Глава 46. Знакомый Голос

Кроу и Эми просто молча смотрели друг на друга... Или, по крайней мере, так казалось, поскольку глаза Кроу на самом деле не были сфокусированы на Эми, а лишь устремлены в её сторону.

По меньшей мере, это выбивало из колеи; пристальный взгляд крайне подавленного парня, который, ко всему прочему, лишился целой руки и сидел в окружении следов сияющей багровой крови от проведённого ими ритуала, создавал поистине неловкую ситуацию.

Эми перенесла вес с одной ноги на другую и сжала ремешок сумки, одновременно поджав губы. Как долго это должно продолжаться...? Стоит ли ей заговорить или подождать ещё немного?

Вспомнив слова Лиры о том, что с Кроу нужно быть поосторожнее, Эми в итоге решила подождать ещё немного. И всё же, сколько бы она ни ждала, он попросту молчал.

Её ноги начинали уставать, как и её терпение. Это была пустая трата времени.

Так, план Б. Мне нужно что-то сказать. Но что...?

Что она должна была сказать? Спросить, как он себя чувствует? Очевидно, что ужасно. Спросить, всё ли с ним в порядке? Явно нет, его единственная рука была более чем достаточным тому доказательством.

И правда, что ей делать? В конце концов, это он хотел с ней поговорить, так почему бы ему просто не... заговорить...?

Молчание затягивалось, становясь почти удушающим. Эми задалась вопросом, не стоит ли ей просто в лоб спросить, чего он хочет. Но она решила подождать ещё немного. Подобно тому, как азартный игрок не мог с чистой совестью остановиться после череды проигрышей, Эми не могла просто сдаться, потратив столько времени на эту игру в ожидание.

К счастью, её терпение было вознаграждено сразу после принятия решения, когда губы Кроу наконец дрогнули.

Одно лишь это действие заставило Эми с содроганием ждать того, что слетит с его губ; ей искренне хотелось, чтобы это не оказалось очередной проблемой.

"Ритуал," — хриплым, тихим голосом заговорил он.

Эми пришлось напрячь слух, чтобы просто разобрать его слова, настолько тихо он говорил.

"Тот, что привязывает меня к барьеру. Лира мне всё объяснила."

"Ясно."

Эми рассеянно кивнула.

"Я умру, если кто-нибудь разрушит барьер, верно?"

"Ага..."

Эми кивнула ещё раз, на этот раз с чуть большей нерешительностью; она чувствовала крошечный укол совести из-за его бедственного положения.

Конечно, Кроу говорил, что в долгу перед ней за помощь с Корпусом Б, и она рационализировала это тем, что настал момент должок вернуть, и всё же использовать его подобным образом казалось... скверным. Необходимая мера, но всё равно дерь...

С чего это я веду себя так, будто мне не плевать?

Навязчивая мысль возникла настолько внезапно, что у Эми даже не было времени её обдумать. Ей оставалось лишь нахмуриться и с силой прикусить губу от слов, возникших в её голове из ниоткуда.

"И это нужно, чтобы остановить моего отца? Я имею в виду мою привязку к барьеру."

Челюсти Эми сжались, когда она снова переключила внимание на сидящего на полу парня.

"Ага," — пробормотала она.

"Потому что он может контролировать создания хаоса?" — поинтересовался Кроу.

"Ага."

Глаза Кроу медленно закрылись. Когда он заговорил снова, его голос прозвучал ещё более глухо, чем прежде.

"Значит, я вроде как и наживка, и щит."

Эми почувствовала, как в груди что-то сжалось, но это чувство почти мгновенно исчезло, когда она рассудила, что это был наилучший вариант.

"По сути, да."

"Понятно."

Тишина вернулась, став ещё более гнетущей, чем раньше. Эми снова переступила с ноги на ногу. Она так сильно ненавидела подобное молчание; оно оставляло слишком много простора для размышлений, а думать – это последнее, чего ей сейчас хотелось.

"Как много ты о нём знала?" — внезапно спросил Кроу, слегка застав Эми врасплох.

Эми моргнула.

"О ком?" — спросила она, склонив голову набок.

"О моём отце."

Голос Кроу оставался ровным, и всё же едва заметное закусывание губы выдавало его попытки удержать эмоции под контролем.

"Об Абаддоне. Как много ты знала?"

Рука Эми крепче сжала сумку, пока она обдумывала вопрос. Она могла бы солгать. Вероятно, ей и стоило бы солгать; если она не сможет придумать разумное объяснение своим таинственным, казалось бы, безграничным знаниям, Читатели могут начать испытывать к ней неприязнь. Самым разумным решением было бы просто сказать, что она ничего не знала.

И всё же... ей этого не хотелось. Разве она недостаточно лгала...? Айрис ясно дала это понять во время их стычки до того, как рой разделил их. Ложь Эми в конце концов её настигнет.

Даже если она не могла прямо упомянуть мангу, ей хотелось быть хоть немного честной в таких вопросах...

"Я знала, кто он такой," — сказала Эми после паузы.

Слова давались ей с трудом, так как она тщательно их подбирала.

"Что он твой отец. Но я не знала, что он будет здесь. Я понятия не имела."

Кроу ответил не сразу. Его взгляд оставался прикованным к пустоте, пока он, судя по всему, осмысливал её слова.

Затем, без предупреждения, он зашевелился. Его уцелевшая рука упёрлась в обсидиановый пол, и он слегка приподнялся, ровно настолько, чтобы опереться спиной о дверь. От этого движения ритуальные линии на его коже на мгновение вспыхнули ярче, а затем вернулись к своему размеренному пульсированию в такт сердцебиению.

Он откинул голову назад, прислонившись к двери, и теперь смотрел в потолок, а не в пустоту.

"Всё, что я когда-либо делал," — внезапно произнёс он всё тем же глухим, монотонным голосом.

"Было ради того, чтобы найти его."

Эми ничего не ответила. Она не знала, что сказать.

"Уход из приюта. Поступление в Академию. Приход сюда..."

Он замолчал.

"Всё это время была эта тяга. Эта слабая пульсация на задворках сознания, которая всегда толкала меня вперёд. Подсказывала, куда идти, что делать дальше. Мне нравилось думать, что это судьба ведёт меня к нему."

Его голова слегка опустилась.

"Я больше её не чувствую."

Уцелевшая рука Кроу поднялась, обхватив колени и притянув их ближе к груди. Его голова поникла, пока лоб не уткнулся в коленные чашечки.

Эми наблюдала за этим движением; её грудь необъяснимо сжалась. Она открыла рот, хотя понятия не имела, что собирается сказать...

Именно тогда она это заметила.

Маленькое тёмное пятнышко на обсидиановом полу, прямо под опущенной головой Кроу. Затем ещё одно. И ещё.

Капли воды.

Глаза Эми расширились, когда пришло осознание: он плакал.

Но его голос, когда он снова заговорил, по-прежнему оставался абсолютно нейтральным, всё тем же ровным, лишённым эмоций тоном, с которым он начал этот разговор.

"Если принимать его слова за чистую монету, то он всё это подстроил," — тихо произнёс Кроу.

"Всю мою жизнь. Каждое дерьмовое событие, что со мной случалось, каждый момент боли, каждая потеря – это всё он. Всё было спланировано."

Он сделал паузу.

"Чтобы подпитывать мою способность."

Эми почувствовала, как у неё перехватило дыхание, и на её лице появилось хмурое выражение. Несмотря на всё, что сделал Абаддон, и на её отношение к нему, в весьма абстрактном смысле он тоже был жертвой Богини, прямо как и она. Эта тварь манипулировала целым миром только ради того, чтобы разыграть свою маленькую, дурацкую гримдарк-историю.

Эми, разумеется, ненавидела Абаддона, но в то же время вся эта ситуация вызывала у неё горькое послевкусие.

Если бы не этот Дьявол.

"У меня не было времени всё обдумать," — продолжил Кроу.

Его лоб всё так же был прижат к коленям, а на пол падало всё больше капель.

"Но он сказал, что моя способность становится тем сильнее, чем больше я страдаю... Поэтому он позаботился о том, чтобы на мою долю выпало немало страданий."

Его плечи дрогнули, но голос оставался пугающе ровным.

"Люди, которые заботились обо мне, бросили меня. Голод. Побои. Одиночество. Всё это..."

Он издал выдох, который мог бы сойти за смех, если бы в нём была хоть капля веселья.

"Всё это, вероятно, было подстроено человеком, которого я искал всю свою жизнь..."

Руки Эми онемели. Она смотрела на свернувшегося клубочком у двери парня, на капли воды, всё так же мерно падающие на пол, несмотря на то, что его голос не выдавал абсолютно ничего.

"Это несправедливо," — прошептал Кроу.

И впервые в его тоне проскользнул едва уловимый намёк на эмоцию – истощение.

"Это несправедливо..."

Эми попыталась пошевелиться. Попыталась что-то сказать, что-то сделать. Но её тело полностью оцепенело, а в голове было пусто.

Она застыла.

А затем на периферии зрения мелькнуло движение.

Появилась Лира – Эми даже не заметила её приближения. Рыжеволосая девушка молча прошла мимо Эми и без колебаний опустилась на колени рядом с Кроу.

Её руки тут же обвили его, вовлекая в крепкие объятия.

Кроу не сопротивлялся. Он просто позволил своей голове упасть ей на плечо, пока слёзы продолжали беззвучно катиться по его щекам.

Лира ничего не сказала. Она лишь крепко обнимала его; одна её рука мягко поглаживала его по затылку, а другая прижималась к спине.

Эми стояла и наблюдала. Чувствуя лёгкую оторванность от всего происходящего. Это было странно: всего секунду назад ей почти стало его жаль, а в следующее мгновение это чувство испарилось, прежде чем она успела на нём зациклиться.

Почему...?

Ей следовало уйти. Оставить их наедине. Ей не нужно было быть свидетельницей этого.

Но её ноги отказывались двигаться.

Поэтому она просто стояла там, замерев, наблюдая, как Лира удерживает Кроу целым, пока тот разваливается на куски в полном молчании.

Молчание затягивалось. Эми оставалась неподвижной, наблюдая, как Лира обнимает Кроу, пока его плечи продолжают дрожать, а слёзы беззвучно падают.

Затем уцелевшая рука Кроу медленно зашевелилась. Она поднялась и дважды мягко похлопала Лиру по спине.

Лира слегка отстранилась; её глаза с тревогой изучали его лицо. Выражение лица Кроу по-прежнему оставалось пустым, но он ответил ей коротким кивком.

Невысказанный посыл был предельно ясен. Лира поколебалась ещё мгновение, прежде чем отпустить его, хотя и осталась рядом, стоя на коленях.

Взгляд Кроу снова обратился к Эми. Его глаза покраснели и были влажными, но голос снова звучал ровно.

"Извини за это."

"Не..." — начала Эми.

И осеклась. В горле пересохло.

"Тебе не за что извиняться."

"Ясно."

Кроу машинально кивнул. Он вытер лицо уцелевшей рукой, а затем снова откинулся на дверь.

"Так или иначе, причина, по которой я хотел с тобой поговорить... это мой артефакт," — просто произнёс Кроу.

"Кровавый Клинок. Я хочу, чтобы ты забрала его. Временно."

Слова повисли в воздухе.

Эми уставилась на него, осмысливая только что услышанное. Затем до неё дошло.

"Погоди, что?"

"В моём нынешнем состоянии я не могу использовать его должным образом."

Кроу неопределённо кивнул на свою отсутствующую руку и на ритуальные метки, покрывающие его тело.

"А учитывая всё то, что грядёт... тебе понадобится любое преимущество, которое ты только сможешь получить."

Мысли Эми пустились вскачь. Она взглянула на Лиру, выражение лица которой сменилось на нечто среднее между удивлением и тревогой.

"Кроу," — осторожно произнесла Лира.

"Ты в этом уверен? Твой артефакт..."

"Я уверен," — мягко перебил Кроу.

Он снова посмотрел на Эми.

"Именно ты будешь передвигаться, сражаться, принимать решения. А я... застрял здесь."

Его губы скривились в чём-то, что могло быть улыбкой, но так ею и не стало.

"С таким же успехом могу приносить пользу другими способами."

Эми открыла рот, а затем закрыла его. Её пальцы крепче сжали ремешок сумки.

"Почему именно я?" — наконец выдавила она.

"Айрис сильнее в ближнем бою. Магия Лэйн более универсальна. Эш..."

"Не смогут им воспользоваться," — безапелляционно заявил Кроу.

Эми нахмурилась и слегка склонила голову набок.

"Никто из них не сможет," — пояснил Кроу.

"Ни Айрис, ни Лэйн, ни Эш. Даже Зайд, скорее всего."

Он сделал паузу.

"Как и ты, Лира."

Лира выглядела сбитой с толку словами Кроу, переводя взгляд с него на Эми и обратно, вероятно, пытаясь понять, чем Эми отличалась от них всех.

"Артефакты – это не обычное оружие."

Кроу продолжил свои объяснения без малейшей запинки.

"Некоторые даже обладают собственной волей, и в таких особых случаях нельзя просто взять их в руки и начать ими размахивать. Ты должна быть способна общаться с ними."

От слова «общаться» желудок Эми слегка скрутило. У неё было предчувствие, что она знает, к чему всё идёт.

Сидящая рядом с Кроу Лира в удивлении расширила глаза.

"Погоди, Кровавый Клинок...?"

"Разумный," — подтвердил Кроу, всё так же глядя на Эми.

"Да. Я не упоминал об этом раньше, потому что..."

Он замолчал, а затем покачал головой.

"Теперь это не имеет значения. Суть в том, что Кровавый Клинок умеет говорить. И Эми сможет его услышать, точно так же, как она слышит свою книгу."

Эми почувствовала, как её пульс учащается. Она, разумеется, знала об этом – в манге чётко прописывалось, что Кровавый Клинок разумен, обладает собственной личностью и даже собственными целями. Но услышать это напрямую от Кроу было совсем другим делом.

Если не брать в расчёт тот факт, что он никогда никому об этом не рассказывал, оставался ещё и скрытый смысл того, что он говорит ей об этом, передавая оружие: Кроу кое-что неправильно понял.

"Ты думаешь, я смогу с ним общаться...?" — медленно произнесла Эми, стараясь сохранить нейтральный тон.

"Я думаю, ты единственная здесь, кто на это способен," — ответил Кроу.

"Твоя книга тоже разумна, верно? Ты разговариваешь с ней. Я много раз видел, как ты это делаешь. Подобная связь..."

Он замолчал.

"Если ты можешь связаться с одним, то, вероятно, сможешь наладить связь и с другими... наверное."

Голова Эми шла кругом. Она не должна быть способна общаться с артефактами; это была фишка Либрис, её уникальная черта.

Кроу ошибочно принял её за человека, обладающего такой же особой чертой, как и у него самого.

Замечательно. И что теперь. Стоит ли ей сказать ему правду или...

Внезапная мысль вспыхнула в мозгу Эми, заставив её замереть. А действительно ли Кроу ошибался...?

Теперь Эми, по сути, была персонажем манги «Поиск Авалона», а значит, очевидно, подчинялась действующим правилам этого мира. Что, если Читатели пришли к тому же выводу, что и Кроу...

Нет, не «что если»... они определённо пришли. А это значило...

[Итак. Значит, это ты.]

Всё тело Эми оцепенело.

Голос, звучавший одновременно и знакомо, и совершенно чуждо.

Если бы не то, что она увидела, как Кроу призывает оружие в этот самый момент, она бы ни за что не устояла на ногах. Этот голос ударил по Эми с такой силой, что это походило на физический удар.

[Итак. Значит, это ты.]

Он исходил из того же места, что и всегда голос Либрис – из того пространства на задворках сознания, которое не было ни мыслью, ни звуком в полной мере, – но голос Либрис всегда был тёплым и успокаивающим... а этот был другим, похожим на голос старика.

Всё тело Эми сковало напряжением. Её дыхание сбилось всего на долю секунды, прежде чем она заставила себя взять его под контроль.

Успокойся, это не она. Это не Либрис. Это не она.

Её лицо оставалось старательно нейтральным, но внутри её разум кричал.

Сосредоточься. Дыши. Контролируй это.

Кроу продолжал говорить, объясняя что-то о том, как работает артефакт и как правильно пропускать через него ману. Эми слышала слова, даже запоминала их, но они не доходили до её сознания.

[Девчонка, что носит Книгу Откровений. Та, что стоит на перекрёстке самой судьбы. Как... подходяще. Му-ХА-ХА-ХА. Достойная замена птице-человеку.]

Челюсти Эми незаметно сжались.

"...именно поэтому тебе нужно быть осторожной, когда будешь впервые пропускать через него ману," — говорил Кроу.

"Кровавый Клинок может быть очень придирчив к количеству маны, которое он готов принять за раз."

[Придирчив???] — усмехнулся голос в её голове.

[Какое неадекватное описание. Я ИЗБИРАТЕЛЕН. Я ПРОНИЦАТЕЛЕН. Я не позволяю всякому мусору...]

"Погоди."

Голос Лиры прорезался сквозь объяснения Кроу и внутренний монолог Эми.

"Ты никогда не говорил мне, что Кровавый Клинок разумен."

Эми резко перевела взгляд на Лиру, благодарная за возможность отвлечься от голоса в своей голове.

На лице Кроу что-то промелькнуло – возможно, вина?

"Я... к слову не приходилось."

"К слову не приходилось?"

Голос Лиры стал чуть более уязвимым.

"Кроу, как долго мы уже путешествуем вместе? И тебе ни разу не пришло в голову упомянуть, что твоё оружие обладает сознанием?"

"Это не то, о чём я люблю распространяться," — тихо ответил Кроу.

"Но я же не просто..."

Лира осеклась, слегка покраснев.

"Мы друзья. Ты мог бы мне рассказать."

[Ох, как трогательно. Преданная целительница, уязвлённая сокрытыми тайнами. Как восхитительно трагично.]

Дыхание Эми учащалось. Она попыталась его замедлить, попыталась сосредоточиться на чём угодно другом, но голос не унимался.

[А ты, будущая владелица. Чувствуешь? Тяжесть судьбы, давящую на твои плечи? Бремя...]

"...и поэтому я считаю, что для тебя важно..." — продолжал говорить Кроу.

Лира придвинулась к нему ближе с обиженным и растерянным выражением лица.

"Я просто не понимаю, почему ты..."

[ВЕЛИЧИЕ того, что грядёт! НЕИЗБЕЖНОСТЬ...]

Руки Эми теперь дрожали, достаточно слабо, чтобы они этого не заметили, но она чувствовала, как дрожь поднимается выше по рукам. Она не знала, было ли это вызвано перенапряжением или гневом.

Либрис спала. Повреждённая. Не исчезнувшая полностью, но фактически отсутствующая. И теперь появился этот новый голос, этот незнакомец в её голове, который всё говорил и говорил. Как будто он пытался занять её место.

От этого её тошнило.

"...именно поэтому я хотел убедиться, что ты всё поняла, прежде чем..."

[...ибо я ВИДЕЛ само полотно судьбы, и твоя нить горит ЯРЧЕ, чем...]

"Это всё?"

Слова прозвучали резче, чем планировала Эми. И Кроу, и Лира прервали свой разговор, повернувшись к ней.

Эми, почувствовав себя неловко, заставила своё лицо принять более-менее нормальное выражение.

"Я имею в виду... есть ли что-то ещё? Об артефакте? Как им пользоваться?"

Кроу моргнул, явно застигнутый врасплох столь резким вопросом.

"Я..."

"Ну, я мог бы объяснить больше, но основы таковы..."

"Хорошо. Этого достаточно."

Эми протянула руку; её голос звучал сухо.

"Мне нужно отдохнуть. Восстановить силы. С остальным... с остальным я разберусь позже."

Лира нахмурилась; на её лице промелькнуло беспокойство.

"Эми, ты..."

"Я в порядке."

Ложь сорвалась с языка на автомате.

"Просто устала. Испытание вымотало меня сильнее, чем я ожидала."

[Устала. Да, я чувствую это. Истощение. Трещины в твоей душе. О-о-о божечки, как же я сам устал от этой вечности одиночества и...]

Заткнись. Заткнись, заткнись, заткнись...

Взгляд Кроу пытливо изучал лицо Эми. На мгновение Эми показалось, что он начнёт настаивать, но затем он просто медленно кивнул и протянул ей оружие.

"Хорошо," — тихо произнёс он.

"Только... будь с ним поосторожнее. Кровавый Клинок может быть очень раздражающим, особенно поначалу."

[АХ ТЫ Ж!!!! Да как ты смеешь!!!]

Эми быстро выхватила оружие, желая поскорее со всем этим покончить. В тот самый момент, когда её пальцы сомкнулись на рукояти...

"Спасибо," — выдавила она голосом, едва превышающим шёпот.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь, контролируя каждый свой шаг, несмотря на водоворот эмоций в голове.

Ей действительно нужен был отдых.