Глава 19. Не Сбежать
Энтузиазм Эми замёрз на лице, когда смысл слов Либрис дошёл до неё.
"Подожди... новая глава уже вышла?" — переспросила она, чувствуя, как прежнее возбуждение стремительно сдувается, сменяясь растущей тревогой.
[Две главы, вообще-то, 154-я и 155-я. Издатель решил сделать уникальный двойной релиз в этом месяце.]
"Две?!"
Брови Эми взлетели вверх от удивления.
"С каких это пор они выпускают две главы за раз? Почему?"
[Очевидно, ради денег. Манга достигла важной вехи, и, чтобы отпраздновать это, издатель связался с «автором» и спросил, реально ли выпустить две главы сразу.]
Эми неуютно поёрзала на скамейке; её ранний пыл полностью испарился. Память и эмоции от прошлого опыта чтения вновь всплыли в сознании.
"Я только что вспомнила, у меня... эм... домашка."
[...Интересно. Всего секунды назад ты была в восторге от идеи манипулировать восприятием читателей. А теперь, когда у тебя есть шанс увидеть это восприятие своими глазами, ты внезапно его избегаешь?]
"Это не то же самое."
[В самом деле? Объясни.]
Она нахмурилась, прижимая Либрис крепче к груди, пока шла.
"Последний раз, когда я читала эти комментарии, опыт был не самым приятным, если ты помнишь."
[Мне это известно.]
"Тогда–"
[Побег от неудобной правды не изменит твою реальность, лишь сделает её хуже.]
"Я не убегаю," — пробормотала Эми.
[Отрицай сколько хочешь,] — сказала Либрис со вздохом.
[Это не меняет того факта, что, если ты не знаешь, что читатели думают о твоём персонаже, ты не сможешь влиять на их восприятие тебя.]
Она слегка замедлила шаг, покусывая нижнюю губу. Как бы ей ни не хотелось признавать, Либрис была права. Если она хочет формировать восприятие читателей, понимание того, как они видят её сейчас – это важная информация.
"Угх-х-х-х... ладно," — проворчала она, снова ускоряя шаг.
"Вообще-то мне плевать, что кучка рандомов обо мне думает."
[...Поистине увлекательно, как быстро ты можешь переключаться с «я должна заставить читателей полюбить меня» на «я не хочу читать их мнения, потому что мне от этого некомфортно», а затем на «кому какое дело, что думает кучка рандомов» – и всё в рамках одной беседы.]
"Тебе кто-нибудь говорил, какая ты зануда?"
Эми нашла укромное место под большим дубом и устроилась, прислонившись к стволу. Территория академии в этот час была по большей части пуста; большинство студентов уже разошлись есть или учиться по комнатам.
Без лишних просьб страницы книги начали светиться тем знакомым золотым светом. Текст замерцал и трансформировался, превращаясь в новейшие главы манги.
[Глава 154 называется: «Прошлое никогда не уходит». Она охватывает всё после Кошмара, вплоть до сбора Кроу, Лиры, Лэйн, Эша и тебя в комнате Кроу для открытия шкатулки.]
Обложка 154-й главы изображала Кроу, стоящего в одиночестве на крыше Академии на закате; его лицо было мрачным, пока он прижимал маленькую деревянную шкатулку к груди.
"Почему он на крыше?"
[Потому что это круто?]
Вечно он такой «edgy»...
Вздохнув, Эми начала читать.
Глава открывалась крупным планом лица Кроу, твёрдым как камень, пока он оглядывал окрестности. В его чёрных глазах отражался хаос после битвы: силы безопасности Академии, снующие туда-сюда, медики, помогающие потрясённым студентам, и учителя, устанавливающие защитные барьеры вокруг входа в Корпус Б.
Надпись с повествованием передавала его мысли: Блять.
"Не могу выразить, насколько я разделяю это чувство," — сказала Эми с усталой горькой улыбкой.
Манга продолжилась расширением кадра, показывая Кроу, стоящего в одиночестве во дворе; его форма порвана и окровавлена, меч всё ещё в руке, словно он ожидает новых врагов из теней. Тела поверженных существ уже растворялись в чёрном ихоре, шипящем при соприкосновении с землёй.
Подошёл Эш, его одежда была в таком же беспорядке.
"Сколько насчитал?" — спросил Кроу, не глядя на него.
"Не знаю," — тихо ответил Эш.
"Думаю, все на нашей стороне выжили, хотя я не знаю насчёт Лэйн."
"Лэйн?"
"По-видимому, она и Эми были в Кошмаре всё это время, останавливая какой-то ритуал."
"Что?.." — спросил Кроу с выражением крайнего недоверия на лице.
"Сходи и спроси её сам, она в лазарете, восточное крыло. Я пойду к Лире, прослежу, чтобы она не надорвалась, исцеляя студентов."
Он кивнул, затем начал идти в сторону–
"Подожди," — остановил его голос Эша.
Кроу оглянулся на Эша, державшего в руках книгу.
"Лира просила передать это тебе," — сказал он, отдавая Либрис Кроу.
Кроу осматривал книгу несколько секунд, прежде чем кивнуть самому себе. Затем он ушёл.
[Я всё ещё нахожу тот факт, что ты отдала меня ему, весьма неприятным.]
"...мы разве это уже не проехали?.." — спросила Эми вслух, чувствуя раздражение.
Неужели это реально была такая большая проблема? — гадала она.
[Неважно...]
Она закатила глаза, прежде чем снова переключить внимание на мангу.
Сцена сменилась на лазарет Академии. Широкий фрейм показывал ряды кроватей, большинство занято спасёнными студентами, о которых заботились целители. Атмосфера контролируемого хаоса: срочный шёпот, мягкое свечение целительной магии и периодические всхлипывания.
Кроу вошёл, немедленно привлекая всеобщее внимание; несколько человек смотрели на него с восхищением.
Он прошёл вперёд, вскоре достигнув дальнего конца комнаты. Лэйн отдыхала в кровати, частично скрытой за ширмой.
Она выглядела усталой, с синяками на руке и ноге, но, к счастью, не казалась тяжело раненой.
Затем последовал шквал вопросов, пока Лэйн объясняла всю ситуацию Кроу, прежде чем тема сфокусировалась на шкатулке.
"...ты уверена?"
Пузырь речи Лэйн был характерно маленьким.
Чёрные глаза Кроу были прикованы к шкатулке с интенсивностью, которая казалась почти физической.
"Да," — ответил он просто; его голос был передан в более резком, угловатом пузыре, чем у Лэйн.
"Я узнаю работу мастера."
"...твоего отца?"
Кроу кивнул один раз; его выражение лица было невозможно прочесть.
"Как она оказалась там?.. В том месте?"
Панели показали лицо Кроу крупным планом, глаза слегка сузились.
"Это и беспокоит меня."
Маленькое текстовое поле передало его внутренний монолог: Три года поисков. Три года отслеживания слухов и легенд. И теперь, это появляется – не там, где я искал, а в сердце кошмарного ритуала прямо в самой Академии.
Сцена сменилась, показывая медсестру, прерывающую их разговор.
"Вам двоим следует отдыхать," — мягко упрекнула медсестра.
"Особенно вам, мисс Аркрайт. Истощение ядра было серьёзным."
"Мы как раз заканчивали," — ответил Кроу.
"Моя подруга возвращала мне то, что я одолжил ей почитать."
Медсестра выглядела на мгновение скептически настроенной, но кивнула.
"Тогда ещё пять минут. Профессор Ванхейм был весьма настойчив насчёт надлежащих протоколов восстановления."
Пока она отходила проверить других пациентов, Лэйн осторожно передала шкатулку Кроу, который ловко спрятал её во внутренний карман куртки.
"...ты откроешь её?" — спросила она, встретившись с ним взглядом.
"Не сейчас. Не раньше, чем я пойму, как она там оказалась. И почему."
Лэйн кивнула, принимая его решение без вопросов. Маленькое текстовое поле раскрыло её мысли: Он боится.
"Отдыхай," — сказал Кроу, тон его слегка смягчился.
"Я проверю остальных."
Спрятав шкатулку в своё пространственное кольцо-хранилище, Кроу двинулся через лазарет, остановившись там, где в данный момент отдыхала Эми. Он положил Либрис на тумбочку, а затем изучил её спящую форму со смесью любопытства и настороженности, но также и благодарности.
Секундой позже он поклонился.
"Спасибо за твою помощь," — пробормотала он.
Она знала всё, — гласил его внутренний монолог.
Она дала мне эту книгу, уже ожидая появления тех тварей...
Он молча смотрел на бессознательную девушку, прежде чем покачать головой.
Каковы бы ни были её планы, одно можно сказать точно... она на нашей стороне... по крайней мере, пока.
Эми улыбнулась, читая мысли Кроу.
"Наконец-то, хоть какое-то доверие! Я уже устала от всей этой незаслуженной подозрительности."
[Ты забыла, что он пронзил твою копию без колебаний?]
"Маленькие шажки, Либрис, маленькие шажки..."
Возвращаясь к манге, сцена снова сменилась, показывая вернувшуюся медсестру.
"Мистер Торн, Директриса требует вашего немедленного присутствия," — сказала она с серьёзным лицом.
Кроу кивнул, поднимаясь на ноги; его мысли говорили, что он уже ожидал этого.
Следующая страница показала Кроу, идущего через административное крыло Академии; студенты расступались перед ним, как вода. Шёпот следовал по пятам. Он игнорировал всех, шаг его не сбился, пока он приближался к богато украшенным дверям кабинета Директрисы.
Покои Директрисы были изображены на грандиозном двухстраничном развороте: огромная круглая комната с куполообразным потолком, расписанным под ночное небо, созвездия медленно двигались по его поверхности. Книжные полки тянулись вдоль стен, прерываясь лишь высокими окнами и странными артефактами в стеклянных витринах. В центре стоял огромный стол, вырезанный из единого куска древнего дерева, за которым сидела Директриса Элиндра.
"Почему каждый раз, когда происходит большой переполох, вы, мистер Торн, всегда оказываетесь в центре событий?" — спросила Директриса, указывая на стул перед своим столом.
"Садитесь. Рассказывайте, что случилось."
Кроу остался стоять.
"При всём уважении, Директриса, я предпочту постоять," — сказал Кроу, в то время как пузырь мыслей одновременно показал: Учитывая, как Академия намеренно скрывает информацию о моём отце, я не могу им доверять.
Лицо Элиндры осталось бесстрастным, но глаза слегка сузились.
"Хорошо. Продолжайте. Я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что знаете."
"Погоди," — сказала Эми с негодованием в голосе.
"Почему Кроу досталась Директриса, а мне пришлось иметь дело со грёбаным Каэленом!?"
[Привилегии протагониста.]
"Это нечестно..."
[Жизнь несправедлива. Будь она справедлива, ты бы не оказалась в этой манге, сражаясь за свою жизнь.]
"Угх-х-х-х...."
Возвращаясь к манге, разговор продолжился детальным отчётом Кроу о событиях в Корпусе Б, переданным с клинической точностью. Панели чередовались между говорящим Кроу и флешбэками битвы, показывая моменты, которые читатели не видели раньше: Кроу, сражающийся с несколькими тварями одновременно, Кровавый Клинок, танцующий в воздухе, пока он защищает группу младших студентов; момент, когда он понял, что существа – самозванцы; его отчаянные поиски по зданию после обнаружения пропажи Эми и Лэйн.
"Что это были за твари, Директриса? Они не похожи ни на что, с чем я сталкивался раньше," — спросил он с озабоченным выражением лица.
"Кровавые мимики," — ответила Элиндра, вставая с кресла, чтобы посмотреть в окно на сгущающиеся сумерки.
"Древняя магия. Её не видели в этих стенах более столетия."
"Магия Императора Крови," — констатировал Кроу, это был не вопрос.
"Да."
Элиндра повернулась к нему.
"Что вызывает тревожные вопросы о том, кто провёл ритуал и как они получили доступ к такому запретному знанию."
Может ли это быть связано с Племенем Оникса? — гласили мысли Кроу.
Сцена сменилась, показывая руки Кроу, сжатые в кулаки по бокам.
"Я хочу участвовать в расследовании."
"Ни в коем случае."
Тон Директрисы не терпел возражений.
"Вы и ваши одноклассники сделали более чем достаточно. Этим вопросом займутся преподаватели и Совет."
"При всём уважении—"
"Это не переговоры, мистер Торн. Вы должны вернуться к учёбе и оставить это тем, кто оборудован для того, чтобы с этим справиться. Понятно?"
Панель показала, как напряглась челюсть Кроу, желвак заходил под кожей, но он чопорно кивнул.
Затем последовал временной скачок.
Сцена перенеслась в общежитие Кроу тем же вечером. Единственная фотография в простой рамке стояла на тумбочке – улыбающийся мужчина с чёрными глазами, идентичными глазам Кроу. Это был его предполагаемый отец, которого он никогда не встречал, тот самый мужчина из его обрывочных воспоминаний.
"Погоди," — вклинилась Эми, любопытство звучало в её голосе.
"Теперь, когда я задумалась... у них тут есть фотографии? Разве этот мир не должен быть вдохновлён средневековьем?" — спросила она, нахмурившись.
[У нас также есть душ и магические лифты. Чего ты ожидала? Это мир манги.]
"...проехали."
Её внимание снова сфокусировалось на страницах.
Кроу сидел, скрестив ноги, на полу; деревянная шкатулка из Корпуса Б стояла перед ним на ткани. Он ещё не открыл её, просто изучал в угасающем свете; пальцы иногда очерчивали сложные узоры, вырезанные на поверхности.
Тихий стук в дверь прервал его концентрацию.
"Открыто," — крикнул он, быстро накрывая шкатулку тканью.
Дверь отворилась внутрь, являя Лэйн; её серебряные глаза охватили комнату одним взглядом.
Увидев, что это она, Кроу облегчённо выдохнул, прежде чем вернуться к осмотру шкатулки.
"...ты всё ещё не открыл её," — тихо заметила она, закрывая за собой дверь.
"Нет," — признал Кроу.
Лэйн бесшумно пересекла комнату; её движения были грациозны, несмотря на бинты, всё ещё виднеющиеся на запястьях. Она опустилась на колени напротив Кроу, лицо её ничего не выражало.
"...страх?" — просто спросила она.
Челюсть Кроу слегка напряглась.
"Осторожность," — поправил он.
"Если это действительно от отца, могут быть... осложнения."
"Ты сказал «если»," — заметила Лэйн.
"...ты уверен, что это от него?.."
Панель показала руки Кроу, покоящиеся на коленях, костяшки слегка побелели от напряжения.
"Почти," — наконец признал он.
"Я верю, что это его работа. Узоры характерные – символы Старого Королевства. Мои воспоминания..."
"Тогда почему ты колеблешься?.." — спросила Лэйн мягким голосом.
Кроу долго молчал, взгляд был прикован к накрытой шкатулке. Когда он наконец заговорил, его голос был тише обычного.
"Потому что найти это – значит признать то, чего я избегал," — сказал он.
"Всего пять лет назад я узнал, что у меня был отец... Ни следа, ни сообщения, ничего. Я искал с тех пор, пытаясь понять эти воспоминания, которые преследуют меня, следуя каждой зацепке, каждому слуху. Но это..."
Он указал на накрытую шкатулку.
"Это было в ритуальной камере Императора Крови. Если он связан с этим..."
"...ты боишься того, что это значит," — закончила за него Лэйн.
"Да."
"Понятно..."
Несколько панелей показали Кроу и Лэйн в мгновенной тишине, глядящих на шкатулку, прежде чем Кроу заговорил снова.
"Мы опаздываем на занятия; давай закончим с этим, а потом подумаем об этом."
После небольшого временного скачка сцена переключилась на Кроу во время урока боевых искусств Профессора Дрейка—
"Погоди... что?.."
Лицо Эми исказилось в гримасе, руки сжали книгу, сердце ухнуло вниз.
[Что такое?]
Она уставилась на страницы с выражением неверия, пальцы впились в книгу. Затем она лихорадочно начала листать туда-сюда, ища это. Но этого не было.
Потребовалось больше нескольких секунд, чтобы переварить поток эмоций, обрушившийся на неё. Сердце забилось быстрее.
"Они... они полностью пропустили минуту молчания по Элиасу?"
Ей стоило огромных усилий произнести это имя.
"Словно её вообще не было?"
Манга перепрыгнула от последствий инцидента в Корпусе Б сразу к сюжетной линии Кроу, без какого-либо упоминания о поминальной службе, которая прошла по погибшему студенту.
[Ммм... Ты права. Её вообще не включили. Возможно, это нарушило бы повествовательный темп? Или, может, они приберегли это для флешбэка в поздней главе.]
"Это..."
Эми тяжело сглотнула; раздражение начало просачиваться в выражение её лица.
"....они не могут просто пропустить это, как будто это не имело значения."
[Тебя это так сильно беспокоит? Я думала, ты почувствуешь облегчение от того, что не придётся снова переживать этот тяжёлый момент. В конце концов, ты сама не присутствовала на службе.]
Эми покачала головой, расстроенная собственными противоречивыми чувствами.
"Лицемерно, знаю. Просто... это случилось, понимаешь? Это было важно. А теперь словно..."
Она замолчала, не в силах толком сформулировать, что именно её так беспокоит.
[Я не понимаю.]
Долгая тишина повисла на несколько секунд, пока Эми гадала, стоит ли продолжать говорить. В конце концов, было неважно, чего она хотела; рот просто двигался сам по себе, говоря вопреки всему.
"Словно... словно его смерть вообще не имела значения. В одном фрейме он существует, потом его нет, и история просто... движется дальше."
[То есть ты расстроена, потому что нарратив пренебрёг чем-то значимым, что ты пережила?.. Возможно, ты слишком много об этом думаешь. Манга естественным образом фокусируется на пути протагониста. Второстепенные персонажи – даже те, кто умирает – часто получают минимум внимания.]
"Точно," — пробормотала Эми.
Её глаза снова сфокусировались на манге.
"Всё так реально, люди здесь не так уж отличаются от людей на Земле... Это так сбивает с толку – вспоминать, что вся эта штука – просто манга, созданная для развлечения..."
[...Не хочешь сделать перерыв?]
Прошло немного времени, прежде чем она ответила.
"Нет," — наконец сказала она, качнув головой; голос не выдавал никаких эмоций.
"Продолжаем. Нет времени на ерунду."
Либрис на мгновение замолчала, словно изучая её.
[Ну хорошо,] — наконец ответила она.
Манга продолжилась; Кроу двигался с отточенной точностью во время разминки – его техника была идеальной, несмотря на ноющую боль после столкновения в Корпусе Б.
Пока другие студенты разбивались на пары для спаррингов, Кроу наблюдал со стороны. Его взгляд следил за матчем Эми против Таллена с особым интересом, отмечая, как она полагается почти исключительно на уклонение, а не атаку.
Интересно, — гласил его внутренний монолог.
Она читает его движения до того, как он их совершает. Не боевой навык – предвидение.
Когда Эми внезапно сдалась, глаза Кроу слегка сузились. Текстовое поле поймало его мысли: Она что-то скрывает. Словно она даже не пыталась...
Поздние фреймы показали Кроу, играючи побеждающего своего оппонента – второкурсника со способностями манипуляции тенями. Кроу не утруждал себя использованием способностей, вместо этого полагаясь исключительно на Кровавый Клинок, чтобы обезоружить и обездвижить противника за секунды.
После урока сцена последовала за Кроу, встретившимся со спутниками в уединённом уголке территории Академии. Эш развалился на траве, Лира присела на низкую стену, а Лэйн тихо стояла рядом, пока Кроу расхаживал перед ними.
"Итак," — начал Эш, потягиваясь.
"Мы поговорим о том, почему ты мрачнее тучи, даже больше обычного?"
"Я не мрачный," — плоско ответил Кроу, заслужив фырканье от Лиры.
"Умоляю," — сказал Эш, закатывая глаза.
"Ты – само определение мрачности. За тобой практически ходят грозовые тучи."
"Эш имеет в виду," — мягко вмешалась Лира.
"Что тебя явно что-то тревожит."
Кроу перестал ходить, изучая лица друзей – людей, ставших тем, что он назвал бы своей семьёй. Он принял решение.
"Была шкатулка," — сказал он наконец.
"Внутри Кошмара. Лэйн нашла её и отдала мне."
"Шкатулка?" — эхом отозвалась Лира; выражение её лица стало обеспокоенным.
"Что за шкатулка?"
"Деревянная. С вырезанными символами Старого Королевства."
Кроу замешкался, затем добавил:
"Работа моего отца."
Откровение упало как камень в стоячую воду. Эш резко сел, его обычная беззаботность испарилась. Рот Лиры открылся в немом шоке, и даже Лэйн, которая уже знала, напряглась при подтверждении.
"Ты уверен?" — спросил Эш, внезапно посерьёзнев.
"Настолько, насколько это возможно," — подтвердил Кроу.
"Я узнаю его мастерство где угодно."
"Ты открывал её?" — спросила Лира, подавшись вперёд.
"Нет ещё."
"Почему нет?" — потребовал Эш, вскакивая на ноги.
"Это может быть сообщение, ключ к тому, куда он делся!"
"Или ловушка," — парировал Кроу.
"Подумай, Эш. Она была в ритуальном зале Императора Крови. Если они как-то замешаны в его исчезновении..."
"Тем более есть причина узнать, что внутри. Нам нужно открыть её," — настаивал Эш; его обычная беззаботность сменилась нехарактерной серьёзностью.
"Что бы ни было внутри, это может быть первой реальной зацепкой за долгое время."
Выражение лица Кроу оставалось настороженным, тёмные глаза были где-то далеко, пока он обдумывал варианты. Маленькое текстовое поле раскрыло его мысли: Шкатулка отца появляется сейчас... Время кажется преднамеренным...
"Сегодня," — наконец решил он.
"Мы откроем её сегодня."
Лира нахмурилась, нервно накручивая прядь волос на палец.
"Только мы?"
Подтекст был ясен. Несмотря на то что Лира несколько опасалась этой девчонки, она очень хорошо помнила, как они вообще нашли шкатулку.
Кроу заколебался, его взгляд скользнул по двору, где студенты расходились после занятий. Его внимание зафиксировалось на знакомой фигуре, идущей в одиночестве – Эми Стак, таинственная новая студентка, чьё появление совпало со столькими необычными событиями.
Флешбэк-панель показала Эми в кошмарном измерении, как это описала Лэйн – кровь струится из глаз, пока она сражается за освобождение пойманных студентов, рискуя собственной безопасностью ради незнакомцев.
Услышав это, Кроу не мог не почувствовать себя чуть спокойнее насчёт этой девушки. Несмотря на её загадочность, новость о том, что она, по-видимому, проявляет огромную заботу о других, была одновременно успокаивающей и сбивающей с толку.
Она была там, — отметил его внутренний монолог.
Она нашла шкатулку. Какая бы игра ни велась, она уже её часть.
"Ладно, мы скажем ей," — сказал он своим спутникам; решение было принято.
Следующие несколько страниц показали разговор группы Кроу с Эми. Затем сцена перешла в общежитие Кроу на верхнем этаже жилой башни Класса S.
"Вау, я думал, у тебя в комнате будет бардак, раз ты меня не пускал, а тут типа даже круто," — прокомментировал Эш, плюхаясь на идеально заправленную кровать Кроу без приглашения, немедленно приводя простыни в беспорядок.
"Очень... в твоём стиле."
Маленькое текстовое поле заметило: Надо было выбрать другое место.
Кроу проигнорировал его, доставая шкатулку из ящика стола. Напряжение в комнате было осязаемым, переданным через плотное кадрирование и теневые эффекты, когда Кроу положил ключ рядом со шкатулкой.
После ещё нескольких реплик момент наконец настал.
Кроу колебался секунду, рука замерла над замком. Крупный план показал конфликт в его глазах – надежда боролась с ужасом, предвкушение со страхом.
Он вставил ключ в замок. Механизм мягко щёлкнул; звук был подчеркнут в дизайне панели.
Никто не дышал, пока рука Кроу лежала на крышке.
Разворот на всю страницу запечатлел момент откровения – свет, льющийся изнутри шкатулки, не ослепительная вспышка, которую они наполовину ожидали. За исключением Эми, все они подались вперёд, широко раскрыв глаза, глядя на содержимое.
Внутри лежал другой ключ – больше первого, но безошибочно похожий, из того же золотого материала и со слабым пульсированием энергии. Рядом лежал сложенный пергамент, пожелтевший от времени.
"Бумага и ещё один ключ..." — сказал Эш; его голос был передан в речевом пузыре, который идеально передавал смесь шока и разочарования.
"Это что, шутка какая-то?"
Финальная страница показала крупный план лица Кроу, уставившегося на содержимое; выражение его лица застыло в неверии.
[Конец Главы 154.]
"Я устала..."
Эми вздохнула, закрывая книгу усталым жестом. Прошла всего одна глава, а она уже была полностью истощена.
Мысль о расчленённой голове Элиаса пульсировала с нарастающей интенсивностью. Она могла видеть каждую мельчайшую деталь. Жидкости его мозга, красную кровь по всему полу, глазное яблоко, выскочившее рядом с её ногой...
Он даже не был упомянут, и всё же его отсутствие делало воспоминание о нём таким мощным. Неважно, как сильно она старалась отвлечься от этой мысли; она возвращалась снова и снова, расстраивая её до такой степени, что она не могла выразить словами.
[Хочешь сделать небольшой перерыв, прежде чем мы продолжим с Главой 155 и комментариями?]
Эми слегка нахмурилась.
"Перерыв, чтобы что?"
[Просто прогуляться со мной. Проветрить голову.]
"Уже темнеет," — заметила Эми, глядя на темнеющее небо.
Территория академии скоро закроется из-за комендантского часа, а ей ещё читать следующую главу.
[И что?]
Без предупреждения Либрис внезапно выплыла вверх из её сумки – чего она не делала уже довольно давно. Книга зависла на уровне глаз, отбрасывая лёгкие тени на удивлённое лицо Эми.
[Послушай, со всем, что происходит – твои планы с Кроу и остальными, интриги Каэлена, моя просьба, занятия, твоя решимость работать до седьмого пота, пока не продолжится Акт 1 – у нас не будет много времени, чтобы просто... воспринимать вещи спокойно. Очень скоро тебя снова затянет в события, неподвластные твоему контролю.]
"..."
Эми смотрела на парящую книгу, разрываясь между колебанием и признанием правды в её словах. Она нахмурилась, гадая, нормально ли брать перерыв прямо сейчас, в такой критический момент.
[Всего одна прогулка. Пока всё снова не усложнилось.]
Вечерний бриз шелестел листвой над головой, пока Эми обдумывала предложение. Перспектива немедленно нырнуть обратно в мангу – столкнуться с новыми откровениями, новыми комментариями, новыми напоминаниями о том, как этот мир одновременно реален и нереален – внезапно показалась подавляющей... и утомительной.
После мгновения колебаний она кивнула, вставая и отряхивая форму.
"...ладно..."
[Хорошо.]
Книга поплыла вперёд, и Эми последовала за ней, оставляя скамейку и свои тревоги позади, хотя бы ненадолго.