Глава 29. Ошибка

Группа пробиралась обратно по замёрзшим улицам, возвращаясь к гостинице, где они ранее наткнулись на до смерти напуганную женщину. Эми шла немного позади остальных, а мысли в её голове неслись вскачь. Слова Зайда глубоко встревожили её. Мысль о том, что завтра они умрут, если ничего не предпримут, постоянно крутилась в голове.

Сколько бы она об этом ни думала, она не могла понять, почему всё так сильно меняется. Почему создания хаоса собираются быстрее, чем должны? В этом не было ни малейшего смысла. У неё было очень дурное предчувствие насчёт всего этого... Ей нужно было добраться до Библиотеки и выбраться из этого проклятого Кошмара как можно скорее, пока ничего не пошло не так. К чёрту следование сюжету, нельзя было терять ни минуты. В обычных условиях им потребовалось бы три дня, чтобы войти в Библиотеку, но, видя текущее положение дел, ей придётся пробежаться по всему этому галопом. Как только они раздобудут хоть какую-то информацию об апокалипсисе, а Кроу получит тот самый артефакт, ноги её здесь не будет.

Пока она продолжала идти с головой, полной мыслей, Айрис отстала и поравнялась с Эми. Несколько секунд они шли в молчании, прежде чем Айрис наконец заговорила.

"Итак, моя странная младшекурсница..."

Странная?

"Напомни-ка мне ещё раз, почему мы возвращаемся к той сумасшедшей? Просто хочу уяснить, с какой стати мы идём к человеку, который буквально вопит о неприятностях."

Эми сосредоточилась на вопросе, нацепив на лицо привычную маску всезнайки.

"Я использовала свою способность," — ответила Эми спустя мгновение.

Ложь далась ей легче, чем она ожидала.

"Я знаю, что делать дальше."

"Твоя способность," — повторила Айрис.

Она нахмурилась.

"Я всё ещё ничего не понимаю. Сначала ты упомянула предвидение, а потом начала говорить о том, что твоя Книга показывает тебе разные вещи."

Девушка неопределённо махнула рукой в сторону сумки Эми.

"Так что из этого правда? Потому что звучит так, будто ты описываешь две разные вещи."

Этот вопрос заставил Эми слегка напрячься.

Как они с Либрис уже обсуждали, обладать двумя способностями было строжайшим табу. Та мелочная и глупая Богиня ни за что бы этого не допустила. Однако, если способность не принадлежала напрямую самой Эми, это не было такой уж большой проблемой. Во время прошлого разговора она выразилась о своей общей с Либрис способности довольно расплывчато, и существовала вероятность, что этот разговор попадёт в мангу... Прямо сейчас ей нужно было следить за языком.

"Она резонирует с моей силой," — осторожно ответила Эми.

"Без моей Книги я вижу множество вариантов будущего, нити вероятностей, и могу выбирать, за какой из них хочу следовать. Но я знаю лишь то, как туда добраться, а не все детали на этом пути."

Айрис изучила её лицо, нахмурившись в замешательстве.

"Значит, ты отличаешься от Гаспардов?"

Зайд, шедший в нескольких шагах впереди, слегка обернулся, устремив на Эми янтарные глаза с неожиданной пристальностью. Хотя он не произнёс ни слова, его внимание было очевидным. Он не знал об этом аспекте её способности. Насколько ему было известно, она обладала лишь простым предвидением.

Раскрытие этой информации при нём ведь точно не повлечёт за собой никаких последствий в будущем... точно ведь... Эми попыталась успокоить себя мыслью о том, что Зайд и его жуткий дядя явно были в плохих отношениях, и что, несмотря на пребывание в Племени Оникса, он всё ещё строил против них козни.

"Схоже в концепции, но отличается в исполнении," — сказала Эми.

Она избегала взгляда Зайда.

"А Книга?" — начала допытываться Айрис.

Она кивнула на сумку Эми.

"Что насчёт неё? Ты говорила, что она показывает тебе разные вещи."

"Она компенсирует ограничения моих способностей. Сама по себе я не могу заглядывать далеко в будущее, но с ней..."

Эми не стала заканчивать фразу, надеясь, что Читатели, если это появится в главе, сами заполнят пробелы. И, хочется верить, это также положит конец той самой теории, которая выставляла её серым кардиналом, дёргающим людей за ниточки из тени.

Глаза Айрис сузились.

"Я всё равно не понимаю. Значит, у тебя две способности? Или это просто артефакт? Предвидение и то, что там делает твоя Книга?"

Вопрос повис между ними в воздухе. Теперь Эми чувствовала на себе тяжесть множества взглядов, не только Айрис и Зайда, но также Эша и Лиры, которые сбавили шаг, чтобы послушать. Не успела Эми сформулировать ответ, как голос Кроу прервал разговор.

"Мы на месте."

Они подошли к гостинице, где ранее слышали полные ужаса крики женщины. Здание выглядело так же, как и прежде: трёхэтажное строение с покрытыми инеем окнами и тяжёлой деревянной дверью, плотно закрытой от холода. Кроу осторожно приблизился к двери и поднял руку, чтобы постучать, но замер, оглянувшись на Эми. В его тёмных глазах читался немой вопрос.

Что?

"..."

"..."

[Думаю, он ждёт твоего мнения.]

Ох...

Эми просто пожала плечами. Она понятия не имела, что теперь делать. В манге пожилая женщина в конце концов впустила их, но тогда обстоятельства были иными. У них было целых три дня, чтобы уговорить её, а также исцеляющая магия Лиры, которая воздействовала и на сломленный разум. Но сейчас они не могли позволить себе такой роскоши.

"Эй?" — позвал Кроу.

Он постучал костяшками пальцев по деревянной поверхности.

"Мы вернулись. Нам нужно с вами поговорить."

Тишина.

Он постучал снова, на этот раз громче.

"Пожалуйста. Мы не желаем вам зла. Нам срочно нужна помощь."

Изнутри донёсся приглушённый звук. Не слова, а что-то похожее на скулёж или всхлип.

"Это бессмысленно," — пробормотал Эш спустя ещё одну минуту молчания.

"Она явно не собирается отвечать."

Кроу снова повернулся к Эми.

"Ты сказала, что нам нужно к ней зайти. Зачем?"

"Через свою Книгу я увидела скрытую дверь, ведущую в Академию, а затем использовала свою способность, чтобы узнать, как до неё добраться. И она говорит мне, что сперва мы должны прийти сюда."

"Почему именно сюда?"

"Я не знаю."

Ложь сорвалась с её губ так же гладко, как и всегда.

"Мне неизвестны детали, только пункт назначения."

"Значит, решение наших проблем находится там?" — спросила Айрис.

Эми кивнула ей.

В ответ на это Айрис тоже кивнула и шагнула вперёд.

"Тогда не будем терять время. С меня этого дерьма хватит."

Не дожидаясь ответа, она подошла к двери, принимая устойчивую стойку.

"Что ты..." — начала Лира.

Внезапным рывком Айрис со всей силы впечаталась плечом в дверь. Дерево разлетелось в щепки с громким треском, и дверь распахнулась внутрь, повиснув на одной петле.

"Проблема решена," — заявила она.

Девушка отряхнула плечо.

"Варварша," — прокомментировал Эш.

Он с улыбкой подошёл к двери.

Айрис улыбнулась в ответ, затем сделала движение, намереваясь войти, но внезапно замерла как вкопанная.

Стена зловония ударила в нос. Запах оказался настолько сильным, что Эми, несмотря на то, что находилась в паре метров позади, физически отшатнулась, а её рука инстинктивно метнулась к носу и рту. Вонь была неописуемой. Тошнотворная смесь гнили, немытых тел и чего-то ещё... дерьма?

"Что за пиздец."

Айрис подавила рвотный позыв и отступила от дверного проёма.

Даже Кроу, обычно стойко переносивший любые невзгоды, поморщился от запаха.

"Будьте начеку," — предупредил он.

Парень обнажил меч, осторожно приближаясь к порогу.

Кроу первым перешагнул порог, держа меч перед собой в защитной стойке. Остальные с осторожностью последовали за ним. Эш, Лэйн и Айрис шли по бокам от него, в то время как Лира и Зайд держались позади. Эми вошла последней, борясь с тошнотой, когда зловоние ударило в нос с полной силой.

Внутреннее убранство гостиницы было едва узнаваемым. То, что когда-то, вероятно, являлось общим залом, теперь превратилось в мусорную свалку, заваленную перевёрнутой мебелью, битым стеклом и, что больше всего тревожило, кучами гниющей еды и человеческих испражнений, разбросанных по всему полу. Стены были испещрены странными отметками. Безумные каракули и символы, казалось, были нарисованы углём, грязью и чем-то похожим на засохшую кровь.

"О боги," — прошептала Лира.

Она прикрыла рот и нос рукой.

Когда их глаза привыкли к полумраку, они смогли разглядеть сгорбленную фигуру в дальнем углу комнаты. Женщина сидела, раскачиваясь взад-вперёд. Её седые волосы спутались, а одежда была разорвана и покрыта грязью. Её пальцы лихорадочно перебирали что-то на коленях. Бумаги или обрывки ткани, в тусклом свете было трудно разобрать.

Эми замерла, почувствовав сильный позыв к рвоте. За всем происходящим она успела забыть, насколько омерзительной была эта часть в оригинальной истории. Тем не менее, она проигнорировала дискомфорт и сосредоточилась на действительно важном. На пожилой женщине. Единственном человеческом существе, которому удалось пережить апокалипсис.

Эми услышала коллективный вздох своих спутников, когда озарение снизошло на них одно за другим. Несмотря на растрёпанный вид женщины, несмотря на явное безумие, охватившее её. Все присутствующие узнали то самое лицо, которое когда-то смотрело на них сверху вниз на вступительной церемонии в Академию, лицо, которое всего несколько часов назад вселяло в них страх.

"Подождите... этого не может быть..."

Голос Эша затих.

"Невозможно," — выдохнула Лира.

Её глаза расширились от неверия.

Ни Гаспарды, ни Племя Оникса, ни кто-либо из самых могущественных пользователей способностей на планете. Только она. Каким-то непостижимым образом она оказалась единственным человеком, пережившим апокалипсис. Но это стоило ей всего.

"Госпожа Директриса...?" — прошептал Кроу.

В его голосе сквозило недоверие.

"Срань господня."

У Айрис отвисла челюсть.

"Твою мать. Как это вообще..."

Зайд заметно побледнел. Он осторожно шагнул вперёд, с изумлением разглядывая женщину своими янтарными глазами.

"Это..." — тихо произнёс он.

"Я ведь понял, что где-то уже слышал этот голос, но даже представить себе не мог..."

Пока все в ошеломлённом молчании смотрели на неё, Директриса продолжала раскачиваться, неразборчиво бормоча себе под нос и, казалось, совершенно не замечая их присутствия. Бумаги на её коленях (теперь Эми видела, что это были вырванные страницы, исписанные лихорадочными каракулями и рисунками) шуршали под её грязными пальцами.

Спустя несколько мгновений шокированного оцепенения Кроу наконец взял себя в руки, осторожно подошёл и присел на корточки в паре метров от неё.

"Госпожа Директриса," — мягко сказал он.

Его голос всё ещё дрожал.

"Это Кроу Торн."

Движения Элиндры на мгновение прекратились, она слегка наклонила голову, словно прислушиваясь. Но затем она возобновила раскачивания с новой силой. Её бормотание стало громче, хотя и не разборчивее.

"Госпожа Директриса," — снова попытался Кроу.

Его голос звучал твёрже, несмотря на шок, всё ещё написанный на его лице.

"Нам нужно попасть в Библиотеку под Академией. Я думаю, вы могли бы нам помочь."

Женщина резко вскинула голову. Её глаза были широко распахнуты и налиты кровью.

"НЕТ!" — пронзительно завизжала она сорвавшимся голосом.

Затем она защитным жестом прижала бумаги к груди.

"Уходите, уходите, уходите, уходите, УХОДИТЕ!"

Кроу слегка отшатнулся, обменявшись с остальными встревоженными взглядами, пока старуха продолжала кричать. Все они по-прежнему выглядели потрясёнными, изо всех сил пытаясь сопоставить образ могущественной, преисполненной достоинства Директрисы, которую они знали, с этой сломленной фигурой перед ними.

В конце концов он повернулся к Лире, но, немного поразмыслив, подошёл к Эми.

"Можешь использовать свою способность? Посмотреть, есть ли способ достучаться до неё?"

Эми поморщилась.

Она знала, что этот момент настанет. Угх-х-х. Подобное всегда казалось очень болезненным и изматывающим занятием... Но других вариантов не было...

"Могу," — неохотно сказала она.

Эми закрыла глаза, концентрируя свои мысли в поисках нитей вероятностей, которые помогли бы достучаться до неё...

А?..

Что-то было не так. Потянувшись к нити, которая показала бы ей, как убедить Директрису помочь им, она не обнаружила... ничего. Путей просто не было. И не то чтобы они были недосягаемы, как некоторые другие... Они буквально не существовали.

Эми резко открыла глаза. На её лице отразилось явное замешательство.

"В чём дело?" — спросил Кроу, заметив её реакцию.

"Я не вижу пути," — призналась она.

Её голос прозвучал достаточно тихо, чтобы услышал только Кроу.

"Не существует будущего, в котором мы убеждаем её помочь нам попасть в Академию."

Кроу нахмурился.

"Что ты имеешь в виду?"

Может быть, я задаю неправильный вопрос...?

Эми стала быстро соображать, меняя стратегию. Она снова закрыла глаза, на этот раз сосредоточившись на другом вопросе: «Как заполучить метку или амулет из манги, чтобы добраться до бокового входа в Академию?» Эми смутно помнила, что Кроу получил от Директрисы какую-то вещь. Она не отдала её добровольно, но он как-то её раздобыл. Открыв глаза, она заговорила уже увереннее. Её способность сработала, как и всегда.

Это было странно...

"Нам нужен амулет, который находится у неё. На нём есть метка, которая поможет нам пройти через телепорт прямиком в Академию."

"И как нам его получить?" — скептически спросил Кроу.

Он покосился на явно нестабильную женщину.

"Нам просто нужно... поговорить с ней...?" — произнесла Эми.

Она сама удивилась простоте ответа.

"Всего несколько минут. Остальное произойдёт само собой..."

Айрис нахмурила брови.

"И это всё? Просто... поговорить с сумасшедш... то есть, с..."

Её голос затих, когда она уставилась на то, что выглядело как Директриса, со сложным выражением лица.

"..."

Эми ничего не ответила. Она и сама была в полном замешательстве от всего происходящего...

Эш издал звук отвращения, сморщив нос от зловония.

"Что ж, развлекайтесь. Я пойду разведаю обстановку, поищу информацию и всё такое снаружи, где я смогу нормально дышать... И думать..."

"Я с тобой," — поспешно добавила Лира.

Она бросила последний взгляд на Директрису, пятясь к двери.

"...Мне нужен свежий воздух... и мне тоже нужно подумать..."

Эш и Лира удалились. Зайд, который пытался скрыть своё отвращение, молча последовал за ними, когда стало ясно, что он находится на пределе. Эми, Кроу и Лэйн остались наедине с бормочущей Директрисой. Кроу снова повернулся к Элиндре. На его лице промелькнула неуверенность, но затем он взял себя в руки и продолжил.

"Госпожа Директриса," — начал он снова.

Его голос звучал мягко, но настойчиво.

"Мы понимаем, что вам страшно. Но случилось... всё ещё случается нечто ужасное. Нам нужно срочно попасть в Академию, иначе мы все погибнем. Пожалуйста."

Директриса продолжала раскачиваться, но её бормотание немного стихло, словно она прислушивалась.

"Госпожа Директриса," — снова попытался Кроу.

На этот раз его голос был мягким, но твёрдым.

"Пожалуйста. Посмотрите на меня."

Элиндра продолжала раскачиваться, прижимая бумаги к груди. Её налитые кровью глаза безумно бегали по комнате, так ни на ком и не сфокусировавшись.

"Библиотека," — настаивал Кроу.

"Нам нужно найти Библиотеку под Академией. Вы можете нам помочь?"

При упоминании Библиотеки раскачивания женщины усилились.

"Нет, нет, нет," — забормотала она.

"Уходите, уходите, уходите, уходите, уходите..."

Эми неловко переминалась с ноги на ногу, наблюдая за всё более отчаянными попытками Кроу наладить контакт со сломленной женщиной. Неужели разговоры и правда к чему-то приведут...? Может, её способность дала сбой или вроде того?

Пока Кроу продолжал попытки заговорить с женщиной, Лэйн подошла ближе к стенам, в безмолвном напряжении изучая безумные каракули. Её серебряные глаза сузились, отслеживая узоры.

"Кроу," — тихо позвала она.

"...эти надписи..."

Со вздохом Кроу неохотно отвернулся от Директрисы, подойдя к Лэйн у стены. Эми последовала за ним, чувствуя облегчение от того, что можно отойти от раскачивающейся женщины. Видеть её в таком состоянии было крайне некомфортно.

Стена была покрыта хаотичными рисунками. Иллюстрации перемежались со странно выглядящими письменами. Большинство из них были непонятны, но когда Эми присмотрелась, проявились определённые закономерности. Один рисунок повторялся многократно: массивная женская фигура, спускающаяся с небес, из глаз которой текла тёмная жидкость, касаясь крошечных фигурок-человечков внизу. Там, где жидкость соприкасалась с фигурками, они превращались в нечто похожее на пепел.

"Смотрите сюда. Отметки дней. От первого до третьего."

Палец Кроу остановился на третьей отметке, где на рисунке массивная фигура полностью поглощала планету.

"Три дня до... чего бы то ни было."

"И это."

Лэйн указала на отдельный рисунок неподалёку: грубо набросанную карту с отчётливым крестиком под строением, которое могло быть только Академией. Рядом находились символы, напоминающие часы или календарь.

"...время имеет значение..."

Кроу внимательно изучил рисунок. Он нахмурился в глубокой задумчивости.

"Библиотека... она доступна только сейчас. За три дня до конца."

Он повернулся к Эми.

"Вот что ты имела в виду, говоря, что нельзя ждать. Окно возможностей закрывается."

А?..

"Не совсем..." — инстинктивно ответила Эми.

И хотя, по правде говоря, она не знала этой конкретной детали, её спешка была продиктована исключительно неожиданно большим количеством созданий хаоса.

"Понимаю... Значит, наша ситуация даже более критичная, чем я..."

Кроу нахмурил брови, заметив, что Лэйн рядом с ним замерла. Серебряные глаза девушки неотрывно смотрели на что-то в одной из бумаг. На символ, нарисованный кровью.

[Эми.]

М-м?

Эми склонила голову набок и посмотрела на сумку. Она ждала, что Либрис продолжит, но голос в её голове умолк. Она слегка похлопала по сумке, побуждая Книгу говорить дальше.

[...Не бери в голову,] — наконец произнесла Книга своим роботизированным голосом.

Эми нахмурилась. Ей хотелось настоять на ответе, но момент был совершенно неподходящий. Вместо этого она вновь переключила внимание на Кроу и Лэйн. Они оба уставились на символ, по всей видимости, начертанный кровью.

Эми увидела, как лицо Кроу в одно мгновение помрачнело и исказилось в хмурой гримасе. Он повернулся к Директрисе, и его глаза слегка засветились. Вероятно, он активировал свой третий навык – Взор Души. Сразу же после этого его глаза расширились от шока.

"Назад!" — крикнул он.

Одним плавным движением парень обнажил Кровавый Клинок.

"Это не она!"

Эми едва успела осмыслить его слова, как Элиндра внезапно издала нечеловеческий вопль. Её фигура пошла рябью и исказилась. Кожа лопнула, обнажив мерцающий чёрный ихор под ней. То, что казалось руками Директрисы, удлинилось, превратившись в похожие на лезвия отростки, а её рот неестественно широко распахнулся, обнажив ряды игольчатых зубов.

Тварь целенаправленно бросилась на Эми, двигаясь с неестественной скоростью. Чудесным образом рука Эми инстинктивно взметнулась вверх. Затем между ней и существом материализовался золотой барьер. Куда более сильный и чёткий, чем во время её предыдущих попыток на тренировках.

Кровавый мимик врезался в барьер, разбив его довольно легко. И всё же его движение было частично остановлено. Это длилось всего секунду, но этого хватило, чтобы Лэйн успела встать между ними. Из её рук вырвался мороз, и она обрушила на тварь волну ледяных осколков. Одновременно с этим Кроу рванул вперёд, направляя удар Кровавого Клинка в голову чудовища.

Лёд Лэйн пронзил существо, на мгновение обездвижив его, в то время как клинок Кроу разрубил его шею. Чёрный ихор брызнул на пол. Кровавый мимик рухнул, а его форма уже начала растворяться в лужу тьмы.

Эми попятилась назад, её руки дрожали от охватившего её шока. Разум лихорадочно работал, пытаясь осознать то, что она только что увидела. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы мысли снова потекли в правильном русле. А когда это произошло, они обрушились на неё словно цунами.

Что за пиздец происходит?!

Кровавые мимики. Здесь, в этом Кошмаре будущего. В этом не было никакого смысла. Ни в чём не было.

Это было будущее. К этому моменту Император Крови уже потерпел поражение. Задолго до всех этих событий. К тому времени, когда появится Пожиратель, фракция Императора Крови должна была быть полностью стёрта с лица земли.

Тогда как...?

Зловещая, пугающая мысль начала формироваться в голове Эми, но прежде чем она успела окончательно оформиться, голос Кроу прорезался сквозь хаос в её сознании.

"Здесь иллюзия," — сказал он.

Его глаза всё ещё светились. Он подошёл к дальней стене с вытянутой рукой.

"Что-то спрятано."

Казалось, его пальцы ухватились за невидимую ткань, и быстрым движением он разорвал то, что выглядело как пустота. Иллюзия разлетелась вдребезги, словно стекло, открывая скрытую за ней нишу. Последовавшая за этим вонь оказалась невыносимой. Это была уже не просто общая мерзость комнаты, а безошибочно узнаваемый запах смерти и разложения.

В нише, скрючившись, лежало тело. Не кровавый мимик, не создание хаоса, а человеческий труп в глубокой стадии разложения. Несмотря на гниение, сохранившегося было достаточно, чтобы опознать в теле настоящую Директрису Элиндру. Её труп скорчился в предсмертной муке, конечности были изогнуты под неестественными углами. Глубокие рваные раны, исполосовавшие торс и горло, ясно говорили о том, как она умерла. В насилии и мучениях. Единственным, что осталось нетронутым, было её лицо.

Эми смотрела на гротескный труп, застыв на месте. Зрение сузилось до тоннеля. Звуки стали приглушёнными и далёкими. В груди постепенно нарастало напряжение, и каждый её вдох становился всё короче предыдущего. В пальцах началась лёгкая дрожь, которая медленно ползла вверх по рукам. Где-то за пределами шума в ушах Кроу и Лэйн что-то говорили, их голоса доносились до неё как сквозь толщу воды.

"...кровавый мимик," — произнёс Кроу напряжённым голосом.

"Продвинутый."

"...должно быть, он находился здесь уже несколько дней..." — ответил тихий голос Лэйн.

Дыхание Эми ещё больше участилось, когда её взгляд скользнул по разбросанным на земле органам. Дрожь в конечностях усилилась. Холодный пот выступил на лбу и спине, отчего рубашка неприятно прилипла к коже.

"...наблюдал за Академией," — пробился голос Лэйн.

"...знал, что мы придём..."

Эми охватило странное чувство отчуждённости, словно она парила вне своего тела, наблюдая за собой со стороны. Это ощущение лишь усиливало её панику.

Это не по-настоящему. Это не может быть по-настоящему.

"...а значит, они знали о доступе к Библиотеке..."

Во рту у Эми пересохло. Ощущение покалывания распространилось от кончиков пальцев вверх по рукам и перешло на лицо.

"...должно быть, это ловушка..." — произнёс Кроу, чей голос то затихал, то появлялся вновь.

Сквозь туман Эми внезапно ощутила мягкое, но твёрдое давление на плечо. Прохладная рука Лэйн послужила ей якорем. Неожиданный физический контакт прорезался сквозь её закручивающиеся в спираль мысли.

"Эми," — сказала Лэйн.

Её голос звучал тихо, но чётко.

Эми вырвалась из шока и тут же сделала шаг назад.

"Я... я в порядке," — выдавила она.

Хотя её голос прозвучал тонко и неубедительно даже для неё самой.

Лэйн ещё мгновение изучала её лицо, а затем коротко кивнула, хотя её рука так и осталась на плече Эми.

"Не торопись," — просто сказала она.

Затем девушка повернулась обратно к Кроу, который молча наблюдал за ними с выражением дискомфорта на лице. Спустя секунду он тоже подошёл к Эми, довольно неловко похлопал её по второму плечу, после чего снова повернулся к трупу. Затем он что-то забрал у него. Амулет.

"Нам нужно убираться отсюда прямо сейчас. Это место скомпрометировано."

Внимательно изучив его, парень направился к двери. Его рука оставалась на рукояти Кровавого Клинка, готовая обнажить лезвие при малейшей угрозе.

"Здесь могут быть и другие опасности," — продолжил он.

Кроу оглянулся на Эми и Лэйн.

"Тот, кто всё это подстроил, играет с нами. Он слишком самоуверен. Это даёт нам преимущество... И всё же, сейчас наша главная забота – не он, а Библиотека. Пока что мы по-прежнему сосредоточимся на ней."

Эми кивнула, выпрямляя спину, хотя её конечности всё ещё казались слабыми и непослушными. Разум лихорадочно работал, пытаясь совместить то, что она видела, с тем, что она знала – или думала, что знала, – о таймлайне.

Кровавых мимиков здесь быть не должно. Ничто из этого не сходилось с тем будущим, которого она ожидала. Единственный способ, которым они могли здесь оказаться, – если кто-то их сюда привёл. И несмотря на желание сбежать от реальности, она знала, кто это был. Судя по тому, как он едва заметно прикусил губу, Кроу тоже догадывался. И Лэйн тоже.

Это был человек, который всё это время вёл их сюда. Тот самый, который не мог... не должен был появиться по меньшей мере до третьего акта, и который совершенно точно не мог находиться здесь, в этом Кошмаре, но, очевидно, находился... Это был отец Кроу. В манге он был самым обычным клишированным сумасшедшим полузлодеем, совершавшим поступки во благо мира. Самым страшным типом людей. За исключением убийств, он был практически копией отца Эми. Человеком, который сам поверил в собственную ложь.

Эми застыла на месте. Мысли неслись вскачь, пока до неё доходили пугающие последствия происходящего. Труп Директрисы Элиндры, кровавый мимик, выдающий себя за неё... Ничто из этого не совпадало со знакомым ей оригинальным таймлайном. Это больше не было просто незначительным отклонением. Сюжет полностью сошёл с рельсов.

В оригинальной манге Элиндра была травмирована, но жива. Император Крови и его мимики уже давно должны были быть повержены. Отец Кроу не должен был появиться ещё очень долго. А грёбаные создания хаоса не собирались так чертовски быстро. Всё было неправильно. Так абсолютно, катастрофически неправильно.

Он уже здесь. Почему? Как?

Эми прижала пальцы к вискам, пытаясь подавить дрожь, которая всё ещё пробегала по её телу. Она прерывисто хватала ртом воздух, стараясь перестроить своё понимание этого мира. Если отец Кроу уже действовал в этом таймлайне, дёргая за ниточки из тени... что ещё изменилось? Какие ещё ловушки поджидали их впереди? От этой мысли у неё скрутило живот.

Да почему, блять, все внезапно изменились?

"В этом нет никакого смысла," — прошептала она самой себе.

Кроу обернулся к ней, нахмурив брови в замешательстве.

"О чём ты?"

"...Ни о чём."

"..."

Кроу не сводил с неё глаз ещё несколько секунд, прежде чем наконец отвернулся.

Он двинулся к выходу, по-прежнему держа меч наготове. Каждый его мускул был напряжён, пока они пробирались сквозь грязь осквернённой гостиницы. Эми шла следом, её дыхание всё ещё оставалось неровным, но было уже более контролируемым. Тем временем маг льда замыкала шествие. Её серебряные глаза постоянно выискивали любые дополнительные угрозы, которые могли скрываться в тени.

Как раз в тот момент, когда они собирались выйти наружу, в дверном проёме внезапно возникла фигура, преградив им путь. Эми вздрогнула и отшатнулась назад, столкнувшись с Лэйн, которая твёрдой рукой удержала её на ногах.

"Ребята! Нам нужно..." — торопливо заговорил парень.

Не успел он договорить, как лезвие Кроу оказалось у его горла. Край меча давил ровно с той силой, чтобы прогнуть кожу, но не пустить кровь.

"Кроу, какого хрена?!" — воскликнул он.

Эш не смел пошевелиться.

Эми смотрела, как третий глаз Кроу – признак его навыка Взора Души – мерцая, ожил. Янтарное свечение разлилось по его радужке, пока он пристально разглядывал возможного самозванца. Напряжение в дверях было осязаемым. Кроу тщательно изучал каждый сантиметр его тела в поисках малейших признаков обмана или неестественных искажений. Спустя несколько мучительных секунд свечение в глазах Кроу угасло, и он медленно опустил меч.

"Это он," — подтвердил он напряжённым голосом.

"Конечно же это я!" — огрызнулся Эш.

Он потёр горло в том месте, куда давило лезвие.

"С тобой вообще всё в порядке?"

"Директриса оказалась кровавым мимиком," — тихо объяснила Лэйн.

Однако теперь её обычно мягкий голос звучал громче.

"Внутри мы нашли её настоящее тело."

Злость Эша тут же испарилась, сменившись шоком.

"Кровавые мимики? Здесь? Но..."

"Нет времени," — перебил его Кроу.

Парень вложил меч в ножны.

"Что ты собирался нам сказать?"

"Точно."

Лицо Эша снова приняло встревоженное выражение.

"Создания хаоса. Сотни тварей стягиваются к этому месту со всех сторон. Нам нужно уходить. Прямо сейчас."

Что?

"Что?"