Глава 40. Совсем Иная Земля

Лёгкие Эми горели, пока она мчалась по обсидиановому коридору, а звуки битвы Айрис за её спиной становились всё тише. Её разум работал быстрее ног, пытаясь осмыслить только что увиденное.

Создания хаоса, мелкие, напоминающие жуков, но совершенно точно имеющие хаотичное происхождение.

Ей хотелось верить, что барьер не пал, что его каким-то образом обошли, что Абаддон нашёл лазейку. Ей искренне хотелось в это верить, потому что иные варианты были бы просто катастрофическими.

Если каким-то образом крупным тварям уже удалось пробраться внутрь, то они все практически мертвы...

Ублюдок, — подумала она.

Её челюсти плотно сжались.

Честно говоря, то, что этот поехавший дед провернул подобное, не стало такой уж неожиданностью; именно этого все и боялись. В конце концов, он пророк. Неожиданным было то, как чертовски быстро он это сделал. Она ведь даже не успела добраться до чёртового испытания, а она шла первой.

Полный пиздец – вот чем всё это было, самым настоящим дерьмовым цирком. Хуже всего то, что это должно было случиться именно в её очередь проходить испытание. Стоит ли ей вернуться или нужно продолжать идти? Возможно...

Без меня остальные могут...

У Эми не было времени закончить мысль. Коридор прорезало шипение. Она оглянулась и увидела, что за ней гонится довольно большое количество насекомоподобных тварей.

Подчинившись инстинктам, она вскинула руку, и позади неё расцвёл золотой барьер. В следующее же мгновение в него врезалось нечто, похожее на чёрные дротики.

"Дерьмо..." — прошипела она себе под нос.

Судя по всему, некоторым тварям удавалось проскользнуть мимо Айрис. Очевидно, их было просто слишком много.

И всё же, глядя на целый и невредимый барьер, можно было сказать, что они слабые. Не то чтобы это имело большое значение, учитывая их абсурдное количество.

Пока она продолжала бежать, десятки мелких теневых тварей хлынули из трещин вдоль стены. Они не просто выползали – они формировались прямо там...? Неужели эти твари появлялись непосредственно внутри Академии?

Эми сделала мысленную пометку обдумать последствия этого позже. Сейчас для этого было явно не время, и не только потому, что жуки медленно её нагоняли, но и потому, что вскоре она осознала: небольшая их часть двигалась не сзади – они отрезали ей путь.

Дело дрянь...

Ей даже не нужны были её силы, чтобы понять, что ситуация развивается в ужасном направлении.

И к слову о силах: сейчас было точно не время их экономить.

Её золотые глаза ярко засветились, и в голову тут же хлынул поток информации. Добраться до испытания желательно невредимой – вот какова была её цель.

К счастью, несмотря на то, что сегодня она использовала свою способность уже множество раз, ни крови из носа, ни привычного головокружения в ближайшее время не предвиделось. Впрочем, ничего удивительного, учитывая тот факт, что её «уровень» возрос благодаря Читателям.

Пока она бежала, её зрение вскоре заполнилось золотыми нитями. У неё не было роскоши точно знать, что именно произойдёт, но она могла составить представление о том, насколько сложно будет добраться до цели, основываясь на трудности метафорического натяжения нити. И эта нить была довольно тугой, но всё же не такой непреодолимой, к каким она уже успела привыкнуть.

"Уж лучше тебе меня сейчас не подводить," — пробормотала она.

Внезапно она бросилась в сторону, проскочив через кривой дверной проём, наполовину вмурованный в стену. Она понятия не имела о смысле этого действия; она просто следовала туда, куда указывало натяжение в её голове.

Дверь вообще не должна была там помещаться – наполовину вмурованные в стены двери были не самым нормальным явлением, – так что, возможно, ей не стоило так сильно удивляться, когда в тот самый момент, как она пересекла порог, гравитация вывернулась наизнанку.

Она приземлилась на ноги – вроде того – и едва не врезалась прямо в стол, прибитый к стене. Стулья висели в воздухе. Люстра болталась сбоку.

"Какого хрена!" — выдохнула Эми.

Она упёрлась руками в стену – или, может быть, в пол.

Этот Кошмар должен был быть будущим, и только будущим, верно? Могло ли подобное дерьмо произойти и в настоящей Академии – ну, типа изменения гравитации и превращения всего вокруг в обсидиан? Потому что если так, то ей будет о чём подумать, как только она выберется отсюда.

"Ладно, ладно. Просто представь, что это какой-то навороченный урок физкультуры. Ты в порядке, Эми. В полном порядке."

Позади раздался скребущий звук. Она посмотрела на своих преследователей на полу, пытающихся добраться до неё; большинство терпело неудачу, но небольшому числу всё же удалось вскарабкаться. В основном тем, что напоминали пауков.

"Фу-у-у-у!" — вскрикнула она.

Не теряя больше ни секунды, Эми снова рванула с места. Она делала всё, что подсказывала ей её способность. Она перепрыгивала через стулья, подныривала под парящие двери и скользила по смещающейся плитке. Каждые несколько шагов она призывала позади себя мерцающие барьеры – быстрые вспышки золотого света, которые замедляли теневых тварей, но не останавливали их полностью.

Они были быстрее. Или это она становилась медленнее? Трудно сказать. Она чувствовала, как её выносливость постепенно истощается. Старая Эми, без сомнения, уже рухнула бы без сил.

Пока она продолжала бежать, паукообразная масса дёргающихся конечностей – гораздо крупнее всех остальных и невероятно волосатая – высоко подпрыгнула и приземлилась на потолок – или стену – прямо над ней. Эми, повинуясь своей силе, уже успела выставить щит над головой как раз в тот момент, когда тварь бросилась на неё.

Однако, в отличие от всех остальных, этой каким-то образом удалось удержаться, прицепившись к другой стороне её щита и открыв ей, пожалуй, самый худший вид из всех, что она видела за долгое время. Паукообразная тварь цеплялась вверх ногами за верхушку её золотого барьера, скрежеща жвалами по светящейся поверхности; её лапы дёргались, а вниз капала чёрная субстанция, слабо шипя при соприкосновении с поверхностью щита.

А я-то думала, что Кошмар в Корпусе Б был ужасен! — пронеслось у неё в голове.

Эми подавила рвотный позыв, продолжая бежать и время от времени поглядывая на тварь. И как раз в тот момент, когда она подумала, что хуже уже быть не может, тварь начала шипеть, сильнее вдавливаясь в щит и словно выплёвывая на него чёрную паутину.

"Не-а. Не-не-не-не!" — закричала она.

Отчасти от отвращения, отчасти чтобы заглушить этот звук. Однако она не могла игнорировать это вечно, учитывая, что бы эта тварь ни делала, оно воздействовало на барьер. Эми чувствовала, как из-за этого её мана истощается всё быстрее.

К счастью, её способность пришла на помощь.

Эми на секунду замешкалась, сбитая с толку её намерениями, но вскоре всё же последовала её зову. Сила велела ей сделать что-то с барьером, но это было не похоже на движение мышц или какое-то физическое действие; это было нечто гораздо более абстрактное. Не сбавляя скорости, она вытянула руку вверх и попыталась манипулировать своей силой. После пары попыток барьер отреагировал. Он начал складываться и вскоре окутал паука.

То, что последовало за этим, напоминало сцену из фильма ужасов: монстр истошно завопил, когда пузырь света начал сжиматься вокруг него. Барьер больше не просто удерживал его; он смыкался. Лапы твари неистово дёргались, молотя по стенкам, но она ничего не могла с этим поделать.

Шипение паука перешло в неземной визг – а затем раздался резкий, влажный хруст. Золотая сфера мигнула один раз и схлопнулась во вспышку света, оставив после себя лишь мазок чёрной жижи, парящей в воздухе, которая рухнула на пол, как только Эми перестала вливать ману.

Грудь Эми тяжело вздымалась, и дело было не только в беге.

Это что-то новенькое... и очень, э-э... — промелькнуло у неё в мыслях.

Она пообещала себе, что с этого момента больше никогда так не поступит, что бы ни случилось.

Обещание продлилось недолго. Не прошло и двадцати секунд, как крысоподобная тварь проделала в точности то же самое, что и паук, и закончила абсолютно так же.

В идеальном мире у неё была бы хотя бы секунда, чтобы отойти от того, свидетелем чего она только что стала, но, очевидно, этот мир был далёк от идеала.

На стене – или на полу – становилось довольно тесно, причём не только позади, но и спереди, вынуждая Эми постоянно использовать свой барьер и тратить ману с пугающей скоростью. В таком темпе она долго не протянет.

Её способность, казалось, обратила внимание на её шаткое положение и вспыхнула снова, заставив её переключить внимание на различную мебель, находившуюся либо на потолке, либо на противоположной стене. Сначала она сфокусировалась на люстре, висевшей боком на том, что должно было быть потолком. Не раздумывая, Эми прыгнула, ухватилась за неё и, используя инерцию, раскачалась, чтобы перелететь на парящий в воздухе стул.

Она приземлилась на сиденье – едва-едва – а затем тут же оттолкнулась от него по направлению к столу, который каким-то образом стоял перпендикулярно всему остальному. Её ботинки нащупали опору ровно на полсекунды, прежде чем она снова пришла в движение, следуя за золотой нитью.

Книжный шкаф преградил ей путь. Эми не сбавила скорость. Она взбежала по нему, как по лестнице, используя выступающие корешки книг в качестве ступеней. На самом верху она с силой оттолкнулась, извернувшись в воздухе, чтобы избежать скопления жукоподобных тварей, роящихся из трещины в... полу? Стене? Какой бы ни должна была быть ориентация этой поверхности.

Прыжок. Хват. Раскачка. Приземление. Перекат. Снова прыжок.

Теперь её тело двигалось почти на автопилоте, ведомое точными инструкциями её способности. Каждое движение перетекало в следующее с такой плавностью, которой было бы невозможно достичь месяц назад – на самом деле, даже за неделю до этого подобное далось бы ей с трудом. Она настолько привыкла к своей способности, что было даже пугающе осознавать, насколько лучше она стала управлять ей сейчас.

Позади неё твари продолжали преследование, но её усилия, какими бы изматывающими они ни были, определённо приносили свои плоды. Конечно, они могли карабкаться, но они не могли предсказать тот путь, который её сила прокладывала сквозь это невозможное пространство.

Либрис должна была это видеть, — подумала она.

Она перепрыгнула через люстру и идеально приземлилась в присед на то, что вполне могло оказаться потолком.

Вообще-то это было чертовски круто.

При мысли о её спящей спутнице в груди кольнуло, но адреналин почти мгновенно поглотил эту боль. На это не было времени. Ей нужно было продолжать двигаться.

На её пути возникла ещё одна дверь – к счастью, на этот раз правильно ориентированная. Эми без колебаний последовала указаниям своей силы. Она рванула к ней, призывая позади себя последний барьер в тот момент, когда переступала порог.

Гравитация снова изменилась.

Эми споткнулась, когда мир сдвинулся; её желудок скрутило от внезапной перемены. То, что она считала обсидиановым полом, оказалось у неё под ногами, там, где ему и положено быть. Стены были вертикальными. Потолок находился над ней... хотелось бы верить.

Я вернулась в норму, или... вообще-то, это не имеет значения. — пронеслось у неё в голове.

Она тяжело выдохнула, опершись о стену, а затем снова побежала. Нельзя было терять ни секунды. Скребущие звуки уже эхом доносились из дверного проёма позади неё. Она видела, как масса тварей хлынула следом, прямо как и она, подстраиваясь под новую ориентацию с пугающей лёгкостью.

Впереди коридор выровнялся – по-настоящему выровнялся, больше никакой парящей мебели или гравитации набок. Теперь она видела это, метрах в пятидесяти от себя.

Зал, из которого исходил тусклый синий свет. Она была почти на месте.

Её ноги горели. Лёгкие разрывались. Её запасы маны были критически малы из-за всех тех барьеров, которые она постоянно выставляла. Но она поднажала, выжимая из своего истощённого тела последние крохи скорости.

Зал становился всё ближе, но что-то было не так. Стены, пол, потолок – всё двигалось. Нет, не двигалось. Извивалось. Бег Эми замедлился, когда до неё дошёл весь масштаб увиденного.

Место, которое когда-то было залито синим светом, не было просто занято созданиями хаоса. Оно кишело ими.

Каждая поверхность была покрыта бурлящей массой теневых насекомых. Они ползали друг по другу слоями такой толщины, что она даже не видела обсидиана под ними. Все семь дверей были едва различимы под покровом из чёрных жуков.

Звук был хуже самого зрелища. Непрекращающийся стрекот, щёлканье и шипение заставили её лицо исказиться в гримасе.

"Нет," — прошептала она.

Её ноги замедлили ход, пока она полностью не остановилась у входа в зал.

"Нет, нет, нет – какая мерзость! К тому же, мой барьер почти истощён."

Её способность экстренно вспыхнула, дёрнув её сознание с интенсивностью, показавшейся ей более настойчивой, чем обычно.

Прямо насквозь, — казалось, говорила она.

Иди прямо насквозь.

Эми уставилась на массу тварей, а затем опустила взгляд на свои руки. Она чувствовала свои запасы маны – они были малы, но ещё не иссякли. Достаточно для одного мощного рывка. Наверное.

"Да вы, должно быть, издеваетесь," — пробормотала она.

Золотая нить в её разуме потянула сильнее, более настойчиво.

Прямо насквозь. С барьером. Сейчас.

Твари позади неё подбирались всё ближе, а некоторые уже были здесь, безуспешно атакуя небольшой барьер, который она возвела между ними. Эми посмотрела на бурлящую массу впереди, затем на свои дрожащие руки, а затем снова на массу, которая теперь тоже надвигалась на неё.

"У Либрис нашлось бы столько саркастичных комментариев на этот счёт," — произнесла она в пустоту, пытаясь выровнять дыхание.

"Вероятно, что-то о пересмотре моих приоритетов."

Нить потянула снова, её настойчивость граничила с болью.

"Ладно, ладно," — огрызнулась Эми.

Она направила последние крупицы оставшейся маны в барьер вокруг себя. Золотой щит вспыхнул, окутывая её сферой света. Эми сделала глубокий вдох. А затем рванула прямо в извивающуюся массу.

Ощущения были неописуемыми. Барьер держался – едва-едва – но она чувствовала, как твари давят на него со всех сторон. Их жвалы скрежетали по золотой поверхности, их тела сминались и формировались заново, их чёрный ихор брызгал и растворялся.

Она почти ничего не видела и не слышала; вокруг было темно, и лишь стрекотание да стук собственного сердца отдавались у неё в ушах. Она не могла дышать. Или, возможно, она дышала слишком часто. Трудно сказать наверняка, когда каждый инстинкт вопил о том, что нужно повернуть назад. Но её способность направляла её; даже будучи практически слепой, она следовала за этой золотой нитью.

Налево. Вперёд. Направо. Налево. Вперёд. Вперёд. Вперёд. Вперёд, а не «направо», идиотка! Вперёд.

Когда она была уже близка к пределу своих возможностей, что-то поддалось. Эми пошатнулась вперёд, и давление внезапно исчезло. Она рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух; её барьер замерцал и погас, когда мана окончательно иссякла. Всё её тело дрожало, и на мгновение ей показалось, что её сейчас действительно стошнит.

В панике она оглянулась, а затем её охватило замешательство, когда она поняла, что насекомые не последовали за ней в это пространство. Казалось, будто барьер, такой же как у неё, но невидимый, отделял их от того места, где она сейчас стояла на коленях.

Эми заставила себя отвести взгляд и вместо этого повернулась вперёд. Перед ней стояли семь дверей, каждая со своим уникальным дизайном. И прямо по курсу была та самая, на которую указывала её способность. Это была простая деревянная дверь, выкрашенная в жёлтый цвет, с латунной ручкой, совершенно свободная от тварей.

"Окей," — выдохнула она, поднимаясь на дрожащие ноги.

"Окей. Я добралась – Блять..."

На секунду она задумалась о том, чтобы просто посидеть и отдышаться, но твари позади неё служили отличным мотиватором продолжать идти. К тому же, дверь ждала. Эми зашагала к ней; из-за истощения каждый шаг казался тяжелее предыдущего. Её рука потянулась к латунной ручке.

Она замерла, оглянувшись на массу тварей, облепивших вход в зал. Где-то там, за ними, сражалась Айрис. Остальные готовили оборону. Кроу лежал без сознания, привязанный к полуразрушенному щиту, защищающему от верной смерти.

Сделала ли она правильный выбор? Стоило ли ей вернуться назад вместо того, чтобы идти вперёд? Смогут ли они справиться с этим бардаком без неё? Это уже не имело значения; теперь ей оставалось лишь доверять им.

Самый настоящий пиздец. Абсолютный дерьмовый цирк. — подумала она.

"Я вернусь," — тихо пообещала она.

"Просто... дайте мне пару минут, чтобы разобраться с той психологической пыткой, что ждёт меня за этой дверью."

Слова Богини внезапно всплыли в памяти, когда её рука легла на ручку. Они въелись в её разум неестественно сильно, почти так, словно была применена магия.

«Я снова увижу тебя. Раньше, чем ты думаешь. Я приготовила для тебя кое-что особенное в Библиотеке во время личных испытаний. Интересно, поблагодаришь ли ты меня или проклянёшь, когда столкнёшься с этим».

Эми прикусила губу, а затем покачала головой. После этого, с решительным выражением лица, она снова сосредоточилась на двери. Что бы там ни было, она это примет. Она крепче сжала ручку и толкнула.

Свет вырвался мгновенно, едва не ослепив её.

Вторым её настиг прохладный воздух – лёгкий ветерок коснулся пропитанной потом кожи. Затем пришло внезапное и всепоглощающее тепло, прямо как и свет. Но оно не было неприятным. Если уж на то пошло, оно было... приятным.

Её глазам потребовалась секунда, но вскоре они привыкли к свету, и первое, что они заметили перед ней, внизу, не было ни обсидиановым полом, ни грязью, ни чем-либо ещё, к чему она привыкла.

Это был асфальт.