Глава 22. Прогресс
[Давай, Эми, просыпайся. У нас сегодня много дел.]
Эми простонала, натягивая одеяло на голову, чтобы отгородиться от нежеланного солнечного света. Когда она уже научится закрывать шторы перед сном?..
[Просыпа-а-айся!!!]
"Пожалуйста, пожалуйста, ради всего святого, заткнись..." — взмолилась она, сильнее сжимая одеяло.
[Ты спишь уже больше девяти часов. Разве это нормально? Такими темпами ты вообще пропустишь завтрак – вставай!!!!]
Цокнув языком, она неохотно опустила одеяло, злобно глядя на парящую книгу.
"Ладно, ладно. Я встала. Довольна?"
[В восторге.]
Она снова цокнула языком, прежде чем с трудом принять вертикальное положение; волосы торчали во все стороны. Потянувшись, она поплелась в ванную, широко зевая; парящая книга следовала за ней по пятам.
[У тебя ровно сорок пять минут до утреннего колокола. Советую поторопиться.]
"Угх-х-х... Я не хочу работать..." — проворчала она, плеснув холодной водой в лицо.
[Разве ты не говорила вчера—]
"Либрис," — она покачала головой, глядя прямо на книгу.
"Вчера – это вчера, а сегодня – это сегодня. Так же как моё прошлое – это моё прошлое, а моё будущее – это моё будущее."
[Чего?..]
Эми вздохнула и покачала головой, отворачиваясь и тянясь за зубной щёткой.
"Я имею в виду: теперь, когда мне реально приходится разбираться с обещаниями прошлого, я начинаю жалеть, что вообще открывала свой трепливый рот... Столько всего нужно сделать не только сегодня, но и на этой неделе... Я уже устала..."
Действительно, дел по горло. Её статус, разговор с Кроу о Зайде, занятия, тренировка сил и планирование следующей способности с Либрис... Когда уже перерыв?
"Даф-вай нащ-н-м с..."
[Сколько раз мне нужно напоминать тебе не разговаривать с полным ртом зубной пасты?]
Она фыркнула, прежде чем выплюнуть пасту и прополоскать рот.
"Начнём со статуса," — повторила она.
"Хотя сомневаюсь, что он сильно изменился с прошлого раза."
[Твой оптимизм поистине вдохновляет. Но да, ты права, изменилось немного. И даже если бы изменилось, это не сыграло бы большой роли, пока твоё мастерство так низко.]
"И это я тут оптимистка..." — пробормотала она, расчёсывая волосы.
◯
Вернувшись в комнату, Эми села, скрестив ноги, на кровать.
"Ладно, показывай."
[Хорошо.]
Либрис парила перед ней; страницы мягко светились, когда на них материализовался статус:
Имя: Эми Стак
Особая способность: Путь Судьбы.
СИЛ: F / ВЫН: E / ЛОВ: E / СКР: F / МАГ: C (F)
НАСТРОЕНИЯ ЧИТАТЕЛЕЙ:
Фанатик: 0.01% ↑ (Рост на 0.01% с последней проверки)
Преданный: 1.3% ↑ (Рост на 0.3% с последней проверки)
Симпатия: 23.8% ↑ (Рост на 3.1% с последней проверки)
Нейтрально/Не определились: 74.18% ↓ (Снижение на 3.31% с последней проверки)
Неприязнь: 0.7% ↓ (Снижение на 0.1% с последней проверки)
Ненависть: 0.01% (Без изменений с последней проверки)
Уровень Эми: 0.0%
Итого: Сила вашей способности выросла с 12 до 13 уровня.
Мастерство способности: 4
Эми подалась вперёд, щурясь на последнюю строчку в шкале настроений.
"Эм, это ещё что за хрень?"
[Что?]
Она ткнула пальцем в страницу.
"Вот это! «Эми» в самом низу? Почему моё имя указано как категория настроения?"
[А, это. Я добавила.]
"Да я вижу. Но зачем?"
[Ну, существует три уровня позитивных настроений – Фанатик, Преданный и Симпатия, – но только два негативных – Неприязнь и Ненависть. Для симметричной визуализации данных требовался третий негативный уровень.]
Она уставилась на книгу, слегка приоткрыв рот.
"И ты назвала его моим именем?"
[Это показалось уместным.]
"Уместным?" — возмущённо выдохнула она.
"Что, чёрт возьми, это должно значить?"
[Эми, тебе правда нужно, чтобы я объясняла шутку?]
Повисла тишина, пока она молча сверлила Либрис взглядом.
"...Забудь," — в конце концов сказала она со вздохом.
"Давай просто позавтракаем, пока я не опоздала на урок."
Наскоро перекусив, Эми пошла переодеваться в форму. Она уставилась на фирменный ансамбль Академии, разложенный на кровати.
Столько пуговиц…
Она застонала, затем глянула на часы; времени оставалось мало. Если она хочет попасть на урок не впопыхах, нужно поторопиться.
"Эй, Либрис? Можешь надеть на меня форму?" — спросила Эми, состроив самое просительное выражение лица.
Либрис вздохнула.
[И с какой стати?]
"Потому что мы друзья, помнишь? Друзья для этого и нужны, верно?"
Книга помолчала короткую секунду, прежде чем подлететь к сумке Эми и забраться внутрь.
[...друзья. Да, полагаю, так и есть,] — наконец сказала она.
После этих слов мягкий золотой свет полился со страниц книги, окутывая Эми. Знакомое ощущение магии омыло кожу, и когда свечение угасло, она оказалась безупречно одетой в форму Академии.
"Спасибо, Либрис," — сказала она с улыбкой.
[Ага, ага~ Теперь поторопись, пока не опоздала.]
Перед выходом Эми поймала своё отражение в зеркале и замерла. Она заправила прядь волос за ухо, изучая своё отражение: идеальная симметрия черт, безупречный цвет лица, неестественно красивые золотые глаза.
Чёрт, я красавица!
"Знаешь," — сказала она, заправляя ещё одну прядь.
"Когда я впервые попала в этот мир, я на самом деле ненавидела так выглядеть. Это ощущалось таким... искусственным."
[Ой, умоляю. Ты восторгалась своей внешностью каждый раз, когда появлялась в манге. «Ой, посмотрите на мою идеальную кожу! Мои великолепные глаза! Мои безупречные волосы!»]
Эми выдохнула через нос.
"Это другое. В смысле, я не то чтобы ненавидела, как я выгляжу – я ненавидела, как меня воспринимают... Это казалось жульничеством – будто я получаю преимущества, которых не заслужила."
Она наклонилась ближе к зеркалу, разглядывая тонкое золотое свечение, исходившее из её глаз; очередной побочный эффект её способностей.
"Но теперь... Наверное, я привыкла. Может, даже начала наслаждаться апгрейдом. Даже если в глубине души знаю, что это на самом деле не... я."
[То есть ты говоришь, что тебе не нравилось, когда ты нравилась людям? Это уморительно иронично, учитывая, что вся твоя способность зависит от одобрения.]
Эми скрестила руки в защитном жесте.
"Я не это имела в виду, и ты это знаешь."
[Угу. Знаешь, Эми. Чувствую, я начинаю лучше разбираться в человеческих эмоциях благодаря тебе. Ты такая сложная сущность. Я ценю твоё руководство.]
"Руководство? Так ты называешь наши постоянные препирательства?"
[Да. Твои эмоциональные реакции предоставляют ценные данные для моего понимания поведения людей, какими бы иррациональными они ни были.]
"Вау, звучит так сухо и научно."
[Я просто говорю как есть.]
Эми отвернулась от зеркала к сумке, нахмурившись.
"Знаешь, для того, кто жил... сколько там столетий ты существуешь, я удивлена, что ты не знаешь больше о людях."
[Возможно, это потому, что большинство людей гораздо менее раздражающие, чем ты.]
Она закатила глаза.
"Пожалуйста, я задаю серьёзный вопрос. Ответишь?"
Книга промолчала несколько секунд, затем вздохнула.
[Как я говорила вчера, большая часть моего существования прошла в состоянии, не отличимом от сна. Моё осознание – то, что ты можешь назвать разумностью – по-настоящему началось лишь около трёх лет назад.]
Эми застыла.
"Погоди, что? Всего три года? Ты не звучишь как трёхлетка."
[У меня есть доступ к обширным знаниям. Однако это не то же самое, что опыт или эмоциональное понимание.]
"То есть ты, по сути, карапуз?"
Глаза её расширились, когда пришло осознание.
[Я знала, что ты так отреагируешь... Предупреждаю, мне не нравится, когда ты называешь меня бабулей или карапузом, так что не начинай. И пожалуйста, ради богини, будь логичной. Пытаться присвоить человеческий возрастной эквивалент моему сознанию фундаментально глупо. В плане эмоционального развития я одновременно старше и младше тебя.]
"Я не глупая—"
[В любом случае, хотя этот разговор движется к весьма увлекательной экзистенциальной теме, возможно, мы могли бы обдумать её, когда ты НЕ БУДЕШЬ ОПАЗДЫВАТЬ НА УРОК?]
"А?.."
Глаза Эми метнулись к часам, и она скривилась.
"Ой, блин!"
◯
"Это полностью твоя вина!" — прошипела Эми, затормозив у двери.
[Моя вина? Каким образом?]
"Если бы ты не отвлекла меня всей этой экзистенциальной болтовнёй, я бы вышла вовремя," — яростно прошептала она, поправляя форму, прежде чем потянуться к дверной ручке.
[Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве не ты спросила о моём понимании людей? Вопрос, который по самой своей природе предполагает экзистенциальную дискуссию?]
"Семантика," — буркнула она.
"Суть в том, что ты знаешь, как легко я отвлекаюсь, и воспользовалась этим. Целиком на твоей совести."
[Так, давай проясним. Во-первых, я сумела разбудить тебя вовремя, несмотря на твоё сопротивление. Во-вторых, я одела тебя в форму, используя свою силу по твоей же просьбе – одолжение, которое сэкономило тебе время. В-третьих, ты начала разговор и затянула его ещё больше, задавая вопросы поверх вопросов. И в-четвёртых, ни в какой момент я не мешала тебе проверить время или пойти на урок; по факту, это я напомнила тебе, что часики тикают. Логический вывод таков: мало того, что я не виновата в твоем опоздании, но без моего вмешательства ты бы всё ещё спала в своей кровати, пропустив урок полностью, а не просто опаздывая. Скажи, Эми, у тебя совесть есть?]
Эми открыла и закрыла рот несколько раз, подняв палец в протесте.
"Это... ты... я..."
[Более того, прямо сейчас ты тратишь дополнительное время, стоя у двери и споря о том, чья это вина, вместо того чтобы просто войти и минимизировать своё опоздание. Так позволь спросить: как это может быть моей виной? Потому что честно, всё указывает на—]
"О боже, замолчи," — прошептала она, сжимая дверную ручку; на щеках проступил лёгкий румянец.
"Мы продолжим это... никогда. Мы никогда это не продолжим, потому что ты неправа, а я права, и точка."
Книга вздохнула.
[Просто входи, пожалуйста.]
"Я собиралась!" — прошипела она.
Нахмурившись, Эми переключила внимание на класс, глубоко вздохнула, разгладила выражение лица и форму и шагнула внутрь с таким достоинством, какое только смогла собрать.
Профессор Лириен уже обращалась к классу. Она замолчала на полуслове, когда Эми проскользнула в комнату, и изящно приподняла бровь. К облегчению Эми, Лириен не выглядела рассерженной.
"Добро пожаловать, мисс Стак," — сказала она с доброй улыбкой, указывая на пустой стул.
"Вы прибыли в удачный момент. Я как раз собиралась сделать объявление, которое, полагаю, очень вас заинтересует."
Эми слегка поклонилась, проходя к своему месту, чувствуя провожающие её взгляды.
Стелла и Альба поймали её взгляд через всю комнату и слегка помахали; Эми ответила тем же.
Профессор Лириен вышла на середину комнаты и, хлопнув в ладоши, вернула внимание к себе.
"Как я и говорила. Первокурсники, сегодня знаменуется важная веха в вашем образовании в Академии. До сих пор мы фокусировались в основном на теории, понимании фундаментальных принципов, управляющих магической энергией и природой ваших способностей в частности. Но начиная с сегодняшнего дня, вы приступите к практическому применению базовых манипуляций с внешней энергией. Проще говоря."
Она слегка улыбнулась.
"Вы наконец начнёте учиться использовать магию."
По классу пронёсся взволнованный ропот. Даже Эми выпрямилась, внимательно слушая.
"Хотя многие из вас обладают особыми способностями," — пояснила Лириен.
"Они представляют лишь одну грань вашего магического потенциала. У каждого человека есть сродство с определённой стихийной или концептуальной областью, которое простирается за пределы их уникальных талантов. И сегодня мы определим ваше первичное магическое сродство через медитацию. Это знание направит вашу последующую подготовку, позволяя развить дополнительные навыки, усиливающие ваши природные способности."
Лириен велела первокурсникам сесть в круг в центре зала, пока второкурсники занимались своими делами.
"Для этого упражнения вам не понадобится ничего, кроме вас самих," — объяснила профессор, двигаясь к центру круга.
"Закройте глаза, успокойте разум и сосредоточьтесь на дыхании."
Эми устроилась на полу вместе с одноклассниками, скрестив ноги, закрыла глаза и попыталась устроиться поудобнее.
[Постарайся не отвлекаться в этот раз; это может быть действительно полезно.]
"Я пытаюсь," — пробормотала Эми, заслужив странный взгляд от Альбы, сидевшей рядом.
Голос Профессора Лириен вёл их через медитацию, инструктируя визуализировать магическое ядро как сферу света внутри и наполнять её окружающей энергией. Эми сфокусировалась, стараясь отблокировать отвлекающие факторы и потянуться к той энергии, которую она всегда чувствовала вокруг себя с момента прибытия в этот мир. Это было не так уж сложно.
"Теперь."
Голос Лириен казался очень далёким.
"Представьте пути, исходящие из вашего ядра. Позвольте своему сознанию проследовать по каждому из них. Один путь будет ощущаться более естественным, более резонирующим. Это ваше первичное сродство."
Сознание Эми дрейфовало по невидимым туннелям, пробуя каждое направление. Некоторые оказывали сопротивление, другие были просто нейтральны. Но когда она обратила внимание на один конкретный канал, ответ был мгновенным – тёплое, приветливое ощущение, которое словно тянуло её вперёд.
"Именно," — прошептала Лириен, повернувшись к Эми; она каким-то образом точно знала, когда студенты находили свой резонанс.
"Удерживайте это осознание. Почувствуйте природу этой связи."
Путь, найденный Эми, мерцал золотым светом.
"Дух," — прошептала она, инстинктивно понимая.
"Верно, мисс Стак," — сказала Лириен; её голос теперь был ближе.
Эми открыла глаза и увидела профессора, стоящую перед ней с довольной улыбкой на лице.
"Не удивительно, зная ваши возможности," — продолжила профессор.
"Магия Духа, хоть и менее зрелищная, чем стихийные сродства, удивительно универсальна. Она преуспевает в усилении, ослаблении и сдерживании – то, что маги обычно называют баффами, дебаффами и щитами. В сочетании с вашими уникальными способностями, мисс Стак, это сродство может оказаться весьма грозным."
Магия... Неужели это начало пути Эми Архимага?
Эми посмотрела на свои руки, пытаясь представить возможности.
"Теперь," — продолжила профессор Лириен, переходя к другому студенту.
"Посмотрим, что обнаружили остальные..."
Вокруг неё другие студенты переживали подобные моменты открытий. У Альбы, сидевшей рядом, обнаружилось сильное сродство к магии света, в то время как Стелла взволнованно обсуждала с другим студентом, похоже, необычное двойное сродство.
Тем временем Таллен, а также ещё один мальчик, даже не участвовали в упражнении. Вместо этого они просто сидели и разговаривали между собой.
"В дополнение к тренировке особых способностей вы теперь начнёте развивать общие навыки заклинаний, соответствующие вашим природным сродствам," — объяснила Лириен, взмахнув рукой, и маленькие кристаллы различных цветов материализовались, подплывая к каждому студенту.
"Эти фокусирующие камни помогут вам начать канализировать ваше сродство. Практикуйтесь с ними ежедневно и учитесь направлять свою энергию через них, чтобы производить простые магические эффекты."
Кристалл, подплывший к Эми, был прозрачным со слабым блеском. Она поймала его ладонью, ощутив лёгкое покалывание при контакте с кожей.
"У первокурсников теперь будет дополнительный урок каждый день, посвящённый стихийной или концептуальной магии," — продолжила Лириен.
"Второкурсники, вы в это время сосредоточитесь на боевой подготовке."
Остаток урока прошёл в похожих упражнениях; Профессор Лириен объясняла принципы, стоящие за тем, что они испытывали. К концу занятия кристалл Эми светился ровным, хоть и скромным светом – чуть выше среднего среди её одноклассников.
Когда класс начал расходиться, Эми сунула фокусирующий камень в карман.
[Это может оказаться весьма ценным,] — прокомментировала Либрис, пока девушка собирала вещи.
[Особенно учитывая твои экстремальные физические ограничения.]
"Ты имеешь в виду тот факт, что моя боевая доблесть сравнима с особо нескоординированным котёнком?" — пробормотала Эми.
[Твои слова, не мои. Хотя я бы не стала оскорблять котят таким сравнением.]
"...Я пропущу это мимо ушей, потому что кошки/коты – мои любимые животные."
Когда они выходили после урока, Эми заметила Кроу в коридоре. Его чёрные глаза встретились с её взглядом, и он коротко кивнул.
Полагаю, пора.
Она подошла к нему, поправляя сумку, в которой покоилась Либрис.
"Привет."
"Привет," — ответил он; выражение его лица было тщательно нейтральным.
Повисла небольшая неловкая тишина: они смотрели друг на друга, ничего не говоря. На секунду Эми подумала начать светскую беседу, но быстро отмела эту идею. Лучше покончить с этим как можно быстрее, подумала она.
Она огляделась, чтобы убедиться, что никто не может подслушать, прежде чем заговорить:
"Я хотела кое о чем с тобой поговорить."
Бровь Кроу приподнялась.
"О чём?"
"О Зайде Гаспарде."
Поза Кроу едва заметно изменилась, внимание обострилось.
"Что насчёт него?"
"Он знает о нашем плане," — сказала Эми, не видя смысла ходить вокруг да около.
"Он прислал мне записку после того, как мы пили чай вчера."
Она полезла в сумку, достала сложенный листок и протянула его Кроу. Он развернул его, лицо помрачнело по мере прочтения короткого послания.
"Как?" — спросил Кроу низким, напряжённым голосом.
Эми заколебалась, взвешивая, сколько стоит раскрыть.
"Не могу быть уверена, но подозреваю, у него есть способ... наблюдать за разговорами, не присутствуя физически."
Кроу прищурился, подозрение явно было направлено на Эми, но он быстро тряхнул головой, словно отгоняя мысль.
"Это тревожно. Но не совсем удивительно. У Гаспардов всегда были способности, выходящие за рамки традиционного прорицания."
Он сложил записку и убрал в карман.
"Я обсужу это с остальными. Если Зайд действительно хочет помочь, нам нужно действовать крайне осторожно."
Эми кивнула.
"Спасибо, что рассказала," — сказал Кроу; его чёрные глаза изучали её лицо, словно ища что-то.
"...И," — добавил он после паузы.
"Будь осторожна с Гаспардами. У них слишком много власти здесь, в Академии."
Спасибо за совет, Кроу, но уже поздно.
"Буду," — пообещала она.
"Кстати об осторожности, как идёт подготовка? Есть точная дата?"
"Идёт хорошо. Я тщательно изучил паттерны охраны и считаю, что нам стоит идти в субботу ночью. Встретимся в восемь вечера в моей комнате, чтобы утвердить окончательный план. Так что сделаем это через четыре дня."
Эми кивнула. Кроу кивнул в ответ, и без лишних слов они разошлись в разные стороны.
[Теперь касательно твоего расписания на остаток дня—]
"Пожалуйста, не напоминай," — простонала Эми, проводя рукой по волосам.
"Когда всё это закончится, я буду спать неделю без продыху. Никаких возражений."
[Посмотрим. Путь судьбы редко допускает затяжной тихий час.]
"Смотри, как я докажу тебе обратное."