Глава 49. Битва на Истощение II

Время перестало что-либо значить после первых 20 минут.

Эми бросила попытки следить за ним; в этом не было никакого смысла. Твари всё прибывали волнами, которые нельзя было назвать ни полностью регулярными, ни хаотичными – они были ровно настолько постоянными, чтобы не давать ни секунды отдыха, и даже их непрерывное громкое рычание выматывало. Каждый раз, когда натиск спереди, казалось, ослабевал, что-то с силой врезалось в боковую стену, или из глубины коридора доносился новый звук, и им приходилось перестраиваться.

Единственным спасением стало то, что из груды трупов, постепенно заполняющей коридор, образовалась естественная преграда. Благодаря этой куче, занимающей теперь треть прохода, более крупные и опасные враги застревали, а Эшу, Лире и Эми оставалось лишь разбираться с самыми юркими. Не будь её, они бы уже наверняка погибли.

Эми функционировала на чём-то, что уже вряд ли можно было назвать адреналином. Её тело двигалось, а барьеры возникали сами собой, когда способность отдавала приказ. Она перестала обдумывать процесс и просто действовала.

Тем временем Эш тоже перестал выкрикивать предупреждения об опасных атаках врагов. Это красноречивее всего остального говорило о том, насколько всё скверно. Последние несколько минут он молчал, лишь нанося удары, меняя позицию и снова нанося удары, молчаливо принимая исцеляющий свет, которым питала его Лира.

Что касается Лиры, она держалась лучше, чем ожидала Эми, несмотря на то, что совершенно не годилась для ближнего боя. Она плохо двигалась и пару раз оказывалась на волосок от гибели, отбиваясь ножом, но её руки ни на секунду не переставали светиться. Если уж на то пошло, её состояние казалось наилучшим из всех.

[Ты замедляешься. Такими темпами тебя зарубит даже полуслепой деревенский стражник.]

Внезапно раздался в голове Эми голос Кровавого Клинка. Эми, не в силах даже заговорить, лишь хмуро зыркнула на зажатый в руке меч; сколько бы раз она его ни слышала, она никак не могла привыкнуть к тому, что он использует голос Либрис.

И всё же он был прав. У неё снова шла кровь из носа. И уже довольно давно. Она перестала её вытирать где-то в районе третьей волны.

Со стоном она переключила внимание с меча и возвела барьер вокруг чёрной гуманоидной фигуры, пытавшейся обойти их слева. Она сжимала барьер до тех пор, пока внутри не осталась лишь тёмная жижа, рухнувшая на пол, как только она его развеяла.

Обязательно должен быть способ сделать так, чтобы барьеры перестали быть прозрачными...

Она с отвращением посмотрела на это зрелище, а затем повернулась к следующей цели, появившейся с другой стороны. Краем глаза она уловила её движение, но в этот момент её тело полностью оцепенело, а глаза засветились.

К счастью для Эми, Эш подоспел как раз вовремя, остановив прыгнувшую тварь ударом, разорвавшим её пополам.

"Эми!?" — окликнул её Эш, не оборачиваясь.

Эми нахмурилась, а затем перевела взгляд на Эша и Лиру. Их состояние было крайне скверным, и всё же ей казалось, что они смогут продержаться ещё немного. Более того, естественная преграда из трупов должна была остановить большинство монстров в случае возникновения непредвиденной ситуации. А значит, та инструкция, которую она только что получила от своей способности...

"Готовьтесь уходить. Мы перегруппируемся с остальными," — объявила Эми.

Какая бы причина ни скрывалась за этим указанием её способности, она уже давно усвоила, что задавать вопросы бессмысленно.

Эш быстро оглянулся со слабым выражением облегчения на лице, а затем отвернулся и продолжил сражаться.

"Когда? И нам бежать изо всех сил?" — крикнул он достаточно громко, чтобы Эми услышала его сквозь непрекращающийся визг тварей.

"Через несколько минут. И нет, лёгкого бега будет достаточно," — ответила Эми.

"Отлично. Это просто отлично. Святые угодники, ну наконец-то," — произнёс Эш.

Эми, к своему сожалению, не могла разделить это облегчение. Её способность могла довести их лишь до определённой точки, и этого хватит только до тех пор, пока Кроу не завершит своё испытание; малейшее превышение лимита – и её голова может буквально взорваться. Более того, детали, необходимые для достижения этой цели, были в лучшем случае расплывчатыми, поскольку их конкретизация требовала куда больше маны, так что у Лэйн и остальных дела могли идти не так уж гладко...

Пока она размышляла об этом, периферическое зрение Эми уловило какой-то силуэт. Она обернулась, ожидая увидеть очередного монстра, но не обнаружила никого. За последнее время она пережила достаточно дерьма, чтобы не списывать всё на ветер, поэтому замерла в готовности возвести барьер в любую секунду.

[Ах. Какая интересная аура... Если только это не наваждение моего раба. Значит, он наконец-то явился.]

От слов Кровавого Клинка глаза Эми сузились.

"Лира, Эш! Мне нужно, чтобы вы прикрыли меня на минуту. Не смейте сходить с этого места, пока я не скажу!" — крикнула она, не отрывая взгляда от коридора.

Лира оторвала взгляд от плеча Эша.

"Эми, что..."

Эми не стала дожидаться продолжения и быстро рванула с места. Способность не предупреждала её об опасности, а значит, она вряд ли делала что-то слишком рискованное. И всё же она никак не могла избавиться от дурного предчувствия...

По мере того как она отдалялась от хаоса битвы, она начала различать шаги – размеренные, неторопливые. Эми за долю секунды приняла решение и применила способность. Путь к обнаружению незваного гостя был прост и требовал совсем немного маны, что заставило её решить, что оно того стоит.

Вскоре после этого информация затопила её мозг. И точно так же, как и сам процесс, ответ оказался до смешного прост.

"Выходи!" — твёрдо произнесла Эми, оставаясь в готовности возвести барьер в любой момент.

Шаги становились всё громче.

Из теней в дальнем конце коридора медленно вышла фигура. Он выглядел раненым – очень сильно раненым. Всё его тело покрывали трещины, до боли напоминающие те, что были у Либрис; его прямое вмешательство во время их первой стычки, когда он, вероятно, нарушил договор о невмешательстве с Богиней, явно не прошло для него даром. В голове эхом отозвалось наблюдение Лэйн с балкона:

"Берёг левую сторону, плечи сгорблены. Что бы вы с вашей книгой с ним ни сделали, это оставило следы."

Вблизи он выглядел ещё хуже, чем издалека. Даже Эми, с лицом и руками, перемазанными кровью, выглядела лучше него. Абаддон остановился метрах в десяти от неё. Он посмотрел на Эми, а затем вздохнул.

"Ты и правда такая заноза в заднице..." — произнёс он с явным раздражением на лице.

Эми ничего не ответила, лишь слегка ухмыльнувшись, отчего хмурое выражение на его лице стало ещё глубже.

"Ритуал с моим сыном. Использование его в качестве сдерживающего фактора. Это было умно. Я хочу, чтобы ты понимала: я говорю это не ради жестокости. Я искренне так считаю. Технически говоря, вы – первые противники за многие годы, заставившие меня по-настоящему думать. Подумать только, а ведь вы всего лишь старшеклассники... Я до сих пор не могу в это поверить," — продолжил Абаддон, слегка склонив голову.

"Это должно мне польстить?" — спросила Эми.

"Это должно быть констатацией факта. Лесть подразумевает, что я чего-то от тебя хочу. А хочу я лишь того, чтобы вы остановились, и эти слова явно не помогают делу," — ответил он.

"Думаешь, мы просто позволим тебе нас убить?"

"Нет, но мне бы этого хотелось. Ты ведь знаешь, чего требует этот мир. Что будет после Библиотеки? У меня есть смутное предчувствие, что точно так же, как и этот человек – твой отец, – ты в конце концов обратишь свой взор к затерянному городу Авалон. Разве не так?" — со вздохом произнёс он, глядя в потолок.

При упоминании отца Эми нахмурилась. Абаддон посмотрел на неё, а затем склонил голову с любопытным, озадаченным выражением лица.

"Ты... вы разве не заодно?"

Эми не ответила. Его чёрные глаза сузились, пока он пристально её изучал.

"Очевидно, что ты его ребёнок. И всё же вы не вместе. Почему?"

"Это так удивительно? Вы с Кроу тоже не кажетесь особо близкими," — сухо ответила Эми.

Абаддон издал короткий выдох, который вполне мог бы сойти за смешок, не увидь она, как его лицо исказилось при упоминании сына.

"В таком случае позволь спросить о чём-то более важном. Именно ты стояла за привязкой Кроу к барьеру. Я не стану спрашивать, как ты это сделала, потому что ты мне не ответишь. Поэтому я спрошу: ради чего? И это не риторический вопрос. Я искренне хочу понять. Чего ты на самом деле пытаешься добиться?" — произнёс он, возвращая лицу нейтральное выражение.

"Вытащить всех отсюда живыми. Вот и всё," — мгновенно ответила Эми.

"А дальше?"

Она ничего не ответила. Абаддон изучал её молчание.

"Это ведь не твоя конечная цель, не так ли? Рано или поздно ты продолжишь двигаться вперёд, осознаёшь ты это или нет."

Он медленно выдохнул.

"Я повидал достаточно, чтобы знать, как выглядит этот путь, мисс Стак. Я прошёл по нему куда дальше большинства."

"Рада за тебя."

"Здесь нечему радоваться. Правда, нечему," — тихо произнёс он.

Он долго смотрел на неё; в его выражении лица изменилось нечто, что Эми никак не могла классифицировать.

"Почему бы тебе не присоединиться ко мне?"

Даже несмотря на рычание тварей на заднем плане, казалось, будто коридор погрузился в тяжёлую тишину.

"Прошу прощения?" — переспросила Эми.

"Ты меня прекрасно слышала. Всё, что устроила эта фальшивая Богиня в небе – испытания, этот кошмар, эти твари, страдания моего сына... Ничто из этого не было необходимым. Ничто из этого не было неизбежным. Это был её выбор. Её замысел. Я сражаюсь именно с этим. Против судьбы, которую она написала, чтобы заставить всех нас двигаться в том направлении, которое кажется ей наиболее забавным," — ответил Абаддон.

Его челюсти на мгновение сжались, прежде чем лицо вновь разгладилось. Он посмотрел наверх, хотя над ними не было неба – лишь обсидиановый потолок коридоров.

Эми молчала, внимательно наблюдая за ним.

"Вероятно, ты не понимаешь, поскольку не говорила с ней. Но поверь мне, она – воплощение зла. В её действиях нет злобы, лишь безразличие в самом худшем его проявлении. Для неё мы просто игрушки. У меня есть ресурсы. Знания. И прямо сейчас над нами находится нечто, что, как я полагаю, можно использовать, чтобы добраться до истинного бога за пределами этого царства. Эта обсидиановая тварь в небе. Я пока не до конца понимаю её природу, но верю, что её силу можно собрать. И обратить против её же собственного замысла," — продолжил он, посмотрев ей прямо в глаза.

Эми в раздражении покачала головой. Она ненавидела Богиню, но вполне могла поверить её заявлениям о том, что Абаддон выстроил изощрённую иллюзию, чтобы защитить свой разум от осознания реальности её почти абсолютного всемогущества.

Вместо того чтобы зацикливаться на Богине, Эми сосредоточилась на словах Абаддона, заставивших её задуматься.

"До этого ты говорил, что не знаешь, чем является эта колоссальная обсидиановая фигура в небе."

"Не знаю," — просто ответил Абаддон.

Эми склонила голову набок.

"Тогда как именно ты собирался собрать её силу?"

Абаддон посмотрел на неё и ничего не ответил, лишь удерживал её взгляд измученными глазами; молчание растянулось до тех пор, пока не стало ясно, что он не собирается его нарушать. Эми медленно выдохнула.

"То есть твой план звучит как: «я не знаю, что это такое, но я как-нибудь разберусь»."

"Планы имеют свойство меняться."

"Это не план. Это надежда, смешанная с самообманом."

Гнев промелькнул на его лице, сменившись раздражением.

"Тогда, возможно, у тебя есть вариант получше," — тихо произнёс он.

"Есть. И тебя в нём нет," — ответила Эми.

Это было абсолютной ложью, но ему было ни к чему об этом знать. Абаддон долго смотрел на неё. Отдалённые звуки битвы всё ещё доносились из коридора, и где-то у неё за спиной здание сотряслось от очередной волны. Она не могла оставаться здесь надолго. По большей части она пришла убедиться, что его присутствие не несёт немедленной угрозы, и, видя его состояние, становилось очевидным: любое дальнейшее прямое вмешательство попросту уничтожит его окончательно.

"Тогда я спрошу тебя прямо. Почему ты не хочешь присоединиться ко мне? Кажется, ты даже не рассматриваешь этот вариант. Если тобой руководит какой-то моральный компас, я буду искренне разочарован. Я думал, ты умнее этого," — внезапно произнёс Абаддон, вырывая её из раздумий.

Эми посмотрела на него – на трещины, бегущие по его коже, на изнеможение на его лице, на абсолютную, укоренившуюся глубоко в подкорке иллюзию в его глазах, заставляющую его верить в собственную правоту. Ей потребовалось мгновение, но она наконец-то поняла: этот человек был поистине жалок.

"Я пообещала другу, что убью тебя," — наконец ответила она после долгой паузы.

Абаддон замер. На одно-единственное мгновение на его лице отразилось неподдельное удивление. А затем он медленно улыбнулся. Насколько могла судить Эми, улыбка была искренней – слабой, усталой и на удивление лишённой какой-либо жестокости.

"Удачи. Я встречу тебя с такой же решимостью," — тихо произнёс он, удерживая её взгляд ещё секунду.

А затем он исчез, отступив во тьму на краю коридора. Эми постояла так какое-то время, глядя на пустое место, где он только что стоял. Затем стена справа от неё содрогнулась с такой силой, что по обсидиану пошли трещины, и звук новой волны в одночасье обрушился на её сознание.

Она развернулась и побежала.

"Эш! Лира! Мы уходим! Сейчас же!" — крикнула она, когда эти двое снова показались в поле зрения.

Они оба всё ещё удерживали позиции ровно там, где она их оставила: руки Лиры светились, а у Эша из нового, не существовавшего ранее пореза на челюсти сочилась кровь.

"Наконец-то," — начал было Эш.

"Без разговоров, просто бегите! Левый коридор, мы перегруппировываемся!"

Лира сорвалась с места ещё до того, как Эми успела договорить. Эш последним ударом отбросил ближайшую тварь и, не дожидаясь повторного приглашения, поравнялся с ними.

Пока они бежали, мысли Эми уже устремились вперёд: она напряжённо думала о том, почему способность приказала им вернуться к остальным. В лучшем случае, испытание Кроу уже должно было подходить к концу. В худшем... случилось что-то плохое.

Проклятье.

Она разберётся с Абаддоном как следует позже. Но для начала пришло время собрать всех вместе.