Глава 39. Ничего не Объяснять

"...и потом ты закричала: «я объясню позже», только чтобы так ничего и не объяснить. Довольно забавно, не находишь?" — произнесла Айрис, и её голос эхом разнёсся по кошмарному коридору Академии.

Эми смотрела в спину идущей впереди девушки. Она сделала глубокий вдох, пытаясь не сорваться перед тем, как заговорить.

"Мы были, и всё ещё находимся, в самом эпицентре кризиса."

"Верно, но вот в чём дело..."

Айрис резко развернулась к Эми, продолжая идти, но уже спиной вперёд.

"Я знаю тебя не так давно, и понятия не имею, какая у тебя там история с остальными. Но у меня такое чувство, что с тобой мы всегда будем «в самом эпицентре кризиса». Скажи мне, если мы продолжим в том же духе, когда именно должно наступить это волшебное «позже»? Когда мы все сдохнем?"

Эми закатила глаза и проигнорировала слова девушки. Её ботинки цокали по гладкому каменному полу, и этот звук, наряду с шагами Айрис, стал единственным в повисшей на мгновение тишине.

Если бы только меня мог сопровождать кто-нибудь другой...

Ещё там, в главном зале, план казался предельно простым. Эми пройдёт первое испытание – зайдёт, выйдет и вернётся, чтобы помочь с обороной. Но все сошлись во мнении, что идти в одиночку слишком опасно, особенно учитывая, что Абаддон потенциально мог обойти их примитивный барьер. А поскольку Айрис уже знала дорогу после своей недавней вылазки с Лэйн... Что ж. Вот они здесь. Не то чтобы она ненавидела Айрис, вообще-то, это было далеко от истины; в те времена, когда она читала мангу, Айрис была одной из немногих, кто на самом деле её не раздражал. Проблема заключалась лишь в том, что теперь эта девушка была настоящим, живым, дышащим человеком, и потому умудрялась действовать Эми на нервы ну очень уж эффективно. И к слову об этом...

"У меня что-то на лице?" — спросила Эми, заметив, что взгляд Айрис не отрывался от неё последние тридцать секунд.

На секунду показалось, что Айрис её не услышала, так как её мысли, похоже, витали где-то в другом месте. На самом деле... выглядело почти так, словно её взгляд был устремлён на что-то у неё за спиной.

Ухмылка Айрис внезапно стала шире, а затем её глаза совершенно точно переключились на Эми. Она всё так же шла спиной вперёд, склонив голову под таким углом, который показался бы жутким, не будь он столь нарочито театральным.

"Что ты сказала?"

Эми шумно выдохнула, прежде чем заговорить.

"Я спросила, есть ли у меня что-то на лице, раз уж ты так на меня пялишься."

"Ох, всё в порядке. Просто пыталась кое-что для себя прояснить."

"Прояснить что?"

"Тебя, разумеется."

Айрис наконец развернулась, вернувшись к нормальному шагу.

"Ты странная, Стак. Я говорю это в самом лучшем смысле из возможных, но ты реально пиздец какая странная."

"Спасибо...?" — ответила Эми и слегка нахмурилась.

"Всегда пожалуйста," — произнесла Айрис, а затем оглянулась через плечо.

"Знаешь, я тут подумала об этом. Вся эта хрень с твоей книгой во время нашей стычки с психопатом-папашей Кроу. Это было безумие."

Рука Эми бессознательно метнулась к сумке; пальцы скользнули по повреждённой обложке Либрис внутри. Книга была тёплой на ощупь даже через ткань. Всё ещё спала. Сквозь оцепенение на поверхность попыталась вырваться лёгкая горечь, заставив её нахмуриться.

Сейчас не время.

"Полагаю, ты к чему-то клонишь..." — ответила Эми.

"Правильно полагаешь," — подтвердила Айрис с всё более широкой ухмылкой.

"Поскольку я обожаю повторять одно и то же, сделаю это ещё раз. После того, как мы разобрались с отсутствующей рукой Кроу, ты сказала мне – точнее, сказала всем, – что «позже» объяснишь, какого хрена там произошло. И всё же ты до сих пор ничего не объяснила."

"А я уже говорила тебе, мы были и всё ещё находимся в самом эпицентре..."

"Кризиса, ага, ага."

Айрис резко остановилась, и Эми едва не врезалась ей в спину. Высокая мускулистая девушка повернулась, полностью перегородив коридор.

"Вообще-то, я думаю, ты в этом ошибаешься."

Она одарила Эми улыбкой, не размыкая губ, и посмотрела на неё сверху вниз.

"Прямо сейчас мы просто две девчонки, совершающие приятную, спокойную прогулку по немного пыльному и странно спроектированному коридору Академии," — произнесла Айрис, широким жестом обведя обсидиановые стены с декорациями в виде картин и маленьких стульев, висящих вверх ногами или и вовсе прикреплённых к потолку.

"Идеальное время для девичьих посекретушек, не находишь?"

Эми чувствовала, как начинает разыгрываться головная боль, предвкушая дальнейшее развитие событий; ей даже не нужна была её способность, чтобы понять, чем всё это обернётся.

"Мы ограничены во времени. Для нас это вопрос жизни и смерти. У нас нет на это времени."

"Кто сказал? Ты?"

Айрис сделала шаг вперёд, и Эми пришлось подавить в себе желание отступить.

"Уж прости, но как бы сильно я ни была готова следовать твоим планам, я не особо доверяю твоим словам."

Айрис вздохнула, а затем скрестила руки на груди.

"Ты обещала, что объяснишь позже. Твои точные слова были: «я объясню позже». Что ж, вот оно, твоё «позже». Так что объясняй."

"Когда я говорила «позже», я имела в виду..."

"После кризиса? После испытаний? После того, как мы сбежим? После того, как мы закончим Академию? После того, как вы с Кроу поженитесь, заведёте семью и родите..."

"Мы с Кроу что??"

"Угх. Неважно. Признай это, Стак, всегда будет находиться какая-нибудь причина. Либо так, либо мы и впрямь умрём через несколько часов, прямо как ты и сказала. Вопрос жизни и смерти."

Напророченная головная боль расцвела в полную силу тупой пульсацией в висках Эми. Она плотно сжала губы, глядя на источник своей нынешней боли.

Бесит...

Эми признавала, что Айрис имела полное право требовать ответов. В конце концов, их выживание строилось на знаниях Эми. Проблема заключалась в том, что было слишком много вещей, которые она попросту не могла объяснить, не выдав фундаментальную невозможность своего существования. Даже образ таинственной провидицы, способной видеть будущее, не объяснял того обширного объёма знаний, которым она обладала. А выдумывать или усиливать свою способность без достаточного уровня симпатии Читателей, чтобы сделать её реальной, ей совершенно не хотелось; это был самый простой способ разоблачить в ней мошенницу. Дело было не в том, что она не хотела отвечать на вопросы девушки; она просто не могла. Ага, всё верно, она не могла. Именно так всё и было, аааабсолютно. Просто... она хотела, но не могла. Да, всё так. За словами девушки последовало молчание, и повисла напряжённая, крайне некомфортная атмосфера. Эми, видя, что они теряют на этом слишком много времени, уже собиралась заговорить, но Айрис её опередила.

"Да лааадно тебе~ Ни единого словечка. Нарушать обещания... это не очень-то красиво."

"Айрис. Мы. В. Самом. Эпицентре. Кризиса."

"Стак. Мы. Не. В. Эпицентре... Ай!!!"

Эми, порядком устав от всего этого, просто пнула её по ноге, а когда раздосадованная девушка перевела на неё взгляд, указала на корень всех их проблем.

Высоко над ними, сквозь окно в потолке коридора – вещь, которой там быть вообще не должно, но она там была, – виднелось небо, или по крайней мере его часть, так как огромная его доля была закрыта. Колоссальная «женщина» парила над ними, являя своё непрерывное присутствие. Её обсидиановая кожа совершенно не отражала свет, а рваные крылья распахивались достаточно широко, чтобы затмить солнце, которое могло там быть, а могло и не быть на самом деле. Но именно из-за глаз желудок Эми скручивался в тугой узел. Две пустоты там, где должны были быть глаза, каким-то образом ещё более тёмные, чем окружающий их обсидиан. И они были направлены вниз. Вниз на Академию. Вниз на этот самый коридор. Вниз на них.

Наверное. Может быть. С чем-то такого размера было трудно сказать наверняка. Могло ли нечто настолько массивное вообще фокусироваться на отдельных людях? Или же разум Эми просто играл с ней злую шутку?

Айрис рядом с ней застыла, не смея даже пошевелиться. Несколько секунд просто глядя на это, девушка вздохнула и снова перевела всё своё внимание на Эми.

"Знаешь что, Стак. Забей," — внезапно произнесла она, заслужив полный облегчения взгляд от Эми.

Слава Богу...

"Раз уж ты поняла, тогда давай..."

"Мне больше не нужны ответы," — объявила Айрис, прервав Эми на полушаге.

"Взгляд на эту жуткую дамочку сверху подарил мне озарение. Я уже знаю, что ты скрываешь."

А......?

Неужели это очередная её глупая игра... Эми вздохнула, прищурилась, а затем склонила голову набок.

"В смысле, ты знаешь?"

"Лэйн не единственная, кто умеет читать между строк."

Айрис прислонилась к стене, скрестив руки на груди и улыбаясь со знающим видом.

"То, как ты вечно знаешь чуточку больше, чем нужно, но всё же не всё. То, как ты иногда выглядишь, словно читаешь по сценарию, в котором кто-то постоянно переписывает реплики."

В глазах Айрис блеснуло нечто, что Эми не смогла до конца распознать.

"В детстве я занималась чем-то похожим."

"Ты... что?"

Разум Эми отключился; она уставилась на девушку сначала в замешательстве, а затем с нарастающей нервозностью.

Погодите, неужели, эта девчонка тоже...

"Была одна игра, в которую играли деревенские дети," — пояснила Айрис; её лицо приобрело ностальгическое выражение, пока она смотрела в потолок.

"Мы прятали вещи друг от друга – игрушки, сладости, да что угодно – и побеждал тот, кто находил больше всех. Но я рано поняла, что настоящая власть заключалась не в поиске вещей. Она была в том, чтобы знать, где они лежат, и никому об этом не рассказывать."

Эми смотрела на неё, часто моргая.

"Знаешь, это было приятное чувство," — продолжила Айрис.

"Обладать тайным знанием. Наблюдать, как все остальные суетятся, пока ты просто... ждёшь. Выбираешь подходящий момент. Это заставляло меня чувствовать себя крутой и загадочной."

Она сделала паузу, а затем добавила более мягким тоном:

"Хотя я была ребёнком. Так что заниматься подобным сейчас, когда мы уже почти взрослые, это немного другое..."

Какого чёрта она...

"Что ты вообще несёшь? Это совершенно разные вещи," — произнесла Эми сразу после того, как к ней вернулся дар речи, возможно, слишком уж в защитной манере.

"Разве?"

Айрис склонила голову набок с мягкой, меланхоличной улыбкой.

"У тебя есть информация, ты держишь её при себе, ты используешь её, чтобы направлять нас, не рассказывая нам всего."

Она пожала плечами.

"Единственная разница в том... э-э... ну. В возрасте. Но не стоит этого стесняться! Я всегда говорю, что лучше быть счастливым ребёнком, чем ворчливым старикашкой."

Я вообще не понимаю, что сейчас происходит...

Неужели эта девушка пыталась сравнить её с ребёнком, напускающим на себя таинственности ради ощущения собственной крутизны? Эми почти почувствовала себя оскорблённой. Почти. Но она подавила рвущуюся с языка колкость и вместо этого продолжила идти, сцепив челюсти. Айрис, должно быть, заметила выражение лица Эми, потому что она тихо рассмеялась, а затем покачала головой, начав идти рядом с ней.

"Разве я не говорила тебе, что здесь нечего стесняться? Желание, чтобы тебя воспринимали определённым образом – это часть человеческой природы."

"Я не..."

Эми осеклась, сделав вдох.

"Всё в порядке."

"Но честно говоря, неудивительно, что ты не хочешь никому рассказывать о своём тайном источнике информации," — продолжила Айрис, явно наслаждаясь ситуацией.

"Уверяю тебя, Стак, я всё понимаю. Тебе нравится напускать на себя ауру таинственности, прямо как героям из книжек. Я тебя понимаю~"

"..."

Она что, делает это специально...?

Наблюдая за тем, как девушка продолжает свои, будем надеяться, поддразнивания, Эми внезапно осенило, заставив её замереть на месте. Она встретилась взглядом с Айрис, которая тоже остановилась и смотрела на неё с непониманием.

"Айрис. Чего ты от меня добиваешься на самом деле? Дело ведь не только в ответах, верно?"

Этот вопрос, казалось, застал Айрис врасплох. Она моргнула, её театральная ухмылка на мгновение дрогнула.

"Что? Нет, я же буквально только что тебе сказала – дело в ответах. Ты сказала, что объяснишь позже, и я требую выполнения этого обещания."

"В этом нет никакого смысла," — перебила Эми, скрестив руки на груди.

Она чувствовала, как на неё наваливается усталость, но что-то во всём этом разговоре не давало ей покоя с самого начала.

"Ты проявляешь чересчур сильную настойчивость. Это не вяжется."

"Не вяжется с чем?"

"С твоей личностью," — прямолинейно ответила Эми.

"Ты не из любопытных. Ты не пытаешься вытягивать информацию подобным образом. Это не твоя..."

Она вовремя остановилась, едва не обмолвившись о том, что знает это по её роли в манге, и быстро исправилась.

"Это скорее в стиле Зайда. Или Лэйн. Это они те, кто докапывается до ответов и давит, когда что-то не сходится."

Глаза Айрис слегка сузились.

"Окей, во-первых, мы познакомились не так давно. А во-вторых, ты серьёзно пытаешься рассказать мне, как я себя веду?"

"Я говорю, что вот это..."

Эми указала на них обеих.

"...вся эта рутина с допросом? Это не совпадает. Ты прямолинейна, да. Резкая, безусловно. Но ты не такая."

Она сделала паузу, тщательно подбирая слова.

"Обычно ты сначала действуешь, а уже потом задаёшь вопросы, если вообще задаёшь. Так что же здесь происходит на самом деле?"

"Ты что..."

Айрис уставилась на неё с выражением, представлявшим собой нечто среднее между замешательством и недоверием.

"Ты реально пытаешься меня сейчас загазлайтить?"

"Чего?"

Эми почувствовала, как у неё дёргается глаз.

"Какой к чёрту газлайтинг? Я указываю на правду!"

"В твоих словах это звучит так, будто у меня есть какой-то странный скрытый мотив, хотя я просто прошу тебя сдержать обещание."

"У тебя ЕСТЬ скрытый мотив! В этом-то и вся суть!"

"Н-но я же знаю себя..."

"Угх-х-х...! Просто подумай хоть секунду, ладно!"

Айрис долго смотрела на неё, двигая челюстью так, словно пережёвывала слова, которые никак не могла выплюнуть. Тишина затягивалась, пока Айрис, казалось, о чём-то размышляла. А затем внезапно...

"Погоди-ка....🤔 А ты права! Скрытый мотив действительно есть."

Почему она говорит об этом так, будто сама не знала...?

Айрис продолжала размышлять ещё несколько секунд, и её выражение лица медленно сменилось усталостью, а затем покорностью.

"Окей," — медленно произнесла она, издав долгий вздох.

"Теперь, когда я реально об этом задумалась... возможно, дело не только в этом."

Эми постучала ногой по полу; её нетерпение начинало проявляться всё отчётливее.

"Я слушаю."

"Я хочу знать," — медленно начала Айрис.

"Собираешься ли ты на самом деле сохранить нам жизни. Или ты просто... используешь нас для достижения какой-то цели."

Она скрестила руки на груди, и этот жест выглядел скорее защитным, чем конфронтационным.

"У меня нет проблем с тем, что люди используют меня, это нормально. С этим можно работать. Но остальные... Твоя идея с Кроу. Да, превратив его в живой щит, ты сохранила нам жизни, но взамен это просто... Я не могу этого объяснить..."

Она замолчала, но скрытый смысл повис в воздухе.

Опять то же самое... сначала Лэйн на крыше, а теперь Айрис... Сделала ли я тогда правильный выбор...

Эми выдержала её взгляд, а затем заговорила с максимальной чёткостью, на которую была способна. Лучше прояснить это раз и навсегда, чтобы избежать проблем в будущем.

"Всё, что я делала, и всё, что я когда-либо сделаю, направлено на то, чтобы спасти вас – всех вас. Клянусь всем, что когда-либо имело для меня значение, это правда."

Тишина, последовавшая за словами Эми, растянулась между ними. Айрис долго смотрела на неё, и что-то нечитаемое промелькнуло на её лице. Затем, неожиданно, она вздохнула и отвела взгляд.

"Чёрт, поверить не могу, что говорю это..." — пробормотала она, проведя рукой по волосам.

"Мисс Эми Стак, я думаю... я перед тобой в долгу, и мне нужно извиниться."

Эми моргнула, затем нахмурилась, потом снова моргнула, а затем нахмурилась во второй раз.

"Что?"

"Ага, ага~ Ты всё правильно услышала, Стак. Я сказала «прости»..."

Айрис запустила руку в волосы, выглядя нехарактерно для себя неловко.

"Слушай, это был сумасшедший день... Пару часов назад я узнала, что наступает конец света. С гигантской женщиной в небе и монстрами хаоса, а ещё, по всей видимости, настоящий пророк – типа как реальный пророк из легенд – бегает где-то здесь и пытается нас убить."

Она издала нервный смешок.

"Это слишком много информации за раз, понимаешь?"

Эми продолжала моргать, не в силах осмыслить происходящее перед ней. Она изучала лицо девушки, отметив напряжение вокруг глаз и то, как её руки слегка дрожали, прежде чем сжаться в кулаки. Это было неожиданно... Теперь она чувствовала себя паршиво.

"Слушай, Айрис," — начала Эми, почёсывая шею и явно нахмурившись, глядя куда угодно, только не на девушку.

"Ты права, я многое скрывала от тебя и остальных, и за это я тоже прошу прощения..."

Поверить не могу, что я беру на себя ответственность за собственные действия...

"Я знаю, что это довольно паршивый поступок, учитывая ситуацию, в которой мы оказались. Но поверь мне, когда я говорю, что у меня есть причины скрывать от всех вас то, что мне известно..."

Эми выдохнула, а затем добавила более тихим голосом.

"Я понимаю. Я действительно понимаю, что всё это невероятно давит..."

"Правда понимаешь?" — спросила Айрис, и в её голосе прозвучала нотка обвинения.

"Потому что кажется, будто ты справляешься со всем этим на удивление хорошо."

Эми едва не рассмеялась в ответ на это.

Если бы она только знала...

"Как я уже сказала, я на твоей стороне, Айрис. На нашей стороне. Знаю, в это трудно поверить, но это правда так. Всё, что я делаю, направлено на то, чтобы сохранить нам всем жизнь."

Айрис мгновение изучала её лицо, а затем оттолкнулась от стены.

"Да уж. Я чертовски надеюсь, что это правда, потому что в противном случае нам полный пиздец."

Они в последний раз встретились взглядами, прежде чем продолжить путь. Напряжение между ними никуда не делось, но определённо стало менее враждебным, скорее более неопределённым. Обсидиановые коридоры продолжали демонстрировать свою странную архитектуру вокруг них: картина, которая должна была висеть на левой стене, оказывалась на потолке, а дверь открывалась в другую дверь, которая, в свою очередь, вела в окно. Спустя несколько минут ходьбы в молчании, Айрис снова заговорила. Что-то в её выражении лица по какой-то неведомой причине заставило Эми слегка напрячься.

"Так вот, насчёт этой твоей силы. Она действительно может вытащить нас из этого Кошмара? В смысле, в целости и сохранности и самым лёгким путём из возможных..."

Эми поколебалась всего секунду, прежде чем кивнуть.

"Я доверяю своей силе. Она меня ещё не подводила. Но она, вероятно, не доставит нас туда, куда мы хотим, без единой царапины..."

"Дерьмо... Тогда я очень надеюсь, что твоя сила предсказала и это тоже."

Эми нахмурилась, взглянув на более высокую девушку.

"Что ты имеешь в виду?"

Взгляд Айрис стал более сосредоточенным, а на её губах появилась лёгкая улыбка.

"Я очень надеялась, что ты уже заметила... ну, либо это как-то связано с твоими проделками, и ты собиралась нас предать, дав мне повод надрать тебе задницу... но, видимо, не судьба."

Сердце Эми забилось чаще, а её руки крепко вцепились в сумку. Айрис остановилась, и всё её тело напряглось.

"Готовься бежать," — тихо произнесла она.

"Врата должны быть прямо по курсу. Я с этим разберусь."

"Разберёшься с че..."

Айрис рванула так быстро, что Эми едва успела это заметить. В одно мгновение она стояла рядом с ней, а в следующее – уже мчалась назад, в сторону уже пройденной части коридора, и её кулак врезался в тень вдоль стены. А затем что-то взорвалось брызгами чёрного ихора, который тут же рассеялся дымом. Кровь застыла в жилах Эми, когда она наблюдала за действиями девушки, а затем, почти на инстинктивном уровне, она быстро пришла к выводу: чёрные брызги и кровь могли означать лишь одно – создание хаоса.

Как?? Что? Как оно пробралось через барьер?

Прежде чем она успела озвучить свой вопрос, её взгляд уловил новое движение. Казалось, сами стены порождали их – тварей, похожих на тараканов, но сотканных из тьмы, пауков со слишком большим количеством ног и глаз, жуков, чьё щёлканье резало слух. В голове у Эми стало пусто. Барьер должен был выдержать. Он был привязан к Кроу. Если эти твари были здесь, значит, либо барьер пал, либо...

Погодите... Они маленькие... Здесь нет больших существ, как те, что снаружи. Это как-то связано с...

"СТАК!"

Голос Айрис прорезался сквозь её оцепенение.

"БЕГИ! Я с этим разберусь!"

Мощный взмах руки Айрис отправил в полёт ещё трёх теневых крыс, которые растворились в небытии. Но на каждую уничтоженную тварь, казалось, из трещин в обсидиане выползали ещё две.

"Испытание! Заверши его. Я пойду предупрежу остальных!"

Снова крикнула Айрис, не оглядываясь. Она схватила нечто, похожее на сороконожку, сотканную из ночных кошмаров, и раздавила её.

"Прямо по коридору! БЕГИ!"

Ноги Эми наконец-то повиновались, и её разум в полной мере осознал разворачивающиеся события. Она развернулась и побежала; её ботинки гулко стучали по полу, пока звуки битвы Айрис эхом разносились позади. За своей спиной она слышала, как Айрис по какой-то непостижимой причине смеётся во время боя. Эми оглянулась лишь однажды, а затем продолжила мчаться изо всех сил.