Глава 7. Красная угроза на горизонте

Группа продвигалась через череду всё более причудливых коридоров, пока не остановилась у массивных двустворчатых дверей из зеркального кристалла с табличкой «708».

"Святилище Схождения," — объявил Профессор Ванхейм.

"Основное учебно-практическое помещение Класса S, где будет проходить большая часть ваших теоретических занятий."

«Святилище схождения»... не могли назвать это просто аудиторией 708 или типа того..?

Он приложил ладонь к центру дверей, которые медленно отворились внутрь, открывая просторный, наполненный воздухом зал с высокими окнами, из которых открывался впечатляющий вид на территорию Академии. Комната была устроена как амфитеатр: ряды сидений ярусами окружали центральную платформу.

И там, уже занимая различные места по всему залу, сидели студенты второго года Класса S.

Эми сразу заметила Кроу, сидящего за столом у одного из больших окон в окружении своей привычной компании – Эша, Лиры и Лэйн. Через несколько мест от них в одиночестве сидел худощавый темноволосый парень, поглощённый древним текстом – предположительно, Зайд. Остальные второкурсники рассредоточились по залу: кто-то занимался в одиночку, кто-то небольшими группами.

Профессор Ванхейм откашлялся, привлекая всеобщее внимание.

"Второкурсники, это ваши новые одноклассники. Я ожидаю, что вы проявите к ним учтивость, подобающую членам Класса S."

Атмосфера в комнате изменилась. Некоторые второкурсники выглядели просто любопытствующими, другие – открыто оценивающими, а некоторые – включая Лиру, вероятно, из ревности, – напряглись.

Пока Профессор Ванхейм заканчивал вступительную речь, первокурсники неловко стояли у входа, пока старшие товарищи разглядывали их с разной степенью интереса.

"Оставляю их в твоих надёжных руках, Лириен," — сказал Ванхейм, кивнув зеленоволосой преподавательнице.

"Каэлен, Дрейк – нам нужно кое-что обсудить."

Трое мужчин-профессоров удалились, оставив Профессора Лириен наедине со студентами. Её струящиеся зелёные волосы, казалось, ловили несуществующий ветерок, пока она грациозно двигалась к центральной платформе.

Мне нужен этот шампунь.

"Пожалуйста, первокурсники, занимайте любые свободные места," — произнесла она; её мелодичный голос без усилий разносился по огромному залу.

"Сегодняшняя сессия будет относительно неформальной – введение в особые способности и их место в магической теории."

Эми наблюдала, как остальные первокурсники расходятся. Альба и Стелла предсказуемо держались вместе, выбрав места в первых рядах. Таллен стратегически расположился среди группы второкурсников, которые, судя по виду, были из благородных семей, в то время как Лисандр, ещё один парень и девушка с фиолетовыми волосами, чьё имя Эми до сих пор не знала, выбрали изолированные места.

Следуя их примеру, Эми выбрала место в конце зала, как можно дальше от Зайда и группы Кроу, но так, чтобы сохранять хороший обзор на Профессора Лириен. Она поставила сумку на пустой стол рядом, давая книге возможность наблюдать за происходящим – не то чтобы это имело значение, учитывая, что у книги всё равно не было глаз.

Профессор Лириен подождала, пока все рассядутся, прежде чем начать.

"Сегодня мы обсудим фундаментальную природу особых способностей – что отличает их от традиционной магии, как они взаимодействуют с магической теорией и почему проявляются у конкретных индивидуумов."

Она взмахнула рукой, и над платформой появилась сложная диаграмма, висящая в воздухе.

Эми понятия не имела, что она должна изображать.

"Магия, в своей основе, есть манипуляция природными энергиями," — объясняла Лириен.

"Через обучение и практику любой человек с достаточной предрасположенностью может научиться направлять эти энергии для создания определённых эффектов – того, что мы называем заклинаниями."

Диаграмма сдвинулась; потоки перестроились в более упорядоченные узоры.

"Особые способности, однако," — продолжила она, указывая на яркие узлы.

"...являются врождёнными проявлениями магического потенциала, которые манифестируют уникальными способами. Им нельзя научить или научиться традиционными методами. Они неотъемлемы от личности."

Веки Эми отяжелели, пока она наблюдала за танцующими огоньками диаграммы; сохранять концентрацию было трудно. Голос Профессора, казалось, то появлялся, то исчезал из её сознания.

[Занятие только началось. Удивлена, что тебе уже скучно.]

"Я просто настолько сильно ненавижу учёбу. Всегда ненавидела," — пробормотала она, подавляя зевок.

"Плюс, я почти не спала прошлой ночью, и эта оценка высосала из меня всё, что оставалось."

[Понятно, но, может, стоит приложить усилие? Эта информация может иметь отношение к твоей ситуации.]

Эми глянула вниз на свою сумку.

"Насколько «иметь отношение»? По шкале от «траты времени» до «если я не буду слушать эту дичь, я, блять, сдохну»?"

[Учитывая природу твоих специфических способностей – которые ты до сих пор до конца не понимаешь – я бы сказала, где-то посередине. Не критично прямо сейчас, но потенциально полезно.]

Эми вздохнула.

"...ладно..."

Она заставила себя выпрямиться и сфокусироваться на Профессоре Лириен, которая сейчас объясняла систему классификации особых способностей.

"...что подводит нас к пяти основным категориям: Физическое Усиление, Стихийное Родство, Ментальная Проекция, Манипуляция Реальностью и Пророческое Прозрение."

Парящая диаграмма Лириен трансформировалась в пентаграмму с секциями разных цветов.

"Большинство зарегистрированных способностей попадают в эти категории, хотя всегда есть исключения, которые не поддаются чёткой классификации."

Некоторые второкурсники делали заметки, но многие – особенно сидящие рядом с Кроу – казалось, слушали лишь вполуха. Для них это явно было повторением пройденного.

"Что делает особые способности особенно увлекательными," — продолжила Лириен.

"...так это их независимость от традиционного магического обучения. Человек с минимальным магическим образованием может обладать невероятно мощной особой способностью, в то время как мастер-маг может не иметь её вовсе."

Она сделала паузу, обводя взглядом зал.

"Однако, когда магическая подготовка сочетается с развитой особой способностью, результаты могут быть... впечатляющими. Именно поэтому все вы находитесь здесь."

Парящая диаграмма снова изменилась, на этот раз сформировав сложную спираль, пульсирующую радужным светом.

"В отличие от заклинаний, которые черпают внешнюю энергию, особые способности направляют силу напрямую из магического ядра владельца. Это делает их более эффективными, но и более истощающими. Перенапряжение может привести к тяжёлым последствиям; магическое выгорание – самое распространённое из них."

Несмотря на все усилия, внимание Эми снова уплывало. Материал не был неинтересным, но усталость давила неподъёмным грузом. Она больно ущипнула себя за руку, пытаясь оставаться в сознании.

Следующий час Профессор Лириен посвятила теоретическим основам особых способностей, их исторической значимости и разнообразным проявлениям в разных культурах. Иногда она вызывала студентов – в основном второкурсников – чтобы те привели примеры или пояснения.

Наконец, к счастью, она завершила лекцию.

"На этом наша лекция на сегодня закончена," — объявила Профессор Лириен, изящным взмахом руки рассеивая магическую диаграмму.

"Завтра мы начнём с более практических применений на занятии под названием «Техники Направления для Особых Способностей» ровно в девять часов. Ваши полные расписания раздадут завтра утром."

Пока студенты собирали вещи, Профессор добавила:

"Первокурсники, я предлагаю вам использовать остаток дня, чтобы исследовать Академию – разумеется, в пределах разрешённых зон – и ознакомиться с планировкой. Второкурсники, пожалуйста, будьте готовы ответить на любые вопросы, которые могут у них возникнуть."

Эми медленно поднялась с места; конечности налились тяжестью от истощения. Она накинула ремень сумки на плечо, жаждая найти своё общежитие и рухнуть в постель на несколько часов до ужина.

С неё хватит этого дерьма. Она хотела просто лечь и ни о чём не думать. Ни о Гаспардах, ни о своей в общем-то бесполезной способности, ни о факте, что она исекайнулась в фэнтези-мир и должна просто с этим смириться, и уж точно ни о чём, связанном с главным сюжетом или концом света. Единственное, чего она желала – это гнить в кровати и ничего не делать.

Но увы, дела редко шли так, как ей хотелось.

Кроу наблюдал за ней с тем же задумчивым выражением, что и раньше. После короткого обмена репликами со своими спутниками он встал и целенаправленно направился к ней.

[А вот и неприятности.]

Эми издала долгий вздох и нацепила на лицо нейтральную маску.

Кроу остановился на почтительном расстоянии; его золотистые глаза оценивали.

"Эми," — сказал он, аккуратно произнося её имя.

"Полагаю, у нас остался неоконченный разговор."

Эми подняла бровь, изображая безразличие.

"Сделка, о которой ты говорил?"

"Да."

Его взгляд быстро метнулся по комнате.

"Но не здесь. Через те двери есть балкон—"

Он кивнул на стеклянные двери, частично скрытые занавесом из висячих лоз.

"Там приватнее."

"Веди," — ответила она с небрежным пожатием плеч.

"Притормози, Кроу!"

Эш подбежал к ним, его золотые глаза сияли любопытством.

"Разве ты не собираешься нас нормально представить?"

Кроу одарил его плоским взглядом.

"Нет."

"Так жестоко!"

Эш ухмыльнулся, пристраиваясь рядом.

"Да ладно тебе, я хочу поговорить с нашим младшим товарищем."

Кроу вздохнул, но спорить не стал. На его языке это означало что-то вроде «делай что хочешь».

Эш обратил свою ослепительную улыбку к ней.

"Что ж, привет, приятно наконец познакомиться. Я Эшвин, но все зовут меня Эш."

Прежде чем Эми успела ответить, к их маленькой процессии присоединились ещё две фигуры – Лира со своими характерными дикими каштановыми кудрями держала Лэйн за руку, таща её вперёд.

"Вижу, засада в сборе," — сухо заметил Кроу.

"Едва ли это засада, когда ты обсуждаешь дела Академии на территории Академии, верно?" — парировала Лира; тон был резким.

Она разглядывала Эми с плохо скрываемым подозрением.

"Привет. Я Лира, а это Лэйн. Приятно познакомиться."

Лэйн кивнула с пустым и совершенно нечитаемым выражением лица. Если бы Эми не знала, что та настолько застенчива, что даже пара слов даётся ей с колоссальным трудом, она бы была напугана её красивой внешностью и холодной аурой вокруг.

"Эми," — сказала она со сдержанной улыбкой.

"Мне тоже приятно."

[«Буду держать здоровую дистанцию от основного состава», — говорила она. Уморительно, что она вообще думала, будто у неё есть выбор.]

Эми подавила желание шлёпнуть по сумке.

Кроу вывел их через стеклянные двери на широкий каменный балкон. Послеполуденное солнце отбрасывало длинные тени, а лёгкий ветерок приносил аромат незнакомых цветов. С этой точки обзора Эми могла видеть раскинувшуюся территорию Академии – сады с растениями, меняющими цвет на глазах, тренировочные поля, где старшие студенты практиковали боевые приёмы, и вдалеке сверкающий купол Небесной Обсерватории.

Было бы красиво, не будь она так измотана и раздражена.

Кроу прислонился к каменным перилам; поза была обманчиво расслабленной. Позади него Эш с безрассудной лёгкостью устроился на балюстраде, в то время как Лира осталась у дверного проёма, скрестив руки. Лэйн безмолвно парила рядом с ней; тёмные глаза замечали всё, но не выдавали ничего.

"Что ж, это интригует," — заметила Эми, принимая расслабленную стойку, несмотря на внутреннюю настороженность.

"Четверо на одного. Стоит волноваться?"

Эш рассмеялся.

"Если бы мы хотели тебя запугать, мы бы привели Айрис. Она здесь главная жуть."

"Эш," — произнёс Кроу с ноткой предупреждения в голосе.

"Что? Я просто дружелюбен."

Эш пожал плечами, всё ещё ухмыляясь.

"К тому же, новенькая права. Выглядит так, будто мы собираемся отобрать у неё обед."

Кроу почесал затылок и несколько неловко откашлялся.

"Я просто хотел обеспечить приватность. То, что я хотел обсудить... деликатно."

Эми вскинула бровь.

"Ну что ж, я вся во внимании."

Недоброе предчувствие охватило её.

У неё была идея насчёт того, чего он хотел. Учитывая факт, что её статус провидицы уже так много изменил, было довольно очевидно, почему он здесь. И ей это не нравилось – не потому что это было плохо, а из-за того, что это означало.

Лира шагнула вперёд, её карие глаза сузились.

"Прежде чем он скажет что-то ещё – кто ты именно такая? Пожалуйста, не обижайся, но не слишком ли всё это совпадает? Ты случайно встретила Кроу в чайной и каким-то образом квалифицировалась в Класс S, как раз когда нам понадобился кто-то с твоими предполагаемыми способностями."

"Лира," — вздохнул Кроу.

"Нет, это справедливый вопрос," — вмешался Эш; лицо стало серьёзным, от обычной ухмылки не осталось и следа.

"Как сказала Лира, мы не хотим ставить тебя в неудобное положение, Эми. Но пойми, тебя довольно легко начать подозревать."

[Честно говоря, справедливо.]

Что посеешь, то и пожнёшь, а..? Вот тебе и загадочная роль, надо было играть умственно отсталого джуниора...

"Не уверена, какой ответ вас удовлетворит," — сказала Эми с нарочито озадаченным видом.

"Меня зовут Эми Стак. Я прошла в Класс S так же, как и все вы – сдав испытания. Что касается нужды в моих способностях..."

Она сделала паузу, позволив себе слабую улыбку.

"Вы, вероятно, имеете в виду моё предвидение?"

Брови Эша взлетели вверх.

"Ты вот так просто сказала? Прямо так? Я ожидал хотя бы какого-то отрицания или загадочных намёков."

Эми спокойно выдержала его взгляд.

"Вы уже знали. Отрицание было бы тратой общего времени."

Подозрение Лиры, казалось, усилилось.

"И ты просто свободно признаёшься в этом людям, которых едва знаешь?"

На это Эми пожала плечами.

"Это не обязательно секрет, просто то, что я предпочитаю скрывать по возможности. Если бы я действительно не хотела, чтобы кто-то знал, мы бы не вели этот разговор."

"Ребята, давайте сосредоточимся на главном," — сказал Кроу, и его голос прорезал напряжение.

Он сунул руку в карман и достал небольшой предмет, завёрнутый в тёмную ткань. Осторожно развернув его, он явил золотой ключ, блеснувший в лучах послеполуденного солнца.

Как и ожидалось, это тот самый предмет. Блять...

[Интересно. В оригинальной истории он подошёл с этим к Зайду, не так ли?]

Книга была права, это было отклонение от манги. В оригинале Кроу искал помощи у Зайда, но в этот раз он пришёл к ней.

Что-то в этом ключе вызывало у Эми дежавю. Она видела его раньше, в манге, очевидно – это, в конце концов, был сюжетный предмет, который ей не нравился. Но было что-то ещё, странная фамильярность, дёргающая за края сознания. Она отбросила это чувство, сосредоточившись на словах Кроу.

"Этот ключ, который, как ты сказала, ты видела в одном из своих видений," — сказал он, держа его между ними.

"Мы обнаружили его во время экспедиции в Северные Руины в прошлом семестре. Профессор Ванхейм разрешил мне оставить его для «независимого изучения»."

"Он сводит его с ума уже несколько месяцев," — добавил Эш с ухмылкой.

"Он перепробовал все техники магического анализа из учебников."

"И не нашёл ничего конкретного," — признал Кроу с хмурым видом.

"Исторические записи, магический анализ и даже тайные консультации с профессорами. Мы пробовали всё, чтобы выяснить, что это."

"И теперь вы обратились к пророческим методам," — заключила Эми.

Она снова изучила ключ, пытаясь игнорировать назойливое чувство, что видела его не только в манге, но и где-то ещё. Странно...

"Я верю, что он связан с чем-то спрятанным в Академии, но не могу определить, с чем именно и где."

"...Почему я?" — спросила Эми, не в силах сдержать любопытство.

"В нашем классе есть другой провидец. Зайд Гаспард, верно? Разве он не был бы лучше подготовлен, чтобы помочь вам?"

Выражение лица Кроу помрачнело.

"У нас с Зайдом... сложные отношения. Мы не враги, но и не совсем друзья."

"Это может прозвучать безумно," — вмешался Эш с озорной улыбкой.

"Но он доверяет тебе, подозрительной полной незнакомке, больше, чем Зайду."

Эми попыталась вспомнить, почему так. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что Зайд был Гаспардом, а Кроу относился к ним очень настороженно, подозревая их причастность к исчезновению его отца.

"Понятно. Мне повезло."

"Так ты можешь это сделать..?"

Эми уже знала, что открывает этот ключ, из манги. Так что да, она могла просто сказать им. Но, конечно, не было смысла отдавать им знание просто так. Вместо этого она могла использовать ситуацию в свою пользу.

"Вероятно," — объявила она.

Одно слово повисло в воздухе, вызвав видимое удивление среди четырёх второкурсников. Брови Кроу слегка приподнялись, в то время как у Эша буквально отвисла челюсть. Глаза Лиры сузились ещё сильнее, если это вообще было возможно.

"Вероятно?" — переспросил Кроу осторожным тоном.

"Вот так просто? Ты даже не осмотрела ключ должным образом."

Эми пожала плечами, сохраняя нейтральное выражение лица, несмотря на растущее удовлетворение от их реакции.

"Мне это не нужно."

"Как ты можешь быть так уверена?" — нажала Лира, шагнув вперёд.

"Пророческая магия так не работает. Это не мгновенно. Это требует ритуала, концентрации, подготовки—"

"Эми."

Голос Кроу прорезал речь Лиры.

Его глаза были прикованы к Эми; казалось, он о чём-то размышляет. Прошли секунды, прежде чем он открыл рот.

"Если не возражаешь против вопроса, в чём именно заключается твоя сила?"

Ахх~ как же приятно, когда всё идёт как по маслу.

Этого она и хотела. Потребовалась уйма силы воли, чтобы губы не расплылись в улыбке.

Спасибо, Кроу. Теперь я наконец могу конкретизировать свою способность.

Это был и вправду идеальный момент, чтобы рассказать им то, что она обсуждала с книгой утром. Этот диалог на сто процентов войдёт в следующую главу.

Пришло время поднять уровень.

"Я могу видеть будущее, которого хочу достичь," — объяснила она осторожно, строя фразу так, чтобы она звучала мистически, но достаточно расплывчато, чтобы покрыть любые нестыковки.

"Я следую общим путям судьбы через знаки, чтобы добраться до своей цели."

Лэйн, до этого молчавшая, заговорила своим тихим, едва слышным голосом:

"Ты можешь... манипулировать судьбой?"

"Не манипулировать," — поправила Эми, вспоминая, как должны работать её выдуманные силы.

"Скорее... навигировать в ней."

Кроу долго изучал её; его золотистые глаза были напряжены.

"Вчера ты назвала меня знаком. Значит ли это, что нахождение меня было результатом твоей потребности попасть в Академию..?"

"Да. Хотя я не искала специально тебя. Мои силы не сообщают детали пути. Они лишь указывают пункт назначения и как туда добраться."

"...понятно..."

Его брови нахмурились по какой-то необъяснимой причине.

[Ты ведь не понимаешь, насколько пугающе звучат слова, которые ты только что сказала, да?]

Хмм..? О чём говорит эта книга?

Тишина затянулась, и разговор, казалось, зашёл в тупик. Лира и Эш переглядывались с нечитаемыми лицами, а Лэйн не отводила взгляда от Эми ни на секунду. Кроу тем временем был глубоко в своих мыслях.

Окей, что за фигня происходит..?

[Девочка, ты и так уже очень подозрительна и потенциально опасна в их глазах. И тут ты заявляешь, что твоя сила, по сути, позволяет тебе достичь любой цели, какой пожелаешь... Это ставит очевидный вопрос: был ли этот разговор случайностью или одним из шагов к тому, что бы ты там ни планировала?]

Чего..? Погоди! Это реально звучит как-то жутко.

"Тогда..."

Кроу наконец нарушил тишину.

"Ты можешь привести нас к тому, что открывает этот ключ, верно..?"

"Вероятно."

"Вероятно, да..." — повторил Эш, всё ещё несколько задумчивый.

Потратив ещё пару секунд на размышления, он глубоко вздохнул и уставился прямо в глаза Эми.

"Что ты хочешь взамен?"

"Каково твоё предложение?"

Кроу выпрямился.

"Я могу заплатить тебе. Назови свою цену."

Эми сделала вид, что обдумывает это, внутренне веселясь. Деньги? Что ей вообще с ними делать? Она, вероятно, могла бы просто выпросить средства у книги, если бы они действительно понадобились.

[Почему у меня вдруг плохое предчувствие..?]

Эми подавила улыбку на комментарий книги.

"Сколько ты готов заплатить?" — спросила она, на самом деле не интересуясь ответом.

Ей нужно было другое, деньги ей были не нужны ни для чего, поскольку...

"Пятьдесят золотых крон, если ты преуспеешь."

Эми моргнула.

Первобытный инстинкт. Точно так же, как пещерные люди чувствовали страх, увидев огонь, или младенцы чувствовали успокоение от прикосновения матери в первый раз. Эми в тот миг почувствовала что-то той же интенсивности. Ей потребовалась вся сила воли и даже больше, чтобы не согласиться немедленно.

Из чтения манги она знала, насколько это огромная сумма, и не могла поверить ушам.

Какого хера протагонист настолько, блять, богат!?

Потребовался момент, чтобы её разум догнал реальность и вспомнил, что Лэйн была дочерью и будущей наследницей аристократа, и что все в классе S были буквально будущими лидерами мира. Конечно, у них были деньги... И ВСЁ ЖЕ, пятьдесят золотых крон – это за гранью. Разве это не стоимость дома плюс запас, чтобы прожить год, не работая..?

Боже, или Богиня, дай мне сил, потому что они мне точно понадобятся. Будущая я, прости за то, что я собираюсь сделать.

"Мне не нужны твои деньги," — прервала Эми, удивляясь тому, как легко вырвались слова, несмотря на боль внутри, с которой она их произносила.

"Как насчёт такого? Я помогу тебе, но взамен я хочу услугу."

Ага, услугу. Это было именно то, что ей нужно. Не будет преувеличением сказать, что Кроу был самым важным человеком в этом мире. В конце концов, он был протагонистом. Если такой человек должен тебе услугу, это может принести только пользу. Она сможет попросить денег и много чего ещё, если понадобится. Ага, лучший выбор.

"Услугу?"

Выражение лица Кроу стало чрезмерно настороженным... Эми даже немного задело это.

Кем ты меня считаешь..?

"Какого рода?" — спросил Эш, отзеркаливая выражение Кроу.

"Я пока не знаю," — ответила Эми с намеренной таинственностью, оставаясь в образе.

"Но когда мне что-то понадобится, я хочу иметь возможность обратиться к вам за помощью."

Кроу долго изучал её с тем же совершенно несправедливо настороженным выражением.

"Я могу согласиться на это."

"Кроу—"

Лира уже собиралась возразить, но Кроу остановил её жестом, показывая, чтобы дали ему продолжить.

"С некоторыми ограничениями. Ничего незаконного, ничего, что навредит другим, и ничего, что скомпрометирует мои принципы... Это приемлемо..?"

Эми сделала вид, что думает об этом, делая атмосферу слегка напряжённой. Затем она просто кивнула с улыбкой на губах.

"Это приемлемо," — наконец сказала она.

"Понятно."

Кроу переступил с ноги на ногу; его чёрные глаза изучали лицо Эми с такой интенсивностью, что ей захотелось поёжиться. С другой стороны, остальные выглядели несколько успокоенными её ответом.

"Могла бы ты..." — продолжил Кроу, затем сделал паузу, пересматривая свои слова.

"Возможно ли для тебя сделать это прямо сейчас? Помочь нам найти то, что открывает ключ?"

Эми склонила голову, обдумывая. Часть её не хотела ничего, кроме как рухнуть в кровать и забыть обо всём на пару часов, но другая часть – та, что знала, насколько важен и опасен этот сюжетный поворот – увидела возможность.

Она демонстративно закрыла глаза. Прошли секунды.

"Вижу..." — пробормотала она, снова открывая глаза.

"Первый знак должен быть у входа в корпус Класса B."

"Класс B?" — переспросил Эш, быстро переглянувшись с Кроу.

"Ты уверена?"

Эми уверенно кивнула.

"Именно там нам нужно начать. Мы должны встретиться там завтра во время перерыва."

"...мы будем там."

"Что ж," — сказала Эми, подавляя зевок.

"Если больше ничего нет, мне правда стоит вернуться в комнату. Это был долгий день. До завтра."

Она развернулась, чтобы уйти, чувствуя, как их взгляды провожают её, пока она проходила через стеклянные двери обратно в теперь уже пустующее святилище.

[Это прошло лучше, чем ожидалось, не находишь? Когда следующая глава выйдет, ты получишь существенное изменение своих сил.]

"Наверное," — пробормотала она, волоча ноги к выходу.

"Хотя я до сих пор не могу поверить, что отказалась от пятидесяти золотых крон. Мне физически больно."

[Меня это тоже смутило. Ты не то чтобы богата, да? Вообще-то, у тебя вообще нет денег. Ты выживаешь только за счёт моих расходов.]

"...мне правда очень нужна была эта услуга..."

[Ммм, правда?]

Нет.

"Да... Так что, пожалуйста, продолжай заботиться обо мне, о мой благодетель."

[Эх...]

Пока она петляла по извилистым коридорам Академии, мысли Эми дрейфовали к разговору, который у них только что состоялся, а затем обратно к ключу. В груди спёрло.

"Я ненавижу это..."

Её руки слегка дрожали, когда она вспомнила, что грядёт.

В манге эта казалось бы незначительная тайна – золотой ключ, найденный в древних руинах – поначалу выглядела как что-то важное, но не приоритетное. Просто побочное приключение для Кроу и его друзей.

И всё же этот простой ключ официально запускал первый акт второй арки манги.

Эми вздрогнула, вспомнив жуткие фреймы, изображающие резню тринадцати студентов Класса B. Их тела, разложенные в ритуальной формации.

Она вспомнила, как высмеивала это, когда делала обзор на ту главу, критикуя чрезмерную расчленёнку как дешёвый шок. Но теперь, когда она здесь, в этом мире...

"Не знаю, готова ли я к этому," — прошептала она; голос был едва слышен даже ей самой.

"Всё было напряжённо, конечно, но пока что относительно безопасно. Ещё никто не умер. На моих руках нет крови. Но с этого момента..."

Эми остановилась у окна, выходящего на территорию Академии, залитую предзакатным светом. Она прижалась лбом к прохладному стеклу, закрыв глаза.

"Я знаю, как идёт эта история. Я видела, что случается дальше. И теперь я веду их прямо к этому."

[...]

"Смогу ли я остановить это, интересно..."

[Знаешь ли, ты всегда можешь уйти...]

"И ждать, пока я умру в судный день..?"

[Ты не почувствуешь боли, как и я.]

"...если конец света наступит, ты тоже умрёшь?"

[Несомненно. Но не волнуйся, ибо я не испытываю страха смерти. Но правда, подумай об этом, об уходе. Есть место, где ты могла бы остаться, далеко на севере. При необходимости я также обеспечу тебя всем необходимым. Хотя тебе не стоит быть слишком бессовестной. Я бы предпочла, чтобы ты не воспринимала как должное вещи, которые я—]

"Всё в порядке..."

Она открыла глаза, отталкиваясь от окна, и продолжила идти.

"Как бы сильно я ни желала просто бросить все проблемы и сбежать... Я не хочу смерти ни для себя, ни для тебя. Я не герой и даже не близко, но мне всё равно ненавистна мысль, что кто-то, а особенно ты, умрёт из-за моей трусости."

[...]

Эми вышла из здания и побрела к корпусу, где располагалось её общежитие. Путь прошёл как в тумане, и за, казалось, секунды, она оказалась в нескольких шагах от него.

Коридор простирался перед ней, тихий и пустой, как и путь, на котором она теперь оказалась.

Только когда она наконец достигла двери своей комнаты, книга снова заговорила; в голосе звучал тот же роботизированный оттенок, что и утром.

[Твой сентимент... неожидан и несколько непостижим. Но не неприятен.]

Эми не ответила, толкая дверь; она была слишком истощена для дальнейших разговоров.

Она бросила сумку с книгой на тумбочку, прежде чем рухнуть лицом в матрас. Мягкая постель окутала её, и на мгновение все тревоги о золотых ключах, ритуальных убийствах и конце света отошли на второй план.

[Тебе, наверное, стоит снять обувь перед сном.]

"Мммфффф," — красноречиво ответила Эми, не сдвинувшись ни на дюйм.

[И форма помнётся.]

Она простонала, но сумела скинуть туфли, которые упали на пол с глухим стуком.

"...теперь счастлива..?"

[В восторге.]