Глава 13. Внимание
"И вы уверены, что не видели ничего необычного до того, как обнаружили зал?" — спросил Профессор Каэлен, сцепив перед собой тонкие пальцы домиком и подавшись вперёд в кресле за дубовым столом, доминирующим в кабинете.
Его тёмные глаза ни разу не моргнули за всё время двадцатиминутного допроса. Эми следила за этим.
Кабинет был тускло освещён; высокие книжные шкафы вдоль стен, странные артефакты выставлены в стеклянных витринах. В воздухе висел тонкий запах старого пергамента и чего-то металлического. Эми сидела напротив, чувствуя себя неуютно на стуле с жёсткой спинкой, всё больше ощущая себя образцом под наблюдением, а не студенткой.
"Ничего, кроме того, что я уже описала," — сказала она, поёрзав на сиденье.
"Коридоры были странно тихими. Пол ощущался... неправильным. А потом мы нашли скрытый проход."
Взгляд Каэлена усилился, словно пытаясь извлечь информацию прямо из её разума.
"А эти «монстры», что напали на вас – они сначала вели себя как люди?"
"Да. Они идеально имитировали студентов, пока их не разоблачили."
Профессор издал неопределённый звук, черкнув что-то в маленьком чёрном блокноте; его перо двигалось с неестественной точностью. Скрип эхом разнёсся по тихой комнате.
"Увлекательно," — пробормотал он, скорее себе, чем ей.
"Способность поддерживать столь сложные иллюзии требует значительной силы. И вы говорите, они были связаны с Императором Крови?"
"Так показалось, судя по ритуальному залу, который мы нашли."
Глаза Каэлена сузились.
"Первокурсница, способная распознать древнюю магию крови и вмешаться в её работу. Как... интересно."
Эми сохраняла нейтральное выражение лица, несмотря на тревожные звоночки, звенящие в голове.
"Я не распознала её конкретно."
Большие часы где-то позади неё громко тикали, делая тишину между ними ещё более гнетущей.
"Хм."
Каэлен захлопнул блокнот с треском, от которого Эми слегка вздрогнула.
"Что ж, мисс Стак, у вас определённо была насыщенная первая неделя в Академии."
Его тонкие губы изогнулись в то, что с большой натяжкой можно было назвать улыбкой.
"Будьте уверены, персонал тщательно расследует этот инцидент."
"Рада это слышать," — ответила Эми, жаждая сбежать из удушающей атмосферы его кабинета.
Когда она встала, чтобы уйти, взгляд Каэлена упал на Либрис, зажатую в её руках.
"Необычный фолиант у вас. Могу я как-нибудь его изучить?"
"Это просто семейная реликвия," — быстро сказала Эми, инстинктивно прижимая книгу ближе к груди.
"Ничего особенного."
"Я весьма сведущ в редких артефактах," — настаивал Каэлен; его пальцы слегка дёрнулись, пока он смотрел на Либрис.
"Возможно, я смогу отследить его происхождение."
[Только посмей отдать меня снова, девчонка.]
"Прошу прощения," — сказала Эми с отрепетированной вежливостью.
"Она очень хрупкая. Я никому не позволяю брать её в руки."
Выражение лица Каэлена стало холоднее на несколько градусов.
"...Как пожелаете. Возможно, в другой раз."
Он поднялся из кресла и двинулся, чтобы проводить её до выхода. Эми чувствовала тяжесть его присутствия за спиной.
"Кстати," — сказал он обманчиво небрежным тоном.
"Мне было любопытно насчёт вашего общения с моим племянником, Зайдом. Насколько я понимаю, вы двое ещё не познакомились поближе."
Эми сбилась с шага.
"У нас не было особого повода для разговоров."
"Жаль," — промурлыкал Каэлен.
Он потянулся мимо неё, чтобы поправить покосившуюся раму на стене; его рука на мгновение преградила ей путь.
"Зайд обладает значительным пониманием пророческих способностей. Особенно тех, что проявляются неожиданно."
Его глаза скользнули к её лицу.
"Как ваши."
Эми промолчала, ожидая, когда он уберёт руку.
"Знаете," — продолжил Каэлен, понизив голос.
"Академия проявляет особый интерес к студентам с необычными талантами. Для их защиты, разумеется."
Его улыбка стала тоньше.
"Дисциплинарный Комитет весьма обеспокоен студентами, скрывающими полный масштаб своих способностей," — добавил он.
"Особенно после этого инцидента. Идут разговоры об обязательных магических экзаменациях."
Он наконец убрал руку, позволяя ей продолжить путь к выходу.
Эми потянулась к дверной ручке, но бледная ладонь Каэлена плашмя легла на дерево, удерживая дверь закрытой.
"Зайд пьёт чай в садах Восточной Башни почти каждый день после обеда," — сказал он, наклоняясь немного ближе.
"Как куратор факультета и преподаватель, я настоятельно рекомендую вам присоединиться к нему завтра, ради вашего же блага. Академия может быть опасным местом для изолированных студентов. Особенно тех, кто вовлечён в... инциденты."
Он наконец убрал руку с двери, отступив с тонкой улыбкой.
"Обдумайте это, мисс Стак. От некоторых приглашений не стоит отказываться."
Как только она оказалась в безопасности в конце коридора и вне зоны слышимости, Эми трясуче выдохнула.
"Криповый ублюдок," — пробормотала она; костяшки пальцев побелели, сжимая Либрис.
[Он угрожает тебе.]
"Да ладно."
Эми ускорила шаг, стараясь создать как можно больше дистанции между собой и кабинетом Каэлена.
"Он и не пытался это скрыть."
[Что будешь делать? Гаспарды не славятся пустыми предупреждениями.]
"Не знаю. Честно говоря, я так устала париться..."
Она вышла из главного здания факультета, моргая от яркого дневного света. Территория кампуса была пустее обычного, так как занятия начинались только завтра. Немногочисленные студенты болтали между собой, создавая приятный контраст с тем, что она только что пережила.
Сегодня такой хороший день, чтобы гнить в кровати.
Она направилась к общежитиям, держась каменной дорожки, виляющей через центральные сады Академии. Утреннее солнце отбрасывало длинные тени на ухоженные газоны, и, несмотря на приятную погоду, она чувствовала озноб, не имеющий отношения к температуре.
"Видели? Это она," — прошептал голос с соседней скамейки.
Эми продолжала идти, делая вид, что не замечает группу первокурсников, открыто глазеющих на неё. Их попытки быть незаметными были просто смехотворны.
Пока она шла к общежитию, шёпот следовал за ней. Поскольку людей вокруг было немного, игнорировать тех, кто в наглую пялился, было довольно трудно.
Не отрывая взгляда от дороги впереди, Эми ускорила шаг. От обожания в их глазах желудок скручивало в узел.
Небольшая группа второкурсников переглянулась и пихнула друг друга локтями, когда она проходила мимо. Одна девушка даже двинулась в её сторону, но подруга потянула её назад, что-то шепча.
Эми думала, что внимание, которое она получала из-за своего нового лица, когда только попала в этот мир, было раздражающим. Но теперь она поняла, что те случайные взгляды были ничем по сравнению с этим.
К тому времени, как она достигла здания общежития, у неё свело челюсть от того, как сильно она стиснула зубы. Она быстро забралась в «лифт», отчаянно желая сбежать от тяжести всех этих восхищённых взглядов, которые ничего не понимали.
Наконец добравшись до комнаты, она распахнула дверь и тут же рухнула лицом в кровать.
[Ты запачкаешь постельное бельё этими грязными ботинками.]
В ответ Эми зарылась лицом глубже в подушку.
[Хотя бы дверь закрой. Кто угодно может пройти мимо.]
С нарочитым стоном Эми сползла с кровати ровно настолько, чтобы пнуть дверь ногой, захлопывая её, прежде чем плюхнуться обратно.
Тишина комнаты давила на неё, нарушаемая лишь далёкими звуками студентов во внутреннем дворе внизу и её собственным неровным дыханием. Через несколько минут это стало невыносимым.
"Либрис," — наконец сказала она голосом, приглушённым подушкой.
[Да?]
Эми перевернулась на спину, уставившись в потолок.
"Можно мне увидеть мой новый статус?"
[Хорошо.]
Либрис подплыла; страницы мягко засветились, прежде чем на них отобразился обновлённый статус:
Имя: Эми Стак
Особая способность: Путь Судьбы.
СИЛ: F / ВЫН: E / ЛОВ: E / СКР: F / МАГ: C (F)
НАСТРОЕНИЯ ЧИТАТЕЛЕЙ:
Фанатичные: 0.0%
Преданные: 1.0% ↑ (Прирост 0.8% с последней главы)
Симпатия: 20.7% ↑ (Прирост 12.4% с последней главы)
Нейтральные/Неопределившиеся: 77.49%↓ (Спад 13.51% с последней главы)
Неприязнь: 0.8% ↑ (Прирост 0.3% с последней главы)
Ненависть: 0.01% ↑ (Прирост 0.01% с последней главы)
Итого: Сила вашей способности повышена до 12-го уровня.
Мастерство Способности: 3
Эми уставилась на статус, фиксируясь на цифрах.
"Вау, ты на самом деле неплохо поработала с системой. Эта разбивка по процентам крутая."
[Благодарю,] — ответила Либрис с ноткой гордости в тоне.
[Я внедрила новую функцию, которая отслеживает настроения читателей. Теперь мы можем видеть точно, как принимают твоего персонажа.]
Глаза Эми задержались на процентах «Неприязни» и «Ненависти».
"Только 0.8% меня недолюбливают? И всего 0.01% ненавидят? Кажется... мало."
[Хейтеры всегда кричат громче всех. Горстка громогласных недоброжелателей может создать впечатление всеобщего неодобрения. В реальности большинство читателей всё ещё формируют своё мнение или проникаются симпатией к тебе.]
Эми рассеянно кивнула, задержавшись взглядом на показателе МАГ.
"А что с этим статом магии? У меня C, но при этом F? Не понимаю, я даже простейшего заклинания скастовать не могу."
Она постучала пальцем по светящейся букве.
"Как у меня может быть приличный рейтинг в том, о чём я ничего не знаю?"
[Стат МАГ привязан к твоей особой способности. «Путь Судьбы» имеет магическую природу. Даже без формального обучения твоя связь с судьбой работает на принципах, схожих с тем, что другие называют магией.]
"То есть у меня есть приличный магический потенциал, который просто лежит без дела?"
[В сущности, да.]
"Понятно."
Глаза Эми снова скользнули к показателям, сфокусировавшись на способности.
"Уровень силы теперь 12, но мастерство всего на 3? Довольно большой разрыв."
[Действительно. Твоя сырая мощь существенно возросла благодаря вовлеченности читателей, но твой контроль и понимание не поспевают. Это как иметь мощный двигатель, но не уметь водить машину.]
"Значит, хотя технически я стала сильнее, я фактически не могу эффективно использовать большую часть этой новой силы," — нахмурилась Эми, садясь на кровати.
"Это бесит."
[Что не особо удивительно, учитывая, что у тебя была всего пара дней на адаптацию к этому опыту. Практика определённо сократит разрыв; однако не жди быстрых апгрейдов. Тренировка – это не ситуация жизни и смерти, а в таких ситуациях силы растут быстрее.]
"Да, думаю, я потрачу остаток дня, практикуя способность, раз уж моё ядро немного подлечилось. Мастерство слишком низкое. Нет смысла иметь прокачанные силы, если не можешь ими нормально пользоваться, верно?"
[...]
"Что? Скажи это. Я знаю, у тебя есть комментарий..."
[Не думаю, что тебе стоит тренироваться остаток дня.]
Тело Эми напряглось, пальцы сжались.
"И почему же..?"
Последовала короткая пауза, прежде чем Либрис заговорила снова; тон был мягче обычного.
[Даже если твоё ядро восстановилось быстрее ожидаемого, оно всё ещё хрупкое. Более того, минута молчания по Элиасу Варну... Думаю, тебе стоит посетить её вместо—]
"Мне правда нужно сосредоточиться на тренировке мастерства," — быстро перебила она, отводя взгляд от книги.
"Это то, что важно," — пробормотала она, кивая, словно убеждая саму себя.
[Разумеется,] — ответила Либрис после паузы.
[Тренировка, безусловно, будет полезна.]
"Так, как именно мне тренировать это «мастерство»? Есть какие-то упражнения или?.."
[Твои силы – не то, для чего есть прецеденты, так что единственное, что ты реально можешь сделать – это разобраться в них самой.]
"Тогда, полагаю, мне стоит начать..."
[Стоит.]
◯
Эми не пошла на минуту молчания по Элиасу Варну, но когда колокола Академии начали свой торжественный перезвон ровно в 18:00, их глубокий резонанс достиг каждого уголка кампуса. Она замерла в своей комнате; рука зависла над Либрис, когда первый удар колокола пронёсся по территории. Шестьдесят долгих секунд она стояла, словно замороженная, слушая каждую тяжёлую ноту, отмечавшую оборванную жизнь.
Когда последний звон растворился в тишине, она выдохнула воздух, который, как оказалось, всё это время удерживала в груди.
◯
[Мастерство повышено до 4-го уровня. Поздравляю.]
"Наконец-то!"
К раннему вечеру беспокойство, усталость и голод наконец настигли её. Она плюхнулась на кровать и драматично застонала.
Надо было гнить в кровати, как я и говорила... Я такая тупая...
"Я умираю с голода," — пожаловалась она, глядя в потолок.
"Думаешь, столовая ещё открыта?"
[Сомнительно. Она обычно закрывается в восемь в выходные дни. Ты упрямо игнорировала потребности своего тела часами.]
Желудок Эми громко заурчал в подтверждение.
"Ну, мне нужна еда. А денег у меня ровно ноль."
[Затруднение, созданное тобой же. Если бы ты выполнила требования для стипендии вместо того, чтобы ныть о количестве бумажек, которые нужно заполнить, ты бы не была в этой ситуации.]
Воспоминание о её первом дне в этом мире вернулось. Во время бюрократической регистрации в Академии ей предложили опцию получения стипендии, которую она бы приняла, если бы не устала так сильно от всех вопросов и бумаг, которые нужно было подписать.
Будь ты проклята, Богиня! Не знаю, ты ли меня создала, но если ты, то это твоя вина, что я ленивая!
"...Ну же."
Эми перекатилась, чтобы посмотреть на книгу.
"Пожалуйста? Я правда голодная."
Либрис долго молчала, прежде чем издать звук, замечательно похожий на вздох.
[Проверь мою внутреннюю сторону задней обложки...]
Эми нетерпеливо открыла конец книги, найдя там тонкий кожаный мешочек, которого определённо не было там раньше. Внутри лежало несколько небольших серебряных монет с печатью Академии.
"Ты моя спасительница!" — воскликнула она, пряча деньги в карман.
[Тебе нужно разобраться со своими финансами. Раздражает постоянно создавать больше; ты хоть знаешь, сколько энергии это стоит..?]
"Да, да," — небрежно махнула рукой Эми, хватая куртку, убирая книгу в сумку и направляясь к двери.
Кампус был тише обычного, пока Эми шла к небольшому ряду магазинов и закусочных, расположенных на западном краю территории Академии. Вечерний воздух нёс лёгкую прохладу, а длинные тени тянулись по брусчатке, пока солнце опускалось всё ниже.
Когда она подошла к центральной площади, шаг её замедлился.
Мемориал был спонтанным, но безошибочно узнаваемым. Маленькие островки свечей мерцали в наступающей темноте, окружая самодельный алтарь, где студенты оставили цветы, записки и небольшие личные вещи. Фотография Элиаса Варна в рамке – улыбающегося, живого, обычного – стояла в центре.
Эми тяжело сглотнула; в горле образовался неприятный ком. Она попыталась отвести взгляд, обойти площадь стороной, но глаза снова и снова возвращались к мемориалу по мере приближения. Алтарь оказался больше, чем она ожидала, с гораздо большим количеством цветов, чем казалось разумным для кого-то, кого большинство студентов едва знало.
Несколько человек всё ещё задерживались там, кладя свежие цветы или просто стоя в созерцательном молчании.
"Это она," — шёпот разнёсся в вечернем воздухе.
Она мгновенно ускорила шаг, пока почти не перешла на бег к тому времени, как добралась до маленькой лапшичной на углу.
Внутри было милосердно тихо: всего горстка посетителей сидела за стойкой. Эми быстро сделала заказ, не поднимая глаз, передавая монеты Либрис, и выбрала самый дальний столик от окон в ожидании еды.
Когда заказ принесли – дымящуюся миску пряной лапши с пельменями – она почти передумала есть здесь. Мысль о возвращении в свою комнату, к уединению и тишине, была соблазнительной. Но голод победил, и она начала есть с предельной концентрацией.
От первого куска она едва не застонала от облегчения. Это не была высокая кухня, но для её пустого желудка это было всё равно что королевский пир.
Она была на середине трапезы, когда дверь открылась, впуская порыв прохладного вечернего воздуха и двух новых посетителей.
"Извините."
Мягкий голос раздался рядом, заставив Эми застыть с едой во рту.
"Вы... Эми Стак?"
Эми медленно подняла глаза и увидела женщину лет тридцати, стоящую у её столика. Она была в простом платье, а её рука покоилась в защитном жесте на плече мальчика, который выглядел ровесником Эми.
Мальчик был узнаваем сразу – не по лицу, которое Эми толком не разглядела в темноте ритуального зала, а по пушистым собачьим ушам, торчащим из песочных волос, и по хвосту, нервно поджатому сзади. Один из двенадцати. Тот, кого она спасла.
"Я—" — начала Эми, уже ёрзая на стуле, готовясь встать, уйти, сбежать.
"Я уже почти закончила, вообще-то—"
"Пожалуйста, подождите – всего минуту," — сказала женщина; её голос дрожал.
В глазах читалась отчаянная искренность.
"Знаю, вы, должно быть, устали от того, что люди подходят к вам, но... это вы? Вы Эми Стак? Та, что помогла найти детей? Я надеялась – молилась, на самом деле, – что смогу найти вас или кого-то из тех, кто был там той ночью."
Эми неохотно откинулась назад; пальцы нервно теребили сумку.
"...Да... это я..."
Глаза женщины просияли, и слабая улыбка появилась на лице.
"Как только я увидела эти золотые волосы, я поняла, что это должны быть вы..."
"Могу я чем-то..."
Прежде чем Эми успела закончить предложение, женщина глубоко поклонилась, ни на секунду не убирая руку с плеча сына.
"Спасибо," — сказала она; голос был густым от эмоций.
"Спасибо, что спасли моего сына. Знаю, эти слова, должно быть, звучат пусто и недостаточно по сравнению с тем, что вы сделали, но я не знаю, как ещё выразить то, что у меня сейчас на сердце."
Дискомфорт Эми усилился, её взгляд метался по заведению, словно ища выход.
"Всё в порядке. В смысле – вам не нужно—"
"Когда мне сказали, что случилось," — продолжила женщина, выпрямляясь.
"Что моего мальчика забрали, что он просто... исчез..."
Её голос сорвался, и она сделала успокаивающий вдох.
"Я даже не поняла. Можете себе представить? Моего собственного ребёнка заменили чем-то другим, каким-то... существом, притворяющимся им, и я даже не заметила. Я прокручивала каждый разговор, каждое взаимодействие, гадая, как я могла пропустить знаки. Как я не смогла распознать, что ребёнок в моём доме не был моим Реланом."
Она тяжело сглотнула; пальцы крепче сжались на плече сына.
"Я ненавидела себя за это. И до сих пор ненавижу. Что за мать не замечает, что её собственного ребёнка... подменили? Чувство вины пожирает меня заживо. Я не могу спать, едва могу есть. Всё думаю о том, что могло бы случиться, если бы вы не нашли моего мальчика тогда."
Эми неуютно пошевелилась, пока неприкрытые эмоции женщины заполняли маленькое пространство между ними. Немногие другие посетители лапшичной замолчали; их внимание явно было приковано к сцене у её столика.
"Пожалуйста," — пробормотала Эми.
"Вы не должны—"
"Должна," — настояла женщина; глаза её блестели.
"Я носила этот груз, эту благодарность пополам со стыдом, и мне нужно было сказать это вам лично. Они нам всё рассказали – чиновники Академии, я имею в виду. Что вы и Леди Лэйн сделали. Как вы нашли их всех, как сражались с этими... этими демонами, рискуя своими жизнями ради детей, которых даже не знали."
Она сжала плечо сына.
"Релан мало говорил с тех пор, как это случилось, но сказал достаточно. О тёмном месте, где их держали, о странных символах, о том, как всем им было страшно. И как вы пришли за ними, когда никто другой даже не знал, что они пропали."
Мальчик – Релан – посмотрел на Эми глазами, полными робости.
Тело Эми сместилось на стуле; аппетит пропал.
"Я просто оказалась в нужном месте."
"Глупости."
Женщина твёрдо покачала головой.
"Я знаю, вам от этого неловко – я вижу это по вашему лицу – но, пожалуйста, поймите, то, что вы сделали... это значит для нас всё. Правда, всё. Релан – всё, что у меня есть в этом мире, особенно после того, как его отец умер три года назад. Мой мальчик был единственным, что заставляло меня двигаться дальше с тех пор. Если бы он исчез навсегда..."
Её голос дрогнул.
"Я не знаю, что бы я делала. Честно, не думаю, что пережила бы эту потерю."
Женщина сжала плечо мальчика и ободряюще кивнула ему, жестом приглашая сделать шаг вперёд.
Релан приблизился к ней, уши всё ещё были нервно прижаты к голове. Затем он поклонился и тихим голосом произнёс:
"Спасибо."
Эми смотрела на него, не в силах подобрать слова.
Женщина улыбнулась неловкости сына.
"Он всегда был застенчивым, но настоял на том, чтобы найти вас. Мы больше не отнимем вашего времени – обещаю. Нам просто... нужно было поблагодарить вас. Лично. Всех вас, кто был там той ночью. Кроу, Леди Лэйн, Эша, Лиру... и вас. Мы, родители, очень хорошо знаем, что вы, дети, сделали. И мы этого не забудем."
Эми сидела молча, ответив лишь коротким кивком.
Казалось, этого было достаточно. Женщина поклонилась ещё раз, затем вывела Релана наружу, исчезая в темноте вечера.
Эми сидела неподвижно несколько долгих мгновений, прежде чем механически собрать вещи и встать. Её еда осталась наполовину нетронутой, забытой. Она покинула заведение, не оглядываясь.
Путь обратно до общежития прошёл как в тумане. Площадь с мемориалом, освещённым свечами, шёпот, следующий за ней, лица, поворачивающиеся, чтобы проводить её взглядом – всё это регистрировалось лишь смутно сквозь туман её мыслей.
Когда она наконец достигла своей комнаты, она закрыла дверь за собой и тяжело привалилась к ней спиной, сползая вниз, пока не села на пол, прижав колени к груди.
"Я ненавижу тишину," — пробормотала она спустя несколько минут.
[Прошу прощения?]
"Тишину," — повторила Эми, глядя в пустоту.
"Моя мать всегда включала телик так громко, что я сбилась со счёта, сколько раз соседи жаловались. Я никогда не понимала этого раньше. Теперь понимаю."
[Я не понимаю. Это потому что тишина оставляет пространство для мыслей?]
Эми медленно кивнула.
"И воспоминаний... и вины..."
[Тебе нечего стыдиться. Ты должна гордиться тем, чего достигла. Доброе дело достойно того, чтобы его отметить.]
"...«доброе»... В этом проблема, Либрис. Я никогда не была доброй..."
Она теребила нитку на рукаве, не в силах встретить метафорический взгляд книги.
[Позволю себе не согласиться. Несмотря на мои многочисленные жалобы на тебя—]
"Нет, ты не понимаешь," — перебила Эми; голос стал жёстче.
"Дома, до всего этого... я была ужасной."
[У всех есть сожаления—]
"Я травила людей," — ровно сказала Эми; слова повисли в воздухе между ними.
"Была одна девочка в моём классе, Мира. У неё были эти нелепые очки и брекеты, и она была слишком умной для своего же блага... Я была одержима ей."
[Одержима?]
"Да."
Эми откинула голову на дверь, глядя в потолок.
"Я не понимала, что чувствую – до сих пор не понимаю."
Её голос затвердел.
"Поэтому я превратила её жизнь в ад."
Она закрыла глаза; воспоминания нахлынули волной.
"Я воровала её тетради. Выбивала книги из рук. Обзывала. Заставляла всех смеяться над ней."
Руки сжались в кулаки.
"Каждый раз, когда она плакала, я чувствовала себя дерьмом, но не могла остановиться. Это было как... если я не могу получить её внимание по-хорошему, я получу его по-плохому."
[Ясно.]
"Нет, тебе не ясно."
Глаза Эми распахнулись, внезапно свирепые.
"Однажды она не пришла в школу. Потом прошёл ещё день. И ещё. Когда она наконец вернулась, она была... другой. Тише. Она пыталась по– Её родители перевели её в другую школу, но это было уже не важно, в конце концов... Угх... Я даже никогда не извинилась."
[У нас у всех есть сожаления, Эми. Это не значит—]
"Можно не надо?" — перебила она, голос прозвучал резче, чем планировалось.
"Не знаю, зачем вообще тебе это рассказываю..."
Тишина заполнила комнату после резкого обрыва фразы Эми. Она крепче прижала колени к груди, пытаясь подавить шторм эмоций, грозивший захлестнуть её.
[Твои чувства... завораживают,] — наконец сказала Либрис; голос снова стал роботизированным.
Эми нахмурилась, глядя на книгу снизу вверх.
"Что?"
[Ничего. Просто люди испытывают такую... интенсивность. Такую глубину. Даже негативные эмоции, вроде вины и стыда, имеют в себе определённую яркость.]
"Ты что, серьёзно меня сейчас анализируешь?" — спросила она недоверчиво, смахивая слезу, о которой и не подозревала.
[Я лишь делаю наблюдение. Ты говоришь о своей вине так, словно она невыносима, и всё же носишь её так естественно. Как привычный плащ.]
Эми уставилась на книгу; замешательство медленно сменяло прежнюю уязвимость.
"Что с тобой, чёрт возьми, не так?"
[Со мной всё «так». Я просто нахожу примечательным, как люди могут быть настолько поглощены своими эмоциями. Как вы можете чувствовать так глубоко.]
"..."
[Ваша способность проживать жизнь во всей полноте. Чувствовать вкус, касаться, ощущать. Иметь прошлое, которое преследует вас, и будущее, которое ждёт. Меняться и расти... Всё это завораживает.]
Тяжёлая тишина легла между ними, нарушаемая лишь далёкими звуками студентов во дворе.
[Эми,] — начала Либрис после долгой паузы; тон всё ещё звучал металлически.
[Помнишь, что ты сказала там, в Кошмаре? Что ты дашь мне всё, что я захочу?]
"...да..."
[А помнишь, что ты сказала вчера?]
Эми нахмурила лоб, пытаясь вспомнить точные слова.
"Что я у тебя в долгу?"
[Именно. Ты сказала, что должна мне услугу. Любую услугу.]
"Сказала," — медленно признала Эми; росток тревоги начал сворачиваться в желудке.
"И что?.."
[Я размышляла о том, что я могла бы попросить у тебя. Что было бы действительно важно для меня.]
"Либрис, я—"
[Я понимаю, что это неожиданно. И я не желаю взваливать больше обязательств на твои плечи. Тебе и так хватает с чем разбираться – угрозы Гаспардов, управление симпатией читателей, грядущий конец света... не говоря уже о твоей внутренней борьбе.]
Страницы книги мягко зашуршали, почти как вздох.
[Но это... это важно для меня. Больше, чем я могу адекватно выразить. Я хочу быть человеком, Эми. Мне нужна твоя помощь. Это единственное, чего я хочу от тебя: помоги мне стать человеком.]