Глава 52. Битва на истощение V

Те 30 секунд, что пообещал Зайд, – это всё, что ей было нужно.

Эми брела по залу, ведомая не столько осознанными мыслями, сколько золотой нитью своей способности на периферии зрения. Истратив последние крохи маны, она больше не могла даже бежать.

До цели она добралась за пять из отведённых 30 секунд.

Девушка по-прежнему лежала на полу там, где её оставила Лира, слегка прислонившись к стене. Она ровно дышала, а её глаза были закрыты.

Эми присела рядом.

"Лэйн," — позвала она.

Ответа не последовало.

Эми слегка похлопала её по щеке, но та даже не пошевелилась. Тогда она ударила её снова, и снова, уже не так нежно.

Лэйн нахмурилась.

"…ещё две минуты," — пробормотала она.

Эми секунду молча на неё смотрела. А затем влепила ещё одну пощёчину, на этот раз посильнее.

Глаза Лэйн распахнулись. Она часто заморгала, уставившись на девушку перед собой с выражением лица где-то между растерянностью и обидой.

А затем до неё, кажется, дошло, кто перед ней. Она вся подобралась, лязгнула зубами, а её щёки залил густой румянец. Несмотря на всю безвыходность ситуации, Эми не могла не счесть это крайне непривычное зрелище забавным.

Повисла короткая, напряжённая тишина. Лэйн уставилась в потолок, но в конце концов снова перевела взгляд на Эми.

"…Что по ситуации?" — произнесла наконец Лэйн предельно собранным голосом.

Эми из милосердия решила сделать вид, что не замечает явного смущения девушки.

"Мы сражаемся с Абаддоном, и мы вот-вот проиграем," — ответила она.

Лэйн обвела взглядом зал. Эми наблюдала, как она оценивает обстановку: Кроу и Айрис, оба в крови, наседают на Абаддона с двух сторон; Эш едва держится на ногах у дальней стены; Лира сидит совершенно неподвижно, прижав ладони к полу и полуприкрыв глаза; и, наконец, бледный Зайд тяжело дышит, пока вокруг его рук мерцает тёмная аура.

Окончательно проснувшаяся Лэйн тут же попыталась подняться с пола, готовая броситься в бой. Однако Эми перехватила её за руку.

Лэйн замерла, опустила взгляд на пальцы Эми, сжимающие её запястье, и склонила голову набок.

"Я бы предпочла, чтобы ты осталась здесь," — произнесла Эми.

Она не отпускала её руку.

"Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала."

Лэйн секунду смотрела в светящиеся жёлтые глаза Эми, а затем с лёгкой заминкой кивнула. Выражение её лица оставалось нечитаемым.

"Мне нужно, чтобы ты приготовилась возвести стену – настолько толстую и огромную, насколько вообще сможешь," — произнесла Эми.

"Где?"

"Поймёшь. Главное – сделай так, чтобы это выглядело, будто ты готовишь мощную атаку."

Лэйн нахмурилась. Она явно была не в восторге от такого ухода от ответа, и Эми не могла её за это винить: ей и самой хотелось бы спросить у своей способности, зачем всё это нужно. В конце концов, она видела лишь результат, а не путь к его достижению.

Оставив Лэйн готовить магию, Эми выпрямилась, повернулась к месту схватки и набрала в грудь побольше воздуха.

"Зайд!" — внезапно закричала она во всю мощь своих лёгких.

Зайд тут же обернулся.

"Давай!" — крикнула она.

За её словами последовала пауза.

Зайд нахмурился. Он явно не понимал, о чём речь, но, к его чести, блестяще подыграл: сменил выражение лица на понимающее и коротко кивнул, после чего снова повернулся к Абаддону.

Услышав крик Эми, Абаддон отступил от Кроу и Айрис на полшага. Он внимательно впился взглядом в Зайда. Его тёмный клинок был опущен и слегка отведён в сторону, готовый к броску в любом направлении.

Он был готов к любой атаке. Но атаки так и не последовало.

Сбитый с толку Абаддон встал в ещё более глухую защиту. Его взгляд скользнул к Эми – вероятно, он ждал какого-то подвоха с её стороны…

Но её там не было.

Он посмотрел туда, где только что находилась Эми – теперь там в одиночестве стояла Лэйн, готовя какое-то заклинание, – и его лицо исказилось от ярости. Уклоняясь от ударов Кроу и Айрис, он начал лихорадочно озираться: на заваленный вход в коридор, затем на двери, потом мельком на потолок – словно она могла каким-то немыслимым образом оказаться там.

Его взгляд во второй раз обвёл зал, куда быстрее прежнего, и растерянность на его лице сменилась откровенной паникой.

На другом конце зала Зайд тоже нахмурился: исчезновение Эми явно сбило его с толку ничуть не меньше. Он понятия не имел, что Эми имела в виду под словом «давай». И, вероятно, до сих пор не понимал, что именно она сделала и куда подевалась.

Но наблюдая за тем, как глаза Абаддона в третий раз лихорадочно ощупывают зал, он, кажется, всё понял. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

Абаддон перехватил этот взгляд, и его челюсти сжались. Какое-то время казалось, что он и вовсе отказался от нападения, полностью сосредоточившись на глухой обороне. Но спустя примерно 15 секунд после исчезновения Эми с его осторожностью было покончено.

Трещины на его теле вспыхнули ярче, и его лицо исказилось от боли, но он тут же взял себя в руки. Сама исходящая от него аура изменилась меньше чем за секунду.

Казалось, это почувствовали все: они инстинктивно начали разрывать с ним дистанцию.

Раз Эми исчезла, он переключил всё своё внимание на расправу с группой главных героев.

Первым он бросился на Кроу – тот был ближе всех и по-прежнему вооружён. Последовавший за этим обмен ударами был жестоким и скоротечным. Кроу заблокировал два выпада, но третий не смог: локоть Абаддона врезался ему в ключицу с такой силой, что парня отшвырнуло в сторону Айрис, атаковавшей слева.

Айрис подхватила Кроу одной рукой и вытолкнула его из зоны поражения, тем самым приняв следующий удар Абаддона на себя. Ладонь Абаддона впечаталась в её раненое плечо, и Айрис с гримасой боли рухнула на одно колено.

Пока он разбирался с Айрис, Эш зашёл со спины.

Абаддон даже не обернулся. Он сделал шаг в сторону, позволив инерции пронести Эша мимо, а затем схватил его за шиворот и впечатал в пол с такой силой, что обсидиан пошёл трещинами.

Он уже занёс меч, чтобы прикончить Эша, когда в него ударило тёмное пламя Зайда.

Абаддон развернулся и принял удар на предплечье, не позволив пламени добраться до лица. Трещины на его теле расползлись ещё шире – теперь было сложно сказать, трещины ли это вообще, или от кожи уже ничего не осталось, – и он сквозь зубы издал тихий, резкий рык, но всё же устоял на ногах.

А затем бросился к Зайду.

Без Эми, диктующей ему каждый шаг, способности Зайда были крайне ограничены. И всё же он пытался. Он отступал метр за метром, огрызаясь тёмным пламенем, а порой даже уходя тенью в другую точку, отчего его дыхание стало катастрофически рваным.

Тем временем Кроу заставил себя подняться на ноги, несмотря на то, как сильно тряслась его уцелевшая рука. Он перехватил Кровавый Клинок и насел на Абаддона справа; Айрис, до этого стоявшая на одном колене, на чистой силе воли тоже поднялась и зашла слева с занесённой рабочей рукой.

Их удары достигали цели. Некоторые ложились чисто. Трещины на теле Абаддона продолжали расползаться: они поползли по горлу, подбираясь к самой челюсти.

Но, несмотря ни на что, он продолжал методично побеждать. Медленно и неотвратимо он не просто изматывал их, но и ломал.

Айрис упала первой. Удар ногой в уже повреждённое колено – она рухнула на пол и так и осталась лежать, тяжело дыша, не в силах найти опору, чтобы подняться.

Кроу продержался ещё десять секунд. Абаддон принял Кровавый Клинок на плоскость своего тёмного меча и вывернул его; сила удара выкрутила запястье Кроу за грань физических возможностей. Пальцы Кроу разжались, он завалился набок и рухнул, а меч со звоном отлетел по полу.

Звуки битвы в зале наконец стихли, но бой был ещё не окончен: Зайд и Лэйн по-прежнему стояли на ногах, с суровыми лицами глядя на своих безжалостно избитых товарищей.

Абаддон повернулся к ним. Несмотря на очевидное превосходство, выражение его лица не расслабилось ни на йоту.

Он посмотрел на Лэйн, которая всё ещё концентрировала ману. Затем на выведенных из строя Лиру, Кроу, Эша и Айрис. Его взгляд скользнул по каждому из них.

И вместо того чтобы добить раненых или взяться за оставшихся на ногах, он развернулся.

Он повернулся лицом к дальней стене зала, где ледяная баррикада всё ещё стонала под натиском давящих на неё созданий хаоса. Приглушённые визги не утихали ни на секунду, и за время схватки по поверхности льда поползли новые трещины.

Абаддон сделал глубокий вдох, словно собирая волю в кулак, а затем вскинул свободную руку – ту самую, что не превратилась в клинок, – в сторону ледяной баррикады, при этом не сводя глаз с Зайда.

Энергия сгустилась во тьму, которая казалась темнее самого обсидиана, покрывавшего зал. Исходящее от неё давление было настолько колоссальным, что становилось трудно дышать.

Эта магия, хоть и невероятно могущественная, явно вытягивала из Абаддона последние силы: с его губ то и дело срывались стоны боли, а трещины доползли до лица, покрыв его сплошной паутиной.

Зайд попытался прервать заклинание снопами тёмного пламени, но Абаддон просто принял их все на себя: не сдвинувшись ни на миллиметр, с обугленной кожей, он продолжал читать заклинание.

Видя, что всё тщетно, Зайд сделал шаг назад. Его нога подкосилась, и он тяжело опёрся о стену. Кроу стоял на коленях, опираясь рукой о пол и низко опустив голову. Челюсти Айрис были плотно сжаты, а глаза открыты, но её тело категорически отказывалось подчиняться. Эш так и не поднялся с пола, как и Лира.

Не встретив никакого сопротивления, Абаддон высвободил магию.

Сгусток тёмной энергии в мгновение ока пересёк зал и врезался в ледяную баррикаду. Раздался оглушительный, короткий грохот, и в воздух взметнулось густое облако то ли пыли, то ли пара.

И всё же, несмотря ни на что, баррикада выдержала: пошла трещинами, едва не развалившись на куски, но устояла.

Ошарашенное и абсолютно идиотское выражение лица едва стоящего на ногах Абаддона в этот момент было поистине незабываемым.

Да и не только его – все присутствующие пребывали в глубоком шоке. Все, разумеется, кроме измотанной Лэйн.

Абаддон всё это время следил за Зайдом и потому не заметил, как в последнюю секунду его атака впечаталась не только в баррикаду, но и в только что возведённый перед ней ледяной барьер. Будь он на пике своих сил, этот простенький барьер ни за что бы не выдержал такого удара, но, увы, он, как и все остальные, тоже держался на чистом упрямстве.

Лэйн, в очередной раз выжегшая почти всю свою ману, рухнула на пол. Она была в сознании, но сил у неё больше не осталось.

Последовавшая за этим тишина, даже несмотря на рык тварей за стеной, казалась самой оглушительной в жизни Эми. Однако, в отличие от любой другой тишины, в этой не было ни капли неловкости. Напротив, ей хотелось рассмеяться в голос.

Абаддон едва стоял, всё ещё вытянув руку с пустой раскрытой ладонью. Трещины на его теле сияли так ярко, что на него было больно смотреть. Он дышал протяжно и прерывисто, а его колени била крупная дрожь, которую он изо всех сил пытался унять.

Он сделал один шаг – явно готовый пожертвовать даже собственной жизнью, лишь бы прикончить этих подростков, – и замер.

Один шаг – это всё, на что его хватило.

Раздался глухой стук удара чего-то твёрдого.

Если Эми когда-нибудь задумывалась, с каким звуком книга врезается в человеческий затылок, теперь у неё был чёткий ответ. Это был плотный, плоский и слегка пустоватый звук, в котором не было ничего примечательного, но который она почему-то сравнила со вкусом конфет.

После этого Абаддон рухнул вперёд на одно колено; рука с клинком растворилась в воздухе, а свободная ладонь инстинктивно метнулась к затылку.

Эми стояла прямо у него за спиной.

С его точки зрения она, вероятно, возникла из ниоткуда, но на самом деле она никуда и не уходила.

В правой руке она сжимала Либрис с кровавыми следами на уголке переплёта, а в левой – артефакт Зайда, который тот всучил ей на случай непредвиденных обстоятельств сразу после её испытания. Артефакт всё ещё слабо светился и был тёплым после использования.

Эми тяжело дышала; как и до её «исчезновения», над её верхней губой размазалась кровь, а руки ощутимо подрагивали.

Абаддон медленно повернул голову и снизу вверх уставился на неё.

Эми посмотрела на его лицо, полное искреннего шока и ярости, и не смогла сдержать эмоций.

Ухмылка растянула её губы сама собой. Было что-то по-настоящему, пугающе забавное в том факте, что, несмотря на то что Абаддон превосходил их всех в сотню раз, несмотря на то что он пережил безумную атаку Либрис, и несмотря на то что весь этот Кошмар они отбивались от его мусорных тварей-насекомых, они всё равно оказались здесь. В этом самом зале. В этом самом положении, где он стоял перед ней на коленях, поверженный ударом книги, которую сам же и отправил в кому.

"Врежь ему, Стак. Прикончи ублюдка!"

Эми едва расслышала крик Айрис с другого конца зала, но проигнорировала его: всё её внимание было приковано к Абаддону.

"Я же говорила тебе," — произнесла Эми, глядя ему прямо в глаза.

"Я говорила, что убью тебя."

Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но она ударила его снова.

Либрис опустилась по широкой дуге и с невероятно приятным звуком впечатала локоть Абаддона в пол.

Когда он попытался приподнять руку, она снова ударила его по голове.

Его рука обмякла, и она ударила его снова.

Где-то за её спиной раздался голос, просящий её остановиться.

Она ударила его снова.

Голос повторил просьбу громче, и сквозь пелену в голове она осознала, что голос был мужским. Но она всё равно не остановилась.

Затем что-то сомкнулось на её запястье.

Перехватившая её рука слегка дрожала, а хватка была и вполовину не такой сильной, как час назад. Человеку явно пришлось проползти немалое расстояние по обсидиановому полу, чтобы добраться сюда: повернув голову, Эми увидела Кроу. Он стоял на одном колене прямо рядом с ней, а его уцелевшая рука сжимала её запястье.

Он выглядел паршиво – как, впрочем, и все остальные, – но всё же ему досталось куда сильнее других.

"Хватит," — повторил он.

Эми посмотрела на него, затем на Абаддона, лежащего в полубессознательном состоянии и издающего медленные, булькающие звуки при каждом вдохе, а затем снова на Кроу.

"Почему?" — произнесла она абсолютно лишённым эмоций голосом.

Челюсти Кроу сжались.

"Мы должны передать его властям. Или Директрисе Элиндре."

Он пристально смотрел на неё, явно изо всех сил пытаясь добавить искренности в свой голос.

"В кабинете он сказал, что когда-то был одним из её учеников, так? Вот пусть она с ним и…"

"Кроу," — произнесла Эми.

Он замолчал.

"Мы выложились без остатка просто для того, чтобы уложить его на пол – каждый из нас, включая Либрис, мой артефакт. И всё равно у него оставалось достаточно сил, чтобы едва не перебить нас всех."

Она опустила взгляд на Абаддона.

"Если мы попытаемся его перенести или удержать, в ту самую секунду, как он восстановит хотя бы каплю сил – нам конец."

"Ты не можешь этого знать."

Эми нахмурилась и посмотрела на него.

"Именно это я и знаю."

"Ты не применяла свою силу. Прямо сейчас это лишь твои предположения."

"Именно благодаря моим «предположениям» мы вообще выжили," — чеканя слова, громко произнесла Эми.

Её голос прозвучал резче, чем она планировала, но, пожалуй, так было даже лучше.

"А прямо сейчас я предсказываю: если мы выйдем отсюда, оставив его в живых, мы об этом пожалеем. И это не догадка. Это чёртова закономерность."

"Мы его не убьём," — ответил Кроу.

От этих слов взгляд Эми мгновенно заледенел, а её пальцы до хруста сжали книгу.

"Почему ты так хочешь оставить его в живых, ответь мне?" — спросила она.

Кроу промолчал, и раздражение в её груди вспыхнуло с новой силой.

"Язык проглотил, или просто пытаешься придумать очередную отговорку?"

"Я же сказал…"

"Ты что, держишь меня за идиотку?!" — невольно сорвалась на крик Эми.

Прикусив губу, она сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

"Он слишком опасен. Мы не можем оставить ему ни малейшего шанса на спасение. Он умрёт сегодня, без вариантов."

Возникшее напряжение можно было резать ножом. Кроу крепче сжал её запястье; на его лице отразился искренний гнев.

"Эми, просто послушай меня в этот раз, пожалуйста," — тихо произнёс он.

"Тебе всё ещё не плевать на него," — произнесла Эми таким тоном, что было неясно, вопрос это или утверждение.

"Эми, послушай меня…"

"После всего, что он сделал с тобой и с остальными? И всё только из-за того, что вы родня?"

Левый кулак Эми ощутимо дрожал; по какой-то непонятной причине её охватило глубокое чувство отвращения, когда силуэт Кроу на мгновение слился с силуэтом до боли знакомой брюнетки.

На мгновение Эми словно увидела собственную копию из прошлого, которая смотрит на любимого человека и категорически отказывается слушать голос разума, ослеплённая слепой привязанностью.

Её от этого тошнило.

"Он отрубил тебе руку," — произнесла она тише.

"Он ломал твою жизнь, лепил из тебя то, что считал нужным, и при этом пытался выставить всё так, словно делает это ради твоего же блага. И после всего этого ты сидишь здесь и защищаешь его, как послушный пёс."

"Я не защищаю его," — отрезал Кроу, сверля Эми взглядом и стиснув зубы.

"Тогда что ты делаешь?" — рявкнула Эми.

"Потому что с моего ракурса это выглядит именно так."

"От него всё ещё есть польза. В конце концов, он Истинный Пророк. К тому же нам предстоит столкнуться с тем, что грядёт в будущем. Одни мы не справимся."

Эми замолчала, а затем издала короткий, лишённый всякого веселья смешок.

"И это оправдание ты придумал?"

"Это не оправдание."

"Он ломал тебя с самого детства."

Кроу отвёл взгляд.

Эми тут же шагнула ближе, вынуждая его снова посмотреть ей в глаза.

"Из-за него в твоей жизни происходила катастрофа за катастрофой."

Он по-прежнему молчал.

"Он собирался убить всех, кого ты хоть немного любил, просто ради того, чтобы сделать тебя сильнее."

Пальцы Кроу до боли впились в её запястье, но Эми было плевать.

"И он бы без колебаний прикончил даже тебя, если бы это помогло ему заполучить желаемое."

"Я знаю это!"

Его внезапный крик эхом отразился от стен зала.

Эми замерла, не сводя глаз с Кроу. Его дыхание сбилось, а от прежней выдержки не осталось и следа.

"Я прекрасно знаю, что он за мразь," — прошипел он.

"Думаешь, я забыл хоть что-то из того, что он со мной сделал?"

"Тогда зачем?" — тут же повторила свой вопрос Эми.

Кроу открыл рот…

…и тут же его закрыл.

Одной лишь этой запинки было достаточно.

Внутри Эми всё болезненно сжалось. И не из-за того, что она его не понимала – наоборот, она понимала его слишком хорошо. Её накрыла волна жгучего отвращения к самой себе, когда в памяти всплыли воспоминания о том, как она когда-то вымаливала прощение у собственного отца.

Её лицо мгновенно заледенело. Грудь до краёв наполнилась отвращением – настолько удушающим, что её едва не вывернуло наизнанку.

"Какой же ты, блядь, слабак."

Секунду Кроу просто пялился на неё. Затем его лицо исказилось в мрачной гримасе – ничего общего с прежними эмоциями; это была чистая, неприкрытая ярость.

Он сжал её запястье до хруста костей, и Эми ощутила, как, несмотря на всё истощение, вокруг него начала яростно закручиваться мана.

"Ты не смеешь так со мной разговаривать," — глухо произнёс Кроу.

Глаза Эми мгновенно сузились.

"А ты не смеешь стоять у меня на пути," — холодно ответила она.

На несколько долгих секунд показалось, что кто-то из них и впрямь сейчас бросится в атаку.

Кроу начал выпрямляться во весь рост, несмотря на текущую по боку кровь, а Эми слегка приподняла Либрис, готовясь к любому развитию событий.

Воздух между ними сгустился до предела.

А затем…

Их руки расцепили: Эш втиснулся прямо между ними прежде, чем кто-либо из них успел сделать лишнее движение, вытянув одну руку в сторону Эми, а другую – к Кроу.

"Вы двое сейчас серьёзно!?" — рявкнул он.

"Мы что, не можем даже победу отпраздновать?"

Никто не ответил.

Сам Эш выглядел ужасно – обгоревшая одежда, кровь, текущая из виска, один глаз едва открыт, – и всё же каким-то образом он твёрдо стоял на ногах, всем своим видом показывая, что при необходимости физически остановит их обоих.

Под ним Абаддон снова издал булькающий кашель.

Взгляд Эми мгновенно метнулся вниз, как и взгляд Кроу. И напряжение каким-то образом стало ещё сильнее.

"Ладно," — произнёс Эш.

Ни Эми, ни Кроу не посмотрели на него, когда он заговорил.

"Ладно," — повторил он.

"У нас на полу валяется сильно избитый мужик, и есть стена, которая не выдержит вечно, а вы двое решили устроить разборки прямо сейчас?"

Челюсти Эми сжались. Она сверлила Кроу взглядом, пока тот смотрел в пол. Никто из них не шелохнулся.

Повисшую на мгновение тишину нарушили шаги.

Первым подошёл Зайд, всё ещё пытаясь отдышаться. За ним появилась Лира, прижимая руку к боку. Следом, прихрамывая, подошла Айрис. И наконец, последней подошла Лэйн, которая держалась на ногах, судя по всему, на чистом упрямстве, как и все остальные.

Они выстроились неровным полукругом; они не договаривались об этом, но геометрия ситуации сделала это неизбежным.

Все переводили взгляды с Эми на Кроу, а затем на лежащего на полу Абаддона.

Тишина продлилась примерно четыре секунды.

"Давайте проголосуем," — внезапно произнесла Айрис, приковав к себе всеобщее внимание.

Лира повернулась к ней.

"Прости, что?"

"Проголосуем," — повторила Айрис.

"Убить или не убить. Каждый делает выбор."

"Мы не будем…" — начала было Лира.

"Вообще-то," — перебил Эш, перехватывая всеобщее внимание.

"Именно голосование втянуло нас в этот кошмар, так что мне кажется вполне уместным, что именно голосование должно нас из него вытащить."

Лира поджала губы; она явно не была согласна, но у неё, похоже, не осталось сил на серьёзные возражения.

Айрис подняла здоровую руку.

"Я буду предпоследней, потому что мне нравится это слово. Кто первый?"

Добровольцев не нашлось, отчего Эш выдохнул через нос.

"Ладно. Я первый."

Он посмотрел на Эми, затем на Кроу, а затем его лицо помрачнело, когда он остановил взгляд на Эми.

"Я поддержу Кроу," — произнёс он.

"Извини, Стак."

Эми промолчала. Лишь её хватка на Либрис стала крепче.

Эш легонько толкнул Лиру в руку. Лира мгновение смотрела на Эми с точно таким же выражением лица, как у Эша.

"Кроу," — наконец тихо произнесла она.

Двое за Кроу.

Эми прикусила губу изнутри до крови; тревожный металлический привкус почти сразу распространился по языку, но она была ему рада. Жгучая боль помогала сдержать яростное давление, нарастающее в груди под прицелом всех этих глаз, поочерёдно смотрящих то на неё, то на Кроу.

Уже два голоса за Кроу: Эш и Лира.

Эми хотела бы сказать, что чувствует себя преданной, но, честно говоря, она этого ожидала.

Кроу внешне никак не отреагировал ни на один из голосов, но Эми всё же заметила, как слегка сжался его кулак.

Её пальцы стиснули Либрис так сильно, что кожаный переплёт тихо скрипнул.

Эш теперь избегал смотреть прямо на неё, как и Лира.

Эми глубоко вдохнула через нос, изо всех сил стараясь не сорваться.

"Зайд," — произнесла Айрис, нарушая тишину.

"Твоя очередь."

Теперь все взгляды обратились к Зайду, который резко выдохнул через нос, прежде чем заговорить.

"В этом вопросе я на стороне мисс Стак."

Взгляд Кроу метнулся к нему.

Зайд заметил это и тут же нахмурился.

"Без обид, но твоя логика – полное безумие."

Взгляд Кроу стал жёстче.

"Ты просишь нас сохранить жизнь человеку, который заварил всю эту кашу, потому что он якобы сможет помочь нам в будущем, несмотря на его очевидную враждебность. Это настолько абсурдный процесс принятия решений, что я твёрдо убеждён: истинная причина не в этом. Тебе настолько его жаль?"

"Дело не в жалости," — холодно ответил Кроу.

"Тогда всё ещё хуже," — мгновенно парировал Зайд.

"Потому что это означает, что ты ставишь на кон жизни всех нас."

После слов Зайда напряжение снова возросло.

"Мы не знаем, что произойдёт после его смерти," — вмешался Эш.

"Возможно, появится враг ещё крупнее и опаснее. Абаддон хочет того же, что и мы: спасти мир. Если мы не оставим ему иного выбора, кроме как сотрудничать с нами, он будет с нами сотрудничать."

"Ты делаешь слишком много допущений," — ответил Зайд.

"Речь идёт о человеке, который без колебаний пытал собственного сына ради достижения своих целей. Если в тот самый момент, когда мы решим его пощадить и вытащить из этого Кошмара, он каким-то образом сбежит – ты возьмёшь на себя за это ответственность?"

Повисла долгая тишина. Затем Зайд покачал головой, глядя на Эми.

"Так что да, я поддержу мисс Стак."

Эми ничего не сказала, лишь покосилась на него, на что он ответил кивком.

Несмотря на то, что она была в шаге от проигрыша в голосовании, от поддержки Зайда что-то в её груди слегка расслабилось.

Проголосовали трое; теперь осталось только двое.

Айрис лениво подняла руку и ухмыльнулась.

"Полагаю, моя очередь."

Лира неуверенно взглянула на неё.

"Айрис, хоть и может показаться, что Абаддон…"

"Я доверяю Эми," — заявила Айрис, прервав Лиру, отчего лица остальных вытянулись.

Эми глубоко нахмурилась: это заявление застало её врасплох.

Айрис ей доверяет? Уж кто-кто, а она сомневалась в ней больше остальных.

Эми и Айрис встретились взглядами. Эми попыталась спросить глазами, почему та ей помогла, но Айрис лишь подмигнула.

Четыре голоса. Два на два.

Все посмотрели на Лэйн.

Лэйн стояла, опустив руки по швам, с внешне невозмутимым лицом. Её взгляд переходил от Кроу к Эми, затем к лежащему на полу Абаддону и обратно.

Тишина затянулась до некомфортной степени, как это раз за разом происходило на протяжении всего разговора.

Эми смотрела на лицо Лэйн, пытаясь прочесть его, но поняла, что не может – только не в этот раз. Она опустила взгляд в пол, уставилась на обсидиан и подумала, что если Лэйн проголосует против неё, то она всё равно просто сделает это, прямо сейчас, пока её не остановили, и примет любые последствия.

Всё это уже зашло слишком далеко на её вкус; симпатия читателей гарантированно изменится так или иначе. Но если это значит убить Абаддона…

Именно в этот момент по залу эхом раскатился голос.

"Эми," — произнесла Лэйн.

Все замерли, и Эми перестала слышать даже рычание с другой стороны баррикады.

Она подняла голову.

Лэйн смотрела в землю, избегая всеобщих взглядов.

Кроу издал резкий возглас. Он повернул голову к Лэйн с широко раскрытыми глазами, полными смятения и предательства. Он шагнул к ней…

Лира и Эш встали перед ним прежде, чем он успел завершить шаг. Кроу посмотрел на них, затем снова на Лэйн, в последний раз встретился глазами с отцом, а затем отвернулся и зашагал в дальний угол комнаты.

Эми, всё ещё не веря происходящему, перевела взгляд с Кроу на застывшую Лэйн, а затем снова на Абаддона.

Звук трескающегося льда привёл её в чувство.

Нельзя было терять время на бесполезные раздумья.

Она перехватила Либрис поудобнее, а затем опустилась над Абаддоном.

Их глаза встретились. Вместо того чтобы молить о пощаде или проклинать её, Абаддон просто молча смотрел на неё, а затем закрыл глаза, словно принимая свою смерть.

Это жутко взбесило Эми.

Первый удар достиг цели, за ним второй, затем третий. Вскоре она уже тяжело дышала, полностью сбившись со счёта, сколько раз ударила его.

Пока она продолжала, её мысли невольно блуждали. Она думала, что это будет сложнее. Но, честно говоря, это ничем не отличалось от того, что она делала во время испытания. Возможно, чуть более кроваво, но в то же время куда прямолинейнее.

Это было не так тяжело, как она ожидала.

Она на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на него. Возможно, из-за трещин его голова раскалывалась так, будто зеркало смешали с мясом. В точности как выглядела размозжённая голова Элиаса в Корпусе Б.

Это зрелище также напомнило ей о Либрис, которая по его вине сейчас находилась в состоянии полукомы, а значит, очнётся в лучшем случае через несколько часов, а в худшем – через неделю…

Она снова занесла книгу.

Кто-то позади неё что-то говорил. Она не слышала.

Она опускала своего спутника, помогая ему свершить свою месть – снова, и снова, и снова.

В какой-то момент звуки глухих ударов сменились хлюпаньем, но Эми продолжала, пока у неё не кончились силы.

Тяжело, с хрипом дыша, и вытирая рукавом слёзы, которые она даже не заметила, она выпрямилась и посмотрела на свои окровавленные руки, игнорируя жуткое месиво под ногами.

Мы победили Кошмар. Всё кончено.

Эта мысль пришла без того облегчения, которым, как она воображала, будет сопровождаться.

Всё кончено. Всё закончилось…

С другого конца зала донёсся треск, и часть ледяной баррикады прогнулась внутрь: создания хаоса почти прорвались.

Эми обернулась.

Остальные смотрели на неё – все, кроме Кроу, который по-прежнему стоял в углу, не оборачиваясь.

Она посмотрела на них, а затем молча сунула руку в сумку и достала ключ.

Она подняла его, сжала в руке, и в следующее мгновение зал, кровь, двери, шум – всё это растворилось в белом свете.

Они исчезли.