Глава 44. Конец Испытания

После обеденного перерыва Эми не вернулась в класс. Потому что, честно говоря, в чём был смысл? Отсиживать лекции по не имеющим значения предметам, в школе, которая не была настоящей, в окружении клонов, которые на самом деле не были живыми...

Идти на урок... В этом просто не было совершенно никакого смысла.

Она покинула внутренний дворик в тот момент, когда непостижимый приступ смеха вместе с Богиней утих, и она осознала, что смеялась вместе с ней совершенно искренне.

Смесь смущения, отвращения и недоверия – вот что она чувствовала прямо сейчас. В тот момент, когда к ней вернулся рассудок, Эми отскочила от той скамейки так быстро, что едва не споткнулась о собственные ноги.

Теперь, несколько минут спустя, она всё ещё пыталась забыть об этом, стоя перед дверью, которую узнала слишком хорошо. Её дом. Или, скорее, его идеализированная версия. Прямо как и вся остальная деревня. Краска не облупилась. Палисадник был безупречен. И даже сломанный когда-то почтовый ящик выглядел совершенно новым.

Идеально. Всё это было просто... идеальным. Именно таким, как она всегда мечтала, прямо как и всё в этой проклятой иллюзии.

Челюсти Эми сжались, а затем она в очередной раз напомнила себе, что ничто в этом месте не было реальным. Она достала ключ – который появился после того, как она вошла в испытание вместе со школьной формой, – и её рука потянулась к дверной ручке, но замерла.

Видение, полученное от использования её общей с Либрис способности, снова пронеслось у неё в голове. Дом горел. Крики её матери, отца, миссис Хендерсон с её собакой, и, наконец, Миры. Небо над головой раскалывалось на части, пока она стояла на дороге, наблюдая за всем этим с пустым выражением лица. Всё это вернулось, сковав её льдом.

Позже, во время ужина, она убьёт их всех.

Рука Эми слегка задрожала на ручке.

Просто открой её уже. Остальные сейчас, вероятно, сражаются за свои жизни. Айрис, Лэйн, Лира, Эш, Зайд. Кроу. Абаддон начал действовать. Он пророк. Им не одолеть его без тебя.

Ты им нужна.

Независимо от того, сколько раз она пыталась уговорить саму себя, или как сильно пыталась заставить свои мышцы двигаться, её тело отказывалось повиноваться. Эми стояла там, замерев и уставившись на дверь так, словно это был вход в сам ад. Которым он, в каком-то смысле, и являлся.

Да что со мной не так?

Не было никакой логической причины стоять здесь, как идиотка, ничего не делая. Она могла бы придумать какое-нибудь оправдание тому, почему она не в школе, если бы кто-нибудь спросил. Более того, чем быстрее она достанет канистры с бензином из гаража и расставит их по всему дому, тем меньше шансов, что что-то пойдёт не так.

Так почему же она всё ещё была здесь...?

Эми думала и думала, и в конце концов смогла прийти лишь к одному ответу. К тому самому, которого она всё это время пыталась избежать.

Я не хочу этого делать.

Это было очевидно, но ощущалось иначе, когда она отказывалась принять правду.

Я не хочу этого делать.

Жизнь, о которой она всегда мечтала. Та, в которой всё было нормально. Где небезразличные ей люди не умирали, не уходили и не ненавидели её из-за неё самой. Она была прямо здесь, перед ней, и она собиралась её уничтожить.

Пальцы Эми крепче сжали ручку.

А что если...

Она внезапно сильно прикусила язык. А затем раз и навсегда открыла дверь.

Хватит терять время. У неё есть работа. Эти люди не были настоящими. Ничто не было настоящим. Ей нужно было об этом помнить.

Теперь, когда дверь была открыта, Эми шагнула внутрь. Как и ожидалось, интерьер был лучше того, что она помнила. Стены были кремового цвета, без единой потёртости. В коридоре висели семейные фотографии в аккуратных рамках, и на всех были запечатлены либо дурашливые, либо улыбающиеся лица. Деревянный пол блестел.

На самом деле всё это было настолько карикатурно идеальным, что даже почти её раздражало.

Едва Эми закрыла за собой дверь, как услышала движение в глубине дома.

"Эй? Кто там?"

Она узнала его мгновенно – голос своей матери.

Горло Эми сжалось, а рука замерла на дверной ручке, но она быстро взяла себя в руки. В этом не было ничего неожиданного, и она морально к этому готовилась.

Послышались шаги, а затем в дверном проёме кухни появилась фигура. Разумеется, это была её мать. Она вытирала руки о фартук, выглядя явно озадаченной. Она казалась моложе, чем помнила Эми, и теперь её волосы стали светлыми, но это, несомненно, была она.

Брови её матери поползли вверх от удивления, когда она узнала свою дочь.

"Милая..."

Брови Эми нахмурились на долю секунды, но она быстро взяла себя в руки.

"...что ты уже делаешь дома? Уроки же закончатся только через..."

Она взглянула на висящие на стене часы.

"...три часа?"

Эми сглотнула, выдавив улыбку.

"Некоторые из нас в Группе А закончили пораньше," — произнесла она, заставив свой голос звучать непринуждённо, пока снимала обувь.

Это была ложь, которая далась на удивление легко. Возможно, потому, что она произносила именно эту ложь так много раз, что почти не замечала этого.

Её мать склонила голову набок, а затем кивнула.

"Понятно. Держу пари, ты этому очень рада," — произнесла она с улыбкой, заставившей Эми сжать кулаки; прошли годы с тех пор, как эта женщина улыбалась ей подобным образом.

"Тебе стоило сказать мне, что ты можешь вернуться сегодня пораньше. Я бы начала готовить обед раньше."

Эми заставила свои челюсти разжаться.

"Прости," — ответила она.

"Всё решилось... в самую последнюю минуту."

"Ох, не извиняйся, милая, я не имела в виду ничего плохого," — отозвалась её мать лёгким тоном.

"В любом случае, ты голодна? Я как раз поставила карри тушиться. Могу поделиться с тобой. Оно должно быть скоро готово. Или..."

Она на мгновение снова появилась в поле зрения, постукивая по подбородку с преувеличенной задумчивостью.

"Хочешь перекусить? Я тут купила немного фруктов. Ты выглядишь немного бледной."

Эми открыла рот, и на её языке уже сформировалось рефлекторное «нет». Но прежде чем она успела заговорить, её желудок болезненно сжался, напоминая о том, что она всё ещё голодна.

Точно, её еда из столовой – курица с рисом – оказалась на земле, когда самая настоящая Богиня со смехом рухнула ей на колени, словно свинья.

Она всё ещё была голодной и уставшей. Ей нужно было восстановить не только энергию, но и ману. Мана была ей действительно необходима, а еда здесь, вопреки ожиданиям, была в точности как в реальном мире. План прохождения испытания требовал маны и того, чтобы она не свалилась без сил на полпути из-за того, что оказалась слишком упрямой, чтобы съесть немного еды в фальшивом доме, поданной фальшивой матерью.

Она делает это не потому, что ей так хочется.

Её челюсти щёлкнули, плотно сжавшись.

Мать моргнула, глядя на неё, всё ещё сохраняя ту лёгкую, нежную улыбку. Она казалась такой неестественной на её лице.

Горло Эми сжалось, а затем расслабилось ровно настолько, чтобы позволить ей произнести слова.

"Эм... да," — ответила она, стараясь скрыть неуверенность в голосе.

"Вообще-то я довольно сильно проголодалась..."

Лицо матери мгновенно просияло, хотя Эми и заметила в нём некоторую неловкость.

"Присаживайся, я принесу тебе что-нибудь перекусить, чтобы заморить червячка," — закончила её мать, уже поворачиваясь в сторону кухни.

"Карри нужно ещё несколько минут."

Эми кивнула, последовав за ней на кухню. Она села за обеденный стол – снова полированное дерево и ни единой царапинки. Ваза для фруктов в центре была полна апельсинов и яблок, выглядевших так, словно их только что натёрли воском.

Её мать хлопотала по кухне, напевая под нос мелодию, которую Эми узнала, но не могла вспомнить, откуда она.

Эми провожала взглядом каждое её движение. Женщина выглядела такой настоящей... и красивой... Копия, и в то же время совершенно другой человек, нежели её мать. Сколько бы она на это ни смотрела, она не могла найти в этом никакого смысла.

Её мать вернулась с небольшой тарелочкой нарезанных фруктов – яблоки, дольки груши, несколько клубничин.

"Вот, держи, милая."

"Спасибо," — пробормотала Эми.

Она взяла дольку яблока и откусила. Вкус был настоящим. Хрустящим, сладким, холодным. Сразу же после того, как она откусила кусочек, она задрожала – не только физически, но и ментально; её убеждённость пошатнулась.

Потому что если яблоко было настоящим на вкус, и стол казался настоящим, и её мать, и Мира, и миссис Хендерсон. И эта грёбаная деревня, и все её грехи исчезли, а отец с матерью теперь жили долго и счастливо. От одной лишь мысли обо всём этом её сердце начинало щемить, умоляя её остаться и забыть обо всём.

Либрис бы точно поняла – нет, если уж на то пошло, она бы поддержала её, прямо как и всегда.

Её зубы замерли в нерешительности перед вторым укусом яблока.

Если всё здесь сфабриковано, спроектировано, наколдовано... но я счастлива, тогда какая разница?

Нахождение в реальности или в иллюзии не отменяет того факта, что я играю роль. За исключением Либрис – которой сейчас нет – никто меня не знает. Я совершенно одна. Так какая, к чёрту, разница, если я останусь здесь?

Фальшивый человек ест фальшивые фрукты в фальшивом мире.

Стук сердца глухо отдавался у неё в ушах.

Разве не было бы лучше для кого-то фальшивого существовать в мире фальши, а не в реальности?

Она запихнула в рот ещё одну дольку фрукта, пережёвывая с большей силой, чем требовалось, словно это действие могло заглушить её мысли.

Единственная причина, по которой я сражаюсь, заключается в том, что я не хочу умирать, но здесь, прямо рядом с Библиотекой, в последнем уцелевшем пригодном для жизни месте в этом мире. Умру ли я?

Потому что внезапно эта идея не переставала крутиться у неё в голове...

Если бы я осталась здесь, умерла бы я? Если бы я просто перестала пытаться сражаться...

"Эми?"

Голос матери прорезался сквозь спираль её мыслей.

Эми вздрогнула, резко вскинув голову. Она заставила своё лицо принять нейтральное выражение.

"Д-да?"

Её мать смотрела на неё с обеспокоенной морщинкой между бровей.

"Ты ешь так, словно не питалась нормально несколько дней."

Короткий смешок. Мягкий. Встревоженный.

"Всё в порядке?"

Эми открыла рот, чтобы солгать. Но у неё перехватило горло. Что-то поползло вверх у неё внутри, почти как рвота, но не совсем. Вопрос. Это был вопрос, который терзал её с того самого момента, как она переступила порог этого слишком идеального дома.

Её пульс участился.

Не спрашивай.

Она сглотнула.

Не надо. Это нереально. На самом деле её здесь нет. Это вообще ничего не значит. Ничто из этого не имеет значения.

Она прикусила губу.

Просто ешь, получи ману, сделай работу, сожги дом...

Но слова сорвались с её губ прежде, чем она смогла их остановить.

"Мам... ты когда-нибудь... винила меня?"

На кухне воцарилась тишина.

Мать судорожно вздохнула – так, что это было слышно. Деревянная ложка в её руке замерла посреди помешивания.

Эми застыла. Слишком поздно. Слишком поздно брать свои слова назад.

Фальшивая мать медленно отложила ложку, и её поза сменилась с непринуждённой на обеспокоенную. Она подошла к столу, отодвинула стул напротив Эми и осторожно села, не сводя глаз с её лица.

"Что... что заставляет тебя спрашивать о подобном?" — мягко произнесла она.

Блять! Да что со мной не так?

Нога Эми под столом начала бесконтрольно дёргаться.

"Я... я ничего," — запинаясь, произнесла она; краска залила её щёки.

"Я просто... забудь. Я ничего такого не имела в виду."

Но женщина напротив лишь сложила руки, наклонившись к ней с этой слишком мягкой, слишком идеальной заботой, напоминая Эми, что на самом деле это была не она.

"Милая. Ты можешь рассказать мне что угодно. Ты же знаешь."

Ногти Эми впились в нижнюю часть столешницы.

Заткнись. Ешь. Уходи. Сожги всё дотла. Двигайся.

Но её рот отказывался повиноваться. Фальшивая мать ждала, терпеливо – так, как настоящая никогда не ждала. От этого становилось только хуже... гораздо хуже.

Эми выдохнула через нос, готовясь к своим следующим словам. Было уже слишком поздно, так что с таким же успехом можно было просто...

"...Ты всегда говорила мне, что я могу," — пробормотала она.

"Но это не значит, что это было правдой."

Что-то мелькнуло на лице её матери – замешательство? Грусть? Эмоций было так много, что понять было трудно. Эми ненавидела то, насколько убедительным всё это было.

"Что случилось, милая?" — мягко спросила её мать.

"Тебе кто-то что-то сказал? Или это я..."

Она заколебалась.

"Я тебе что-то сделала...?"

"Ты..."

Сделала.

"...ничего не делала. Просто..."

Пальцы Эми сжались в замок; костяшки побелели.

"Я просто... Какое-то время назад я случайно услышала..."

Ты сказала мне.

"...что я не должна была родиться. Что я была ошибкой, и вы с папой завели меня случайно. Что все эти слухи о том, что ты охотница за деньгами, пошли из-за меня."

Тишина. Тяжёлая, давящая тишина, от которой у Эми зазвенело в ушах. Её мать не шевелилась. Не говорила. Не моргала чуть дольше, чем следовало бы.

А затем...

"Ох, милая..." — прошептала она.

Это было хуже, чем согласие, отрицание или даже гнев. Хуже всего, к чему готовилась Эми.

Её мать потянулась через стол, достаточно медленно, чтобы Эми могла отстраниться с дюжину раз. Затем её рука легла Эми на плечо. Она была тёплой.

"Мне так, так жаль, что ты когда-либо слышала подобные вещи," — произнесла её мать.

Её голос сорвался, треснув, словно тонкий лёд.

"Но это было неправдой."

У Эми перехватило дыхание, и она не смогла сдержаться, чтобы не прикусить губу от разочарования. Но мать продолжила, вопреки её желаниям.

"Ты не была ошибкой," — твёрдо сказала она.

"Никогда. Твой отец и я... мы любили тебя. Мы любим друг друга. И мы завели тебя по собственной воле. Ты – лучшее, что мы когда-либо делали."

Ну конечно. Очевидно, она сказала бы именно это. Она была идеальна, её жизнь была идеальна, их любовь была идеальна, и даже их прошлое тоже. Эми смотрела на руку матери на своём плече, чувствуя, как её тепло просачивается сквозь ткань формы.

Тепло казалось настоящим, а вот женщина – нет.

Это было такое простое осознание, но оно ударило с силой, достаточной, чтобы пошатнуть все эмоции, которые она испытывала до этого. Остаться здесь было для неё невозможным. И не потому, что остаться в этой идеальной иллюзии было формой укрытия от проблем – хотя так оно и было. Не потому, что её настоящие товарищи нуждались в ней – хотя они и правда нуждались.

А потому, что она будет знать. Она всегда будет знать, что они фальшивые.

Либрис бы поняла, да. Вероятно, она бы даже поддержала её выбор. Но Эми бы не поняла.

И это понимание принесло с собой знакомое ощущение – то холодное, комфортное оцепенение, которое было её спутником на протяжении всего этого кошмара. Только на этот раз оно не просто опустилось на неё, как одеяло; оно поглотило её целиком.

Тепло материнской руки на плече стало далёким и абстрактным. Забота в её глазах превратилась в плоскую и бессмысленную. Даже щемящее чувство в груди, отчаянное желание, чтобы всё это могло быть правдой, растворилось в белом шуме. Как будто кто-то залез ей в голову и выкрутил тумблер эмоций на абсолютный ноль.

Её лицо едва заметно изменилось. Напряжение в челюсти спало. Плечи расслабились. Когда она снова посмотрела на свою мать, в её выражении лица появилось что-то извиняющееся, с лёгким оттенком смущения.

"Мне очень жаль," — произнесла Эми, и её голос прозвучал с идеальной интонацией; не слишком эмоционально, но и не слишком сухо.

В самый раз.

"Я поняла, что это неправда, в тот самый момент, когда об этом подумала. Не знаю, почему меня это так сильно задело."

Рука её матери слегка сжалась на её плече.

"Неправда?"

"Тот слух," — гладко пояснила Эми.

"О том, что вы завели меня по ошибке... ну, ты понимаешь. Я знала, что это не так. Вы с папой всегда были счастливы вместе."

Она выдавила короткий, самоироничный смешок.

"Наверное, в последнее время я просто слишком много надумываю. Школьный стресс, скорее всего."

Она внимательно наблюдала за лицом матери, отслеживая каждую микроэмоцию. Беспокойство всё ещё оставалось, но теперь оно смешалось с облегчением. Женщина хотела верить, что с её дочерью всё в порядке, и Эми дала этой женщине именно то, что та хотела видеть.

"Ты уверена?" — спросила её мать; её голос был мягким, но пытливым.

"Потому что если тебя действительно что-то беспокоит, мы можем об этом поговорить. Твой отец и я всегда готовы тебя выслушать."

"Я знаю, мам."

Эми потянулась и похлопала мать по руке, которая всё ещё покоилась на её плече. Этот жест должен был считаться ею как успокаивающий.

"Правда, мам. Я в порядке. Просто какое-то странное настроение. Оно уже проходит."

Её мать долго изучала её лицо, выискивая трещины в этом фасаде. Но она их не найдёт. Актёрская игра Эми всегда была хороша, а в последнее время, со всей этой историей с маной, у неё было предостаточно практики. Она всегда была в этом хороша, но теперь, после всего, через что она прошла, она стала безупречной.

"Хорошо," — наконец произнесла её мать, напоследок сжав плечо Эми, прежде чем отстраниться.

"Но пообещай, что поговоришь со мной, если что-то будет не так. Даже если это покажется незначительным или глупым."

"Обещаю," — ответила Эми, театрально улыбнувшись со смущённым видом.

Её мать улыбнулась в ответ и встала.

"Вот и славно. А теперь позволь мне положить тебе того карри. Ты всё ещё слишком бледная, и держу пари, голодна куда сильнее, чем пытаешься показать."

Эми кивнула, натянув на лицо выражение благодарности, и наблюдала, как её мать возвращается к плите. Женщина двигалась с некоторой нерешительностью, но всё же двигалась. Она налила карри в миску, добавила рис и всё аккуратно разложила. Несколько секунд спустя её мать поставила миску перед ней. Пахло восхитительно.

"Ешь давай," — произнесла её мать, снова усаживаясь на свой стул со своей собственной миской.

"И расскажи мне о школе. Как твои уроки? Ты со всеми ладишь?"

Эми взяла ложку и откусила кусочек.

"В школе всё хорошо," — ответила она, проглотив еду.

"С уроками всё в порядке. Все довольно милые."

Её мать улыбнулась, пустившись в рассказ о своих собственных школьных днях, что-то об учителе и каком-то инциденте с научным проектом. Эми кивала в нужных местах, издавала короткие звуки согласия и даже один раз улыбнулась, когда это показалось уместным. Но её мысли были далеко отсюда.

Гараж. Канистры с бензином должны быть там, как и всегда. Папа хранил их для газонокосилки. И ключи, ей также нужны были ключи. Нужно запереть их, чтобы они не смогли сбежать.

Её мать продолжала говорить. Эми наблюдала.

Они не настоящие, — напомнила она себе, поднося ко рту очередную ложку карри.

Ничто из этого не является реальным.

Она не делала ничего плохого. Ничто из этого не было реальным. Она никогда не должна была об этом забывать.

Всё, что она делала, было ради спасения людей. С моральной точки зрения, это был правильный поступок. Эти люди не были настоящими, но те, кто умрёт, если она останется здесь и ничего не сделает, – были.

Они не были настоящими.

Они не были настоящими.

◯

Они не были настоящими.

Огонь доказывал это. Теперь она ясно это видела.

Пламя не пожирало дом так, как это делал бы настоящий огонь. Вместо этого оно растворяло его. Стены таяли, как воск, крыша рассыпалась на пиксели света, которые устремлялись ввысь и исчезали. Везде, где касался огонь, реальность раскалывалась – трещины разбегались по воздуху паутиной, словно бьющееся стекло, обнажая за собой кромешную тьму.

Точно так же, как в видении, которое показала ей Либрис.

Эми сидела на бордюре на другой стороне улицы, рядом с деревом. В отличие от видения, она выбрала место достаточно далеко, чтобы не слышать криков – если там вообще ещё оставалось кому кричать.

Собрались люди. Фальшивые люди. Сын пекаря стоял среди них. И прямо как и горящий дом, он тоже исчезал.

Всё вокруг увядало и исчезало. Дома, люди, трава, небо, луна... даже асфальт под ней. Ничто из этого никогда не было настоящим.

Вот бы и женщина рядом с ней тоже исчезла...

"Что ж," — произнёс женский голос рядом с ней.

"Я искренне не думала, что ты действительно это сделаешь."

Эми не повернулась. Она уже знала, кто это.

Богиня сидела на бордюре рядом с ней, всё в той же нелепой школьной форме. Эми до сих пор не могла смириться с тем фактом, что эта неудачница была корнем всех её страданий.

"Забавный факт," — продолжила Богиня; они обе наблюдали за огнём.

"Ты могла бы пройти это испытание и без чьих-либо смертей."

Глаз Эми дёрнулся. Её взгляд скользнул к существу рядом с ней.

"Однако на это ушло бы больше дня," — добавила Богиня, склонив голову.

"Может быть, даже неделя. Кому-то с твоей... личностью было бы трудно пройти его столь медленным путём."

Она сделала паузу.

"Но ты выбрала быстрый путь. Сожгла всё дотла за несколько часов. Поистине впечатляет."

Челюсти Эми на мгновение сжались, а затем расслабились. Богиню, казалось, заинтриговала её реакция. Она снова склонила голову.

"Я ожидала, что эта информация взволнует тебя куда сильнее. Почему это не так?"

Эми вздохнула, посмотрела на огонь, а затем на женщину.

Разве это не очевидно?

"Потому что это не имеет значения," — ровным тоном ответила Эми.

"Ничто из этого не было реальным."

Богиня смотрела на неё какое-то время, прежде чем просто ответить.

"Понятно."

Из её груди вырвался вздох, и она одарила Эми улыбкой, не обнажая зубов, мягко покачав головой. Затем она снова повернулась к пламени.

Между ними повисла тишина, пока мир продолжал растворяться. Последние из фальшивых людей исчезли, распавшись на частицы света. В этой темноте Богиня сунула руку в карман своей формы и достала оттуда нечто мягко светящееся – золотую сферу размером примерно с теннисный мяч, пульсирующую тёплым светом.

"Поздравляю," — произнесла она, протягивая её.

"Ты прошла и дала мне немного хорошего материала для манги. Так что вот твоя награда, вручённая лично мной."

Это была одна из сфер, необходимых для открытия Библиотеки, наряду с Золотым Ключом. С её получением испытание было наконец-то окончено. Как только остальные завершат свои, они наконец-то смогут войти в эту чёртову Библиотеку.

Эми молча взяла сферу. Она была тёплой в её ладони, казалось почти живой. Вокруг них последние фрагменты деревни рассыпались в ничто. Улица, дерево, небо – всё растворилось в пустоте. Осталась лишь жёлтая дверь из самого начала, стоящая в паре метров от них в темноте.

Богиня встала, отряхивая юбку, несмотря на полное отсутствие пыли. Она посмотрела на пустоту с выражением, которое Эми истолковала как скуку, а затем потянулась.

"Ну, ладненько~ Увидимся примерно через годик. Постарайся не умереть."

Она повернулась, собираясь уйти, но остановилась. Что-то промелькнуло на её лице – так быстро, что Эми не была уверена, не показалось ли ей это. Но затем это появилось вновь.

Это было неописуемо. Эми понятия не имела, как назвать эту эмоцию – если это вообще была она. Женщина выглядела такой же невыразительной, как и всегда, но Эми чувствовала, что под этим что-то скрывается.

"Знаешь," — начала Богиня, привлекая всё внимание Эми.

"У твоей матери был талант находить ценность в самых худших ситуациях. Копаться во всей этой грязи и..."

Она неопределённо махнула рукой на сферу в ладони Эми.

"...извлекать что-то стоящее. Даже тогда, когда все остальные видели лишь бардак. Несмотря на твоё отношение к ней, эта способность менять смысл оскорбления... что ж, это было достойно восхищения."

Пальцы Эми слегка сжались вокруг сферы. Она снова посмотрела на Богиню, которая слабо улыбалась.

"Небольшой совет, маленькая ошибка. Продолжай копать. Ты удивишься тому объёму ценности, который найдёшь погребённым подо всей этой грязью. Только так ты достигнешь своей цели – а следовательно, и я."

Эми уставилась на неё в замешательстве.

Женщина посмотрела на неё в ответ, а затем добавила с лёгкой гримасой:

"Так или иначе, твой кошмар почти окончен," — произнесла она, внезапно ослепительно улыбнувшись.

"Осталось совсем немного."

Почти, — подумала Эми, наблюдая, как фигура Богини начинает блёкнуть.

Но ещё не совсем.

Они смотрели друг на друга ещё какое-то мгновение.

"Я буду наблюдать," — произнесла Богиня.

"Так что не разочаровывай меня."

А затем она исчезла. Ни мерцания, ни эха, ни света – лишь пустота.

Эми осталась сидеть в пустоте, наедине с тёплой золотой сферой в руке, всё ещё спящей в сумке Либрис и ожидавшей неподалёку дверью. Она всмотрелась в темноту, а затем опустила взгляд на сферу.

Она сделала свою часть работы. Теперь настала очередь остальных.

А Абаддон? С ним будет покончено. Так или иначе. Она пообещала Либрис, что разберётся с ним. Этот Кошмар... это был идеальный момент; сейчас он был уязвим как никогда. Когда-то она считала это невозможным. И с тех пор мало что изменилось: её сила возросла, да, но ей всё ещё было далеко до уровня Абаддона.

И всё же она не думала, что это имеет значение. Всё это время ей нужна была не сила, а убеждённость. Это испытание заставило её осознать данный факт. Раньше она отбрасывала эту мысль, никогда не рассматривая её всерьёз, хотя в глубине души и знала, что в конце концов ей придётся пойти на это.

Всё это испытание показало ей, чего именно ей не хватало; причину, по которой всё было настолько шатким, насколько было сейчас. Убить его. Она никогда всерьёз об этом не думала. У неё никогда не было на это решимости.

Но теперь, когда она появилась... она поняла, что сможет. Абаддон на целые лиги превосходил дядю Зайда в прорицании, но даже несмотря на это, он читал судьбу. А она её направляла. Она была его самым худшим противником из всех возможных, точно так же, как и для Каэлена. Несмотря на то, что он был преподавателем, она одолела его.

С помощью всех остальных – в особенности Кроу – у них может получиться... возможно...

Эми встала и сунула сферу в сумку, рядом со своей спутницей.

Дверь ждала.