Глава 47. Прелюдия к Осаде

"Левый коридор, третий перекрёсток," — со вздохом произнесла Эми.

Она стёрла рукой несколько капель крови из носа.

"На этот раз их штук двадцать."

Как только информация полностью заполнила её мозг, её глаза перестали светиться, сигнализируя об окончании действия её способности.

Стоящая перед ней уставшая Лэйн кивнула, а взмокшая Айрис усмехнулась; обе уже двигались к левому коридору, как и указала Эми.

Эми проводила их взглядом, а затем переключила внимание на себя. Как долго она сможет это выдерживать?

Почувствовав дискомфорт в ухе, Эми коснулась его изнутри пальцем. Кажется, оттуда тоже шла кровь.

Вот так дела... Век живи – век учись, да?

Кровь, появляющаяся при чрезмерном использовании её способности, обычно шла только из носа, а иногда из глаз, но, похоже, она могла идти и из ушей.

Она думала, что после последнего обновления манги и последовавшего за ним усиления дни кровотечений подошли к концу. Что неудивительно, она совершенно ошибалась. Вне всяких сомнений, это был самый долгий период, когда она использовала свою способность без перерыва.

Она сбилась со счёта, сколько раз активировала свою способность за последний час. Или прошло уже пять часов? Время начало сливаться воедино где-то на пятнадцатом использовании.

Голова раскалывалась от непрекращающейся боли. Зрение время от времени плыло, и ей приходилось сильно моргать, чтобы всё оставалось в фокусе.

Неудивительно, что Зайд до этого выглядел таким чертовски уставшим. Это просто ад.

"Эми."

Внезапно позвал голос рядом с ней. Это была Лира. Она стояла неподалёку с видом человека, который уже давно не отдыхал.

"Сядь, пока не упала," — произнесла Лира.

Она протянула к Эми руки.

Эми попыталась сесть; но вместо этого её ноги подкосились. Лира подхватила её до того, как она окончательно рухнула на пол, и помогла ей сесть, прислонившись к стене.

"Сиди смирно," — пробормотала Лира.

Тёплый свет окутал тело Эми.

Вскоре магия исцеления начала действовать. Она не восстанавливала ману, но помогала с физическими симптомами – головная боль немного отступила, а кровотечение прекратилось... временно. Всё вернётся в тот самый момент, когда она снова применит способность, и они обе это знали.

"Сколько ещё?" — мягко спросила Лира.

Эми закрыла глаза и протяжно выдохнула.

"Не думаю, что они закончатся в ближайшее время," — произнесла она спустя мгновение.

"Абаддон, похоже, пытается измотать нас перед основным штурмом."

"И у него получается," — прямолинейно ответила Лира.

Эми не могла с этим поспорить. Она оглядела импровизированный командный пункт, который они обустроили у главного входа.

Зайд сидел у противоположной стены с чайной чашкой на коленях и закрытыми глазами, хотя его поза говорила о том, что на самом деле он не спал. Он вернулся со своего испытания около двух часов назад, выглядя так, словно постарел на десяток лет. С чем бы он там ни столкнулся, это совершенно вымотало его.

Он не стал об этом рассказывать – лишь передал свою багровую сферу и быстро занял позицию, с которой мог контролировать как главный вход, так и коридор, ведущий к испытаниям. Как ему это удавалось с закрытыми глазами, Эми понятия не имела.

Пока она погружалась в эти мысли, её затуманенный разум уловил слабый звук шагов, эхом разносящийся по коридору. Эми инстинктивно повернула голову к Зайду, но, увидев его спокойное выражение лица, расслабилась.

И действительно, несколько мгновений спустя появился источник звука – в поле зрения показались Лэйн и Айрис.

Айрис ухмылялась, несмотря на очевидную усталость в движениях.

"Их было двадцать три, а не двадцать два. Ты немного ошиблась в подсчётах, Стак. Твоя способность не такая уж впечатляющая, как я думала, если честно. У Зайда было лучше."

Глаз Эми непроизвольно дёрнулся.

"Я сказала примерное число, а не точное," — огрызнулась она излишне оборонительным тоном.

"Если бы я захотела, то узнала бы точное количество, но мне это было не нужно."

[Нет ничего постыдного в признании своих недостатков, человеческая девчонка.]

Лицо Эми исказилось от голоса Кровавого Клинка, прозвучавшего в её голове. Она изо всех сил старалась его проигнорировать, но, судя по всему, это явно отразилось на её лице, поскольку Айрис по какой-то причине начала лыбиться как идиотка, ошибочно приняв реакцию Эми за результат своих ребяческих попыток подразнить её.

"Думай как знаешь, Стак~," — с улыбкой произнесла Айрис.

Она рухнула первой, сползя спиной по стене, пока не уселась на пол.

"Боги," — выдохнула она.

"Мои бёдра после такого точно создадут профсоюз."

Лэйн, тем временем, осталась стоять; её взгляд казался отстранённым.

Какое-то время никто не произносил ни слова, так как все, казалось, пытались перевести дух. Как обычно, именно Айрис нарушила тишину.

"Итак," — тихо произнесла она.

Её взгляд остановился на Эми.

"Сколько ещё?"

Тот же самый вопрос, который задавала ей Лира. Другой голос, но тот же самый вес. Посыл был предельно ясен: если они продолжат в том же духе, их положение станет только хуже. Ситуацию нужно было менять.

"Эш скоро должен закончить," — ответила Эми после паузы.

"Тогда мы сможем поменяться и немного передохнуть."

"Значит, пока отдыхать нельзя," — тихо произнесла Лэйн.

Она встретилась взглядом с Эми.

Несмотря на привычно стоическое выражение лица Лэйн, Эми – которая всегда хорошо разбиралась в людях – обнаружила, что постепенно становится всё более способной понимать её мысли в случайные моменты, прямо как сейчас. Никаких слов не требовалось. Глаза Лэйн ясно задавали простой вопрос: сможешь ли ты продолжать в таком же темпе?

Эми несколько секунд серьёзно размышляла, стараясь ответить максимально объективно. Сможет ли она продолжать, или Зайду следует её подменить? Ответ был очевиден – она ещё не упала в обморок, а у Лиры всё ещё оставалась мана для её исцеления. Более того, чем больше она поработает сейчас, тем дольше сможет отдыхать потом. Так что...

Эми с едва заметной нерешительностью кивнула.

Лэйн посмотрела на неё, выдохнула через нос, а затем снова повернулась к тёмным коридорам.

"Хорошо," — тихо произнесла она.

"Тогда указывай."

Эми снова закрыла глаза, потянувшись к своей способности. Она сосредоточилась на поиске следующей группы тварей, с которой предстояло разобраться её спутникам, и вскоре получила ответ в виде информации, вспыхнувшей в её мозгу.

"Направо, до самого конца," — выдавила она.

"Пять минут ходьбы. На этот раз группа побольше. Около тридцати."

"Готова поспорить, что их там на самом деле больше?" — произнесла Айрис.

С кряхтением она заставила себя подняться на ноги.

"Погнали, Льдышка. Пойдём размажем ещё немного теневых жуков, пока они там не размножились или типа того."

Лэйн коротко кивнула и зашагала вперёд.

Когда они направились к юго-западному коридору, Эми почувствовала, как из носа снова потекла струйка крови. Лира со своей магией тут же оказалась рядом, но Эми отмахнулась от неё.

"Побереги энергию. Она тебе ещё понадобится после следующих нескольких заходов."

"Эми..."

"Я буду в порядке."

Это не было ложью. Эми искренне верила, что ей ещё далеко до абсолютного предела. Её контроль и понимание своей способности настолько выросли за эти несколько дней, даже до того, как она вошла в кошмар.

Лира не выглядела ни капли убеждённой, но всё же отступила. Эми вытерла кровь из носа и прислонилась затылком к стене. Этого было мало, но она была рада любому отдыху, какой только могла получить. В конце концов, этот день был ещё далёк от завершения.

◯

Эми уставилась в землю, не глядя ни на что конкретное, задаваясь вопросом, какое из её решений привело всех к подобной ситуации. Такое часто случалось, когда она уставала: её мысли начинали блуждать.

В какой-то момент вернулся Эш, и, прямо как и Зайд, он был тих и измотан – правда, не физически, так что его тут же припахали к работе. После его возвращения Зайд перенял роль Эми, и с тех пор они подменяли друг друга, стараясь восстановить как можно больше энергии.

Прямо сейчас единственными, кому оставалось завершить свои испытания, были Лира – которая проходила его в данный самый момент – и Кроу. Эми, Зайд, Эш, Айрис и Лэйн уже закончили со своими. Из них всех Лэйн выглядела хуже всех: она постоянно смотрела в пол, а её речь свелась к тем самым нескольким робким словам, которыми она ограничивалась в те времена, когда они ещё не очень хорошо знали друг друга. Эми надеялась, что бы с ней ни случилось, это лишь временно.

Что касается Айрис, то она была на удивление в порядке – на самом деле, «в порядке» было бы преуменьшением. По какой-то необъяснимой и совершенно иррациональной причине она вернулась ещё более энергичной и счастливой, чем раньше.

Непостижимо...

Эми вздохнула, проведя рукой по обсидиановому полу. Настала её очередь отдыхать, но отдыхало лишь её тело. Разум же, казалось, продолжал работать на пределе.

И снова этот вопрос. Какое из её решений втянуло всех в эту передрягу? Оглядываясь назад, это, должно быть, была её трусость, её неспособность действовать с самого начала с твёрдым намерением изменить их судьбу.

Возможно, испытание оказалось скрытым благословением. Только сейчас она осознала, насколько слепа была раньше. Ей следовало предотвратить подобное развитие событий. Следовало предвидеть прибытие Абаддона. Следовало, по крайней мере, быть лучше подготовленной к непредвиденным ситуациям.

Если бы она была достаточно сильна – хотя бы раз в жизни – если бы она только была лучше, Либрис не оказалась бы в том состоянии, в котором находилась прямо сейчас.

Эми прикусила губу и сжала кулак; её пристальный взгляд впился в пол.

После окончания испытания она изо всех сил пыталась разобраться в собственных эмоциях. Иногда она не чувствовала ничего, а иногда – слишком много. И это был один из тех моментов, когда она чувствовала слишком много.

Она так отчаянно желала уничтожить Абаддона. В её понимании комоподобное состояние Либрис и нынешние страдания всех остальных были её виной в той же степени, что и Абаддона. Она пообещала Либрис, что позаботится об остальном. И она это сделает. Истощение, которое она сейчас испытывала, не остановит её, как не остановят и его рои насекомых или любые другие причудливые создания хаоса, которых он решит натравить на неё в следующий раз.

И, судя по всему, ей не придётся долго ждать.

Эхом раздались шаги. Эми подняла голову ровно настолько, чтобы увидеть, как Лира возвращается в зал. Она была не одна. Рядом с ней шагала Айрис.

Обе остановились в нескольких шагах от группы.

Никто не произнёс ни слова.

Зайд выпрямился на своём месте. Эш скрестил руки на груди, переводя взгляд с Лиры на Айрис. Плечи Лэйн напряглись.

Словно по сценарию, они все повернулись к Кроу. Все они знали, что последует за этим. Молчание затягивалось, пока не стало почти невыносимым. Эми подумывала заговорить первой, но в итоге это оказалось излишним.

"Итак," — внезапно произнёс Кроу напряжённым, но твёрдым голосом.

"Всё готово."

Лира коротко кивнула.

"Готово."

Она выглядела уставшей, но, на удивление, не так скверно, как некоторые другие. Во всяком случае, её взгляд был предельно сосредоточенным.

Снова тишина.

Взгляд Кроу на мгновение метнулся к Эми, прежде чем опуститься в пол, и он сделал глубокий вдох.

"Тогда я доверяю всем вам продержаться, пока меня не будет."

Лира была единственной, кто кивнул. Остальные, что неудивительно, промолчали. Даже Айрис выглядела напряжённой.

Жизнь или смерть. В тот самый момент, когда Кроу покинет кровавую формацию, барьер, защищающий Академию, падёт, и всё решится.

Эми оставалось лишь молиться, чтобы за эти последние несколько часов перед штурмом они достаточно подготовились к грядущему. Не только чтобы выжить, но и чтобы победить охотящегося на них пророка.