Даже если бы мне пришлось нарушить собственный контракт и сойти с ума, я бы…"
Ещё какое-то время она, казалось, продолжала беседу с картиной беззвучным бормотанием, затем, наконец, подняла её, прислонила к стене и снова повернулась к ним. На её лице застыла тёплая улыбка, хотя между бровей всё ещё залегла едва заметная складка.
"Что ж," — произнесла она, оглядывая их всех.
Её улыбка стала шире, но при этом складка между бровей стала глубже, придавая лицу нечитаемое выражение.
"Я в вас не ошиблась."
Элиндра посмотрела на них ещё раз, прежде чем слегка покачать головой и сделать глубокий вдох. Внезапно её лицо совершенно преобразилось: складка на лбу разгладилась, а сама она засветилась энергией, которая казалась почти абсурдной в нынешних обстоятельствах.
С не сходящей с лица улыбкой она повернула кресло к ним, снова села и сложила руки на коленях.
"Мы подробно и основательно обсудим события, произошедшие этой ночью," — произнесла она.
"Однако этому придётся подождать, поскольку вы явно не в том состоянии."
Сразу после этих слов дверь в её кабинет внезапно распахнулась. Группа людей в униформе – медсёстры и врачи – ввалилась внутрь, таща за собой сумки с чем-то, что, судя по окружающей их мане, было артефактами.
"Где экстренный случай?" — требовательно спросил один из них, а затем осёкся, уставившись на студентов.
Повисла короткая тишина.
"Богиня…"
"Тащите носилки…"
"У кого зелья восстановления маны…"
"Его рука…"
Примерно за четыре секунды комната превратилась в организованный хаос.
Эми стояла посреди всего этого и не двигалась. Прямо перед ней остановилась женщина – средних лет, с тёмными, посеребрёнными на висках волосами, которую Эми узнала. В последний раз она видела её в лазарете после инцидента в Корпусе Б; это была та самая медсестра, что ухаживала за ней.
Медсестра посмотрела на Эми, затем на Элиндру.
"Что вы натворили на этот раз?!" — произнесла она с явным раздражением.
Элиндра склонила голову и слегка покачала ей.
"Я ничего не сделала. Я лишь позволила…"
"Вообще-то, я даже слышать этого не хочу…"
"Я лишь позволила группе талантливых молодых людей познать романтику юности…" — продолжила Элиндра, ничуть не смутившись слов женщины.
"Ой, просто помолчите…"
"Дорогая, я вообще-то директриса и ваша начальница…"
Медсестра цокнула языком и снова повернулась к Эми. Её лицо сменило выражение с раздражённого на профессиональное.
"Ты," — сказала она.
"Как давно у тебя идёт кровь из носа?"
Эми посмотрела на неё, а затем на тыльную сторону своей ладони, которой она когда-то вытерла нос, но когда именно – вспомнить не смогла.
"Уже не идёт," — сказала она.
"А когда началась?"
Эми открыла рот. И тут поняла, что понятия не имеет. Она стояла, отвечала на вопрос, сумка грела бок, Либрис спала, и они вернулись – все они. Потолок был на правильной высоте, пол имел правильную ориентацию, а воздух пах обычным зданием, а не обсидианом, льдом и чёрным дождём…
Её ноги подкосились. Словно по волшебству, её тело внезапно вспомнило, что сил у неё просто не осталось. Секунду назад она стояла, а в следующую – стала куда менее вертикальной, и не рухнула на пол только потому, что чьи-то руки подхватили её под мышки до того, как падение завершилось.
Она подняла взгляд.
Там была медсестра вместе с другим медиком, а где-то позади них Элиндра быстрым и деловым тоном уже раздавала указания остальным врачам заняться другими студентами.
Сумка впилась ей в рёбра.
Тёплая. Всё ещё там.
Эми позволила себе закрыть глаза, всего на мгновение. Они поговорят позже, она и Либрис. Когда пройдёт несколько дней и она проснётся, она расскажет ей о том, как выполнила своё обещание, как это было тяжело, как она ненавидела эти испытания, как долго сражалась, как ей было грустно…
Пол поднялся вверх, или, возможно, она сама опустилась ему навстречу. Койка… отдалённо она осознала, что кто-то подкатил сзади носилки.
Она приняла горизонтальное положение. И это было хорошо. Это было чертовски хорошо.
Впервые с тех пор, как она вошла в Кошмар, Эми почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы уснуть. И уже через несколько секунд она провалилась в сон.
◯
Пожалуйста, ради всего святого, пусть это не станет привычкой…
Эми очнулась в лазарете академии, на той самой кровати, где провела несколько дней после инцидента в Корпусе Б.
Как и в первый раз, в маленькой палате стояла абсолютная тишина, и здесь не было никого, кроме неё самой и Либрис, которая лежала в сумке на тумбочке у кровати. Хотя, на самом деле, её там не было в полном смысле этого слова, так что говорить, будто всё точно так же, как в первый раз, было неверно. Даже если через пару дней Либрис и придёт в себя на несколько часов, прямо сейчас она находилась в состоянии, ничем не отличающемся от комы.
Так что, по сути, Эми была одна.
Она была одна.
Эми повернула голову налево, туда, где сквозь окно пробивался свет. Судя по всему, был день; если только она не проспала несколько суток, прошло не так уж много времени. Пару секунд она смотрела на голубое небо в окне, затем со вздохом и стоном поднесла к лицу обе забинтованные руки.
Она делала вдох и выдох, снова и снова, пока воспоминания обо всём пережитом постепенно возвращались к ней.
От холода замёрзшего города до первой встречи с обсидиановым гигантом; от ловушки, подстроенной Абаддоном после того, как он убил версию директрисы из Кошмара и заменил её Кровавым Мимиком, до их отчаянного рывка к телепорту, чтобы сбежать обратно в академию, пока по пятам гнались кошмарные твари. Затем – полупожертвование Либрис, разговор с Богиней, испытания, истощение, которое им пришлось пережить перед битвой с Абаддоном, её первое убийство и, наконец, битва, в которой она сражалась плечом к плечу с Кроу и остальными.
Она продолжала дышать в ладони, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
Я справилась.
Эми убрала руки от лица и снова повернулась к голубому небу.
Я смогла.
Эта мысль снова и снова крутилась в её всё ещё сонном разуме. На секунду ей показалось, что она сходит с ума, или что это очередной приступ смеха сквозь слёзы. Но улыбка не сходила с её лица, и Эми поняла: она вызвана не крайней паникой, не грустью и даже не облегчением – это была улыбка чистого счастья.
По мере того как она окончательно просыпалась, эмоции тоже оживали. Тот абсолютный восторг, который она испытывала в этот момент, не поддавался описанию. Она убила человека, но от одной мысли об этом её улыбка становилась только шире.
С ней что-то не так? Логически рассуждая, она не сделала ничего плохого, учитывая, кем был Абаддон и что он натворил.
На самом деле, разве это не было просто невероятно круто?
Будь это видеоигрой, Абаддон стал бы одним из финальных боссов, наравне с Императором Крови и Племенем Оникса. И всё же она и кучка новичков, едва достигших двадцатого уровня, одолели его. Да, им колоссально помогла Либрис, но ведь и у Абаддона была подготовка, а также, судя по всему, поддержка Императора Крови – учитывая, что он участвовал во вторжении их сил в Корпус Б, – да и Кровавый Мимик был в его распоряжении.
И несмотря на то, что он был пророком и имел столько козырей на руках, они разбили его. А главное – никто не погиб, в отличие от прошлого раза.
Улыбка Эми стала шире, а затем медленно угасла, когда она вспомнила отрубленную голову Элиаса, наложившуюся на голову Абаддона. Нахлынувшие чувства оказались слишком запутанными, чтобы воспринимать их как нечто большее, чем просто фоновый шум.
Несколько секунд она молча пялилась в потолок, затем крепко зажмурилась, сделала глубокий вдох и сбросила с себя одеяло.
Её встретило плотно забинтованное тело. Эми поморщилась, оглядев себя, вздохнула и попыталась встать. Но стоило ей пошевелиться, как она кое-что почувствовала – это не было связано с её телом или каким-то звуком. Скорее, это было покалывание в воздухе, возникшее в ту самую секунду, как она попыталась встать.
Это была магия, и она прекрасно понимала, какая именно.
Её подозрения подтвердились, когда всего через пару секунд после того, как она села на кровати и спустила ноги на пол, послышался звук открывающейся двери. Однако, вопреки ожиданиям, вошедший оказался совсем не тем, о ком она подумала. По крайней мере, не совсем.
Высокий мужчина с белыми волосами и абсолютно чёрными глазами открыл дверь, пока молодая медсестра, казалось, отчаянно пыталась его остановить. Каэлен – жуткий дядя Зайда и профессор прорицания – пристально смотрел на неё, тяжело нахмурившись и полностью игнорируя медсестру, которая то и дело трясла его за плечи, пытаясь привлечь внимание.
Они молча сверлили друг друга взглядами, не двигаясь с места. Это противостояние закончилось лишь тогда, когда терпение Эми окончательно лопнуло.
"Вам что-то нужно, профессор?"
Тишина затянулась. Каэлен не шевелился и не произносил ни слова. Он просто смотрел на неё с всё тем же хмурым выражением, словно чего-то ждал. Эми смотрела в ответ. Медсестра оставила попытки трясти его за плечи и теперь топталась в стороне с крайне неловким видом.
Эми ждала. Каэлен ждал. Она уже собиралась заговорить снова, когда он наконец произнёс:
"Мне нужны объяснения."
Его голос был именно таким, каким она его запомнила – до усрачки жутким и тихим.
"Объяснения?" — переспросила Эми.
"Того, что произошло."
Она посмотрела на него и вздохнула.
"Того, что произошло касательно чего именно?"
Лицо Каэлена стало заметно нетерпеливым, пока он смотрел на неё, хмурясь всё сильнее.
"Прошлой ночью во время Весеннего Выравнивания что-то случилось с судьбой. Я узнал об этом в то самое мгновение, когда это произошло."
"А затем я проснулся и обнаружил, что ты, мой племянник и та группа второкурсников-возмутителей спокойствия доставлены в лазарет."
Его чёрные глаза ни на секунду не отрывались от её лица.
"Я хочу понять, как эти две вещи связаны между собой."
Эми с нахмуренными бровями посмотрела на него.
"Почему бы не пойти к директрисе?" — спросила она.
"Директриса крайне занятая женщина," — произнёс Каэлен после паузы.
"А ваш племянник?"
Последовала ещё одна пауза.
"Зайд истощён. Он не в том состоянии, чтобы вести подобные разговоры."
Эми открыла рот, а затем замолчала. Она посмотрела на лицо Каэлена и изо всех сил постаралась не улыбнуться.
Так значит, никто не захотел ему рассказывать, да? Даже Зайд – что удивительно.
Эми театрально прижала два пальца к переносице и выдохнула.
"Я тоже устала," — сказала она.
"Мисс Стак…"
"Пожалуйста, уйдите."
Он резко втянул воздух от её слов.
"Я не собираюсь заниматься этим прямо сейчас," — сказала она, отводя от него взгляд.
"Пожалуйста. Уйдите."
Каэлен, казалось, всё ещё смотрел на неё. Затем, к её облегчению, спустя несколько секунд она услышала шаги. Он действительно ушёл.
Эми повернулась к медсестре, которая всё ещё стояла в дверях, замерев как статуя.
"Я бы хотела отдохнуть," — произнесла она.
"Пожалуйста."
Медсестра заколебалась, затем один раз кивнула, пробормотав извинения. Она отступила назад и наконец закрыла за собой дверь с тихим щелчком.
Ровно секунду Эми пялилась на закрытую дверь, а затем позволила себе откинуться на кровать. Потолок был абсолютно тем же самым потолком, что и в момент её пробуждения: обычный камень, ничего примечательного. Она уставилась в него.
Так… Да, конечно. Очевидно же. Ты выживаешь в Кошмаре во плоти, убиваешь пророка, болтаешь с богиней и возвращаешься так, что все остаются живы. И естественно, сразу после этого над твоей больничной койкой нависает профессор прорицания и требует ответов, пока ты всё ещё покрыта бинтами. Потому что этому дерьму никогда – искренне, структурно, очевидно никогда – не будет конца.
Эми сделала пару глубоких вдохов, после чего закусила губу.
А знаете что? Пусть бесится сколько влезет и использует любые «схемы» и прочее дерьмо в попытках заставить меня говорить. Я не стану. Я не только не буду ничего рассказывать, я вообще ни черта делать не буду. Я, блядь, убила пророка. Я заслужила грёбаный перерыв, хотя бы на один месяц.
Эми закрыла глаза и протянула руку вбок. Сумка на тумбочке была тёплой, прямо под рукой.
На задворках её разума всё ещё маячила копия Либрис, которую ей дала Азазель. Демон сказала открыть её в одиночестве; сейчас она была совершенно одна. И всё же она не потянулась за ней, как сделала бы обычно с чем-то настолько важным. Она лишь напомнила себе, что книга всё ещё там, в безопасности покоится рядом со спящей Либрис.
И пока этого было достаточно.