Глава 33. Позже

Мир постепенно восстанавливался. Сначала пришло ощущение падения – или, возможно, подъёма, Эми не могла сказать наверняка. Единственное, что она понимала прямо сейчас, так это то, что телепортация – продлившаяся дольше положенного из-за замедления времени – подходила к концу, а Либрис находилась здесь, в её руках.

Обгоревшая Книга, прижатая к её груди, казалась единственной твёрдой вещью в мироздании. Её повреждённая обложка ощущалась шершавой под пальцами.

"Либрис." — прошептала она в пустоту.

Её пальцы заскользили по трещинам на обложке Книги, ощупывая каждый разлом. Благодаря магии Богини всё выглядело лучше, чем раньше, но некоторые повреждения всё же остались.

Продолжая ощупывать Книгу, она вспомнила, как Либрис впервые заговорила с ней, их первую встречу у того фонтана. Как быстро её подозрительность сменилась доверием, как восприятие простого путеводителя переросло в... во что? В подругу? Это слово казалось неподходящим, но как ещё она могла назвать ту, кто был готов умереть лишь ради её спасения?

"Либрис." — прошептала она вновь в надежде на ответ.

Но в ответ не раздалось ни звука.

Тепло, которое она ощутила ранее – тот единственный пульс жизни, – так и не вернулось. Либрис хранила молчание. И хотя Эми понимала, что это лишь временно, ей всё равно было... тяжело.

Она так привыкла к её присутствию в своих мыслях, к её замечаниям, порой полезным, а порой невероятно раздражающим, но всё же таким знакомым – и этой близости ей сейчас очень не хватало.

Ощущение было странным. Прошло не так уж много времени. И всё же, несмотря на то, как недолго они были вместе, Книга находилась рядом круглосуточно, была с ней тогда, когда Эми нуждалась в ней больше всего. А теперь...

"Либрис..."

[М-м-м?]

"Я знаю, ты, наверное, сейчас меня не слышишь. Но мне нужно, чтобы ты знала... то, что ты там сделала... Мне так жаль, что тебе пришлось..."

[Эми, ты ломаешь мой гипотетический позвоночник.]

"Жертвовать собой вот так. Мне следовало быть сильнее. Следовало найти другой выход..."

[Твоя способность винить себя за каждую мелкую проблему просто поразительна... Так или иначе, не могла бы ты немного ослабить хватку? Я думала, что хочу этого, но честно говоря, боль – это не моё.]

"А теперь ты сломана из-за меня. Прямо как и всё остальное, к чему я прикасаюсь... Богиня сказала, что ты снова заговоришь, но что если она солгала? Что если тебя просто... больше нет? Что если..."

[Ох, ради всего свя... Подожди-ка.]

Книга в руках Эми внезапно потеплела. Затем она начала вибрировать. Сначала едва заметно, а потом всё сильнее.

Эми моргнула, опустив взгляд.

"Что...?"

[Наконец-то. Долго же до тебя доходило.]

Глаза Эми широко распахнулись.

"ЛИБРИС?!"

Она резко отстранила Книгу от груди, в шоке глядя на неё.

"Ты очнулась?! Ты только что... Ты правда только что..."

[Правда только что что?]

"Ты... я думала... а потом Богиня... Угх-х-х...!"

[Да, согласна.]

"Либрис, мне столько всего нужно тебе сказать! Столько всего произошло. Я даже не знаю, с чего начать."

[И в самом деле, произошло очень многое. Оглядываясь назад, эти последние двадцать минут были чем-то с чем-то.]

"Да! Это было так... Погоди, в смысле... Ты всё это время была в сознании?!"

[Дай определение слову «в сознании».]

"Что значит «дай определение»?"

[Я находилась в том, что можно было бы назвать режимом энергосбережения. Очень расслабляет, вообще-то. Словно приятный сон.]

"СОН?!"

Эми принялась трясти Книгу, словно маракас.

"Ты... Ты...! Какого чёрта ты имеешь в виду под сном! Я ТУТ ПЛАКАЛА ВОБЩЕ-ТО!"

[Знаю. Это было очень трогательно, правда.]

Эми открыла было рот, но тут же снова его закрыла. Столько всего нужно было сказать, о стольком поговорить. Но одна вещь была важнее всего остального.

"Либрис, как ты?"

[Я в порядке.]

Эми нахмурилась. Её пальцы слегка сжались на повреждённой обложке Книги.

"Правда? Ты «в порядке»?"

[Честно говоря, не очень. Я просто пыталась скопировать твою тактику уклонения. «Я в порядке» – универсальный человеческий код для фразы «всё просто ужасно, но я отказываюсь это признавать». Ну как, у меня получилось?]

"Отвратительно."

[Я так и думала. Позволь мне попробовать ещё раз: всё плохо. Моё сознание... фрагментировано? Это наиболее подходящее слово. Словно пытаешься мыслить сквозь белый шум. Трещины не просто косметические – они проникают глубоко в мою суть. Резервы энергии... ну, представь себе батарею телефона, пропущенную через блендер. Моя способность использовать магию полностью уничтожена – больше никакого создания денег из воздуха или модной одежды в обозримом будущем. Ах да, и теперь я действительно могу чувствовать боль, так что поосторожнее со мной.]

"Либрис..."

[Но благодаря восхитительному вмешательству Богини – и я использую слово «восхитительному» с максимальным сарказмом, на который только способна, – я всё ещё могу помогать тебе со своей работой и в конечном итоге исцелюсь. Этот процесс требует длительных периодов того, что ты могла бы назвать «глубоким сном». Речь идёт в лучшем случае о часе активности в день, а может, и в несколько недель – трудно сказать, – что означает, что большую часть времени я буду «спать».]

В груди у Эми всё сжалось.

"Сколько времени пройдёт, прежде чем ты полностью исцелишься?"

[Понятия не имею. Могут уйти недели, могут годы или даже десятилетия. Только время покажет.]

"Но ты исцелишься?" — стала настаивать Эми, нуждаясь в утешении.

[Да... наверное... Хотя «исцелишься», возможно, слишком сильное слово. «Соберёшься в функциональное подобие прежней себя» звучит точнее. Но детали мы обсудим позже.]

"Позже?"

[Да, после того как разберёмся с... этим.]

"Разберёмся с че..."

Она не успела договорить, как её голос потонул в хаосе. Звуки вернулись. Не постепенно, а все сразу – крики, ругань, влажный звук крови, падающей на камень. Несколько секунд она могла лишь лежать, молча наблюдая за происходящим.

"Кроу!"

Голос Лиры был высоким и отчаянным.

"О боги, о боги, тут столько крови..."

"Какого хрена!"

Резкий окрик Айрис прорезался сквозь хаос.

"Эш, ты живой?!"

"Кажется, да. Все целы?!"

Эми заставила себя перевернуться на бок, а затем встать на колени. Мир накренился, но ей удалось сфокусировать зрение сквозь дезориентацию.

Они находились в огромном круглом зале, стены которого из чёрного камня возвышались далеко над ними. Вдоль стен тускло светились странные символы.

Но Эми едва ли обращала на это внимание. Её взгляд был прикован к сцене в трёх метрах от неё.

Кроу распластался на мраморном полу. Его лицо, частично скрытое под волосами средней длины, исказилось от боли. Под ним натекла лужа крови, непрерывно струившейся оттуда, где раньше была его левая рука.

Эми смотрела на это и задавалась вопросом: насколько же это паршиво, что это не шокировало её так сильно, как должно было бы?

Лира стояла на коленях рядом с Кроу. Слёзы текли по её лицу, пока зелёный свет лился из её дрожащих рук.

"Я не могу..."

Её голос надломился.

"Слишком много повреждений, я не могу..."

"Ох, просто прекрати ныть." — резко бросила Айрис.

Они с Эшем расположились по обе стороны от Кроу, прижимая к полу его уцелевшую руку и ноги, пока он слабо бился в конвульсиях.

"Перестань думать и просто влей туда всё, что у тебя есть!"

"Телепортация."

Голос Лэйн каким-то образом пробился сквозь шум. Она стояла в стороне от группы и выглядела потрёпанной – разительный контраст с её обычным видом.

"Она усугубила рану. Возможно, это отравление маной."

"Дерьмо!"

Эш прорычал это сквозь стиснутые зубы, наблюдая за конвульсиями Кроу.

"У кого-нибудь есть зелья, чтобы стабилизировать его?"

"Вот."

Лэйн опустилась на колени рядом с Лирой, доставая из своего пространственного кольца хрустальный флакон. Жидкость внутри излучала мягкое голубое свечение.

"Стабилизирующий эликсир. Рану он не исцелит, но отравление маной должен остановить."

Руки Лиры дрожали, когда она брала флакон.

"Я никогда..."

"Вылей прямо на рану," — проинструктировала Лэйн.

"Половину сейчас, а остальное прибереги на случай, если конвульсии возобновятся."

Дрожащими пальцами Лира откупорила флакон и наклонила его над гротескной культёй руки Кроу. Голубая жидкость зашипела, соприкоснувшись с плотью и кровью. Тело Кроу выгнулось дугой, сдавленный крик вырвался из его горла, а затем он внезапно обмяк.

"Кроу!"

Паника Лиры достигла пика.

"Он что..."

"Он дышит," — тихо произнесла Лэйн со своего места.

"Зелье вырубило его. Так... так будет лучше."

Постепенно хаос начал утихать. Дыхание Кроу выровнялось, перестав быть рваными, отчаянными хрипами, как несколько мгновений назад. Кровотечение замедлилось до тонкой струйки, а затем и вовсе остановилось, когда целительная магия Лиры наконец подействовала на стабилизированную рану.

Айрис и Эш медленно разжали хватку на конечностях Кроу и откинулись назад с одинаковым выражением изнеможения на лицах. Кровь – кровь Кроу – покрывала их руки и одежду.

"Что ж."

Эш заговорил после долгой паузы, проводя рукой по растрёпанным волосам.

"Это был..."

"Пиздец." — закончила за него Айрис.

"Это был полный пиздец."

Последовавшая за этим тишина была тяжёлой. Её нарушало лишь поверхностное дыхание Кроу и едва слышный гул светящихся символов на стенах.

В конце концов заговорила Лира.

"Кому-нибудь ещё нужно исцеление?"

"С ногой что-то не так," — первым отозвался Эш.

Все, кроме Эми, начали озвучивать свои травмы. И Лира, несмотря на измождённый вид, принялась лечить их всех.

"Так..."

Начал Эш, пока Лира всё ещё занималась его ногой.

"Что именно там произошло?"

Эми напряглась, всё так же прижимая Либрис к груди. Она уже предвидела грядущие вопросы.

"Случился Кроу."

Внезапно подал голос Зайд, привлекая к себе всеобщее внимание.

"Куда бы он ни пошёл, за ним следуют проблемы."

"Ещё хоть слово, Гаспард, и останешься без исцеления."

Взгляд Лиры был пронзительным.

Зайд нахмурил брови, но в итоге лишь тихо вздохнул и покачал головой.

"В один момент нас просто смяли," — продолжил Эш.

"Мы точно были покойниками. А затем появился... свет. Чистый, золотой свет, который просто стёр их из существования."

Его взгляд опустился на Книгу в руках Эми.

"И несмотря на весь хаос, я мог бы поклясться, что свет исходил оттуда."

Одна за другой все головы повернулись к Эми.

Ну разумеется...

"Это..."

Эш прищурился, глядя на Либрис, впервые замечая обширные повреждения на её обложке.

"Твоя книга всегда так выглядела? Вся в трещинах и... обгоревшая?"

[Сорок минут до тихого часа. Просто хотела, чтобы ты знала, прежде чем тебя начнут допрашивать.]

Эми посмотрела на Книгу, и её мысли лихорадочно завертелись. В конце концов она приняла решение. Ей нужно было слишком многое обсудить с Либрис, и у неё совершенно не было времени разбираться со всем этим.

"Мы поговорим об этом позже," — наконец сказала Эми.

"Позже?"

Айрис поднялась на ноги, прищурив глаза.

"Нет, я думаю, нам нужно поговорить об этом сейчас. Что это за хреновина?"

"Я сказала: позже," — повторила Эми, крепче сжимая Либрис.

"Да ладно тебе, Стак..."

"Я сказала: позже!"

Эти слова прозвучали резче, чем Эми планировала. Все слегка вздрогнули от её тона – даже невозмутимое лицо Лэйн на мгновение дрогнуло от удивления.

Эми сделала вдох, пытаясь взять под контроль свои расшатанные нервы. А затем она выпрямилась, и что-то жёсткое появилось в её взгляде.

"Хотя знаете что? Ладно. Нам и правда нужно поговорить. Но сперва необходимо обезопасить нашу позицию."

Эми поднялась на ноги, всё так же бережно держа Либрис в руках.

"Оглянитесь вокруг. Мы находимся в неизвестном месте, Кроу едва жив, и мы понятия не имеем, одни ли мы здесь. Прежде чем устраивать посиделки у костра, нам нужна информация."

[О? Напористая Эми? Как нехарактерно.]

Она указала на три тёмные арки.

"Предположительно, мы находимся где-то в Академии, но никто из нас не узнаёт это место. Нам нужно знать, где мы, что находится за этими проходами, и есть ли какие-либо непосредственные угрозы."

"И что ты предлагаешь?" — спросил Зайд, изучая её своими янтарными глазами.

"Всё просто. Мы разделяемся. Двое идут на разведку, пока остальные охраняют Кроу и отдыхают. Максимум пятьдесят минут."

"И кто чем займётся, Стак?" — произнёс Эш, прислонившись спиной к стене.

"Айрис и Лэйн пойдут в разведку."

"Почему мы?" — спросила Айрис.

"Разве ты не хочешь пойти?"

Айрис открыла было рот для протеста, но тут же закрыла его, не в силах оспорить это утверждение.

"А ты, Лэйн," — продолжила Эми.

Она повернулась к среброволосой девушке.

"Ты очень наблюдательна, находишься в более-менее хорошем состоянии, и к тому же, кто-то должен присматривать за Айрис."

Лэйн слегка склонила голову, обдумывая услышанное.

"Мне вот любопытно. Почему бы вам самой не пойти, мисс Стак?" — спросил Зайд, по какой-то неведомой причине глядя на неё с расчётливым выражением в глазах.

"Во всяком случае, вы кажетесь наименее пострадавшей из всех нас."

"Мои боевые способности ограничены по сравнению с остальными, и..."

Она замялась, а затем слегка приподняла Либрис.

"Моя Книга была повреждена, спасая нас, нас всех. Мне нужно оценить, что это значит для наших дальнейших планов."

Айрис и Лэйн переглянулись.

"В этом... есть смысл," — неохотно признала Айрис.

"Пятьдесят минут," — тихо произнесла Лэйн, очевидно соглашаясь с этой логикой.

"Если мы не вернёмся..."

"Мы пойдём вас искать," — закончила Эми.

"Идите в левый проход. Если здесь соблюдена типичная архитектура Академии, он должен вести к центральным строениям."

"Откуда ты это знаешь? Ты знаешь, где мы? Потому что я не узнаю эту комнату," — спросил Эш.

"Не знаю," — ответила Эми, и ложь далась ей легко.

"Я просто использовала свою силу. Судя по узорам символов, в том направлении должно быть что-то важное."

В манге было достаточно просто следовать за формой символов. Здесь должно быть так же.

Айрис хрустнула костяшками пальцев.

"Ну хорошо, временный лидер. Пошли на разведку, ледяная принцесса."

Лэйн задержалась на секунду, наблюдая за Эми, прежде чем направиться к указанному проходу.

Прямо перед тем, как скрыться во тьме, Айрис оглянулась.

"Когда мы вернёмся, у нас всё равно состоится этот разговор о твоей книге."

"Я знаю," — просто ответила Эми.

А затем они ушли, поглощённые тенями.

[Отличная работа. Ты успешно манипулировала ими, чтобы обеспечить нам уединение, сохранив при этом эффективность группы. Я так горжусь.]

"Это не было манипуляцией," — пробормотала Эми, подыскивая место, откуда она могла бы наблюдать за всеми тремя выходами сидя.

"Это было практичное руководство."

[Как скажешь. Хотя я заметила, что ты не упомянула о том, что хотела побыть в одиночестве, чтобы поплакать из-за моей временной спячки.]

"Я не собираюсь плакать."

[М-м-м. Посмотрим.]

Эми осторожно положила Либрис к себе на колени, остро ощущая каждую трещину и подпалину. Остальные рассредоточились: Зайд занял позицию охранника, Эш прислонился к стене, чтобы отдохнуть, а Лира полностью сосредоточилась на исцелении Кроу.

"Либрис," — прошептала Эми достаточно тихо, чтобы услышала только Книга.

"Как ты?"

[Я уже говорила тебе.]

"...Я знаю. Просто..."

Голос Эми затих, пока она смотрела на повреждённую Книгу. Её пальцы обвели край особенно глубокой трещины.

"Я даже не знаю, с чего начать. Столько всего нужно обсудить: что случилось с Богиней, что она сказала о мире, твою жертву, отца Кроу, создания хаоса, которые появились слишком рано, и то, как всё пошло совершенно не так, как я ожидала..."

Она судорожно вздохнула.

"Этого всего просто... слишком много."

[Хм-м. Когда тебя захлёстывает множество сходящихся воедино сюжетных линий, могу ли я предложить начать с самого очевидного решения?]

"И какого же?"

[Почитать главы манги, разумеется.]

Эми моргнула. За всем, что произошло – битвой, ранением Кроу, появлением Богини, – она совершенно забыла о главе, которая должна была обновиться.

"Глава..." — прошептала она.

"Насколько всё плохо...?"

[Что ж... Я блокировала их не просто так...]

"Понятно..."

[Уверяю тебя, мне это не нравится так же сильно, как и тебе, или даже больше. Но всё же я настоятельно рекомендую тебе взглянуть, так как там содержится критически важная информация о том, почему всё так феерично отклонилось от сценария.]

"..."

[Эми...?]

"...Хорошо... хорошо..."

[Ты уверена...?]

"Да. Давай просто покончим с этим..."

[Очень хорошо.]