Глава 30. Воссоединение

[Неплохая утренняя пробежка, не так ли?]

"Что?" — выдохнула Эми.

Её сердце бешено колотилось в груди, ноги налились свинцом, а дыхание вырывалось болезненными хрипами. По сути, всё её тело чувствовало себя просто отвратительно.

Она бежала изо всех сил, но казалось, будто она единственная – не считая Лиры, – кто вообще прилагал к этому какие-то усилия.

Группа мчалась по замёрзшим улицам города. Эш бежал впереди, а Кроу и Айрис двигались по бокам от него. Тем временем Лэйн, Зайд и Лира держались рядом с Эми в арьергарде. Если бы не все те тренировки, через которые Эми прошла за последние несколько дней, выдерживать такой темп было бы попросту невозможно – чёрт возьми, она и сейчас едва справлялась.

[Я сказала: «Неплохая утренняя пробежка, не так ли?». Хотя, полагаю, технически сейчас может быть и не утро. Здесь трудно определять время.]

Эми едва успела бросить взгляд на свою сумку, прежде чем ей пришлось снова переключить внимание на дорогу под ногами: у неё не было на это времени.

"Враг слева!" — внезапно крикнул Кроу шедшим позади.

Предупреждение прозвучало как нельзя вовремя. Из тёмного дверного проёма бросилось маленькое, но смертельно опасное на вид существо. Его тонкое тёмное тело, казалось, сплошь состояло из конечностей и зубов.

Эш нанёс жестокий удар, сбивший монстра с ног, а Кроу, даже не сбавляя шага, рубанул мечом и отсёк ему голову.

"Они догоняют, двигайтесь быстрее!" — сказал Кроу.

Он разрубил ещё одного монстра, который, казалось, появился из ниоткуда.

"Мы не сможем бежать так вечно!" — крикнула в ответ Айрис.

Она пригнулась, когда нечто маленькое, быстрое и тёмное спикировало у неё над головой из разбитого окна. Её кулак встретился с другим существом, прыгнувшим на неё сбоку, проломив ему туловище и отшвырнув в замёрзший фонарный столб.

"Куда мы вообще направляемся?"

"К телепорту," — ответил Кроу.

На бегу он поднял амулет, который снял с трупа Директрисы.

"Поблизости есть боковой вход в Академию. Этот амулет ведёт нас туда."

"Ага, «поблизости», как же!" — закричал Эш.

"Мы уже несколько минут бежим!"

[Справа от тебя, Эми.]

Действуя исключительно на инстинктах, Эми резко развернулась, вскинув руку для создания барьера. Масса конечностей и клыков врезалась в золотой щит, мгновенно пустив по нему трещины, но отскочила – этого времени Лэйн хватило, чтобы взмахом руки намертво заморозить тварь.

[Отличные рефлексы. И магия тоже неплоха. Ты далеко продвинулась.]

Эми уже собиралась ответить «спасибо», когда до неё дошло – Либрис только что помогла ей. Снова.

Дерьмо! Ей хотелось накричать на Либрис, но ей не следовало – она не могла тратить дыхание. Вместо этого она опустила руку, лихорадочно постукивая по сумке.

[О? Ты всё ещё переживаешь из-за той крошечной трещины? Иногда ты бываешь такой милой.]

Какого хрена... Вот же чёртова идиотка!

Лицо Эми исказилось в хмурой гримасе, и её концентрация на секунду ослабла, из-за чего она едва не споткнулась.

[Вздох... Эми, просто сосредоточься на беге.]

Что за проклятая... Угх-х-х!

Она проигнорировала Либрис, полностью сосредоточившись на том, чтобы не отставать от остальных. Лёгкие горели при каждом вдохе, а ноги с каждым шагом казались всё тяжелее. Несмотря на ледяной холод, по её лицу тёк пот, от которого щипало глаза.

"Они нагоняют!" — крикнул Зайд сбоку.

Эми осмелилась оглянуться назад и тут же пожалела об этом. За ними гнались десятки созданий хаоса. Одни скакали на четвереньках, другие, казалось, перетекали по снегу. Их количество возросло с тех пор, как они заметили их впервые.

"М-мы не сможем от них у-убежать!" — едва сумела прокричать Лира.

"Впереди есть дорога!" — внезапно объявил Кроу.

Он указал на узкий переулок между двумя покрытыми льдом зданиями.

"Туда!"

Они изменили курс, резко свернув к переулку. Приближаясь к нему, Кроу сбавил шаг ровно настолько, чтобы пропустить остальных вперёд. Пробегая мимо, Эми споткнулась, но Лэйн подхватила её за руку, удержав на ногах и не сбавляя темпа.

Как только все миновали проход, Кроу развернулся лицом к надвигающейся орде. Он поднял Кровавый Клинок и вонзил его в мёрзлую землю. Из меча вырвался импульс красной энергии, разошедшийся волной во все стороны. Земля под их ногами задрожала, и с громким треском здания по обе стороны от входа в переулок частично обрушились.

Огромные глыбы льда и замёрзших кирпичей рухнули вниз, создав временную преграду между ними и их преследователями.

"Это их надолго не задержит," — мрачно произнёс Кроу.

Он вытащил свой клинок из земли.

"Продолжаем движение!"

Они двинулись дальше по извилистым переулкам, по обе стороны от которых возвышались стены из покрытого инеем кирпича. Эми слышала доносящиеся сзади визг и скрежет когтей – твари начали разрывать преграду на части.

[Не похоже, что эти существа отличаются особым терпением.]

Да что, чёрт возьми, не так с этой проклятой стопкой бумаги?

"Не сейчас," — прошипела Эми между вдохами.

В конце концов переулок вывел их на небольшой внутренний дворик, окружённый заброшенными магазинами и покрытыми инеем рыночными прилавками.

"Сюда," — указал Кроу.

Он махнул рукой в сторону другой улицы.

"Нам нужно действовать быстро..."

"Подождите," — внезапно произнесла Лэйн.

Она прервала Кроу на полуслове.

"Слушайте."

Все замолчали, прислушиваясь. Визг и вой созданий хаоса, казалось, доносились с нескольких сторон сразу.

"Они обходят нас кругом," — осознал Кроу.

Его лицо помрачнело.

"Пытаются отрезать нам путь."

"И что нам делать?" — спросила Лира.

Её лицо побледнело от усталости и страха.

К всеобщему удивлению, ответил не Кроу.

"Спрячемся," — сказал Зайд.

"Что?" — переспросил Кроу.

Он с недоумением посмотрел на него.

"Они найдут нас в два счё..."

"Доверьтесь мне," — настоял Зайд.

Он оборвал Кроу резким взмахом руки. Зайд низко пригнулся и жестом велел им следовать за ним, указывая на перевёрнутую рыночную тележку метрах в двадцати от них.

Не дожидаясь согласия, он начал бесшумно продвигаться к ней, стараясь держаться как можно ниже к земле.

После минутного колебания Кроу неохотно кивнул остальным, и они последовали его примеру, пригнувшись и осторожно передвигаясь по двору. Добравшись до тележки, Зайд разместил их в небольшой нише, образованной тележкой и частично обрушившейся стеной. Он опустился на колени с краю их сбившейся в кучу группы и закрыл глаза. Точными движениями он начал вычерчивать в воздухе узоры. Тёмная энергия – сродни самим теням – начала скапливаться вокруг кончиков его пальцев. Он зашептал слова на языке, который, казалось, не создавал звук, а поглощал его.

Глаза Кроу расширились от узнавания.

"Это..."

Зайд резко открыл глаза, заставив Кроу замолчать одним лишь взглядом. Тьма между его ладонями расширилась, накрыв всех куполом из мягких теней. Затем он жестом указал на Кровавый Клинок, и Кроу нерешительно отозвал меч, погасив окружавшее его слабое свечение.

"Ни звука," — приказал шёпотом Зайд.

Он распластался по земле.

Вся группа с небольшим запозданием последовала его примеру. Эми упала менее грациозно, чем остальные: её истощённое тело наконец сдалось, и она рухнула на мёрзлую брусчатку. Холод пробирался сквозь одежду, но она едва замечала его из-за бурлящего в венах адреналина.

Шаги. Десятки шагов, движущихся в унисон. Звук становился всё громче, сопровождаясь странным ритмичным цоканьем когтей по камню.

Эми сильнее вжалась в стену, затаив дыхание, когда в небольшую щель между тележкой и зданием впервые увидела то, что к ним приближалось.

Показались первые существа – маленькие, юркие тени, снующие между заброшенными прилавками. Они двигались с сумасшедшей скоростью, их силуэты размывались на ходу. Эми насчитала по меньшей мере дюжину, прежде чем они скрылись из виду.

Только она начала немного расслабляться, как появилась вторая волна. Это были более крупные и массивные создания – некоторые двуногие с вытянутыми конечностями, другие ползли на множестве отростков. Одно из них прошло так близко от их укрытия, что Эми смогла разглядеть текстуру его кожи – подобно маслу в воде, она постоянно шла рябью и меняла форму.

А затем нахлынула третья волна. Эти существа были огромными – легко в два раза выше человека, с телами, словно собранными из несочетающихся частей. У некоторых было по несколько голов, у других – скопления глаз на туловищах, покрытых чем-то вроде брони. Они двигались медленнее, осмотрительнее, словно проверяя каждую тень и щель.

Спустя какое-то время земля под ними начала вибрировать. Поначалу Эми подумала, что это её собственная дрожь, но ощущение усиливалось, превращаясь в ритмичные шаги. Приближалось нечто огромное.

Узкая улочка на краю двора потемнела, когда из неё показалась исполинская фигура. Массивное существо, похожее на смесь тела минотавра с мехом и крыльями летучей мыши. Его силуэт был окутан струящейся тьмой, а черты скрыты тенями. Виднелись лишь глаза – две точки багрового света. Монстр водил головой из стороны в сторону, что-то выискивая. Выискивая их.

Эми заметила, как Лира рядом с ней – прямо как она сама – начала мелко дрожать, почти перестав дышать. Честно говоря, Эми была уверена, что их обнаружат. Она приготовилась к худшему и была готова при необходимости выжать из своей способности абсолютный максимум. Но, к счастью, этого не потребовалось.

Крупный монстр кивком головы и низким рыком направил процессию дальше, продолжив свой путь по другой улице. Звуки движения постепенно затихли вдалеке, но никто не шелохнулся. Каждый напряжённо прислушивался, пытаясь уловить любые признаки того, что опасность ещё не миновала.

Лишь спустя ещё несколько секунд Кроу наконец заговорил.

"Чисто," — прошептал он.

Даже в тишине его голос был едва слышен.

Коллективное облегчение стало осязаемым, когда все начали медленно менять позы. Зайд тоже наконец снял теневой купол, и тьма распалась на клочья, растворившиеся в воздухе.

"Магия Оникса," — констатировал Кроу чуть погодя.

Его лицо помрачнело, а голос звучал тихо.

"Откуда ты..."

"В другой раз, Торн," — оборвал его Зайд.

Он внезапно стал выглядеть измождённым.

"Поговорим об этом в другой раз. Прямо сейчас нам нужно добраться до того телепорта, пока они не вернулись обратно."

Казалось, Кроу хотел продолжить расспросы, но после напряжённой паузы он просто молча встал и несколько раз огляделся.

"Нам пора идти. Быстро. Основная орда будет здесь с минуты на минуту," — сказал он.

Он жестом велел остальным подниматься на ноги.

"И ты уверен, что штука с телепортом сработает?" — спросила Айрис.

При выдохе изо рта вырывались облачка пара.

"Слова Стак были предельно ясны," — коротко ответил Кроу.

Он мельком посмотрел на Эми.

"К тому же, моя способность показывает, что амулет и правда имеет магическую связь с чем-то. Если мы пойдём по этой связи, то должны прийти... Так или иначе, нельзя терять ни минуты. Вперёд!"

Остальные поднялись, и вскоре все они снова побежали.

Пока они продвигались вперёд, Эми начала отставать: скрывать усталость становилось всё труднее. Лире, бежавшей рядом, было ничуть не легче – её лицо побледнело от изнеможения.

Лэйн сразу же это заметила. Она вырвалась вперёд и похлопала Кроу по плечу, заставив его сбавить шаг и оценить ситуацию, прежде чем принять решение.

"Нам нужно двигаться быстрее," — повторил он.

Затем он повернулся к Эшу.

"Неси Лиру."

"Что?" — хором воскликнули Эш и Лира.

"В поле зрения больше нет созданий хаоса, а нам нужно ускориться," — настоял Кроу.

Не дожидаясь дальнейших протестов, он повернулся к Айрис.

"Ты берёшь Эми."

"Почему я? Ты сейчас серьёзно?" — возмутилась Айрис.

И это несмотря на то, что она сама бросила взгляд на явно истощённую Эми.

"Абсолютно," — ответил Кроу.

"Создания хаоса не так уж далеко позади. Либо мы двигаемся вместе, либо умираем по отдельности."

Айрис театрально вздохнула, но кивнула.

"Ладно. Иди сюда, маленькая золотая принцесса."

Эми даже не успела подготовиться, как Айрис подхватила её с удивительной силой, понеся на руках, как принцессу.

"..."

Это смущает, но честно говоря, к чёрту мою гордость. Я устала!

Рядом Эш уже точно так же поднял Лиру, которая выглядела сгорающей от стыда, но смирившейся с необходимостью. В таком составе группа начала двигаться по узким улочкам и переулкам в гораздо более быстром темпе.

Сумка Эми то и дело билась о её бедро. Это напоминало о недавних действиях Либрис. Повинуясь дурному предчувствию, Эми открыла её. Внутри она увидела Либрис, и, как она и боялась, замеченная ею ранее трещина увеличилась. То, что было тонкой линией, отходящей от корешка, теперь расползлось дальше по обложке, разветвляясь на более мелкие трещинки, напоминающие паутину. Она всё ещё была небольшой, но стала заметно крупнее.

"Либрис," — прошептала она с явной злостью в голосе.

"Я же просила тебя перестать мне помогать."

[А я говорила тебе, что об этом не стоит беспокоиться.]

"Не стоит? Ты, должно быть, шутишь."

Айрис слегка повернула голову.

"Эм, с кем ты разговариваешь?"

Эми взглянула на девушку, которая странно на неё косилась. Она задумалась, не отложить ли разговор, но в итоге решила, что ей уже плевать – по крайней мере, в таких условиях.

"В какие игры ты играешь?" — спросила она, снова повернувшись к Либрис.

[Послушай, Эми. Я знаю, что ты злишься на меня за некоторые мои недавние поступки. Но эта злость, смешанная с твоим беспокойством, заставила меня очень глубоко задуматься о природе наших отношений, и я говорю это абсолютно серьёзно. Я поняла, что, как и ты, тоже держала некоторые из этих эмоций в себе. Озарение пришло, и я осознала, что должна сделать.]

"О чём ты, чёрт возьми, говоришь?"

[Эми. Слишком много переменных изменилось одновременно. Кровавые мимики, создания хаоса, собирающиеся слишком быстро, отец Кроу, который уже начал действовать... Ты сильная, но ты недостаточно сильна, чтобы справиться со всем этим.]

"..."

Эми поджала губы, но ничего не ответила.

"Ты что..." — начала Айрис.

Она оглянулась на неё со всё возрастающим беспокойством.

"...разговариваешь со своей книгой? Теперь это в порядке вещей?"

Эми продолжила её игнорировать, полностью сосредоточившись на Либрис.

"Какое отношение это имеет к тому, что ты разваливаешься на части? То предупреждение ранее было совершенно ни к чему, я бы смогла среагировать и без тебя."

[Это был подарок. Не благодари.]

"Я серьёзно, Либрис."

[Честно говоря, на данном этапе уже неважно, станет ли моё положение хуже, ведь конечный итог один. Что значат ещё пара царапин?]

Холодный ужас поселился в животе Эми.

"Ты можешь просто говорить прямо? Что. Ты. Задумала."

Последовала долгая пауза, и единственными звуками были их тяжёлое дыхание и хруст снега под ногами.

[Я собираюсь всё исправить.]

"Что это значит?" — требовательно спросила Эми, повысив голос настолько, что несколько человек в группе оглянулись на неё.

"Серьёзно, что сейчас происходит?" — пробормотала Айрис.

Она перехватила ноги Эми поудобнее.

"У тебя что, нервный срыв?"

[Это значит, что ты не заслуживаешь ничего из этого. С меня хватит смотреть на твои страдания. Того выражения лица, когда ты увидела труп Директрисы, было достаточно, чтобы убедить меня. Тебе действительно не место в этом мире, по крайней мере, в таких несправедливых условиях.]

"Либрис..."

[Ты справишься, Эми. Ты сильнее, чем думаешь. Сильнее всех, кого я когда-либо встречала. Ты обязательно сможешь спасти этот мир, я об этом позабочусь.]

"Прекрати так говорить," — настояла Эми.

Её пальцы вцепились в край сумки так сильно, что костяшки побелели.

"Звучит так, будто ты прощаешься."

[Разве...? Тогда прошу прощения, я не хотела, чтобы это прозвучало подобным образом.]

"Это не смешно," — яростно зашептала Эми.

"Что бы ты ни надумала сделать, не надо."

"Кто-нибудь хочет объяснить мне, что происходит?" — спросила Айрис достаточно громко, чтобы услышали остальные.

"Потому что Стак ведёт полноценную беседу со своей сумкой."

Несколько секунд Кроу переводил взгляд с Либрис на Эми и обратно, а затем покачал головой.

"Позже," — оборвал он её.

Парень указал вперёд.

"Мы на месте."

"Либрис," — снова попыталась достучаться Эми.

Её голос упал до шёпота.

"Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Что ты имеешь в виду под «всё исправить»?"

[Некоторые вещи можно исправить лишь определённым образом, Эми.]

"Что это значит? Что вообще означает всё то, о чём ты говоришь?"

[Это значит, что я верю в тебя. Верила всегда, с самого момента нашей встречи. Продолжай идти вперёд, что бы ни случилось дальше.]

Металлические нотки в голосе Либрис заставили мурашки пробежать по спине Эми.

"Ты меня пугаешь," — тихо призналась она.

[Я не хотела, извини, если это так выглядело.]

"..."

Они подошли к дому. Айрис опустила побледневшую Эми на землю. Остальные собрались вокруг, пока Кроу осматривал амулет в своей руке, а затем – ветхую дверь перед ними.

"Готовы?" — спросил он, поочерёдно глядя на каждого из них.

Внимание Эми разрывалось между непосредственной опасностью и растущим беспокойством за Либрис. Книга умолкла, но Эми всё равно видела сеть трещин на её обложке каждый раз, когда опускала взгляд.

Кроу толкнул дверь, открывая вид на небольшое, пустое помещение. Большая часть мебели давно сгнила или была вынесена. Остался лишь одинокий деревянный стул в центре комнаты и то, что казалось остатками камина вдоль одной из стен.

"Телепорт должен быть здесь," — сказал он.

Он осторожно шагнул внутрь.

"Судя по записям, нам нужно..."

Кроу резко остановился. Его рука мгновенно легла на рукоять Кровавого Клинка.

"В чём дело?" — спросил Эш.

Он встал рядом с ним.

"Что-то не так," — прошептал Кроу.

Его глаза сканировали комнату.

"Энергия здесь... возмущена."

Эми тоже это почувствовала – странную вибрацию в воздухе, чувство предвкушения, от которого волоски на её руках встали дыбом, несмотря на холод.

[Эми, что бы ни случилось дальше, помни, что я тебе сказала. Будь сильной. Продолжай идти вперёд.]

"Либрис, прошу тебя," — в отчаянии прошептала Эми.

"Что бы ни..."

[Не волнуйся. Я о тебе позабочусь.]

"Либрис, я не понимаю ни единого грёбаного слова из того, о чём ты гово..."

Прежде чем Эми успела закончить фразу, воздух в центре комнаты начал искажаться.

"Назад!" — закричал Кроу.

Одним плавным движением он обнажил Кровавый Клинок. Остальные немедленно приняли защитные стойки.

Фигура внутри купола продолжала материализовываться. Сначала появился силуэт: высокий и внушительный, с широкими плечами и прямой осанкой. Затем проступили детали: длинное чёрное пальто, почти касающееся пола; тёмные волосы с серебряными прядями, спадающие до плеч; лицо, несущее безошибочное сходство с чертами самого Кроу, хотя и потреплённое временем и ожесточённое возрастом.

Глаза мужчины – такие же обсидианово-чёрные, как у Кроу, – проявились последними, завершив материализацию. Купол энергии рассеялся, и он остался стоять там – плотный и неоспоримо реальный.

"Кто..." — прошептал Кроу.

Тон его голоса указывал на то, что это было бормотание, похожее на что угодно, но только не на вопрос.

Мужчина улыбнулся – тихой, почти грустной улыбкой, – оглядывая своё ошеломлённое отражение.

"Сын мой," — произнёс он.

Его улыбка постепенно погасла, когда следующие слова с трудом сорвались с губ.

"Ты вырос."