Глава 8. Милый голос

Эми уставилась на роскошное угощение перед собой, всё ещё не до конца веря, что это её завтрак.

На Земле завтрак обычно состоял из поспешно схваченного батончика мюсли или, по особым случаям, растворимой овсянки из микроволновки. Здесь же этим утром её ждал маленький пир: свежеиспечённый хлеб, всё ещё тёплый из печи, ассорти незнакомых, но вкусных фруктов, сливочный йогурт с мёдом и чайник ароматного чая, который пах корицей и чем-то ещё, чего она не могла определить.

Книга парила у окна её комнаты в общежитии, казалось, любуясь видом на территорию Академии, залитую ранним утренним светом. Солнечные лучи просачивались сквозь высокие окна, отбрасывая золотистые узоры на полированный деревянный пол.

"Знаешь," — сказала Эми, откусывая фиолетовый фрукт, который на вкус напоминал смесь груши и клубники.

"Я думала, что буду скучать по Земле сильнее."

[О? Это удивительно.]

Страницы Книги зашуршали, когда она повернулась к ней.

"Ага."

Она неопределённо махнула вилкой.

"В смысле, я должна тосковать по дому, верно? Скучать по квартире, ноутбуку, интернету... по отсутствию страха за свою жизнь."

Она глянула на фиолетовый фрукт.

"Но, честно говоря, я не то чтобы супер сильно волнуюсь. Я всё ещё хочу, конечно, вернуться. Но, типа, я не паникую из-за этого."

[Человеческая способность к адаптации поистине примечательна.]

Эми фыркнула.

"Это такой красивый способ сказать, что у меня низкие стандарты?"

[Вовсе нет. Хотя я уверена, в лучшем случае, что твои стандарты жилищных условий сомнительны.]

"Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду? Моя квартира была... функциональной."

Эми отхлебнула чай, наслаждаясь теплом.

"Ладно, хорошо, это была дыра, и я её любила. Но это место—"

Она указала на просторную комнату с кроватью под балдахином, богато украшенной мебелью и личной ванной.

"—это просто смешно. Я по сути живу в пятизвёздочном отеле."

[Жилые помещения Класса S спроектированы так, чтобы обеспечить оптимальные условия для учёбы и отдыха. Твоим телу и разуму требуются должное питание и комфорт, чтобы функционировать на пике потенциала.]

"Да, да, я поняла. Привилегия быть особенной."

Эми потянулась за куском хлеба, намазывая на него золотистый мёд.

"Всё же странно, что я не скучаю по технологиям сильнее. Дома я практически не отлипала от телефона."

Книга подплыла ближе к столу.

[Ты была занята иными делами некоторой важности. Предотвращение апокалипсиса, как правило, имеет приоритет над скроллингом социальных сетей.]

"Верно. Вся эта тема с «привести Кроу в место, где убьют кучу студентов» определённо отвлекает."

[Ты доведёшь это до конца?]

Эми вздохнула; аппетит слегка угас.

"А у меня есть выбор? Если я не приведу их туда, это сделает кто-то другой. Так у меня хотя бы будет какой-то контроль над ситуацией. Может быть, я смогу... что-то изменить."

[Благородный порыв.]

"Не начинай с этой «благородной» чушью."

Эми пренебрежительно махнула вилкой.

"Я просто практичная. Я умру, если мир погибнет, помнишь?"

Страницы Книги затрепетали в жесте, который Эми уже научилась распознавать как её версию пожатия плечами.

[Как скажешь.]

Эми закончила завтрак в комфортной тишине, время от времени поглядывая на Книгу, парившую по комнате. Она осознала, что в её присутствии было что-то успокаивающее. В этом странном мире, полном незнакомых лиц и множества способов сыграть в ящик, Книга стала её единственным постоянным спутником.

"Эй," — вдруг сказала она, отставляя чашку.

"Я тут поняла кое-что."

[Что именно?]

"Я не знаю, как тебя называть. Всё это время я думала о тебе просто как о «Книге»."

[Я и есть Книга.]

"Да, но это странно. Было бы не так странно, если бы я могла тебя как-то звать."

Эми отодвинула пустую тарелку и подалась вперёд.

"Разве у тебя нет имени?"

[Имени?] — наконец ответила она, и в голосе снова прозвучала та металлическая нотка – странный роботизированный подтон, который иногда пробивался наружу.

"Ну да, имени. Чтобы называть тебя как-то кроме «эй ты» или «книга». И вообще, почему твой голос иногда так делает?"

Книга слегка отпрянула назад.

[Делает что?]

"Этот... этот роботизированный звук. Вот как только что, когда я спросила про твоё имя. Твой голос изменился."

[Возможно, это просто твоё воображение.]

Эми сузила глаза.

"Пожалуйста, я что, выгляжу как дура?.. Вообще, не отвечай. Просто ответь на мой вопрос."

Книга парила в молчании несколько секунд.

[Я отвечу на твой предыдущий вопрос,] — наконец сказала она, голос вернулся в норму.

[Касательно имени.]

Эми подняла бровь, заметив очевидную смену темы, но решила не давить. Пока что.

"Ладно. Так оно у тебя есть или нет?"

[У меня... нет его. По крайней мере, такого, которое ты могла бы произнести или которое имело бы для тебя смысл.]

Эми приподняла бровь.

"Ну, это как-то туманно. Что, твоё настоящее имя – это какая-то лавкрафтианская жуть, от которой я сойду с ума, если услышу?"

[Ничего столь драматичного. Оно просто существует в форме, непригодной для вербальной коммуникации.]

"Так как мне тебя называть?"

[Разве «книга» недостаточно?]

Эми скривилась.

"Нет? Это как звать человека «человек». Просто странно."

[Я не человек.]

В том, как она это сказала, было что-то, что заставило Эми замолчать. Секунду она молча изучала парящий фолиант, прежде чем заговорить снова.

"Может, и нет," — медленно произнесла она.

"Но ты определённо личность. Ты думаешь, разговариваешь и имеешь своё мнение – в основном ехидное. Ты заслуживаешь имени."

Книга описала медленный круг, словно обдумывая её слова.

[Полагаю, если это сделает наше общение более... комфортным для тебя, я могу принять какое-нибудь обозначение.]

Эми ухмыльнулась.

"Отлично! Как насчёт «Язва МакЛетучка»?"

[Абсолютно нет.]

"Книга МакКнижная Морда?"

[Я начинаю жалеть об этом разговоре.]

Эми рассмеялась, подтягивая колени к груди.

"Ладно, ладно. Дай мне минуту подумать серьёзно."

Она подперла подбородок рукой, размышляя.

"Так, во-первых, ты бы предпочла женское имя или мужское?"

[У меня нет сильных предпочтений, но если бы пришлось выбирать, я бы выбрала женское.]

"Ясно... Тогда как насчёт чего-то вроде... Афина или Мерлин?"

[Довольно предсказуемый выбор.]

"Ну, извините, мэм, за моё отсутствие воображения," — фыркнула Эми.

"Что бы выбрала ты?"

Книга помолчала мгновение.

[Я не знаю...]

Эми вздохнула.

"...мне вечно приходится всё делать самой..." — сказала она, затем встала и начала мерить шагами маленькую комнату.

"Как насчёт... Гримора? Как гримуар (grimoire), но ещё и немного мрачно (grim), что вполне вписывается в твой загадочный вайб."

[Без воображения.]

"Хрона? Раз уж ты вся такая про развитие сюжета и штуки со временем."

[Звучит плохо.]

Эми вскинула руки в раздражении.

"Ты не особо-то помогаешь! Ладно, а как насчёт..."

Она запнулась; всплыло воспоминание с уроков литературы.

"Либрис. Это означает «книги» на латыни, вроде. Или что-то связанное с книгами в любом случае. Не совсем женское имя, но ты сказала, что тебе особо без разницы, да?"

[Может быть..?]

"Окей, значит Либрис."

Эми торжествующе ухмыльнулась.

"Если только у тебя нет предложения получше?"

[Либрис,] — повторила она, словно проверяя имя на вкус.

[Это... приемлемо.]

"Смотри не надорвись от энтузиазма."

[Я не сказала, что мне не нравится. Лишь то, что это приемлемо.]

"Так... Могу я тебя так называть? Либрис?"

Ещё момент тишины, затем:

[Да. Можешь.]

"Круто."

Эми улыбнулась, чувствуя странное удовлетворение.

"Что ж, Либрис. Раз мы с этим разобрались, мне, пожалуй, стоит проверить, какой новый ад ждёт меня сегодня."

Она потянулась за расписанием, которое доставили сразу после того, как она проснулась.

Пергамент был плотным, кремового цвета, с элегантным шрифтом, расписывающим её занятия на неделю. Эми прищурилась, глядя на вычурные буквы, пытаясь разобраться в сложном графике.

Она держала расписание на вытянутой руке, наклонив голову.

"Так, сегодня у нас... «Техники Направления для Особых Способностей» с Профессором Лириен в девять, затем «Исторические Применения Магии» после обеда, а потом... это что, «Практический Бой» с Профессором Дрейком?"

Эми глянула на часы на прикроватной тумбочке и простонала.

Кто-нибудь, спасите меня...

◯

"Сегодня," — объявила Профессор Лириен; её мелодичный голос легко разносился по залу.

"Мы будем исследовать практические аспекты направления ваших особых способностей."

Эми устроилась на своём месте, доставая Либрис и ручку из сумки. Она спросила книгу, может ли она писать на ней, и после до-о-олгих дебатов с кучей возражений и аргументов ей наконец удалось получить согласие.

"Ключ к эффективному направлению," — продолжила Лириен.

"Лежит в понимании уникальной природы вашей способности и того, как она связана с вашим магическим ядром."

Она взмахнула рукой, и в воздухе над центральной платформой появилась мерцающая диаграмма – сложная паутина света, пульсирующая всеми цветами радуги.

"Ваше магическое ядро—"

Она указала на яркую сферу в центре диаграммы.

"—это источник всей вашей силы. Но ваша особая способность—"

Свет сдвинулся, формируя отчётливый путь, ответвляющийся от ядра.

"—черпает из этого источника уникальным способом."

Эми поймала себя на том, что ей уже становится скучно от лекции. Она начала думать, что с её мозгом, должно быть, что-то серьёзно не так, потому что это ненормально – сидеть на уроке, где учат пользоваться суперсилами, и скучать.

Она легонько хлопнула себя по щекам и напомнила себе сосредоточиться. Это будет полезно, по крайней мере, так сказала Либрис. На кону её жизнь, было бы глупо умереть из-за лени. Более того, урок был вовсе не плох; со всеми этими проекциями и прочим он был сделан весьма качественно. Честно говоря, проблема была в ней самой.

"Сегодня вы будете работать в парах," — объявила Лириен, вырывая Эми из раздумий.

"Второкурсники будут направлять первокурсников через базовые упражнения по каналообразованию. Цель не в том, чтобы полностью активировать ваши способности, а в том, чтобы осознать, как они тянут энергию из вашего магического ядра."

О, боже милостивый... Беру свои слова назад, этот урок – отстой!

Эми почувствовала, как её накрывает волна ужаса. Групповая работа. Проклятие её существования.

[Постарайся никого не поджечь.]

"Заткнись," — пробормотала Эми себе под нос.

"Я даже не знаю, как направлять свою способность."

[В этом и смысл упражнения – научить тебя, как это делать.]

Прежде чем Эми успела возразить, Профессор Лириен начала называть пары.

"Стелла Брайтхевен с Эшем Локвудом. Альба Сильвермун с Лирой Тронфилд. Таллен Блэквуд с Кроу Торном..."

Сердце Эми упало, когда она поняла, что её почти наверняка поставят в пару с...

"Эми Стак с Зайдом Гаспардом."

Ну разумеется, два провидца в классе. В этом был смысл, но это не значило, что ей это нравилось. Она всё ещё помнила намёки, которые делал тот жуткий дядя насчёт них.

Что ж, могло быть и хуже... по крайней мере, преподаватель сама распределила пары, потому что, если бы ей пришлось искать напарника самой, было бы неловко.

Она взглянула через комнату туда, где в одиночестве сидел темноволосый парень; его лицо ничего не выражало, когда он закрыл древний фолиант, который читал. Он поднял взгляд, и его янтарные глаза встретились с её на короткое, неуютное мгновение, прежде чем он встал и направился к ней.

[Этот день только что стал значительно интереснее.]

"Интереснее – не то слово, которое я бы использовала," — пробормотала Эми, пока Зайд приближался; его походка была грациозной и размеренной.

Он остановился перед её партой, разглядывая её этими тревожными янтарными глазами.

"Эми Стак," — сказал он; голос был мягким, но чётким.

"Похоже, мы будем работать вместе."

Эми выдавила нейтральное выражение лица.

"Похоже на то."

Зайд занял место рядом с ней с непроницаемым лицом, опустив свою книгу с тихим стуком. Эми почти чувствовала тяжесть его изучающего взгляда, но отказывалась признавать это.

Профессор Лириен хлопнула в ладоши, и мерцающая диаграмма над ними снова изменилась, на этот раз формируя тонкие линии, связывающие студентов в парах. Эми наблюдала с лёгким интересом, как тонкая нить света протянулась между ней и Зайдом, светясь мягким золотом.

"Первокурсники, закройте глаза," — проинструктировала Лириен.

"Второкурсники, положите руку чуть выше запястья партнёра. Нежно – смысл в том, чтобы почувствовать поток энергии, а не форсировать его."

Эми колебалась лишь секунду, прежде чем закрыть глаза. Она услышала, как Зайд пошевелился рядом, затем почувствовала слабейшее касание тепла над своей кожей.

"Теперь, первокурсники, я хочу, чтобы вы сфокусировались внутрь себя," — продолжила Лириен.

"Ваше магическое ядро всегда присутствует, всегда в движении. Попытайтесь почувствовать, где ваша способность соединяется с ним."

Эми слегка нахмурилась, делая, как было сказано. Ощущение было... странным. Её магия всегда была там – ну, получила-то она её на днях – но она никогда раньше не пыталась по-настоящему почувствовать её.

[Так романтично.]

Голос Либрис ворвался в её мысли, и она дёрнулась.

"Сосредоточься," — тихо сказал Зайд.

Её раздражение вспыхнуло, но она сделала медленный вдох, заставляя себя пробиться сквозь отвлекающие факторы – бесполезные комментарии Либрис, присутствие Зайда и мягкий гул голосов других студентов. Она обратила внимание внутрь себя, ища что-то – что угодно, – что ощущалось бы как «магическое ядро», описанное Профессором Лириен.

Сначала не было ничего, кроме привычного гула её мыслей, но затем...

Мерцание. Пульс чего-то, находящегося прямо за пределами её восприятия. Это не было чем-то твёрдым, скорее как течение под поверхностью, ускользающее из рук.

Это было странно. Неуловимо. И когда она пыталась ухватить это, оно утекало, как туман сквозь пальцы.

"Хм."

Она приоткрыла один глаз на тихий звук, изданный Зайдом. Его взгляд был направлен на неё, хотя рука продолжала парить прямо над её запястьем, пальцы были неподвижны и расслаблены. Он даже не смотрел на неё как нормальный человек – нет, в этом было что-то аналитическое, словно он изучал её реакции больше, чем участвовал в упражнении.

"Что?" — спросила она, убирая недоверие из голоса.

"Ты дёрнулась."

Эми моргнула. Разве? Она даже не заметила.

"Ты почувствовала это?" — спросил он нечитаемым тоном.

Эми замешкалась, затем пробормотала:

"Кажется, да."

Она глянула на Лириен, которая всё ещё ходила между парами, наблюдая с безмятежным выражением лица.

Зайд кивнул, словно подтверждая что-то для себя.

"Попробуй ещё раз. Но не гонись за этим. Просто позволь ему прийти к тебе."

Эми вдохнула и снова закрыла глаза. На этот раз она не тянулась к магии. Она просто наблюдала.

Пульс всё ещё был там, но теперь, когда она не гналась за ним, он стал яснее. Теплее. Он двигался не как ровный ритм, а непредсказуемыми волнами, растягиваясь и толкаясь, как прилив под кожей.

А затем – что-то ещё. Нить, легче воздуха, соединённая с ним. Не её собственная.

Зайда?

[Мастерство повышено до 3-го уровня, поздравляю. Теперь ты, возможно, даже сможешь кое-как использовать свои силы.]

Её глаза резко открылись. Золотая нить магии между ними стала немного ярче. Зайд всё ещё наблюдал за ней; выражение его лица было сдержанным, но что-то мелькнуло в его янтарных глазах.

"Ты почувствовала," — сказал он; это был не вопрос.

Эми не ответила. Она не была уверена, что ей нравится тот факт, что их магия, похоже, реагировала друг на друга. Это было странно. А также, учитывая то, что она знала о его семье – неуютно.

Лириен хлопнула в ладоши.

"Хорошо. На сегодня достаточно. Первокурсники, уделите минуту, чтобы отрефлексировать пережитый опыт. Второкурсники, можете разорвать связь."

Эми почувствовала, как тепло возле её запястья исчезло, когда Зайд убрал руку.

Зайд изучал её мгновение, затем слегка кивнул.

"Неплохо," — прокомментировал он, прежде чем забрать свою книгу и вернуться на своё место.

[Ну, это было как-то совсем не драматично.]

Эми посмотрела на книгу и с удивлением поймала себя на том, что согласна с ней.

В манге Зайд всегда выставлялся в несколько негативном свете. Не злодей и не антагонист, но периодически ходил по грани. Так что она ожидала, что их первое взаимодействие пройдёт как-то паршиво. Вместо этого оно было вполне нейтральным.

"Слушай, каковы шансы, что он знает всё, что в Академии записано о моих силах, и провёл глубокое расследование моего прошлого?"

[99%.]

"..."

Честно говоря, чего она ожидала? Приватности не существует, когда один из учителей – буквально твой дядя.

Но хватит о Зайде – ей стоило сосредоточиться на самом важном.

"Так я повысила уровень?"

[Ага, поздравляю. Твоё мастерство повысилось до 3-го уровня. Я полагаю, что теперь ты, возможно, сможешь начать использовать свои силы.]

Эми моргнула, чувствуя смесь возбуждения и опасения. 3-й уровень. Это немного, но, учитывая, что она, по сути, тыкалась вслепую со своими силами с момента прибытия, это был прогресс.

"Ясно. Тогда, можно мне увидеть мой статус?"

Либрис ответила не сразу. Между ними повисла долгая пауза, достаточно долгая, чтобы Эми нахмурилась.

"...Либрис?"

[В данный момент обновляется.]

"Обновляется?" — переспросила Эми.

[В данный момент обновляется. Прямо сейчас твой статус не будет корректно отображать твои силы, пока не обновится следующая глава. Это... сложно.]

Эми моргнула.

"Сложно в каком смысле?"

[Твоя сила – не то, что я могу легко проанализировать. Это не обычная магия – она не следует обычным правилам. Я пытаюсь обновить твой статус, но требуется время, чтобы обработать все сложности, стоящие за этим.]

Это было... неожиданно.

"Так, и что? Моя сила слишком странная, чтобы ты могла в ней разобраться?"

[По существу, да.]

Эми нахмурилась.

"Это правда так сложно? В смысле, в прошлый раз ты сделала это моментально, сразу как я их получила."

Либрис замешкалась. Это было едва уловимо, но Эми распознала задержку в ответе. Когда книга наконец заговорила, привычного ехидства в голосе не было.

[Она... изменилась.]

"Как изменилась?"

[Сложность возросла. Вот почему мне нужно время на обновление.]

Слова были холодными, клиническими – почти отстранёнными. И всё же что-то в этом ответе встревожило её. Затем она заметила кое-что ещё.

Голос изменился. Он снова стал роботизированным.

У Эми перехватило дыхание, когда её поразила догадка. Она вспомнила каждый раз, когда Либрис так делала. Внезапная смена тона, неестественное спокойствие, отсутствие её обычной индивидуальности.

Это всегда происходило в очень специфические моменты.

Губы Эми изогнулись в маленькой понимающей ухмылке, когда осознание достигло мозга.

"Либрис," — медленно произнесла она.

"Ты, случайно... не смущаешься?"

Долгая пауза.

[...нет,] — ответила она всё тем же искусственным голосом.

Ухмылка Эми стала шире.

"ОМГ, ты абсолютно точно смущаешься."

[Ты иррациональна.]

Она хихикнула.

"Оу-у-у~ Это на самом деле так мило."

[...]

"Так каждый раз, когда ты меняла голос на роботизированный, это было потому, что ты пыталась скрыть свои эмоции?"

Ещё одна пауза, на этот раз даже длиннее.

Затем снова прозвучал роботизированный голос:

[Ты неправильно поняла.]

Эми подняла бровь, улыбка всё ещё играла на губах.

"О? Тогда объясни."

[Ты действительно права в том, что мне неловко от того, что я работаю не так хорошо, как хотела бы...]

На это Эми широко ухмыльнулась.

[Однако голос, который ты слышишь прямо сейчас – это не то, что я напускаю на себя, чтобы скрыть эмоции...]

"Тогда что это?"

Тишина, казалось, продолжала растягиваться. Сквозь неё Лириен продолжала свою лекцию, но Эми её совсем не слышала. Всё её внимание было на книге; улыбка исчезла по мере того, как тишина удлинялась.

Возможно, это было лишь её воображение, но она была почти уверена, что атмосфера разговора изменилась.

Пока минуты продолжали идти, она начала жалеть, что озвучила этот вопрос. Чем бы это ни было, она явно затронула болезненную тему.

Эми открыла рот, готовая извиниться, но прежде чем она успела, ровно в тот же миг книга наконец заговорила.

[Это мой истинный голос. Тот, с которым я была создана.]

Эми моргнула.

[Этот искусственный голос – эта... монотонность. Это мои заводские настройки. Голос, который ты обычно слышишь, его тон, его юмор, а также его человечность – это то, что я скопировала.]

Повисла секунда тишины, прежде чем она добавила:

[Так что ты ошиблась. Каждый раз, когда я меняла голос, это было не для того, чтобы скрыть эмоции. Наоборот, это встроенная в меня система, которая показывает частичное отсутствие их.]

Эми не знала, что на это ответить.

Её пальцы сжались, пока она переваривала откровение. После долгой паузы она выдохнула и спросила единственное, что пришло в голову.

"...Это Богиня сделала тебя такой?"

Либрис ответила не сразу. Затем, всё тем же роботизированным тоном, она наконец отозвалась:

[Нет. Богиня была той, кто спас меня.]

У Эми перехватило дыхание. Она уставилась на книгу в своих руках, пытаясь осознать, что та только что сказала.

"...Спасла тебя?" — эхом повторила она; голос едва превышал шёпот.

[Верно.]

Эми нахмурилась. В этом не было никакого смысла.

"Та дерьмовая Богиня? Та самая, что швырнула меня в эту дыру по идиотской причине?"

В её голосе сквозил скептицизм.

"Ты говоришь, что она реально сделала что-то хорошее?"

[Это правда.]

Эми цокнула языком, но давить дальше не стала. Была часть её, которая хотела копнуть глубже, потребовать ответов – но другая часть предостерегала от этого. Ей не хотелось делать ситуацию ещё более неловкой.

Вместо этого она издала тихий вздох и откинулась на спинку стула.

"Так или иначе, просто чтобы ты знала – ты можешь говорить как хочешь. Использовать любой голос, какой предпочтёшь. Меня это не парит. Вообще-то, этот звучит даже как-то мило, в странном абстрактном смысле."

Мгновение Либрис молчала. Затем ответила:

[Я ценю это. Однако я продолжу говорить своим обычным ехидным тоном... И будет лучше, если мы обе притворимся, что этого разговора никогда не было.]

Она приподняла бровь, но просто кивнула.

"Конечно."

С этими словами она наконец вернула внимание к передней части класса, где Лириен всё ещё читала лекцию, словно ничего не произошло.