Глава 24. Готовность Номер Один
Суббота. День проникновения в Восточное Крыло.
"Осталось тринадцать минут до встречи..."
По мере того как время приближалось к часу x, Эми не могла избавиться от нервозности. Она встала с кровати, осторожно положив свою любительскую картину на стол.
"Чёрт... Похоже, действительно пора."
[...Как ты себя чувствуешь?..]
Этот простой вопрос нёс в себе тяжесть, которую она не могла описать. Рука Эми полностью замерла. Ей потребовалось несколько минут, чтобы ответить.
"В ужасе," — тихо призналась она.
"Где-то там, в этом крыле..."
Она замолчала; горло сжалось.
[Плохие воспоминания?..]
"Ага."
Эми отвернулась от Либрис, теперь стоя спиной к книге.
"Вероятно, мои кошмары во плоти. И я иду прямо к ним."
[Ты передумала?]
После секундного колебания она кивнула.
"Да. Я продолжаю думать о том, что ты сказала... о том, чтобы бросить всё..."
[Ты всё ещё можешь это сделать.]
"Знаю... и не могу поверить, что рассматриваю это. Но, на данный момент, не думаю, что сделаю это. Я справлюсь."
Она расправила плечи.
"Кроме того, у меня есть ты."
[Верно. Хотя я не могу поддерживать тебя напрямую. Надеюсь, ты это помнишь.]
"Пока что. Как только я заставлю читателей поверить, что мы разделяем особую силу..." — пробормотала Эми, прокручивая в голове их отрепетированные демонстрации.
[Уверена, ты преуспеешь. Ты бываешь весьма убедительной, когда захочешь.]
Эми слабо улыбнулась книге.
"Спасибо, наверное."
Она снова проверила время.
"Нам пора."
Она потянулась, пытаясь игнорировать лёгкую дрожь в руках.
"Можешь создать мне что-нибудь из одежды? Что-то..."
[Практичное? Удобное? Тактическое?]
"Что-то культовое. Но без перебора. Я хочу выглядеть как кто-то, кого они запомнят, но не так, будто я слишком стараюсь."
[Культовое?]
Эми ухмыльнулась замешательству книги.
"Помнишь наш разговор после чая с Зайдом? Я сказала тебе, что мне нужно быть активнее. Я заставлю читателей увидеть меня – на самом деле увидеть меня. Я заставлю всех, блять, полюбить меня. Даже у хейтеров не останется выбора, кроме как волноваться за меня."
[Понимаю... Что-то культовое, значит...]
Книга повисела молча мгновение; страницы затрепетали, словно в раздумьях. Затем знакомое золотое свечение полилось со страниц, частицы света закружились вокруг Эми. Когда свет рассеялся, на ней оказались облегающие чёрные брюки, плотный чёрный топ под гладкой чёрной туникой и очень дорогие на вид сапоги. Весь наряд был пронизан линиями и деталями, напоминающими драгоценности и золото.
Эми осмотрела себя в зеркале, повернувшись, чтобы увидеть, как наряд движется вместе с ней.
"Неплохо. И на самом деле довольно практично."
[Я подумала, ты оценишь сочетание функциональности и стиля.]
"Ты не ошиблась."
Она поправила плащ, одобрительно кивнув.
[Я никогда не ошибаюсь.]
Либрис подплыла ближе, зависнув на уровне глаз Эми.
[Идём?]
Эми нерешительно кивнула, делая последний глубокий вдох. Она не была готова – не по-настоящему. Но это не имело значения. Готова она или нет, её прошлое ждало, и в этот раз она не могла от него убежать.
Она вышла в коридор общежития, Либрис парила у её руки. Коридор был тихим – большинство студентов наверняка наслаждались субботой в других местах.
"Комната Кроу на третьем этаже, да?" — спросила Эми, поправляя новый наряд на ходу.
[На четвёртом, вообще-то. Комната 417.]
"Погоди, правда? Это..."
Эми замерла на полушаге.
"Я только сейчас поняла, что это всего на этаж выше меня. Это потому, что мы оба класс S? Но комната Зайда далеко отсюда, нет?"
[Люди, живущие по вертикали, живут в считанных метрах друг от друга. Судьба весьма романтична.]
"Окей, избавь меня от философских комментариев; у меня и так голова забита," — сказала Эми, подходя к лестничной клетке.
Она подумывала воспользоваться магическим лифтом, но решила против этого; лучше потянуть время настолько, насколько возможно.
Она начала подниматься по лестнице; её новые сапоги на удивление почти не издавали звуков на каменных ступенях.
Достигнув четвёртого этажа, она остановилась, внезапно почувствовав неуверенность. Коридор тянулся в обе стороны, двери выстроились вдоль каждой стены.
"В какую сторону?"
[Налево. Пятая дверь.]
Эми кивнула и пошла, считая двери; с каждым шагом пульс слегка учащался.
И в конце концов случилось то, чего она боялась: она остановилась перед дверью 417, глядя на тёмное дерево мгновение, прежде чем поднять руку, чтобы постучать.
[Нервничаешь?]
"Нет," — ответила Эми автоматически, затем вздохнула.
"Ладно, может, самую малость."
Она колебалась долгое время; рука застыла в готовности постучать.
Вот оно – назад дороги нет. К чёрту! Сделаем это.
Она постучала костяшками по двери три раза, резко и уверенно. И, к её удивлению, дверь распахнулась почти сразу, открывая высокую фигуру Кроу. Его тёмные глаза изучили её, затем переметнулись на Либрис, парящую у её плеча.
"Входи," — просто сказал он, отступая в сторону.
Эми нерешительно шагнула в комнату, Либрис плыла у её плеча. Пространство было таким, каким она его помнила: простым и без особых украшений. Несколько человек собрались вокруг стола, заваленного картами и записями.
Её глаза обвели комнату, рассматривая каждого по очереди. Прямо как на страницах манги, Лира сидела на кровати Кроу, поедая снеки и выглядя совершенно напуганной. Эш, развалившийся в кресле с обманчивой небрежностью; несмотря на все усилия, он не мог скрыть нервозности. Лэйн, склонившаяся над столом, палец отслеживал путь на одной из карт. Зайд тем временем сидел, скрестив ноги, в углу, балансируя чашкой чая на колене.
А затем... А?
На дальнем конце стола, уже уставившись на Эми с удивлением, сидела высокая, спортивная девушка с медной кожей: Айрис.
Погоди... что?
Эми застыла в дверях, взгляд прикипел к неожиданной фигуре за столом.
Айрис Райт – старшекурсница и второстепенный персонаж манги, с поразительной медной кожей и мускулистым телосложением, – казалось, была не менее удивлена увидеть её здесь. Заплетённые волосы девушки были стянуты в тугой хвост, а на ней была форма Академии с закатанными рукавами, обнажающими увитые мышцами предплечья.
Кроу откашлялся, привлекая внимание Эми.
"Теперь все здесь. Можем начинать брифинг."
"Да, наконец-то," — сказал Эш с ленивой ухмылкой.
Он развалился в кресле, закинув ноги на стол, где они собрались.
"Наша маленькая золотая принцесса решила, наконец, почтить нас своим присутствием."
"Я вовремя," — пробормотала Эми, глянув на часы на стене, которые подтверждали, что она, по факту, пришла ровно вовремя.
"Стак, да?" — заговорила Айрис.
Её голубые глаза изучали фигуру Эми.
"Значит, ты тоже в деле..."
Эми кивнула, не зная, как реагировать.
Какого хрена она здесь делает?
Айрис не должна была быть частью плана. Её присутствие представляло собой ещё одно отклонение от сюжетной линии, которую она, как ей казалось, знала.
[Интересно. Возможно, эффект бабочки в действии?]
В рот мне ноги... не может всё быть просто?
"Айрис узнала о наших планах вчера," — объяснил Кроу тоном, предполагающим, что он тоже не в восторге от такого развития событий.
"Она подслушала, как Эш обсуждал нашего... нового компаньона... в тренировочном зале."
Он выделил слово компаньон, слегка наклонив голову в сторону Зайда, который ответил улыбкой.
У Эша хотя бы хватило совести выглядеть виноватым.
"Это вышло случайно," — запротестовал он.
"Я не знал, что она в кладовой."
"И вместо того чтобы доложить на нас," — продолжил Кроу, игнорируя оправдание Эша.
"Она настояла на присоединении..."
"Я не настаивала," — поправила Айрис, скрестив руки на груди.
"Я сказала, что пойду к Ванхейму, если вы не посвятите меня в то, что планируете."
"Это буквально ещё хуже," — заметила Лира со своего места на кровати Кроу; голос дрожал от нервного напряжения.
Айрис пожала плечами, не раскаиваясь.
"Я иду, нравится вам это или нет. Ни за что такое не пропущу."
Кроу выглядел раздражённым её ответом, но промолчал. Эш, тем временем, казался скорее развеселившимся, чем обеспокоенным. Лира выглядела нервной, в то время как Лэйн оставалась такой же невозмутимой, как всегда. Зайд, сидя, скрестив ноги, на стуле в углу, просто наблюдал с тихим интересом.
"Прости её, Эми," — сказал Кроу; на его лице застыла вечная хмурость.
"Она просто вот такая надоедливая."
"И жестокая тоже!" — вклинился Эш с ухмылкой.
"Сломала мне руку во время нашего спарринга в прошлом семестре."
"Ты заслужил," — ответила Айрис, не глядя на него.
"Заслужил," — легко согласился он.
Кроу снова откашлялся, на этот раз более настойчиво.
"Мы теряем время. Нам нужно утвердить план до комендантского часа."
Эми кивнула, занимая пустой стул между Лэйн и Зайдом.
Лэйн поприветствовала её кивком, на который Эми ответила тем же.
"Мисс Стак."
Зайд тоже поприветствовал её лёгким поклоном головы.
"Надеюсь, вы в добром здравии?"
"В достаточно добром," — ответила она, внимательно изучая его; она всё ещё не могла поверить, что он связан с Племенем Оникса.
В отличие от Каэлена, она не могла найти ничего подозрительного в этом с виду добром и красивом дворянине.
"А вы?"
"Справляюсь," — сказал он с тенью улыбки.
"Спасибо, что передали моё сообщение Кроу. Подозреваю, меня бы не приняли, если бы не вы."
Эми кивнула, не совсем понимая, как она повлияла на решение Кроу; в оригинальной истории Зайд был с ними, так что даже если бы не она передала записку, вероятно, ничего бы не изменилось.
"Ладно. Нужно начинать; не будем больше терять времени," — сказал Кроу, слегка повысив голос, чтобы привлечь всеобщее внимание, затем повернулся к карте, разложенной на столе.
"Наша цель – добраться до Восточного Крыла через кабинет Директрисы. Там есть скрытый проход."
"И напомни мне ещё раз, почему мы не можем просто использовать главный вход?" — спросила Айрис, наклоняясь, чтобы изучить карты.
"Слишком хорошо охраняется," — ответил Эш раньше Кроу.
"После инцидента в Корпусе Б охрану усилили повсюду. У главного входа в Восточное Крыло практически кишат профессора и сотрудники безопасности."
"Ясно. А кабинет Директрисы – лучший вариант, потому что..?" — спросила Айрис, выглядя всё такой же озадаченной.
"Потому что как только мы внутри, путь к нашей цели будет открыт," — ответил Кроу.
"Цель, да. Что именно мы там ищем? Вы мне так и не сказали," — спросила Айрис.
В комнате повисла тишина; все посмотрели на него.
"...Место, называемое Библиотекой," — наконец ответил Кроу размеренным голосом.
"Мы полагаем, оно содержит информацию о недавних событиях в Академии."
"Корпус Б," — кивнул Зайд, понимая.
"Ты думаешь, есть связь."
"Да," — подтвердил Кроу.
"Среди прочего..."
"Ну ладно тогда."
Айрис повела плечами, по-видимому, удовлетворённая объяснением.
"Так каков план проникновения в кабинет Директрисы?"
Кроу развернул детальный план этажа административного здания.
"Кабинет Директрисы на третьем этаже, восточное крыло. Снаружи всегда дежурят двое охранников, сменяясь каждые шесть часов. Сама дверь защищена множественными охранными чарами."
"Звучит невозможным," — пробормотала Лира.
"Не невозможно," — поправил Кроу.
"Благодаря моим обширным знаниям артефактов я, вероятно, смогу снять чары, если будет достаточно времени. Единственная проблема – охранники. Я думал о контрмерах, но ничего конкретного..."
"Я могу разобраться с охранниками," — уверенно предложила Айрис.
"Никакого насилия," — резко сказал Кроу.
"Последнее, что нам нужно, – чтобы служба безопасности Академии начала на нас охоту."
"Кто сказал про насилие?" — ухмыльнулась Айрис.
"Я думала скорее в сторону отвлечения внимания. Я устраиваю большой переполох неподалёку – скажем, через пару комнат. Охрана реагирует, временно покидая свои посты."
"И о каком типе переполоха мы говорим?.." — осторожно спросил Кроу.
"Ну, он должен быть достаточно большим, чтобы охранники точно покинули посты, даже если временно. Так что я думала о большом БУМЕ. Типа, большом-большом взрыве."
Все уставились на девушку в тишине.
Эш отреагировал первым, расхохотавшись.
"Боги, это самая тупая идея, которую я слышал. Очень тонко, Райт. Почему бы нам просто не поджечь всё здание, раз уж мы здесь?" — сказал он, продолжая хихикать.
Однако смеялся он недолго, так как вскоре поймал выражение лица Кроу. Темноволосый парень глубоко обдумывал эту идею.
"Погоди, погоди, погоди, погоди... Кроу, ты же не всерьёз рассматриваешь это, правда?"
"..."
Кроу не ответил, слишком погружённый в мысли.
"Ты шутишь," — надавил Эш, всё веселье исчезло с его лица.
"Устроить реальный взрыв? Если нас поймают, это не просто задержание после уроков или дополнительная домашка. Речь о немедленном исключении, возможно, суде. Пожизненное клеймо. Для всех нас всё кончено."
"Я знаю," — наконец ответил Кроу.
"Вообще-то, я планировал нечто похожее, но это навело меня на мысль получше."
Кроу резко встал и подошёл к своей кровати. Опустившись на колени рядом с ней, он нажал ладонью на с виду обычную половицу. Тихий щелчок эхом отозвался в комнате, когда открылся потайной отсек. Он сунул туда руку и осторожно извлёк большую узорчатую шкатулку со сложными символами, вытравленными на деревянной поверхности.
"Это что, потайной отсек?" — спросила Лира, подавшись вперёд с интересом.
Кроу кивнул.
"Для защиты, в основном на случай, если какой-нибудь надоедливый компаньон проберётся в мою комнату," — сказал он, многозначительно глядя на Эша, который в ответ выглядел озадаченным.
Кроу открыл шкатулку и достал то, что казалось гладким синим камнем размером с мяч для гольфа, прежде чем снова спрятать шкатулку.
"Что это?" — спросила Эми, не в силах сдержать любопытство.
"Артефакт иллюзий," — объяснил Кроу, снова подходя к столу.
"Я добыл его не так давно. Он может создавать убедительные сенсорные иллюзии – вид, звук, даже запах – в ограниченном радиусе."
"Значит, никакого настоящего взрыва," — выдохнула Лира с облегчением.
"Просто иллюзия взрыва."
"Именно," — кивнул Кроу.
"Мы можем обставить это как пранк. Сначала звук и визуал взрыва, достаточный, чтобы увести стражу. Затем что-то очевидно юмористическое, чтобы продать это как студенческую шутку, а не реальную угрозу."
"Например что?" — спросил Эш, его интерес возродился.
"Есть идеи?" — спросил Кроу, оглядывая комнату.
"Что-то достаточно тупое, чтобы безопасность не восприняла это всерьёз."
"О, у меня точно есть идея," — фыркнула Айрис; озорной блеск зажёгся в её голубых глазах.
"Как насчёт огромного члена? Типа метров шесть в высоту, светящийся и всё такое."
Она широко развела руками.
"Ничто не кричит «тупая студенческая шутка» громче, чем гигантский магический фаллос."
Чего?..
Брови Эми сошлись на переносице, она почувствовала, как жар ползёт по шее.
Тем временем Эш взорвался хохотом, хлопая себя по колену.
"Айрис, ты чёртов гений! Это идеально!"
Глаза Лиры расширились, лицо залилось краской.
"Мы не можем... это так непристойно! Что если это увидит профессор?"
"В этом и смысл," — ответила Айрис, пожав плечами.
"Что-то настолько нелепое, что они сразу подумают «незрелые студенты», а не «серьёзное нарушение периметра»."
Лэйн, как и ожидалось, никак не отреагировала, лишь слегка приподняла бровь.
"Простите моё невежество," — вмешался Зайд, склонив голову с выражением невинного любопытства на лице.
"Я не понимаю, как эта грубая анатомическая иллюстрация послужит эффективным отвлекающим манёвром."
"Поверь мне," — сказал Эш, всё ещё посмеиваясь.
"Служба безопасности Академии будет слишком занята, пытаясь выяснить, каких студентов наказать, чтобы беспокоиться об охране чего-либо ещё."
Эми повернулась к Кроу, ожидая, что он немедленно отвергнет предложение. К её удивлению, он медленно кивал; выражение его лица было задумчивым, а не пренебрежительным.
"На самом деле," — сказал Кроу.
"Это может сработать."
Погоди, что?
"Погоди, что?" — моргнула Айрис, выглядя сбитой с толку, несмотря на то, что сама это предложила.
"Никто не заподозрит, что студенты, настроенные достаточно серьёзно для взлома, прибегнут к такому... низкому юмору," — объяснил Кроу.
"Постойте," — вмешалась Лира, выглядя шокированной.
"Мы правда остановимся на этом? Серьёзно?"
"Если только у тебя нет предложения получше?"
Кроу поднял бровь.
Этого не может быть...
"Значит, решено," — сказала Айрис, торжествующе ухмыляясь.
"БУМ, потом большой член. Классическая отвлекающая техника."
"Не верю, что это наш план."
Не удержалась Эми, не в силах постичь абсурдность происходящего.
Глаза Лиры встретились с глазами Эми, и между ними проскользнул момент молчаливого понимания. У обеих девушек были идентичные выражения неверия, окрашенные лёгким смущением – хотя Лира казалась краснее, чем чувствовала себя Эми.
"Ладно, теперь, когда у нас есть общая идея," — кивнул Кроу.
"Осталось обсудить, как собственно установить отвлечение. Нас не должны заметить ни до, ни после размещения артефакта."
"Можем пройти через служебные проходы?" — предложил Зайд.
Все повернулись к нему. Он отхлебнул чай, прежде чем продолжить.
"У большинства старых зданий Академии есть узкие коридоры для персонала. Их редко мониторят."
"Служебные проходы?" — нахмурился Эш.
"Откуда ты о них знаешь?"
Лицо Зайда оставалось нейтральным.
"Семейные исследования."
Кроу изучал Зайда мгновение, прежде чем вернуться к картам.
"Он прав. Здесь есть служебная лестница."
Он указал на узкую шахту на чертеже.
"Она идёт из подвала до пятого этажа, с выходами на каждом уровне. Если доберемся до неё незамеченными, сможем попасть на третий этаж без использования главной лестницы."
"Я удивлён, что вы так много знаете, мистер Торн," — прокомментировал Зайд.
"Я исследовал Академию какое-то время по... причинам."
"Понимаю," — кивнул Зайд, решив не давить.
"Так или иначе," — сказал Кроу, меняя тему.
"С этим планом есть две большие проблемы. Первая: у этого артефакта иллюзий нет таймера – он требует прямой активации. Кому-то придётся физически разместить его и активировать в нужный момент."
"Я сделаю," — вызвалась Айрис немедленно.
"Нет," — покачал головой Кроу.
"Ты недостаточно знакома с планировкой Академии. Нужен кто-то, кто хорошо знает служебные проходы."
Его глаза переместились на Зайда.
Зайд слегка наклонил голову. Затем, спустя секунду, произнёс:
"Я справлюсь."
"Один?" — спросила Лира; подозрение было очевидным в её голосе.
"Не один," — решил Кроу после момента раздумий.
"Эш пойдёт с ним."
"Я?"
Эш выпрямился в кресле; его обычная лень на миг спала.
"Почему я?"
"Твоя способность усиления делает тебя самым быстрым среди нас. Если что-то пойдёт не так, ты сможешь быстро вытащить и себя, и Зайда."
Эш обдумал это, затем пожал плечами.
"Справедливо."
"Какая вторая проблема?" — спросила Эми, чувствуя лёгкое любопытство.
Тёмные глаза Кроу встретились с её взглядом.
"Чары вокруг кабинета Директрисы. Они сложные, вероятно, с несколькими слоями защиты, созданными специально, чтобы не пускать людей. Даже с ключом, оставленным отцом, деактивация займёт время. Возможно, больше времени, чем нам выиграет отвлечение."
В комнате повисла тишина, пока все переваривали информацию.
"Можем как-то их обойти?" — предложила Лира.
"Или, может, найти другой вход?"
"Другого входа нет," — ответил Кроу.
"И обход – не вариант. Мы либо деактивируем чары, либо не входим."
Лэйн подала голос впервые с начала разговора; тон был задумчивым.
"...Если одного человека мало, то двое..."
Глаза Кроу слегка расширились; понимание отразилось на лице. Он повернулся к Эми.
"Эми, ты поможешь мне разобраться с магической защитой?"
Что?..
Эми заколебалась, не потому, что думала, что не сможет – разрушение кровавого ритуала Императора Крови звучало куда сложнее, – а потому, что не хотела. Одна мысль о нагрузке от использования способности...
Я так устала постоянно работать...
Обдумав мгновение, она вздохнула и кивнула.
"Думаю, да."
"Хорошо," — кивнул Кроу.
"Тогда ты поможешь мне с чарами, пока остальные стоят на шухере."
Он вернулся к картам, обрисовывая позицию и роль каждого более детально. Лэйн будет следить за главной лестницей, Лира и Айрис – мониторить коридор из скрытой позиции, пока Кроу и Эми работают над чарами.
"Как только мы внутри," — продолжил Кроу.
"Мы следуем по проходу в Восточное Крыло. Согласно моим... исследованиям... Восточное Крыло приведёт нас под Академию, прямо в Библиотеку."
"И предположим, мы найдём эту Библиотеку," — встряла Айрис.
"Что тогда? Просто похватаем книжки и уйдём?"
"Мы ищем информацию," — ответил Кроу.
"О ритуалах Императора Крови, о недавних событиях в Академии, и... прочем... Есть вопросы?"
Айрис высоко подняла руку.
"Мы не в школе, Айрис," — сказал Эш, закатывая глаза.
"Просто говори."
Она полностью проигнорировала его, держа руку поднятой, пока Кроу не разрешил ей кивком.
"Да?"
Айрис опустила руку и подалась вперёд; её золотые глаза сузились, когда она перевела взгляд с Зайда на Эми.
"Я понимаю, почему Эш, Лэйн и Лира здесь, но они?"
Она указала сначала на Зайда, потом на Эми.
"Какая их ставка в этом? Без каламбуров," — добавила она, быстро глянув на Эми.
"Потому что сомневаюсь, что они увязались просто по приколу, как я."
В комнате повисла тишина. Все глаза перемещались между двумя упомянутыми личностями.
Зайд ответил первым, сделав размеренный глоток чая:
"Я уже говорил; у меня свои причины."
"Да, это не ответ, приятель," — надавила Айрис.
На это Зайд лишь пожал плечами, очевидно, не желая отвечать.
Айрис нахмурилась от такого ухода от ответа, но переключила внимание на Эми.
"А ты? Зачем рисковать исключением ради такого?"
Эми открыла рот, готовая выдать один из своих отрепетированных загадочных ответов. Что-то таинственное и расплывчатое, что поддержало бы её энигматичную персону, не раскрывая ничего. Слова уже формировались на языке—
[Помнишь, о чём мы говорили,] — прошептала Либрис в её разуме.
[О том, чтобы быть немного более честной? Если хочешь нравиться читателям, тебе нужно больше, чем просто постоянная таинственность.]
Она замешкалась, застигнутая врасплох внезапным вмешательством книги. Напоминание об их раннем разговоре – о том, чтобы быть более искренней, показывать проблески своего истинного «я» – заставило её сбиться.
Все смотрели на неё, ожидая ответа. Давление их взглядов заставляло кожу покалывать.
"Я..." — начала Эми, затем остановилась, снова колеблясь.
Почему-то говорить правду казалось неправильным...
[Давай, Эми. Ты сможешь!]
Угх-х...
Она глубоко вздохнула и наконец заговорила.
"Моя цель – спасти как можно больше людей," — объявила она; голос прозвучал тише, чем планировалось, но достаточно чётко, чтобы все услышали.
Выражение лица Айрис стремительно сменилось со скептицизма на замешательство, а затем на любопытство. Брови Эша взлетели почти до линии волос, а Лира и Лэйн обменялись быстрым взглядом. В то же время глаза Кроу и Зайда изучали её с интенсивностью.
"Спасти людей? От чего?" — спросила Айрис.
Эми твердо встретила её взгляд, но не стала вдаваться в подробности; правды на сегодня достаточно.
Тишина затягивалась, становясь всё длиннее с каждым мгновением, пока Кроу наконец не нарушил её.
"У всех нас свои причины," — сказал он тоном, дающим понять, что тема закрыта.
"Важно, чтобы все понимали свою роль сегодня вечером."
Он вернулся к картам, эффективно перенаправляя разговор, но Эми чувствовала редкие взгляды, бросаемые в её сторону – особенно от Лэйн, чьи серебряные глаза вызывали ощущение, будто она видит гораздо больше, чем Эми было комфортно.
Планирование продолжалось ещё час; Кроу детализировал пути отхода, запасные планы и точный тайминг для каждой фазы проникновения. Когда собрание подошло к концу, Кроу распределил последние приготовления. Затем он взял золотой ключ, спрятанный в шкатулке, и повернулся к группе.
"Все готовы?" — спросил Кроу, взгляд сначала остановился на Эми.
Она встретилась с ним глазами, сглатывая сомнение, подступившее к горлу.
"Готова," — подтвердила она, удивлённая твёрдостью в своём голосе.
Один за другим остальные озвучили свою готовность.
"Рождён готов," — протянул Эш, хотя обычное легкомыслие в его тоне было приглушено чем-то более серьёзным.
"Готова," — тихо сказала Лира, теребя край рукава.
"...да," — последовало тихое подтверждение Лэйн.
"Я готов," — кивнул Зайд, отставляя пустую чашку.
"Сделаем это," — согласилась Айрис с уверенной ухмылкой.
Кроу кивнул; удовлетворение читалось в его позе.
"Тогда лучше не терять больше времени. Идём."