Глава 28. Отклонение от Курса

Семь пар глаз неотрывно смотрели вверх на колоссальную фигуру, частично видневшуюся сквозь редеющие облака – титаническую женщину с обсидиановой кожей и рваными крыльями, чьи огромные тёмные глаза взирали вниз на их мир.

"Да какого..." — прошептал Эш.

Несмотря на шёпот, в повисшей тишине его голос прозвучал громко.

"Что... это такое...?"

Никто не ответил. Да и как они могли? Даже Эми едва понимала, что это за тварь. Зрелище не поддавалось осмыслению – существо столь невероятных масштабов, что от одного лишь мимолётного взгляда на него кружилась голова.

Эми потребовались все её силы, чтобы оторвать взгляд от неба. Остальные же по-прежнему стояли как вкопанные.

Лира закрыла рот обеими руками, широко распахнув глаза от ужаса. Айрис застыла, а с её лица сошли все краски. Зайд смотрел вверх с нечитаемым выражением лица, хотя его руки слегка дрожали вдоль туловища. Лэйн сохраняла невозмутимость, но её серебряные глаза расширились так сильно, как Эми ещё никогда не видела. Тем временем лицо Кроу ожесточилось, выражая решимость, смешанную со страхом.

Айрис первой сбросила сковавшее их оцепенение. Она с явной паникой повернулась к Эми.

"Что это за хрень?!"

Её голос вывел группу из коллективного транса. Секунды спустя все их взгляды один за другим устремились на Эми, безмолвно требуя объяснений.

Кроу шагнул вперёд, понизив голос.

"Эми... Что ты имела в виду, говоря про «наше будущее»?"

Эми задумалась, как ответить на этот вопрос. Её взгляд скользнул к сумке, но быстро вернулся к остальным – в особенности к Кроу.

Немного поразмыслив, она наконец приняла решение.

Пришло время...

И в самом деле, пришло время сделать её способность сильнее.

Эми тяжело сглотнула. Её мысли вернулись к тому, что они с Либрис обсуждали ранее: к способу разделить одну способность на двоих. Сейчас был идеальный момент, чтобы раскрыть это.

В течение прошлой недели они подробно говорили об этом и в конце концов пришли к пониманию того, как будет выглядеть эта способность. На самом деле всё было очень просто и интуитивно понятно. Но почему-то она поймала себя на том, что колеблется. В конце концов, это был важный момент для развития её сил.

Ладно. Лучше всё не просрать...

Она сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить.

"Я... уже видела это раньше." — наконец сказала она.

Её слова вызвали у остальных недоумённые взгляды.

"Видела?" — переспросила Айрис.

"Как? Когда?"

"Моя способность." — начала она.

Эми тщательно подбирала слова.

"Это не простое предвидение. Моя Книга..."

"Подожди. Твоя способность – предвидение?" — вмешалась Айрис.

Эми на мгновение нахмурилась и посмотрела на неё, но в итоге покачала головой, решив проигнорировать этот вопрос.

"Моя Книга." — продолжила она.

"Она показывает мне проблески важных событий из будущего."

Эми неопределённо махнула рукой в сторону замёрзшей пустоши вокруг них.

"Это то самое будущее, которое она мне показала."

"Твоя... Книга?" — переспросил Зайд.

Его взгляд скользнул к сумке, в которой лежала Либрис.

Рука Эми инстинктивно крепче сжала сумку.

"Я не могу контролировать, что именно я вижу и когда." — ровным голосом продолжила она.

"У этих видений есть ограничения, это лишь фрагменты без контекста. Но я видела это... не один раз."

Ей хотелось просто прямо сказать, что Книга показывает ей будущее, но Либрис ясно дала понять: всё, что выйдет за эти рамки, будет уже чересчур. В конце концов, они и так обходили установленное Богиней ограничение, чтобы расширить предел её сил. Вероятно, это был последний раз, когда она могла просто прокачать свою способность с помощью подобной чуши, по крайней мере до тех пор, пока её процент симпатии среди Читателей не возрастёт.

"Ты уже видела это раньше." — скорее констатировал, чем спросил Кроу.

В его тёмных глазах читалось напряжение.

Эми медленно кивнула.

"Фрагменты. Образы. Замёрзший город. Заброшенные здания. И эту... тварь в небе."

Она снова посмотрела на колоссальную фигуру, подавив дрожь.

"Я видела всё это в своей Книге ещё до того, как прибыла в Академию."

"Когда ты говорила, что хочешь спасать людей." — прошептала Лира.

На её лице отразилось понимание.

"Ты имела в виду спасение от... этого."

Эми встретилась с ней взглядом и снова кивнула.

"Да."

"Что это?" — спросила Лира.

Она снова посмотрела на огромную фигуру, и её голос задрожал.

"Та... тварь в небе?"

"Не знаю." — честно ответила Эми.

Она действительно мало что о ней знала. Хотя Эми припомнила, что в манге её называли «Пожирателем».

"Знаю лишь, что она ещё не пробудилась до конца. Эта пустошь, этот замёрзший город... всё это только начало."

"Начало чего...?"

"Смерти." — ответила Эми после небольшой паузы.

"Конца всего сущего."

Последовавшая за этим тишина была тяжёлой – никто не произнёс ни слова. Все пребывали в разной степени шока. Эми не могла их винить. Внезапное заявление о грядущем конце света – это просто... слишком. По крайней мере, в сюжете к этому была подводка, а здесь она просто вывалила на них эту информацию.

В манге во время пребывания в Библиотеке группа протагониста узнаёт, что, каково бы ни было происхождение этой твари, она по сути являлась врагом абсолютно для всех фракций. Академия, Племя Оникса, силы Императора Крови, Гаспарды и знатные дома, и даже создания хаоса, жаждавшие уничтожения мира. Все они своими методами и руководствуясь собственными мотивами боролись с целью остановить обсидианового колосса, несущего конец времён.

Эта деталь постепенно вводилась на протяжении всей арки Библиотеки. И честно говоря, несмотря на всю свою ненависть к оригинальной истории, Эми считала эту подводку весьма увлекательной. В другом мире, где её жизнь не висела бы на волоске, она бы позволила главным героям узнать всё самостоятельно. Увы, ей нужно было готовиться ко второму акту второй арки, и времени на бесполезную ерунду не оставалось. Ей предстояло спасти мир. Как и у всех остальных фракций, её битва за остановку колосса уже началась.

"Библиотека." — внезапно сказал Кроу.

Он нарушил тишину и вырвал Эми из раздумий. Его голос также вывел друзей из состояния шока и вернул к разговору.

"Для нашей первоочередной цели это ничего не меняет." — продолжил он.

"Нам нужно найти Библиотеку – в конце концов, ради этого мы сюда и пришли. Обо всём остальном побеспокоимся позже."

Он замолчал и взглянул на Эми.

"Возможно, там мы найдём ответы насчёт... этого."

После слов Кроу повисла напряжённая тишина. Айрис первой нарушила её, а в её глазах читалось дикое недоверие.

"Ты сейчас серьёзно?" — возмутилась она.

Девушка яростно указала на небо.

"Мы только что узнали, что грядёт конец света, а ты хочешь просто... что? Продолжить нашу маленькую охоту за сокровищами, как ни в чём не бывало?"

"Я... я согласна с Айрис." — дрожащим голосом произнесла Лира.

Она крепко обхватила себя руками.

"Как мы можем просто проигнорировать... это?"

Она снова посмотрела вверх и тут же отвела взгляд от колоссальной фигуры.

"В его защиту скажу, что Кроу вряд ли предлагает просто взять и забить." — осторожно заметил Эш.

Несмотря на его слова, на его лице читалась неуверенность.

"Но что именно мы должны сделать с... этой тварью... прямо сейчас?"

Лэйн, хранившая до этого момента молчание, наконец заговорила.

"...Сперва нам нужна информация..."

"Именно." — подтвердил Кроу.

Он обвёл взглядом группу.

"Если где-то и есть информация об этой сущности, то только там. В Библиотеке."

Он повернулся к Эми.

"Полагаю, ты не знаешь, как её остановить?"

Эми покачала головой.

"Нет, не знаю..."

В её голосе прозвучало больше эмоций, чем она рассчитывала. Кроу задержал на ней взгляд, изучая девушку с нечитаемым выражением лица.

"Так, дайте-ка мне прояснить." — начала Айрис со злостью в голосе.

Она снова переключила внимание на себя.

"Мы должны просто неспешным шагом прогуляться до Библиотеки, пока над нашими головами нависает апокалипсис? Вы сейчас на полном серьёзе?"

"А что ещё нам остаётся?" — ответил Кроу.

"Паниковать? Стоять здесь и пялиться на неё? Как, по-твоему, мы должны сражаться с этой тварью?"

Острая логика его слов, казалось, пробилась сквозь раздражение Айрис. Она скрестила руки на груди и отвернулась, бормоча что-то себе под нос.

"Библиотека была нашей целью ещё до того, как мы узнали об этом." — продолжил Кроу.

Он указал на зловещую фигуру в небе.

"Теперь у нас есть ещё больше причин найти её. Если ответы вообще существуют, то они там."

"Или, по крайней мере, там тепло." — пробормотал Эш.

Лира испытующе посмотрела на Эми.

"Ты не знаешь, может ли в Библиотеке найтись способ остановить... это?"

Эми посмотрела на девушку, их взгляды на мгновение встретились, после чего Эми отвела глаза, и её плечи слегка поникли.

"Хотела бы я знать..."

Взгляд Лиры всё ещё был прикован к ней. Девушка выглядела так, словно собиралась продолжить расспросы, но Лэйн положила руку ей на плечо, останавливая её.

"Значит, Библиотека." — произнёс Эш.

Он тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам.

"Мне это не нравится, но Кроу прав. Прежде чем мы сможем сделать хоть что-то полезное, нам нужна информация."

Он посмотрел на Айрис, которая пристально разглядывала фигуру наверху.

"Прямо сейчас это место – наш лучший шанс."

Девушка ответила не сразу. Вместо этого она сверлила колосса взглядом со всё более раздражённым выражением лица. Прошло какое-то время, прежде чем она наконец спустилась с небес на землю.

"Ладно." — неохотно согласилась она.

"Но когда мы доберёмся туда, выяснение информации об этой твари станет приоритетом номер один. Всё остальное вторично."

Она бросила на Кроу пронзительный взгляд.

"Договорились?"

Кроу нахмурился, явно колеблясь с ответом. В конце концов, главной причиной, по которой он сюда пришёл, был его отец.

Молчание стало неловким. Кроу хранил молчание, не давая ответа. Взгляд Айрис посуровел, и между ними повисло едва уловимое напряжение. К счастью, Лэйн прочистила горло, переключив внимание на себя прежде, чем успела разразиться ссора.

"...В какую сторону?" — тихо спросила она, глядя на Кроу.

Кроу промолчал. Его тёмные глаза ещё несколько мгновений сверлили Айрис, прежде чем он повернулся к Лэйн.

"Судя по записке, Библиотека должна быть под Академией."

"Под Академией." — повторила Лира.

"Если это действительно Эльдория, тогда..."

"Вероятно, это то же самое место." — ответил Кроу.

"Согласно записям моего отца, Библиотека должна находиться под Академией." — продолжил Кроу.

Он достал сложенный листок бумаги, мельком изучил его и снова спрятал.

"Прямо под Восточным Крылом."

"Если это и правда Эльдория, мы хотя бы знаем дорогу." — сказала Лира.

Она плотнее закуталась в плащ Кроу.

Кроу кивнул.

"Тогда выдвигаемся. Стоя здесь, мы ничего не добьёмся."

Они двинулись по замёрзшим улицам, постоянно ощущая нависающую над ними массивную фигуру. Эми старалась не смотреть вверх, сосредоточившись на том, чтобы просто переставлять ноги, но её не покидало чувство, что за ними наблюдают.

Путешествие по заброшенному поселению навевало жуть. Замёрзший город походил на знакомую им Эльдорию, но был искажён, словно кошмарная версия реальности – чем, как предполагала Эми, он на самом деле и являлся.

Когда они приблизились к границе города, шедший впереди Кроу внезапно присел, подняв руку, чтобы подать остальным сигнал остановиться.

"В чём дело?" — прошептала Айрис.

Она присела рядом с ним.

Кроу молча указал вперёд.

Вдалеке, там, где на возвышающемся над городом холме должна была стоять Академия, что-то было не так. Башни и шпили едва виднелись сквозь нечто, напоминавшее копошащуюся массу, окружавшую всё строение.

"Что это?" — прошептала Лира.

Она прищурилась, пытаясь рассмотреть получше в тусклом свете.

Кроу жестом велел им следовать за ним к более удобной точке обзора – частично обрушившемуся зданию, обеспечивавшему как укрытие, так и высоту. Они осторожно поднялись, стараясь не тревожить скрипящий, ослабленный морозом камень, пока не добрались до позиции с хорошим видом.

То, что они увидели, заставило всех оцепенеть.

Академия была окружена – полностью взята в кольцо бурлящей массой существ. Сотни, а возможно, и тысячи тварей сгрудились так плотно, что на первый взгляд казались единым извивающимся организмом.

Прищурившись, Эми смогла различить их разнообразные и гротескные формы: одни походили на гуманоидов, другие – на зверей, а многие и вовсе не поддавались никакой классификации. Они просто стояли там, словно в ожидании, лишь изредка переминаясь с ноги на ногу, но больше ничего не предпринимая.

"Боги мои." — выдохнула Лира.

Её лицо побледнело.

"Это создания хаоса?" — прошипел Эш.

"Я... думаю, да..." — ответил Кроу.

В отличие от прошлого Кошмара с кровавыми мимиками, в этом обитали создания хаоса – совершенно иной вид существ, принадлежащий к абсолютно другой фракции. Их происхождение оставалось загадкой, но существовала теория, что они пришли из Пустоты. К тому же, они были главными антагонистами третьего акта и одной из причин смерти Лэйн.

Эми смотрела на эту сцену: поначалу с напряжением, но постепенно оно сменилось замешательством.

Подождите...

Её замешательство медленно смешивалось с нарастающим ужасом. Она прищурилась ещё сильнее, её взгляд метался взад-вперёд по всей орде.

Что-то не сходится...

В манге, конечно, были монстры – точно такие же, как те, что она видела сейчас, – но не так.

Не в таких количествах и не все сразу; их было слишком много.

Мне это кажется...?

Она бросила взгляд на сумку, инстинктивно ища совета у Либрис, но одёрнула себя, когда в памяти всплыл образ треснувшей обложки.

Нет, я не могу просить Либрис о помощи...

"Почему создания хаоса здесь...?" — пробормотал Зайд.

Его янтарные глаза сузились.

"Более того, кажется, они... чего-то ждут."

"Или что-то охраняют." — мрачно добавил Кроу.

"И как, чёрт возьми, мы должны пройти мимо них?" — спросила Айрис.

На её лице появилась хмурая складка.

"Их там, должно быть, тысячи..."

"Нам нужно подумать." — ответил Кроу.

Он отодвинулся от края.

"Найти другой вход. Или подождать, понаблюдать за их поведением. В конце концов они могут куда-нибудь уйти."

"А у нас есть для этого припасы?" — спросил Эш.

Теперь его била заметная дрожь.

"Потому что я не уверен, сколько ещё смогу выносить этот холод."

"У меня есть." — тихо произнесла Лэйн.

Она подняла руку, показывая пространственное кольцо на пальце.

"Еда и вода... на три дня... для всех нас."

"Хорошо." — кивнул Кроу.

"Тогда мы займём позицию здесь, будем по очереди следить за ордой и разработаем план. Через день или два мы..."

"Нет." — внезапно сказала Эми.

Слово сорвалось с её губ прежде, чем она успела обдумать его. Все повернулись и посмотрели на неё.

"В смысле «нет»?" — спросил Кроу.

Он нахмурился.

"..."

Эми смотрела на орду созданий хаоса, окружавшую Академию. В её голове крутилась лишь одна мысль.

Всё идёт не так...

Она искренне надеялась, что просто что-то путает. В конце концов, прошло уже немало времени. К тому же она видела это лишь на рисунке, а не вживую, поэтому её восприятие могло исказиться. И всё же...

В оригинальной истории им потребовались бы дни, чтобы скопиться в таком количестве. Их присутствие в материальном мире должно было даваться с трудом, а проявление быть постепенным.

Цель тварей совпадала с их собственной – проникнуть в Библиотеку, – но, в отличие от группы Эми, они не могли пройти необходимое для входа испытание: в конце концов, в традиционном понимании живыми они не являлись. Поэтому их стратегия заключалась в том, чтобы собрать достаточно сил и прорваться силой, на что у них ушло бы множество дней...

Продолжая смотреть на монстров, Эми почувствовала, как её захлёстывает волна дурного предчувствия.

Если создания хаоса уже собрались здесь в таком количестве, какие ещё отклонения от знакомого ей сюжета могут поджидать впереди? Что ещё может пойти не так? Если это действительно отклонение...

Это не то же самое, что с Айрис и Каэленом. Я ещё могу понять, как мои действия могли повлиять на их присутствие из-за эффекта бабочки. Но это...

"Нет." — повторила она более твёрдо.

"Мы не можем ждать. Нам нужно идти сейчас – сегодня."

"О чём ты?" — в замешательстве нахмурившись, спросил Эш.

Эми указала на монстров, окруживших Академию.

"Эти твари – они будут продолжать прибывать. Их здесь соберётся ещё больше."

Она положила руку на сумку.

"Я видела это в своей Книге. Если мы будем ждать, их число будет только расти, пока мы вообще не сможем пройти."

"И ты думаешь, что у нас есть шанс прямо сейчас?" — с вызовом бросила Айрис.

Тем не менее, в её голосе не было привычной резкости.

"Ты видела, сколько их там? Наверняка больше тысячи."

"Шансы сейчас лучше, чем будут завтра." — настаивала Эми.

"Каждый час промедления лишь усложняет нашу задачу."

"Это слишком рискованно." — возразил Кроу.

Он покачал головой.

"Нам нужно время, чтобы понаблюдать, составить план..."

"Она права."

Неожиданный голос заставил всех обернуться. Зайд стоял немного в стороне от группы, не отрывая янтарных глаз от созданий хаоса. Из его ноздри по верхней губе стекала тонкая струйка крови.

Он утёр кровь. Его обычно спокойное лицо исказилось в выражении крайнего напряжения, усталости и тревоги.

"Судьба... разваливается на части." — пробормотал он.

Его голос звучал напряжённо.

"Нити рвутся, сплетаются заново, путаются... Я никогда не видел ничего подобного."

Наконец его взгляд сфокусировался, переместившись на Эми с такой интенсивностью, от которой ей стало не по себе.

Эш нахмурился, выглядя озадаченным.

"Что... Что ты..."

"Я имею в виду, что если мы останемся здесь, то умрём. Все до единого."

В группе повисла ошеломлённая тишина. Все уставились на него, и на их лицах, даже на лице Эми, читался явный шок.

Умрём...?

Эми почувствовала, как сердце бешено колотится в груди.

Здесь никто не должен был умереть. Не так, и уж точно не на этом этапе повествования.

Что происходит?

"Что ты сейчас, блять, сказал?" — спросила Айрис.

На её лице было написано беспокойство.

Взгляд Зайда оставался прикован к какой-то точке вдалеке, словно он видел то, что было скрыто от остальных. Из его ноздри побежала ещё одна тонкая струйка крови.

"Я сам ничего не понимаю. Нити... они распускаются. С самой судьбой что-то не так."

Мысли Эми лихорадочно метались, отчаянно пытаясь осмыслить происходящее.

Смерть. Её собственная смерть. Эта мысль обрушилась на неё с неожиданной силой. Это был не первый раз, когда она сталкивалась с подобным, и далеко не первый раз, когда она ставила свою жизнь на кон. Но услышать о том, что это произойдёт, если она ничего не предпримет, казалось... странным. Она знала, что грядёт конец света и что ей нужно его остановить, но это должно было произойти в будущем. Не прямо сейчас, и уж точно не так неожиданно.

"Ты уверен?" — напряжённым голосом спросил Кроу у Зайда.

Зайд кивнул, утирая очередную струйку крови.

"Вероятности... они рушатся. Слишком много переменных меняется одновременно."

Его глаза снова скользнули к Эми.

Эми почувствовала холод, не имеющий ничего общего с окружающей их ледяной пустошью. Она ощутила, как желудок сжался, а мысли остановились.

Я реально могу умереть здесь.

"Кроу..." — позвала Лира.

"Что нам делать?"

Кроу неподвижно стоял на месте. Его тёмные глаза сканировали окружающую Академию орду существ, прежде чем переместиться на колоссальную фигуру, частично виднеющуюся в небе. Несколько долгих мгновений он молчал, сохраняя нечитаемое выражение лица.

Наконец он повернулся к Эми.

"Есть какие-нибудь идеи? Способ пройти...?"

Этот вопрос вывел Эми из состояния шока. Она посмотрела на Кроу, затем на остальных – все они наблюдали за ней с разной степенью напряжённости.

Она прикусила губу изнутри, а затем сделала глубокий вдох, беря себя в руки.

Соберись. Сейчас не время.

"Да." — сказала она.

Эми медленно кивнула.

"С помощью своей Книги я увидела путь к этому месту."

Её рука крепче сжала сумку.

"У меня нет ответа на нашу ситуацию, но с тем, что я знаю, мы сможем добраться до Библиотеки."

"Что ты предлагаешь?" — спросила Лира.

В её глазах вспыхнул огонёк надежды.

Взгляд Эми заскользил по замёрзшему городскому пейзажу, пока в её разуме лихорадочно проносились обрывки воспоминаний о панелях манги, вспоминая, как именно они провернули это в оригинальной истории.

"Сперва нам нужно кое-кого навестить." — наконец сказала она.