Глава 9. Акт 1

Занятие Профессора Лириен закончилось, и наступил перерыв. У них было около часа до начала второго занятия, так что оттягивать больше было нельзя – нужно было сделать это быстро.

[Ты выглядишь нервной.]

Эми глубоко вздохнула; пальцы неосознанно поглаживали край сумки, где уютно устроилась Либрис.

"Вовсе нет..." — пробормотала она себе под нос.

[Твой пульс учащается. Статистически говоря, твоя физиологическая реакция указывает на значительную тревожность.]

"...Я не нервничаю," — буркнула она.

"Просто... стратегически насторожена."

[Интересное различие.]

Наблюдение книги не было ошибочным. Шаги к «корпусу B» становились тяжелее с каждым разом; тяжесть знания будущего давила на сознание. Хотя она бы никогда в этом не призналась.

Вокруг раскинулась территория Академии. Студенты занимались своими утренними делами, ни о чём не подозревая.

Тринадцать студентов класса B. Вот сколько их погибнет. Число, которое казалось далёким сюжетным поворотом, когда она читала мангу. Но теперь, когда она подходила к зданию, всё это ощущалось невыносимо важным, таким же реальным, как и остальной мир.

Каждая жертва была личностью, кем-то с надеждами и мечтами, возможно, с семьёй, которая их ждёт. Несмотря на то, что она это знала, она всё ещё не могла это по-настоящему осознать. Тот факт, что они существовали, что тринадцать человеческих душ исчезнут, если она ничего не сделает, чтобы остановить это.

Эта мысль вызывала у неё дискомфорт, который она не могла облечь в слова.

Эми не забыла, в каком мире происходит действие этой манги, хотя очень старалась. Просто в её семнадцатилетнем мозгу не укладывалось, что она вот-вот впервые в жизни увидит труп.

Что она почувствует? Её вырвет? Не сможет ли она совладать с собой и выйдет из образа? Или это будет одна из тех вещей, после которых, когда они случаются, удивляешься, чего ты так боялся вначале?

Было бы так легко думать об этих людях как о фоновых персонажах, не имеющих к ней никакого отношения. Но прожив в этом мире всего два с половиной дня, она уже была уверена, что люди здесь ничем не отличаются от людей на Земле.

"Я должна изменить всё это, я не могу позволить им умереть," — прошептала она, больше себе, чем Либрис.

"Я должна."

[...правда должна?]

"..."

[Думаешь, ты сможешь спасти их..?]

Сможет ли она..? Она попытается, но в глубине души знала, что спасти всех практически невозможно. Может, будь она сильнее... Но с её нынешними силами попытка спасти больше пятерых была бы самоубийством...

[Ты не должна взваливать на себя это бремя, Эми.]

"Ты права..." — признала она, устало вздохнув.

"Не знаю, почему я веду себя так, будто это моя ответственность..."

Да, она спасёт людей, если сможет, но она точно не станет ради этого подвергать себя смертельной опасности. В конце концов, Эми не была героиней, она была подростком, который боялся смерти превыше всего, и который всё ещё немного побаивался высоты и темноты.

Это она и пыталась сказать себе, но всё же знала, что единственная, кто может изменить эту судьбу – это она, и если эти студенты умрут, то лишь потому, что она ничего не сделала, чтобы это остановить.

"Угх, ненавижу этот настрой..."

Она покачала головой, пытаясь отогнать негативные мысли.

Давненько она так не загонялась.

В такие моменты она обычно заходила в соцсети и строчила кому-нибудь гадкие комментарии или писала пост о том, почему жизнь какой-нибудь знаменитости на самом деле проблема каждого. Но сейчас она не могла этого сделать...

"Либрис, можешь рассказать одну из своих ехидных шуток, пожалуйста..?"

[Всё так плохо, да?]

"Ага."

[Очень хорошо. Ммм... Что получится, если скрестить магическую разумную книгу с очень уродливым пророком?]

"..."

[Ты получишь «Гримуар Мёртвых Душ» – книгу тёмных пророчеств, которую никто не хочет читать, потому что она смертельно страшная!]

"..."

Это вообще считается шуткой..?

[Как странно, твой уровень стресса только что повысился.]

"...Если я тебя сожгу, насколько больно тебе будет..?"

[Нисколько. Я не горю и не ломаюсь.]

Эми покачала головой и остаток пути прошла молча.

Когда корпус B показался в поле зрения, она заметила Кроу и его спутников, которые уже ждали. Эш небрежно прислонился к каменной колонне, Лира стояла, скрестив руки на груди. Лэйн же держалась немного позади; её серебристые глаза следили за парой порхающих бабочек.

Чёрные глаза Кроу сфокусировались на ней в тот момент, когда она приблизилась.

"Ты здесь," — сказал он.

Не вопрос, скорее наблюдение.

Эми кивнула. Её руки перестали дрожать, а недавняя нерешительность полностью исчезла, сменившись более размеренным поведением. Фальшивым, конечно. Она всегда была в этом хороша; скрывать дискомфорт было навыком, который она развила, ещё когда жила с отцом.

"Итак," — сказала Лира с напряжённым лицом.

"Мы готовы?"

Кроу кивнул; золотой ключ медленно вращался в его пальцах.

"Эми, ты сказала, что первый знак здесь, верно? Что именно мы ищем?"

Эми мягко выдохнула, позволяя дневному воздуху остудить напряжение на коже. Она, конечно, не могла рассказать им всё. Это разрушило бы саму суть её роли. Вместо этого она склонила голову, позволяя ровно тому количеству отстранённости отразиться на её лице, прежде чем заговорить.

"Мы войдём и будем искать," — туманно произнесла она, поправляя лямку сумки.

"Первый знак должен быть внутри."

И чертовски же это будет появление.

Эш выдохнул через нос.

"Мы ведь пропустим обеденный перерыв, да..?"

"Если понадобится," — сказал Кроу, внимательно изучая её; его пальцы всё ещё лениво играли с ключом.

"Мы закончим до урока Профессора Дрейка, верно?"

Губы Эми изогнулись в намёке на улыбку.

"Да."

По крайней мере, всё это закончится быстро.

Не обменявшись больше ни словом, четверо студентов вошли в корпус B. Некоторые студенты из других классов останавливались и оглядывались на них. Не каждый день увидишь студентов класса S, случайно появившихся где-то за пределами главной части академии.

Эми сосредоточилась, сканируя коридоры. Если её память о манге была верна, то первая жертва уже исчезла, но была всё ещё жива. Первокурсник-блондин по имени Элиас Варн.

Однако память у неё была не идеальна, и более того, в манге не уточнялось, в каком именно классе находилась жертва, так что им придётся искать.

Что означало...

"Нам стоит разделиться."

Кроу поднял бровь, но кивнул, уже принимая ситуацию.

"Хорошо. Парами или поодиночке?"

Эми на мгновение задумалась. Если они пойдут по одному, то смогут охватить большую территорию, но будут более уязвимы.

С учётом сказанного, нахождение первого студента не было обязательно опасным, при условии, что нашедший не слабак, а, несмотря на внешность, в группе протагониста слабых не было.

"Поодиночке," — решила она.

"Так будет быстрее. Если кто-то найдёт что-то странное, перегруппируемся здесь через десять минут. В частности, мы ищем листок бумаги."

"Бумаги..?" — переспросил Кроу.

Эш простонал от её слов.

"Фантастика. Мы сегодня реально не поедим, да? Урок боя будет тяжким на пустой желудок..."

Лира закатила глаза.

"Не о чем волноваться, уверена, если мы объясним ситуацию Профессору Дрейку, он войдёт в положение..."

Она замолчала на мгновение, задумавшись, а затем на её лице промелькнул страх.

"...верно?.." — спросила она, поворачиваясь к Кроу.

Кроу пожал плечами с безразличным видом и, не теряя времени, шагнул в боковой коридор—

"Подожди," — сказала Эми Кроу, останавливая его на полпути.

Она полезла в сумку и вытащила Либрис.

"Возьми мою книгу с собой."

[Что...]

Кроу выглядел озадаченным, переводя взгляд с Эми на книгу. Настороженность была ясно видна в его глазах.

[Слушай, не знаю, на что ты надеешься, но нарративный протокол строго запрещает прямое вмешательство в развитие сюжета. Даже если ты попросишь меня что-то сделать, в этот раз я не смогу тебе помочь.]

Эми полностью проигнорировала книгу, протягивая её Кроу.

"Возьми. Она может пригодиться."

[Почему..? Я не понимаю, что ты планируешь. Как я и сказала, я не мо–... Погоди! Ты что, бросаешь меня?] — спросила Либрис, и тон абсолютного неверия окрасил её ментальный голос.

[Стой, стой, стой. Не может быть, скажи мне, что этого не происходит! Ты бы так не поступила со мной, правда?]

"..."

[После всего, что мы пережили!?]

Кроу колебался; его взгляд теперь был прикован к книге. Вероятно, он чувствовал, что она прямо сейчас непрерывно говорит, хотя и не слышал слов.

После ещё нескольких секунд задумчивого молчания он медленно кивнул и принял Либрис, осторожно убрав книгу в свою собственную сумку.

[Это беспрецедентно, неприемлемо, безумно!]

Как драматично, — подумала Эми, издав раздражённый вздох от выходок книги.

Теперь, с книгой на руках, Кроу повернулся и пошёл по коридору, оставив Эми с остальными; её план пришёл в действие. Лира переводила взгляд с одного на другую, мгновение пребывая в замешательстве, прежде чем неохотно направиться по другому пути, исчезнув внизу на лестнице. Эш, всё ещё раздражённый, пробормотал что-то себе под нос, прежде чем свернуть направо. А Эми повернулась к более тихому крылу здания, где классы пустовали во время перерыва.

Тем временем Лэйн оглядывалась, явно не решаясь, куда идти. Её глаза метались между спутниками и зданием, пока не остановились на Эми.

Эми склонила голову набок, когда сребровласая девушка подошла к ней со своим обычным невыразительным лицом. Некоторое время они смотрели друг на друга, никто не решался заговорить; Эми с каждой секундой всё больше запутывалась в поведении девушки.

Люди проходили мимо, их взгляды становились всё более частыми, пока две девушки продолжали играть в гляделки. Эми чувствовала, как теряет терпение, и начала подумывать, не заговорить ли первой, ведь она уже потратила на это слишком много времени. Поэтому она просто продолжила пялиться.

Так... что происходит?

Никто не говорил, никто не двигался, они просто молча смотрели друг на друга. Руки Эми начали слегка дрожать, когда мысль «у меня нет на это времени» зазвучала громче.

Окей, я проиграла.

"Тебе что-то нужно, Лэйн?"

Лэйн медленно моргнула; выражение лица не изменилось. Затем, после ещё нескольких секунд тишины, она наконец заговорила голосом, едва превышающим шёпот.

"...можно мне с тобой?.."

В её тоне не было особых эмоций. Это действительно заставляло задуматься, как Кроу умудрился при их первой встрече понять, что эта девушка просто робкая. Привилегии протагониста, предположила она.

Эми не знала, чего она хотела, но её присутствие мало что меняло, так что она просто кивнула без лишних вопросов. Затем продолжила путь; Лэйн следовала по пятам.

Они миновали ряды аудиторий, в которых ещё оставалось по одному-два студента. Чем дальше они шли, тем пустыннее становилось это место, и тем сильнее Эми это чувствовала – ощущение неправильности, ползущее по позвоночнику, слабый позыв в мозгу, велящий повернуть назад.

Блять, я надеялась, что найду это не я... Насколько мне не везёт, я буквально пришла прямо к этому месту..!

Она повернула налево, к классу, который её совершенно не интересовал и в который ей почему-то не хотелось входить. Это было то самое место. Место, где Элиаса Варна видели в последний раз.

Лэйн склонила голову, когда Эми вошла в класс, но ничего не сказала.

Эми огляделась в поисках чего-то необычного. Если она правильно помнила, манга описывала эту сцену в ярких деталях: треснувшая плитка, слабый запах железа в воздухе и леденящее осознание, что кто-то всё это время наблюдал за ними.

Треснувшая плитка была на месте. Запах железа был слабым, но безошибочным.

А ощущение чужого взгляда?

Пока нет. Воплощение ещё не пробудилось, но его заклинание, вероятно, слушало.

Эми замерла; пальцы дёрнулись к ремешку сумки – но Либрис там в этот раз не было. Это было нормально, она нужна была Кроу. И всё же отсутствие вечных комментариев книги делало тишину ещё тяжелее.

Лэйн заметила её напряжение.

"...что-то не так?.." — спросила она своим обычным тихим голосом

Было очевидно, что ей стоило огромных усилий произнести эти слова.

Эми не ответила. Вместо этого она присела, проведя пальцами по треснувшей плитке. Она была слегка смещена, словно под неё что-то силой запихнули. Осторожно она надавила на край, чувствуя, как та слегка поддалась.

Под ней что-то было.

Она повернулась к Лэйн и указала на плитку. При этом Лэйн нахмурилась, прежде чем неуверенно опуститься на колени рядом с Эми; её тонкие пальцы нажали на противоположную сторону плитки. Вместе они приподняли её, открывая маленький свернутый клочок бумаги, втиснутый в пустое пространство внизу.

Слегка дрожащими руками она развернула записку. Она была написана кровью.

«Он всегда слушает».

В реальной жизни это, безусловно, выглядит намного жутче.

Она вспомнила, как думала, насколько это глупо. Классическое клише фильма ужасов. Но теперь, когда она жила внутри этой страшной истории, смешно больше не было.

"...Что там написано?" — спросила Лэйн, заглядывая через плечо.

Эми колебалась лишь мгновение, прежде чем передать ей записку.

"Просто каракули," — сказала она, одновременно показывая бумажку Лэйн и прикладывая палец к губам, призывая молчать.

Лэйн наклонила голову, а затем нахмурилась, читая послание; редкое выражение на её лице.

К счастью, она быстро всё поняла. Заклинание действительно слушало. И если оно поймет, что они знают, им придётся драться, чтобы выбраться отсюда живыми. Лэйн, вероятно, справится, но Эми...

Лэйн изучала слова ещё несколько секунд, прежде чем повернуться к Эми.

"...может, проверим, как дела у остальных?.."

Эми покачала головой.

"Нет пока, давай подождём, пока пройдут десять минут, о которых мы договорились, прежде чем возвращаться."

Лэйн, казалось, колебалась, вероятно, не уверенная, стоит ли ей послушаться или пойти предупредить остальных. Но в конце концов согласилась медленным, неуверенным кивком.

Либрис сказала Эми во время занятия Профессора Лириен, что теперь она, вероятно, может использовать свои силы. Её мастерство повысилось до 3-го уровня, так что в теории она не должна быть совершенно бесполезной.

Она чувствовала внутри себя мышцу, не имеющую физической формы. Если напрячь её, она сможет увидеть хотя бы немного будущего.

Она решила, что выкрикнет «Император Крови» после того, как заглянет в будущее. Затем закрыла глаза и сосредоточилась. В манге именно так Зайд обнаружил местонахождение мальчика. Если бы только её память была лучше...

Эми напрягла преимущественно спящую мышцу. Мир поплыл. А затем—

Раздробленный поток образов. В комнате, где она находилась, она увидела, как кричит «Император Крови», и мгновенно из-за книжного шкафа появилась чудовищная фигура, всё тело которой было покрыто глазами. За этим последовала резня: её разорвало пополам, в то время как Лэйн едва удалось спастись, используя свою магию льда. Затем глаза Эми медленно закрылись, и она почувствовала, как жизнь ускользает, прежде чем—

Боль. Внезапная и всеобъемлющая, разрывающая её, словно её только что выпотрошили изнутри наружу. Видение схлопнулось.

Эми ахнула и отшатнулась, инстинктивно хватаясь за живот руками, словно всё ещё могла чувствовать фантомную боль от собственного расчленения.

Она часто заморгала, дыша резкими рывками.

"Эми?"

Голос Лэйн был встревоженным, но всё ещё отчасти контролируемым.

"Что случилось?.."

Эми с трудом сглотнула, заставляя себя говорить.

"...Кажется, я съела что-то не то..."

Лэйн нахмурилась ещё сильнее, прищурив глаза; на её лбу выступил холодный пот.

"...Понятно... Хочешь выйти и подышать?.."

Несмотря на её робость, голос звучал ровно. Когда это было важно, Лэйн всегда была тем, кому протагонист мог доверять, так что это не было так уж удивительно.

Эми перевела взгляд на Лэйн, прежде чем указать в дальний конец коридора.

"Не нужно, мне просто нужна секунда."

Лэйн проследила за её рукой; на лице читалось глубокое беспокойство.

"Ясно. Но ты точно в порядке?.."

"Ага."

Эми заставила себя встать, стряхивая остаточное ощущение от видения и накатившую с ним усталость.

"Не волнуйся, просто живот болит."

Они вдвоём молча подошли к деревянному книжному шкафу в конце коридора. Он был забит пыльными томами, к которым, казалось, годами никто не прикасался. Эми упёрлась руками в край, проверяя вес.

Лэйн повторила её действия, и они толкнули в унисон. Они двигали шкаф так медленно, как только могли, чтобы не издать ни звука, что было весьма колоссальной задачей.

После больших усилий им это удалось, и их взору открылась фигура, находящаяся позади.

Бессознательный блондин был спутан верёвками, всё его тело было в ранах, но он каким-то образом был всё ещё жив благодаря какой-то магии, удерживающей на месте его органы и ток красной жидкости. Элиас Варн.

Эми застыла при виде крови, покрывающей подростка, вспомнив окровавленное состояние своей матери и отца, стоящего над женщиной, но быстро взяла себя в руки. Сейчас не время для глупых мыслей.

Вместо этого она осмотрела мальчика внимательнее. Тринадцать алых меток вокруг него были размазаны по камню неровными мазками.

Лэйн резко вдохнула, но не стала действовать опрометчиво. Она была опытна в таких ситуациях. По сути, вся группа протагониста имела опыт насилия. Эми была единственной, кому приходилось заставлять свои руки не дрожать.

"Слушай, Эми. Ты уверена, что ты в порядке?.." — пробормотала Лэйн; краска отлила от её и без того бледного лица ещё сильнее.

"Не хочешь пойти в лазарет?"

Ох, ты не представляешь, насколько сильно я этого хочу...

"Не нужно, кажется, мне лучше."

Её голос звучал спокойно и собранно, без единого признака волнения.

"В любом случае, нам стоит найти остальных. Десять минут, наверное, вот-вот—"

[Не вот-вот, они уже прошли. Все снова снаружи, ждут.]

"—пройдут."

Закончила она, не сбившись, несмотря на удивление от голоса книги.

[Просто чтоб ты знала: мне очень больно, что ты меня оставила. Даже подумывала поиграть в молчанку некоторое время... но в итоге пришлось действовать.]

"Хорошо," — ответила Лэйн Эми, не подозревая о голосе Либрис, звучащем сейчас в её голове.

[Так или иначе, я обязана уведомить тебя о кое-чём, что меня изрядно раздражает, так как ощущается, будто тебя награждают вопреки твоему плохому поведению, хотя ты, вероятно, уже знаешь, что это.]

Эми почувствовала покалывание в кончиках пальцев, точно так же, как в первый раз.

Наконец-то, — подумала она, на мгновение забыв, в какой ситуации находится.

[Глава вышла.]