Глава 50. Битва на Истощение III

Есть ли смысл уставать от собственной усталости? Потому что именно это Эми сейчас и чувствовала.

Она была измотана так чертовски долго, что теперь, пока она бежала со своими двумя спутниками, не было бы преувеличением сказать, что она могла сойти с ума, постоянно находясь на грани обморока.

Её способность достигла предела, как и тело с психикой – если так подумать, ей ведь реально пиздец, да? И ведь её состояние было сейчас наименьшей из их проблем…

Им нужно было добраться до остальных; если способность заставила её так спешно отступить, значит, с группой Лэйн что-то стряслось. Времени на жалость к себе нет, напомнила она себе.

"Мы почти у точки сбора, не отставайте!" — крикнула бегущая впереди Лира.

На этот раз она взяла на себя роль ведущей, будучи наименее уставшей среди них, что, честно говоря, мало о чём говорило.

И Лира, и Эш выглядели измождёнными – особенно Эш, спотыкающийся каждые несколько шагов. И всё же он продолжал бежать. Эми находила это даже пугающим; не его силу воли, а скорее вероятность того, что он в любой момент упадёт и будет растерзан роем.

После смерти Элиаса в Корпусе Б она дала себе обещание: больше она никому не позволит умереть. Теперь же мысли не только об Эше, но и обо всей этой группе главных героев наполняли её лишь глухим оцепенением.

Угх… Разве бег и занятия спортом не должны быть полезны для психического здоровья? Она вспомнила, как читала об этом статью пару лет назад… Мошенники, все до единого. Очередная правительственная ложь для контроля над невинными гражданами.

Бег – отстой. Бежать так долго, без перерывов, и постоянно использовать свою способность, чтобы не быть убитой одним из тех невероятно быстрых монстров, было отстоем вдвойне. Только теперь, когда быстрые, надоедливые и смертоносные твари перестали появляться, Эми смогла перестать злоупотреблять своей способностью. Но это уже не имело особого значения, так как ущерб был нанесён; если раньше она была просто уставшей, то теперь была измотана за гранью возможного.

Это чувство усталости… оно напомнило ей о прошлом. Почему? Почему именно сейчас в памяти всплыл Элиас? И почему теперь ещё и Либрис? Почему ей казалось, будто её всё глубже затягивает в эти эмоции, которых она так отчаянно пыталась избежать? Нормально ли вообще хотеть сбежать от самого бега?

"Эми, не отставай! Мы почти на месте!" — крикнула Лира, вырывая Эми из мыслей.

Она посмотрела на бегущую впереди девушку. Расстояние между ними увеличилось. Когда это она стала такой быстрой?

А, понятно. Дело не в ней, а во мне. Это я замедляюсь.

В какой-то момент Эш взял её за руку и теперь практически тащил за собой. Что было весьма впечатляюще, учитывая, что он сам выглядел так, будто отрубится секунды через три.

Эми на секунду задумалась о том, чтобы отпустить его руку; меньше всего ей хотелось быть обузой. И всё же крошечная эмоция под названием «я не хочу умирать» воспротивилась этому. Если она отпустит руку прямо сейчас, то не переживёт того, что грядёт.

Потому что препятствий впереди хватало с избытком.

Было почти иронично, что как только она подумала об этом, то тут же услышала:

Сначала справа донёсся звук рычания монстров, который начал нарастать. Он был куда громче, чем раньше, просто чрезмерно громче.

Затем появилось и само зрелище… не монстры, которых она так боялась увидеть. На самом деле всё было куда масштабнее. Это была группа Лэйн; они добрались до точки сбора.

Степень облегчения, которое испытала Эми, когда её взгляд упал на бегущую справа группу, была неописуемой. Честно говоря, возможно, в своей жизни она не чувствовала такого облегчения с тех самых пор, как Богиня исцелила Либрис от фактической смерти.

Жаль только, что продлилось оно ровно секунду.

Её энтузиазм угас, как только она посмотрела на то, что находилось позади них; прямо за ними мчался рой, что само по себе не было чем-то удивительным. Удивительным было его количество.

В их коридоре Эми и остальным удалось создать своего рода барьер из трупов тварей, что значительно сократило число преследовавших их монстров до самых мелких и наименее смертоносных.

У остальных же… творился кромешный хаос. Одного взгляда на гигантскую гориллу, сотканную из теней, и на 10 с лишним тварей, преследующих их – а теперь преследующих и группу Эми тоже, – было достаточно, чтобы понять, почему её способность так настойчиво требовала их воссоединения.

"Ох, хвала ебучей Богине!" — крикнула Айрис с другой стороны коридора, заметив их.

"Ты был прав, Зайд, они и правда тоже отступали!"

Взгляд Эми метнулся к Зайду в тот самый момент, когда с его кончиков пальцев сорвался сноп тёмного пламени, ударивший в бросившуюся на него тварь – после чего монстр яростно забился в конвульсиях, рухнул на пол и был затоптан следовавшим по пятам роем.

Каким-то образом ни он, ни Айрис не выглядели настолько уставшими, насколько должны были. Эми нашла это странным, но не стала зацикливаться на этом; она слишком устала. Вместо этого она просто сочла это удачей и смирилась с этим.

Зайд смотрел на труп не дольше полсекунды, а затем повернулся к ним.

"Лира!" — тут же рявкнул он.

"Мисс Аркрайт срочно нужно исцеление!"

Эми моргнула, сбитая с толку необычным, встревоженным тоном Зайда. Сквозь затуманенное зрение она сфокусировалась на фигуре, которую не заметила раньше.

Она была там, на спине Айрис, безвольно повиснув. Руки Лэйн болтались в воздухе. Её голова подпрыгивала вверх-вниз в такт бегу Айрис. Из её живота шла кровь, пачкая одежду, а кожа выглядела пугающе бледной.

Ужас поразил Эми мгновенно. Или это было оцепенение? Прямо сейчас она едва ли могла уловить разницу, да и не пыталась. Единственное, что она понимала – её голова абсолютно опустела, и при этом она стала сверхвосприимчива к собственным мыслям.

Нет. Нет, нет, нет – она не мертва. Зайд сказал, что ей нужно исцеление, значит, она не мертва. Она не может быть мертва.

Не было ни единого шанса, что она мертва.

Она не была мертва. Эми могла сказать это наверняка. Это не были её эмоции, сводящие её с ума, и не её нежелание верить в то, что находилось прямо перед ней. Этого просто не могло быть…

Она действительно не была мертва.

Но выглядела она так, будто была чертовски близка к этому.

"Так больше продолжаться не может…" — пробормотала Эми себе под нос, хотя и не была уверена, произнесла ли это вслух.

Было просто слишком сложно сосредоточиться.

Абаддон. Абаддон. Абаддон.

Из-за него они оказались в этой ситуации. Из-за него Либрис фактически впала в прерывистую кому. Из-за него теперь Лэйн находилась в таком состоянии. Из-за него и этой Богини.

Так больше не могло продолжаться.

Он должен был умереть.

Она убьёт его.

Если потребуется, она сожжёт его, точно так же, как сожгла те проклятые иллюзии своих родителей.

Она пообещала Либрис, что со всем разберётся, и она это сделает. Абсолютно со всем.

"Забирай её!"

Айрис, теперь бегущая бок о бок с Лирой, передала ей Лэйн, устроив раненую, находящуюся без сознания девушку на спине целительницы; та перехватила её поудобнее и продолжила бежать, не прекращая применять магию исцеления.

Эми была вынуждена отвести от них взгляд, когда Зайд, тоже бежавший впереди, заслонил ей обзор.

"Мисс Стак," — произнёс он между вдохами, едва достаточно громко, чтобы Эми его услышала.

"Вам, пожалуй, стоит залезть ко мне на спину."

Эми даже не успела ответить, как почувствовала, что её ноги больше не касаются земли. Зайд плавным движением сбавил ход и подхватил её к себе на спину.

"Айрис!" — крикнул Зайд девушке, которая в какой-то момент приотстала и теперь находилась позади них, отбиваясь от редких монстров.

"Позаботься об Эше!"

Девушка посмотрела в их сторону, а затем явно нахмурилась.

"Я не могу сражаться и тащить его одновременно!" — крикнула она, тяжело дыша.

"Если мы побежим быстрее, это не будет иметь значения!" — отозвался Зайд.

Айрис раздумывала лишь секунду, прежде чем догнать их и закинуть Эша себе на спину.

Даже сквозь водоворот мыслей и оцепенение, царящие сейчас в голове Эми, она нашла время подумать, что фигура девушки, несущей на себе парня выше и мускулистее её самой, выглядела слегка комично.

Не то чтобы ей было смешно. Просто наблюдение.

"Блядь, чувак! Да ты просто огромный!" — прокричала Айрис Эшу на бегу.

Теперь она мчалась, вероятно, на пределе своей скорости. Вскоре она не только поравнялась с ними, но и вырвалась вперёд.

Взгляд Эми скользнул с Айрис и Эша на находящуюся без сознания Лэйн, которая перестала истекать кровью благодаря магии Лиры. Она прикусила губу, а затем посмотрела на профиль Зайда.

"Что случилось?"

Зайд на мгновение посмотрел на неё, а затем снова устремил взгляд вперёд.

"Там прорывалось гигантское создание хаоса, круша всё на своём пути. Поэтому Лэйн решила разом превратить около 600 квадратных метров коридора в цельный кусок льда."

"Она перестаралась?" — тихо спросила Эми.

"Можно сказать и так. Но всё было куда хуже. Появился Абаддон…"

Абаддон, ну конечно, это был он. Я убью его.

"…примерно три минуты назад на нашей стороне и помог созданиям хаоса – хотя и не сильно – разрушить нашу оборону. Однако всё оказалось не так уж плохо: благодаря Лэйн мы не только выбрались в лучшем состоянии, но и Абаддон явно получил серьёзный урон. Полагаю, он вряд ли сможет навредить нам напрямую, если верить его словам о том, что ему нужно разобраться с так называемой «Богиней»."

"Бесячий ублюдок," — произнесла Эми.

"Грубо сказано, но да, я согласен. Он бесячий ублюдок."

После этих слов они оба умолкли.

Звук их преследователей всё ещё был слышен, но он становился тише, пока Лира, Зайд и Айрис мчались вперёд. Казалось, большинство самых быстрых созданий хаоса были либо уже убиты, либо не могли прорваться сквозь массу тел позади, что позволяло им просто бежать, не отвлекаясь на защиту.

Если закрыть глаза, становилось почти умиротворяюще.

Уставшая Эми уткнулась лицом в плечо Зайда. Это не было осознанным решением, скорее её тело просто сдалось и обмякло на первой же доступной опоре, которой и оказалось его мягкое плечо.

Возможно, дело было в её усталости, но даже его постоянное тяжёлое дыхание – всегда в едином ритме – делало всё вокруг ещё тише.

Если бы только он бежал помедленнее…

Каждый его шаг отдавался толчком в её теле, и каждый толчок напоминал о том, что она всё ещё жива и всё ещё убегает. Если бы только она могла перестать бежать хоть на секунду и просто отдохнуть…

"Не засыпайте," — произнёс Зайд между рваными вдохами.

[Ага, человеческая девчонка.]

Внезапно раздался в её мозгу голос Кровавого Клинка.

[Уж лучше тебе меня не ронять!]

Честно говоря, она почти забыла, что он всё ещё был у неё в руке. Какое-то время он подозрительно помалкивал, за что она была ему благодарна; по крайней мере, он умел чувствовать атмосферу.

Эми крепче сжала меч, а затем заговорила.

"…Я не сплю," — пробормотала она.

Её голос прозвучал слабее, чем она планировала… ей и правда хотелось просто уснуть.

Последовала недолгая тишина, или, по крайней мере, так показалось; она слишком привыкла к шуму тварей позади.

Это было странно: мир вокруг них продолжал своё движение независимо от её состояния – шаги, далёкий рык – ничего не менялось. Было так же шумно, как и всегда, но этого не чувствовалось. Действительно ли она засыпала, или просто привыкла к постоянному шуму? Она предпочла думать, что второе.

Она ещё не достигла своего предела. Она всё ещё могла продолжать. Она всё ещё могла…

"Я всё ещё могу двигаться," — прошептала она.

"Мне не нужно продолжать убегать…"

Спустя пару секунд, почувствовав на себе взгляд, она подняла глаза, всё так же опираясь на его плечо.

Их с Зайдом взгляды пересеклись.

Зайд не отвёл взгляд, как и она.

Лишь спустя целую вечность молчания он наконец заговорил.

"Я вам верю," — просто сказал он, а затем снова устремил взгляд вперёд.

"Никаких сомнений."

Эми ещё мгновение смотрела ему в затылок, а затем снова опустила взгляд.

"Хорошо," — пробормотала она, или, может, просто подумала об этом.

А затем она позволила своим глазам закрыться.

Она не спала, просто… успокаивала себя.

Шаги, дыхание, рычание… всё слилось воедино. Было так умиротворяюще…

Вот бы она могла жить так вечно.

"А-а-а-а! Я вижу его! О боже, я его вижу!"

Голос Айрис прорезался сквозь дурноту Эми, возвращая её в реальный мир.

"Мы почти на месте!"

Глаза Эми резко распахнулись. Сразу же после этого она оглянулась. Масса созданий хаоса всё ещё преследовала их; на самом деле они не оторвались от них ни на метр дальше, чем она оценивала ранее.

Затем она посмотрела вперёд. Они находились в зале, уставленном ледяными колоннами. Вдалеке показался зал с семью дверьми. Они были почти на месте.

"Айрис!" — окликнул Зайд.

Он бросил взгляд на Айрис, которая всё ещё бежала впереди с болтающимся на спине Эшем.

"Ты помнишь план? Верно?"

"Да, да! Я помню!" — отозвалась Айрис между вдохами.

На самом деле она даже не звучала такой уж запыхавшейся, что, честно говоря, было даже обидно. Что она вообще за монстр? Даже Эш не был таким выносливым.

"Отлично."

Зайд кивнул самому себе, а затем сделал глубокий вдох.

"Тогда я оставляю это на тебя!"

"Ага! Предоставь это мне!" — ответила Айрис, а затем повернула голову к Эшу у себя на спине.

"Прости! Только не злись, ладно?"

Эш, казалось, собирался что-то сказать, но не смог, так как его тело полетело в сторону зала; Айрис не просто отпустила его, она его швырнула.

Теперь, освободив обе руки, она побежала в обратном направлении, промчавшись мимо Зайда и Эми прямиком к одной из ледяных колонн, на возведение которых они – а точнее, Лэйн – потратили отвратительно много усилий; каждая из них была несущей и соединялась с толстыми ледяными плитами, вмурованными в потолок.

Айрис нанесла удар кулаком, и первая колонна разлетелась вдребезги, затем вторая. Третья рухнула вбок, что было не идеально, но четвёртая и пятая обрушились в точности так, как и должны были, и потолок над входом обвалился каскадом, пустив по полу мощнейшую ударную волну.

Поскольку всё вокруг рушилось, Айрис пришлось бежать на скорости, превышающей её максимум, чтобы вовремя добраться до безопасного места.

Звук был оглушительным и коротким, а затем исчез, сменившись приглушённым визгом тварей по ту сторону многотонной толщи льда.

Айрис стояла на краю обломков; её грудь тяжело вздымалась, а руки всё ещё были сжаты в кулаки. Она мгновение смотрела на дело своих рук, а затем пошла обратно к группе.

Никто из трёх бегунов не произносил ни слова несколько секунд. А затем, один за другим, они просто сели. Или, вернее сказать, рухнули на пол.

Зайд осторожно опустил Эми на пол обеими руками. Затем его ноги подкосились, и он осел рядом с ней, приземлившись, вероятно, жёстче, чем планировал. Он откуда-то достал свой платок – Эми искренне не понимала, где он их постоянно берёт, – прижал его ко лбу и закрыл глаза.

Лира, тем временем, уложила Лэйн на пол раньше всех остальных; она двигалась поспешно, несмотря на собственную очевидную усталость. Она опустилась рядом с ней на колени, сделала пару вдохов, прежде чем исцеляющий свет вернулся к её рукам, светясь куда стабильнее, чем должен был после всего пережитого ими испытания.

Что касается Эша, то он лежал плашмя на спине, раскинув руки в стороны, и смотрел в пустоту.

Айрис рухнула рядом с ним и закрыла лицо руками.

"Мы и правда справились," — внезапно произнёс Эш, достаточно громко, чтобы услышали все.

"Едва-едва," — отозвалась Айрис сквозь ладони.

"Всё равно считается."

И как раз в этот момент лёд снаружи застонал; что-то ударило в него с другой стороны.

Эми со вздохом прислонилась к стене; Кровавый Клинок лежал у неё на коленях, а сумка была прижата к боку. Кровь из носа перестала идти где-то во время бега, что она заметила только сейчас. Голова всё ещё раскалывалась. Её запасы маны находились где-то между критически низкими и несуществующими. Дело было дрянь…

"Мы ещё не закончили," — внезапно произнесла она, бросив взгляд на эту двоицу.

Эш повернул к ней голову, не отрывая её от пола, и уставился на неё с абсолютно невозмутимым лицом.

"Ты не могла бы позволить нам насладиться хотя бы пятью секундами счастья?"

"Лёд не продержится вечно. Рано или поздно они прорвутся."

Эми продолжила, глядя на заваленный вход, а затем на семь дверей, в особенности на тёмную.

"Теперь мы ждём. Или держим оборону, в зависимости от того, прорвутся ли они до того, как Кроу закончит. Пока мы не войдём в Библиотеку, ничего не кончено."

Айрис опустила руки от лица ровно настолько, чтобы свирепо зыркнуть на Эми сквозь пальцы.

"Да, да," — пробормотала она.

"Мы знаем."

Очередной удар сотряс ледяную стену. С потолка посыпались пыль и изморозь. Никто не пошевелился. На несколько секунд единственными звуками в зале оставались тяжёлое дыхание, тихие исцеляющие заклинания Лиры и отдалённые приглушённые визги роя снаружи.

Затем Айрис с силой выдохнула и откинула голову на стену.

"…И всё же," — произнесла она мгновение спустя более тихим голосом.

"Можем мы хотя бы притвориться, что в безопасности, ну, хотя бы на минутку?"

"Нет," — мгновенно ответила Эми.

Айрис театрально простонала, а затем ухмыльнулась.

"Ты поистине невыносима, Стак. Но полагаю, в этом и заключается часть твоего шарма, не так ли?"

"В самом деле," — произнёс голос из угла комнаты.

"Это и многое другое – вот что делает тебя особенной."

Целую секунду никто не шевелился. А затем все головы разом поднялись. Айрис даже вскочила со своего места.

Там, в темноте, Абаддон стоял, прислонившись к дальней стене со свободно скрещёнными руками. Трещины, бегущие по его коже, расплодились с тех пор, как Эми видела его в коридоре в последний раз, до такой степени, что было честно говоря нелепо, как он до сих пор не рассыпался.

По хладнокровной оценке Эми, выглядел он просто ужасно. Не то чтобы они сами выглядели лучше.

"Она права," — продолжил Абаддон.

"Невозможность твоего существования и есть твой шарм, Стак. Сколько бы я ни ломал голову, я просто не могу найти тебе объяснения."

"Ох, Богиня моя," — вмешалась Айрис, не сводя с него глаз.

"Что с вами случилось? Вы в порядке?"

Абаддон перевёл взгляд на Айрис и приподнял бровь.

"Простите, странный вопрос, да?" — продолжила Айрис.

"Просто я поняла, что мы – кучка подростков, на которых вы устроили засаду с ордой из тысяч созданий хаоса, – вроде как слишком сильно надрали задницу вашему благословенному Богиней пророчеству, и мне стало неловко. Вы просто выглядите так, будто у вас плохой день, прям о-о-очень плохой день."

Абаддон склонил голову, окинул её холодным взглядом и улыбнулся.

"Могу сказать о вас то же самое."

Он несколько секунд молча разглядывал их группу с улыбкой, казавшейся весьма натянутой, а затем оттолкнулся от стены и зашагал к дальнему концу комнаты.

К чёрной двери. Двери Кроу.

Он остановился перед ней и прижал к поверхности ладонь. Он не давил на неё и, казалось, даже не пытался её открыть. Просто стоял там со слегка опущенной головой.

"Может, выбьем из него всё дерьмо?" — спросила Айрис, поворачиваясь к Эми и Зайду.

Эми посмотрела на Айрис, на мгновение задумалась, а затем ответила.

"Думаю, если мы нападём на него, ему будет позволено защищаться, или хотя бы защитить себя."

Она не сводила глаз с его спины.

"Но если он нападёт на нас, его контракт с Богиней причинит ему боль, а он явно не в том состоянии, чтобы вынести ещё одно наказание."

Она сделала паузу.

"По крайней мере, именно это показала наша стычка в кабинете Директрисы."

В комнате повисла тишина. Рука Абаддона всё так же покоилась на двери Кроу. Он не пошевелился.

Затем он медленно повернул голову к Эми. На его лице появилась широкая, искренняя улыбка.

"…Почему он так улыбается?" — произнёс Эш, медленно приподнимаясь на локте.

"Это чертовски жутко."

Никто не стал возражать. Даже Айрис инстинктивно отодвинулась от Абаддона подальше.

И всё же Абаддон никак не отреагировал на слова Эша. Его немигающий взгляд оставался полностью прикованным к Эми, а улыбка всё так же растягивалась на его покрытом трещинами лице.

"Ты мне веришь," — наконец произнёс он.

Эми нахмурилась и склонила голову набок.

"Что?" — растерянно переспросила она.

Его улыбка стала ещё шире. Никто в комнате, казалось, не понимал, что он имеет в виду.

Судя по озадаченному выражению лица Зайда и тому, как Лира прервала исцеление, они были сбиты с толку ничуть не меньше Эми.

Затем Абаддон издал тихий, прерывистый смешок.

"Никто не верил," — пробормотал он.

"Ни единый человек."

Его пальцы медленно скользнули по поверхности двери Кроу.

"Каждый раз, когда я говорил о Богине, каждый раз, когда говорил, что видел Её, говорил с Ней… они смотрели на меня как на сумасшедшего."

Его взгляд обострился, впившись в Эми.

"Но ты."

Его ухмылка стала ещё шире.

"Твои слова только что. Взгляд твоих глаз..."

Эми глубоко нахмурилась и промолчала.

Абаддон усмехнулся.

"Я только что понял, что ты такое – или, вернее, кто ты… Ты та самая, о ком говорил дьявол, выдающий себя за Бога. И как я не замечал этого раньше? Теперь всё обретает смысл."

Абаддон пробормотал что-то себе под нос, а затем продолжил вести рукой по поверхности чёрной двери.

Никто, кроме него, не произносил ни слова и не двигался.

Лишь спустя долгое мгновение Эш повернул голову к Эми и нарушил тишину.

"О чём это он?" — тихо спросил он.

Эми не сводила глаз со спины Абаддона. Она всё так же хмурилась.

"Не знаю," — ответила она.

Что было технически правдой. Насколько она могла судить, она знала ровно столько же, сколько и все остальные; судя по его словам, Богиня упоминала её в разговоре с Абаддоном – что именно и зачем, она понятия не имела.

Эш смотрел на неё ещё секунду, явно неудовлетворённый ответом. Затем он, похоже, справедливо решил, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, и позволил своей голове снова упасть на пол.

Тем временем Айрис выглядела раздражённой и бормотала что-то про загадки и русскую матрёшку.

Время шло. Невозможно было сказать, сколько именно. В зале не было окон, лёд снаружи стонал через нерегулярные промежутки времени, и все были слишком измотаны, чтобы проверять, есть ли у кого-то вообще способ измерить время.

Эми сидела, прислонившись спиной к стене, с Кровавым Клинком на коленях и пыталась, по большей части безуспешно, ни о чём не думать.

Абаддон так и не сдвинулся с места перед дверью Кроу. В какой-то момент он перестал её касаться, но продолжал стоять со свободно опущенной рукой и склонённой головой.

Лира продолжала свою тихую работу над Лэйн. В последнее время исцеляющий свет из её рук стал более ровным, и на лицо Лэйн вернулся лёгкий румянец, что Эми решила истолковать как хороший знак и ничего более.

Она поймала себя на том, что смотрит на чёрную дверь. Ей пришло в голову, уже не в первый раз, что она понятия не имеет, почему всё занимает так много времени. Кроу отправился туда с заданием и таймером, которого у них на самом деле не было, и теперь все они сидели в зале, где их от нескольких тонн очень злых созданий хаоса отделяла лишь рушащаяся ледяная стена, и ждали. Она устало задавалась вопросом: как долго это «слишком долго»? Задавалась вопросом, не придётся ли им начать удерживать вход. Задавалась вопросом...

Дверь открылась. Это произошло настолько внезапно, что было даже как-то разочаровывающе.

Она просто распахнулась внутрь, и в дверном проёме показался Кроу, с мешками под глазами и мрачным выражением лица.

Он сделал один шаг в зал. Затем увидел своего отца и остановился.

Они смотрели друг на друга. Абаддон не двигался, как и Кроу, который всё ещё держался рукой за дверной косяк, оставаясь абсолютно неподвижным.

Первой пошевелилась Лира. Она вскочила на ноги прежде, чем Эми успела это осознать. Она быстро пересекла комнату и, добравшись до Кроу, обвила его обеими руками.

Кроу потребовалась секунда, чтобы отреагировать, но когда он это сделал, его поза изменилась, и уцелевшая рука обняла её в ответ.

Остальные тоже поднялись на ноги, включая Эми. Один за другим они медленно подошли к Кроу и Лире. И всё это время Абаддон тихо делал несколько шагов в сторону, подальше от двери, пока не оказался на краю комнаты, молча наблюдая.

Никто не поворачивался к нему спиной полностью.

Когда все собрались вокруг Кроу, Лира наконец отпустила его.

Уцелевшая рука Кроу медленно поднялась и легла ей на спину.

"Эй," — тихо произнёс он.

"Эй," — ответила Лира.

Её голос звучал по большей части ровно. По большей части.

"Да это же звезда сегодняшнего шоу."

Эш ухмыльнулся, похлопывая его по плечу.

"Тебе уже лучше, дружище? Ты..."

"Я в порядке," — перебил Кроу, а затем нахмурился, снова повернув голову к отцу, затем к полу, где лежала Лэйн, и наконец к Эми.

Эми потребовалась секунда, чтобы понять, что он просит ввести его в курс дела.

"Это долгая история," — начала Эми.

"Если коротко: Лэйн перестаралась и чуть не погибла. Сейчас она стабильна. Лира колдовала над ней."

Она сделала паузу и искоса взглянула на мужчину, спокойно наблюдавшего за их взаимодействием.

"Твой отец объявился на их стороне. Помог тварям, судя по всему, и получил при этом серьёзный урон. Потом он появился здесь. Пока не нападал."

При упоминании Абаддона челюсти Кроу на мгновение сжались, но в остальном выражение его лица не изменилось. Его взгляд переместился на Лэйн на полу и задержался на ней чуть дольше, чем на остальных.

"Вход завален," — добавил Зайд, стоявший рядом с Эми.

"Айрис обрушила ледяные колонны. Это не будет держать их вечно."

"Как долго он продержится?"

"Неизвестно; я не горю желанием тратить свои силы, пока здесь находится этот человек," — ответил Зайд, бросив короткий взгляд на Абаддона.

"По лучшим прикидкам – где-то между «недостаточно долго» и «значительно меньше, чем хотелось бы». В общем, нам следует уходить, пока есть возможность."

"Он имеет в виду, что нам, вероятно, не стоит ложиться вздремнуть," — добавила Айрис откуда-то слева от Эми, глядя прямо на Эша.

"Я и не собирался дремать," — проворчал Эш.

"Ты буквально валялся на полу с закрытыми глазами."

"Я просто давал глазам отдохнуть."

Кроу, казалось, вообще не воспринимал этот разговор. Его глаза снова переместились, на этот раз к дальней стене, где стоял Абаддон.

Они посмотрели друг на друга во второй раз, словно бросая вызов – кто заговорит первым.

В конце концов сдался Абаддон.

"Ты закончил своё испытание," — произнёс он, кивнув самому себе.

Кроу промолчал.

"Я предполагал, что это займёт больше времени," — продолжил Абаддон, склонив голову.

"Ты справился быстрее, чем я ожидал. Может быть, это из-за её присутствия, или, может..."

"Чего ты хочешь?" — наконец заговорил Кроу, пристально глядя на отца с выражением лица, лишённым всяких эмоций, или, скорее, замаскированным под таковое.

"Зачем ты привёл меня в это место? Что тебе от нас нужно?"

"И правда, зачем. Разве тебе не хотелось бы узнать?"

Абаддон посмотрел на сына с грустной улыбкой.

"Как насчёт того, чтобы спросить библиотекаря? Они дадут тебе право на один вопрос, и каким бы он ни был, они на него ответят."

Кроу нахмурился ещё сильнее, глядя отцу прямо в глаза.

"Ты не попытаешься нас остановить?" — спросил он.

Абаддон мгновение смотрел на него и улыбнулся.

"И зачем бы мне это делать," — тихо произнёс он.

"Ведь это я привёл тебя сюда. Очевидно, что я хочу, чтобы ты вошёл… На самом деле, я кое-что переосмыслил."

Он сделал паузу, прежде чем заговорить снова.

"Я больше не хочу вашей смерти. Я хочу поговорить со своим сыном. И прийти к соглашению."

За его словами последовала тишина. Никто не пошевелился даже спустя пару секунд; настолько все были ошеломлены.

Все, кроме Эми, которая пошевелилась первой. Она шагнула ближе к Кроу и уже собиралась заговорить, но затем её взгляд упал на его лицо.

"Я знаю," — произнёс Кроу, глядя на Эми и протягивая руку.

Эми всё поняла мгновенно и вернула ему Кровавый Клинок.

[Не-е-ет! Я хочу остаться с… Ау-у-у!]

Кровавый Клинок попытался было возмутиться, но быстро умолк от грубой хватки Кроу.

Молча Кроу взял меч и опустил его вдоль тела, а затем снова повернулся к отцу.

"Думаешь," — медленно произнёс он.

"Что сможешь провернуть это во второй раз."

Абаддон промолчал, лишь склонив голову, словно не понимал, о чём говорит его сын.

"Кабинет," — продолжил Кроу.

"Твоё поведение. Твой рассудительный тон..."

Его челюсти сжались.

"Орда созданий хаоса медленно стягивалась снаружи, пока мы беседовали внутри. Я ищу ответы, а ты тянешь время, и в итоге получаешь то, за чем пришёл."

Наконец, он поднял меч и направил его на мужчину.

"Больше я не стану потакать тебе. Либо нападай, либо уходи. Мы уйдём в любом случае."

Абаддон долго смотрел на направленный на него меч.

Затем он перевёл взгляд на лицо сына.

Затем, очень медленно, он опустил взгляд в пол.

Он не напал. Он вообще не пошевелился.

Кроу удерживал стойку ещё три секунды, прежде чем опустить Кровавый Клинок. Он повернулся к Эми.

"Теперь мы можем войти?" — спросил он.

Эми посмотрела на него и кивнула. Она сунула руку в сумку. Семь сфер были там.

Она достала их одну за другой.

Никто не проронил ни слова, пока она пересекала зал и прижимала сферы к каждой из дверей, которые, казалось, поглощали их. Она переходила от второй к третьей, и так далее.

Позади неё лёд снаружи снова застонал. Не похоже было, что он рухнет в ближайшую секунду, но лучше было поторопиться.

Четвёртая дверь. Пятая. Шестая. И, наконец, седьмая. Свет, вспыхнувший от последней, был чуть ярче остальных.

Все семь дверей загорелись одновременно.

Эми медленно выдохнула, а затем снова сунула руку в сумку, и её пальцы нащупали Золотой Ключ.

Она посмотрела на ключ, затем на отца Кроу, затем снова на ключ. Именно в этот момент она приняла решение.

За этим последовал тихий смешок – не её. Это усмехнулся Абаддон.

Рука Эми замерла внутри сумки.

Звук не прекратился; он лишь нарастал. Казалось, он почти сошёл с ума.

Её рука крепче сжала ключ в сумке. Она не стала его вытаскивать. Вместо этого она решила подождать. Почему? В тот момент, когда она использует ключ, они перенесутся в Библиотеку, где любые насильственные действия будут запрещены, и впоследствии они успешно сбегут из Кошмара.

Так почему же она его не использовала? Причина была известна лишь ей одной.

Всё дело в том, что она устала убегать.

Дело было в убеждённости, сформировавшейся у неё ещё во время испытания.

А также в обещании, которое она дала в ту ночь, после событий в Корпусе Б.

Побег сейчас не решит её проблем, а лишь отсрочит их.

"Эми, сколько времени потребуется, чтобы вытащить нас отсюда?" — спросил Кроу.

Эми посмотрела на него, затем на ключ, а затем снова на Кроу.

"Думаю, максимум несколько минут," — ответила она.

Она лгала так же естественно, как дышала.

"Ну разумеется, ничего не бывает просто," — нахмурившись, произнесла Айрис.

Кроу, казалось, даже не заподозрил её: он кивнул и снова повернулся к отцу, который теперь перестал смеяться и смотрел ему прямо в глаза.

"Я долго думал об этом," — внезапно заговорил Абаддон ровным и абсолютно лишённым эмоций голосом.

"Дольше, чем кто-либо из вас живёт на свете. Дольше, вероятно, чем некоторые из вас вообще хоть чем-то являются."

Его взгляд оставался прикованным к Кроу.

"Я не хотел, чтобы это был ты. Если бы я мог выбрать кого-то другого для этой участи – если бы существовал любой другой путь – я бы пошёл по нему. Я хочу, чтобы ты в это поверил."

Кроу промолчал; как и у отца, его лицо застыло, не выражая ровным счётом ничего.

"Я наблюдал за тобой всю твою жизнь," — продолжил Абаддон.

"За каждым её мгновением. За каждой ужасной вещью, которая с тобой происходила – я смотрел и позволял этому случиться, потому что альтернативой был мир, который прекратит своё существование."

Тень боли скользнула по его лицу, мелькнула и исчезла.

"Понимаешь? Я пытал собственного сына ради того, во что верю. Не хочу, чтобы ты ошибочно принял это за действия человека, которому всё равно. Это действия человека, которому не всё равно на нечто большее, чем простая забота."

Абаддон поднял руку и уставился на свою испещрённую трещинами ладонь.

"Я всё делал неправильно," — тихо произнёс он.

"По любым меркам, по которым следует судить отца. Я знаю это. Я не прошу тебя прощать меня. Я прошу тебя понять, что я сделал бы это снова, потому что мир, который я пытаюсь предотвратить, – это мир, где вот это..."

Его взгляд быстро обвёл зал и всех присутствующих.

"...наше единственное будущее."

Его правая рука начала меняться. Трещины на коже расходились всё дальше, но его это, казалось, не заботило.

Рука изменялась, медленно превращаясь из бледной в чёрную. В один миг очертания руки всё ещё были на месте, а в следующий исчезли. Контур размылся, и на его месте возник предмет: клинок из тёмной материи, усыпанный золотыми трещинами.

Абаддон держал его опущенным, а затем медленно поднял.

"У меня не осталось убеждённости, чтобы спасти себя," — произнёс он.

"Я потратил её очень давно. Всё, что у меня осталось, – это вот."

Он медленно выдохнул.

"Я не остановлюсь. Я не могу остановиться. Даже здесь, даже сейчас, даже в таком виде."

Его глаза снова отыскали Кроу.

"Мне жаль, что это оказался ты."

Кроу вновь поднял Кровавый Клинок.

Айрис хрустнула костяшками пальцев, встала между ними и поравнялась с Кроу.

"Окей. Ладно. Я поняла. Ты во что-то там веришь. Рада за тебя."

Она размяла плечи.

"Мы всё равно выбьем из тебя всё дерьмо."

Эш оттолкнулся от стены, на которую опирался. Он сделал это медленно, с видимым усилием, и стоял чуть менее уверенно, чем обычно.

Тем временем вокруг рук Зайда появилась тёмная аура, когда он сотворил вокруг них какое-то заклинание.

Что до Лиры, её слегка трясло, но она всё равно сжимала свой маленький нож и встала позади Кроу.

Эми вытащила руку из сумки, оставив ключ внутри. На неё накатило глубочайшее оцепенение, когда она уставилась на свою теперь уже закрытую сумку.

В самом крайнем случае она активирует ключ. Но прямо сейчас…

Она посмотрела на Абаддона.

Она подумала о Либрис, спящей в повреждённой книге, прижатой к её боку. Подумала об Элиасе. Подумала о Лэйн, лежащей без сознания. Она подумала о горящем доме, о криках внутри, и о том, что всё это было фальшивкой, от начала до конца, и как она всё равно сделала это, не дрогнув, и как она сделает то же самое прямо сейчас.

Он умрёт. Не потому, что она его ненавидела, хотя это было правдой. Не потому, что он этого заслуживал, хотя, вероятно, так оно и было. Не из-за обещания, которое она дала, хотя ей и нравилось так думать. А скорее потому, что если она действительно хотела спасти этот мир, ей нужно было перестать убегать и разобраться с этой проблемой – Абаддоном – который сейчас был уязвим как никогда.

Даже если это означало солгать её… почти… друзьям…

Челюсти Эми сжались. Она долго и тихо выдохнула через нос, сжала кулак и с тяжёлым сердцем перевела взгляд на Абаддона.

Она так устала так себя чувствовать. Но ей ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше.

И именно это она и сделает.