Глава 10. Подозрительно

Эми и Лэйн возвращались к месту встречи; их шаги жутковато приглушались полом – деталь, которую Эми могла бы и не заметить, если бы не её гиперосознанность в отношении всего, что их окружало.

"...неужели это..." — прошептала Лэйн едва слышно.

Как и ожидалось, она уже догадалась.

"Путь к главному залу. Да," — тихо вставила Эми.

Она украдкой взглянула в сторону Лэйн. Хмурое выражение не сходило с лица девушки уже некоторое время, что могло стать проблемой, если не принять меры. С этого момента заклинание могло не только слушать, но и, вполне вероятно, наблюдать за ними.

"Скажи, Лэйн, у тебя ничего не болит? Может быть, мы обе съели одну и ту же испорченную еду? У тебя довольно тревожный вид," — небрежно произнесла Эми, пытаясь передать своё предупреждение через невинные с виду слова.

Серебряные глаза Лэйн слегка сузились, губы сжались в тонкую линию. После мгновения раздумий она медленно кивнула, уловив скрытое послание Эми.

"Нет, не волнуйся..." — пробормотала она; в голосе звучало понимание, выходящее за рамки слов Эми.

Выражение её лица вернулось к обычной нейтральности.

К счастью, она подыграла. Вероятно, к этому моменту она уже понимала большую часть происходящего.

Кошмары – так они назывались в манге. Это была версия подземелий этого мира, только более жуткая, и у каждого была своя слабость, связанная с его природой.

Этот Кошмар был особенным, потому что был создан Императором Крови для манифестации одного из его воплощений в Академии. В оригинальной истории в ловушке Кошмара оказались Зайд и Лэйн.

В конце концов им удалось сбежать, но двенадцать других душ пойманных студентов – нет. В этот раз, однако, спасутся все.

Угх... почему это должна быть я...

Если бы это место нашел Кроу, он бы, вероятно, пробил себе путь грубой силой с помощью своих сломанных способностей, но, конечно, это были она и Лэйн. Она до сих пор не понимала, почему Лэйн решила пойти за ней.

Может, разделяться было не лучшей идеей...

Дело было в том, что существовал лимит времени. В тот момент, когда золотой ключ попал в здание, включился таймер. Пробуждение воплощения заклинанием было лишь вопросом времени. Так что они торопились.

Так или иначе, сейчас не время зацикливаться на этом. Ей нужно проверить, как идут дела на стороне Кроу. Она не знала, что книга может связываться с ней удалённо, но теперь, когда узнала, она собиралась извлечь из этого максимальную выгоду.

"Либрис," — прошептала Эми, понизив голос настолько, чтобы Лэйн не услышала.

"Где сейчас Кроу?"

[О, теперь ты хочешь поговорить со мной? После того как жестоко бросила меня с этим задумчивым загадочным мальчиком?]

Эми подавила желание закатить глаза.

"...моя жизнь тут вообще-то на кону, знаешь ли..."

[Ладно. Они на месте встречи, ждут. Кроу выглядит... обеспокоенным. Проверяет часы каждые тридцать секунд. И... ваши копии уже там, хотя полагаю, ты и так это знала.]

Копии... В этом заключалась особенность этого Кошмара. Как только кто-то попадал в эту фальшивую реальность, существо, замаскированное под жертву, выходило в реальный мир. Это была мера безопасности, чтобы предотвратить обнаружение Кошмара. С момента создания подземелье уже подменило тринадцать студентов, включая Элиаса Варна.

Тот, что был связан верёвками, был копией Элиаса Варна и главными вратами в Кошмар. Просто приблизившись к комнате, где он находился, они были немедленно перенесены в этот мир.

В оригинальной истории ни одна из тринадцати жертв не выжила. Пока Лэйн и Зайд были заперты в этой альтернативной реальности, их клонам почти удалось обмануть протагониста, но настоящие Зайд и Лэйн сумели сбежать как раз вовремя и предупредить их. С того момента началась битва. Хотя в этот раз последняя часть не понадобится.

С её знанием будущего и помощью Либрис у них было преимущество. Не нужно беспокоиться о предупреждении Кроу, у них больше времени, чтобы найти жертв и вытащить их отсюда.

"Опиши мне, что происходит," — прошептала Эми, метнув взгляд на Лэйн, которая шла немного впереди, сканируя коридор.

[Две версии тебя и Лэйн появились на месте встречи около трёх минут назад. Они... убедительные. Но–... Погоди... ах ты хитрая девчонка, не ожидала, что ты найдёшь лазейку.]

Эми не смогла сдержать улыбку от слов книги.

"Что такое?" — прошептала она.

[Они вообще меня не замечают, даже когда Кроу попытался передать меня твоей копии. Откуда ты знала, что так будет?]

"Я не знала. Просто предположила, что наши отношения не могут быть... ну ты понимаешь. В манге автор акцентировал внимание на том, что эти штуки могут копировать других на основе знаний, полученных прямиком от Мирового Древа. Но ты – это ты, а я – это я. Я едва начала существовать в этом мире, а ты... ну, ты, можно сказать, выше этого."

[Короче говоря, ты просто бросила кости и молилась, что выпадет шестёрка.]

"...да..."

[...]

[И всё же я не совсем прощаю тебе то, что ты сделала, знаешь ли. Могла бы просто сказать мне.]

"Я не планировала это делать; это была спонтанная идея, и я правда не знала, сработает ли она."

[Тц!]

Ты что, ребёнок..?

"Я заглажу вину... Что ты хочешь?"

[...я могу попросить что угодно..?]

Внезапно Эми посетило дурное предчувствие, но она отогнала эту мысль. Вряд ли то, что у книги на уме, может быть чем-то настолько плохим... вряд ли...

"Ага..."

[Тогда я скажу позже. Сначала выберись оттуда живой.]

Эми вздрогнула от этой мысли, но комментировать дальше не стала. Вместо этого она продолжила идти в тишине.

Они приближались к копии места, где договорились встретиться.

Когда они наконец прибыли, кровь застыла в жилах. Несмотря на то, что она прекрасно знала, что их там ждёт, она всё равно не смогла сдержать дрожь.

Там стояли «Кроу», «Эш» и «Лира». Не их клоны или что-то, отдалённо их напоминающее. Просто монстры, притворяющиеся ими. По всему зданию присутствовали чудовища, изображающие студентов.

Кожа существ шла рябью от неестественного движения, словно под поверхностью что-то ползало. Их пропорции были едва заметно неправильными: конечности чуть длиннее нужного, суставы, выгнутые под невозможными углами. Их лица сохраняли смутные очертания тех, кого они копировали, но кожа была слишком туго натянута на костях, а когда они улыбались, рты открывались куда шире, чем положено человеческому рту. Их глаза открывали Эми и Лэйн бездонные чёрные пустоты с точками холодного света, глубоко запрятанными внутри.

Лэйн споткнулась на полушаге; её серебряные глаза расширились на долю секунды – для любого другого это было бы равносильно истошному воплю ужаса. Эми перехватила её руку, предостерегающе сжав.

"Осторожнее," — пробормотала Эми; тон был нарочито небрежным, несмотря на ужас, ползущий по спине.

"Пол неровный."

Лицо Лэйн окаменело; мышцы напряглись в борьбе за сохранение привычного стоического выражения. Только тот, кто искал это, заметил бы почти неуловимое расширение зрачков, когда она смотрела на эту мерзость, носящую обличье её друзей.

"Да," — выдавила Лэйн; голос звучал неестественно плоско даже для неё.

"Спасибо."

Сделав глубокий вдох, Эми направилась к группе размеренным шагом; сердце колотилось о рёбра. Монстры повернулись, чтобы посмотреть на неё. Она сосредоточилась на поддержании своей отрепетированной улыбки, даже борясь с желанием отшатнуться от близости тварей.

"Наконец-то," — раздражённо произнёс «Эш», пытаясь имитировать, как держится за живот.

"Я умираю с голода. Пожалуйста, скажи, что вы нашли бумагу."

"Нет," — ответила Эми, не снимая дежурной улыбки.

"Мы пока ничего не нашли."

«Эш» простонал, сжимая живот ещё драматичнее.

"Зашибись. А я надеялся, что мы закончим с этим по-быстрому."

На это Эми просто улыбнулась.

У каждого Кошмара была слабость, связанная с его природой, и слабостью этого была маскировка. Если они будут придерживаться своих ролей, существа никогда их не раскусят. По иронии судьбы, Эми была в этом весьма искусна.

"Придётся продолжить поиски," — гладко продолжила Эми, несмотря на дрожь во всём теле.

"Бумага должна быть где-то в восточном крыле."

«Кроу» перенёс вес, двигаясь со сверхъестественной точностью, которая идеально имитировала его характерную неугомонность.

"Нам стоит снова разделиться. Охватим большую территорию."

"Верно," — ответила Эми, сохраняя небрежный вид, одновременно думая, что это идеальный момент, чтобы использовать свои новые силы.

"В этот раз я хочу проверить север. Лэйн, хочешь пойти со мной?"

«Лира» шагнула вперёд; её движение было идеальным воспроизведением подозрительности настоящей Лиры.

"Ха, а когда это вы двое так сблизились?.."

[Эми, ты не поверишь!]

Эми сохраняла нейтральное выражение, не подавая виду, что что-то слышит.

"Это долгая история—"

[Кроу всё понял. В тот момент, когда твоя копия проигнорировала меня, он понял, что что-то не так. Конечно, само по себе это не так уж безумно; он ведь всё-таки главный герой.]

Сердце Эми пропустило удар, но она сохранила самообладание, объясняя свой внезапный интерес к Лэйн, пока сама девушка лишь молча кивала каждый раз, когда к ней обращались.

[Что реально безумно, так это то, что он использовал свою третью способность – ту, что позволяет обнаруживать жизненные формы. Он почувствовал что-то... неправильное в ваших копиях, но не был уверен. Так что, угадай, что он сделал... Он прикончил твоего двойника первым, там, где никто не видел. Твоего! Я не могла перестать смеяться. Буквально ноль колебаний.]

Потребовалась вся её сила воли, чтобы лицо не перекосило. Неверие затопило мозг, и в голове остались лишь два слова: Какого хера!

Хотя она тщательно скрыла это за отрепетированной улыбкой, тот факт, что Кроу устранил их копии, был позитивным, но она всё равно не могла избавиться от раздражения. Ноль колебаний, серьёзно?..

"Нам, наверное, пора идти," — сказала Эми, бесшовно продолжая разговор.

"Такими темпами мы опоздаем на урок."

Существа переглянулись; их движения были синхронизированы так, как человеческие тела никогда не смогли бы – слишком плавно, слишком скоординированно. И всё же они сохраняли идеальную имитацию, вплоть до того, как «Эш» сутулился точь-в-точь как настоящий.

"Ладно," — сказал «Эш» с драматичным вздохом.

"Полагаю, сегодня без еды..."

Когда они приготовились расходиться, «Кроу» шагнул ближе к Эми. Она подавила инстинкт отступить, когда существо с лицом протагониста приблизилось.

"Ты уверена, что это правильное место?" — произнесло оно тем самым пафосно-мрачным тоном Кроу, который он всегда использовал.

Эми кивнула «Кроу», сохраняя улыбку.

"Ну, когда ты спросил меня, смогу ли я найти это, я ответила «вероятно», разве нет?"

Существа выглядели несколько раздражёнными этим, но в конце концов просто кивнули, и Эми почувствовала волну облегчения, когда они с Лэйн ушли; их шаги снова приглушались слишком мягким полом.

Несколько минут они шли молча, делая казалось бы случайные повороты в коридорах, которые тонко менялись, когда они не смотрели прямо на них. Архитектура здания оставалась достаточно знакомой для навигации, но искажалась так, что у Эми начинала болеть голова, стоило слишком долго сфокусироваться на любой детали.

[Апдейт от нашего мрачного героя,] — вмешалась Либрис.

[Избавившись от ваших копий, он пошёл искать вас двоих и в итоге нашёл записи от погибшего студента, который первым обнаружил самозванцев. Решив, что ситуация серьёзная, Лира пошла звать Директрису, а Кроу и Эш исследуют дальше.]

"То есть... всё идёт хорошо?" — прошептала она.

[Слишком хорошо, я бы сказала. Даже как-то нервирует. Будь осторожна.]

Когда они достигли пустынного коридора, Эми замедлила шаг, чувствуя знакомое напряжение за глазами. С подтверждением Либрис, что Кроу контролирует ситуацию в реальном мире, она могла сосредоточиться на том, что им нужно сделать здесь – спасти других студентов, запертых в этом кошмаре.

"Мне нужно передохнуть," — небрежно сказала Эми, прислоняясь к стене.

Голос звучал легко, но во взгляде, которым она встретила Лэйн, был глубокий смысл.

Лэйн кивнула, занимая позицию рядом.

Эми закрыла глаза, делая вид, что переводит дух, а на самом деле направляя сознание внутрь. Ей нужно было использовать свою силу – эту странную новую способность, позволяющую навигировать по невидимым нитям судьбы. Поставив чёткую цель в уме, Эми сконцентрировалась:

"Покажи мне путь к запертым студентам."

Усилие тут же вымотало её. Это было не похоже на чтение книги или доступ к воспоминаниям; использование способности ощущалось как напряжение атрофированной мышцы, которой не должно существовать. Давление за глазами усилилось, и она почувствовала сопротивление, словно сам Кошмар противодействовал её силе.

Давай же. Всего один знак. Что угодно.

Словно камера, медленно настраивающая фокус, Эми почувствовала это – тонкую тягу, волосяную трещину в реальности. Не совсем видение, а осознание чего-то чужеродного.

Три шкафчика вниз по коридору; петли одного из них блестели чуть иначе, чем у остальных. Разница была столь незначительной, что обычное наблюдение не уловило бы её – но усиленное восприятие Эми пометило это как важное.

Напряжение становилось невыносимым. Эми чувствовала, как сжимаются кровеносные сосуды в голове; давление перерастало в острую боль. Она надавила ещё немного, прося подтверждения, и получила мимолётное впечатление пустоты за этим шкафчиком – проход там, где его быть не должно.

Открыв глаза, она почувствовала, как из носа течёт тёплая жидкость. Кровь. Не сбиваясь с ритма, она небрежно вытерла кровь рукавом.

Глаза Лэйн слегка сузились при виде крови, сияя напряжением, но она промолчала. Что творилось у неё в голове – загадка.

Эми оттолкнулась от стены, борясь с волной головокружения.

"Давай проверим этот коридор," — сказала она, целенаправленно идя к шкафчику, который подсветила её сила.

Подойдя ближе, Эми сделала вид, что осматривает коридор, на самом деле фокусируясь на стене. Вблизи всё выглядело абсолютно нормально – разница, которую показала её сила, была невидима для обычного восприятия.

"Стены тут довольно старые," — прокомментировала Эми, проводя рукой по каменной поверхности, пока тайком изучала механизм.

"Интересно, когда их создали."

Лэйн сразу всё поняла, подойдя ближе, чтобы тоже осмотреть.

Пальцы Эми нащупали крошечную неровность на краю стены – лёгкую шероховатость в камне, которую случайное прикосновение не заметило бы. Сила не обманула.

"Смотри, некоторые студенты не имеют никакого уважения к школьной собственности," — сказала Эми, указывая на случайные царапины, чтобы оправдать свой интерес к стене.

Обводя царапины, Эми слегка надавила на найденную неровность. Раздался почти неслышный щелчок, и скрытый проход сдвинулся внутрь на миллиметр – недостаточно, чтобы это было видно, но Эми почувствовала это подушечками пальцев.

Лэйн встала так, чтобы закрыть обзор из коридора, пока Эми работала.

Эми старалась выглядеть непринуждённо, манипулируя скрытым механизмом. Хотя руки дрожали от последствий использования силы, а кровь из носа всё ещё шла, пусть и совсем чуть-чуть, она продолжала упорствовать, следуя туда, куда вела сила.

Это на самом деле такая имба. По-любому это понерфят, да..?

[Выглядит очень имбово... возможно, придётся понерфить, если она станет более универсальной.]

"..."

Она читает мои мысли..?

С ещё одним мягким щелчком дверца шкафчика наконец поддалась. Эми медленно открыла её, открывая тёмный проход за ней.

"Как интересно," — ровно произнесла она, будто находить тайные проходы было делом житейским.

"Возможно, стоит это исследовать."

Лэйн кивнула; её лицо ничего не выражало, несмотря на значимость открытия.

Они нашли путь – но как только Эми собралась шагнуть внутрь, случилась катастрофа. Из-за дверного проёма что-то упало с глухим стуком. Звук был металлическим и громким.

Эми застыла, встретившись взглядом с Лэйн. Несколько ударов сердца ничего не происходило. Затем, откуда-то издалека, донёсся звук неестественного движения – слишком быстрый топот конечностей, которые двигались неправильно.

Чудовищная фигура появилась и встретилась с ними взглядом. Мгновение никто из троих не двигался. Затем Лэйн внезапно схватила Эми за руку и дёрнула в проход; притворство было отброшено. Позади них топот стал громче, сопровождаемый тревожным стрекочущим звуком.

"Иди!" — прошипела Лэйн, практически заталкивая Эми в проём, прежде чем использовать ледяную атаку позади себя и изо всех сил потянуть дверь на себя.

Пока дверь закрывалась, она успела заметить тёмную многорукую фигуру, вылетающую из-за угла; её движения были жутким размытым пятном неестественной скорости.

Шкафчик захлопнулся с финальным, обрекающим лязгом. Эми и Лэйн оказались в почти полной темноте; узкий проход тянулся вперёд, а звуки погони уже скреблись в стену позади них.

"Беги!" — повторила Лэйн, и они рванули вперёд, в неизвестную тьму, временно оставляя звуки своего охотника позади.