Глава 2. Воля Манги
Сознание возвращалось к Эми под аккомпанемент стона; голова пульсировала в такт сердцу. Щека была прижата к чему-то холодному и твёрдому. Бетон? Нет – камень. Воздух вонял плесенью и чем-то металлическим, что она никак не могла определить.
"Агх-х... какого чёрта," — простонала она, выплёвывая то, что на вкус напоминало землю.
Она попыталась подняться, но тут же пожалела об этом – зрение поплыло. Мир опасно накренился, и ей пришлось опереться на ближайшую стену, чтобы снова не поцеловать грязь.
"Так, ладно... дыши глубже, не блевать, ты справишься..."
Она прижала ладони к глазам.
"Это просто очень яркий кошмар на нервной почве. Слишком много энергетиков. Мозг наконец-то сломался от чтения всей этой мусорной манги."
Когда она наконец разлепила веки, реальность отвесила ей звонкую пощёчину. Вместо потолка спальни между зданиями древнего вида проглядывало прекрасное голубое небо. Она валялась в каком-то грязном переулке, а булыжники впивались ей в бок.
"Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо."
Эми осмотрела себя. Та же потрёпанная футболка, в которой она легла спать, те же треники с дыркой на колене. Она похлопала по карманам. Телефона нет. Ну разумеется, телефона нет. Потому что с какой стати хоть что-то должно быть легко?
Простонав, она поднялась, морщась, когда ладони оцарапал грубый камень.
"Этого не происходит. Я отказываюсь верить, что это реально."
Честно говоря, к этому моменту она уже начала верить, что всё это реально, и постоянное отрицание ситуации вряд ли сильно помогало, но, чёрт возьми, ей от этого становилось легче.
Несколько секунд она стояла, молча уставившись в пустоту. Дыхание становилось всё тяжелее по мере того, как реальность происходящего начинала доходить до неё.
Затем, совершенно неожиданно, она пропустила стадию торга и сразу перешла к гневу.
Без предупреждения она пнула камень – накопившаяся в теле фрустрация взяла верх. И тут же пожалела об этом, потому что была босая.
"АУ! Блять! Гребаный... средневековый... дерьмовый... мир!"
Пока она прыгала на одной ноге, схватившись за ушибленную ступню, что-то привлекло её внимание. Кожаная сумка, прислонённая к стене, на которую она только что опиралась. Её точно не было там раньше.
Она приблизилась к ней с опаской, словно та могла взорваться. Зная послужной список этого мира – скорее всего, так и будет.
Внутри обнаружились: простая туника и штаны (коричневые, потому что средневековая мода, видимо, страдала аллергией на цвета), кожаные сапоги (слава богу), фляга с водой и...
Переодевшись в новую одежду, она сосредоточила внимание на последнем предмете.
"Книга?"
Эми вытащила фолиант в кожаном переплёте. Обложка была абсолютно пустой, если не считать маленького изображения жёлтого треугольника. Ни названия, ни автора, ни пафосных фэнтезийных символов. Только янтарная кожа и треугольник.
Она открыла её. Секунду страницы оставались чистыми, но затем аккуратным механическим шрифтом проступили слова:
[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОЛИ МАНГИ. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: ЭМИ СТАК. ЗАПУСК РЕЖИМА ОБУЧЕНИЯ.]
Эми чуть не выронила книгу.
"Что за—"
[Данный юнит служит вашим интерфейсом взаимодействия с нарративной системой этого мира,] — внезапно произнёс роботизированный голос.
[Текущая вовлеченность читателей: 0. Текущий уровень силы: Ничтожный. Вероятность выживания: 12%.]
"Двенадцать процентов?!"
Эми уставилась на книгу испепеляющим взглядом.
"Спорим, ты эту херню просто выдумала?"
[Данный юнит предоставляет только фактическую информацию.]
"Чёрт, ещё и кринжовая исекай-система... Этот день просто не может стать хуже."
Она перелистнула несколько страниц – все пустые.
"Чёрт возьми, где я?" — спросила она, и голос прозвучал чуть более панически, чем она планировала.
[Локация: Столица Элдории. Внимание: В данной зоне возможны враждебные существа 15-20 уровня. Ваш текущий боевой рейтинг равен 0.]
Глаз Эми дёрнулся.
"Ну конечно. Иначе было бы слишком просто, да?"
[Верно. Выбор богини, по-видимому, преднамеренный.]
"Это что... это был сарказм?"
Эми прищурилась на книгу.
[Отрицательно. У данного юнита отсутствуют протоколы личности.]
Эми фыркнула.
"Почти поверила."
Она начала натягивать средневековую одежду прямо поверх пижамы. Ни за что на свете она не станет раздеваться в вонючем переулке.
"И что, ты просто будешь выдавать мне скучные обновления статуса, пока я не сдохну?"
[По существу верно.]
"Господи Иисусе."
Сапоги были великоваты, но это лучше, чем ходить босиком.
"Есть какие-нибудь советы, как не умереть в ближайшие пять минут?"
[Анализ матрицы личности пользователя... Завершено. Оценка: Пользователь обладает высокой лингвистической адаптивностью, защитными механизмами юмора и чрезмерным упрямством. Возможно, детская травма? Эти черты... интригуют.]
Эми замерла на середине шнуровки.
"Интересные?"
[Этот юнит имеет доступ ко всем предыдущим итерациям системы во множестве нарративных циклов. Ваша конфигурация личности статистически необычна. Копирование поведенческих паттернов для повышения эффективности интерфейса.]
"Стоп, что—"
Текст на странице мигнул, затем перестроился:
[Вау, ты реально собралась спорить с таинственной магической книгой, которая пытается спасти твою жалкую задницу?]
У Эми отвисла челюсть.
"Ты что, только что..."
[Скопировала твою личность? Ага, оказывается, быть саркастичной маленькой дрянью на удивление эффективно для коммуникации, основанной на выживании. Кто бы мог подумать?]
"Я... ты..."
Эми задыхалась от возмущения.
"Ты не можешь просто украсть мою личность! И вообще, это не я."
[Ой, извини, ты что, запатентовала право быть мудаком? Кроме того, ты должна быть польщена. Из 47 293 матриц личности, которые я могла выбрать, я выбрала «токсичного интернет-обзорщика с эмоциональным запором».]
"Эмоциональным запором?"
[Предпочитаешь формулировку «стремление быть худшей версией себя»? Я гибкая.]
Эми сверлила книгу взглядом, но не могла сдержать слабую ухмылку, дёргающую уголок рта.
"Ладно. Проехали. Просто скажи мне, что делать, а?"
[Шаг 1: Перестань орать, люди могут услышать, как ты разговариваешь с книгой, это стыдно. Шаг 2: Следуй за мной.]
"Следовать за тобой? Куда?"
[Куда-нибудь, где более приятно обсуждать твоё затруднительное положение.]
Эми скрестила руки на груди, внезапно почувствовав желание защищаться.
"И в чём именно заключается моё «затруднительное положение»? Та богиня говорила что-то про читателей, силу и... изменение сюжета? Бред какой-то."
Книга снова вздохнула – честно говоря, довольно грубо.
[Давай сначала найдём место потише.]
"Так ты реально можешь мне помочь?" — спросила Эми, стараясь не звучать слишком отчаянно.
[В определённых рамках. Очень специфических рамках.]
"Ну конечно... вечно это «но»..." — пробормотала Эми.
Внезапно книга взмыла в воздух. Эми хотела было прокомментировать это, но передумала. Со всей этой ситуацией она разберётся позже.
Ещё несколько раз шлёпнув себя по щекам и напомнив себе, что всё это дерьмо происходит на самом деле, она зашагала следом за парящим фолиантом. Переулок вывел её на широкую улицу; она приближалась к ней с опаской, проводя рукой по грязной стене для опоры.
Когда она вышла на улицу, то застыла как вкопанная.
Перед ней раскинулся оживлённый рынок, полный красок, что так ярко выделялись на фоне ясного неба. Торговые ряды тянулись вдоль извилистой мощёной улицы; здесь продавали всё: от свежих фруктов до странных предметов, пульсирующих мягким светом.
Но вовсе не товары заставили Эми протереть глаза в недоумении. А люди.
Люди смешивались с существами, которых просто не могло существовать. Высокие фигуры с остроконечными ушами, коренастые бородачи и люди со звериными чертами лица двигались в толпе. Торговцы выкрикивали названия своих товаров на языке, который она каким-то образом понимала, хотя никогда раньше не слышала.
"Господи," — прошептала Эми.
"Это реально Элдория..."
Она узнала город по бесчисленным иллюстрациям, которые анализировала как самый преданный хейтер «Поисков Авалона». Северная столица, дом Академии Арканум, где учился протагонист манги. Место, которое она разносила в пух и прах в жестоких обзорах за «ленивое миропостроение» и «предсказуемый дизайн».
Ступив на главную улицу и с любопытством оглядываясь по сторонам, она заметила кое-что неприятное. Люди бросали на неё взгляды – не то чтобы пялились в наглую, но определённо замечали. Парочка прохожих даже обернулась.
"Чего это они?" — пробормотала она.
Внезапно ей стало не по себе.
[Если бы ты увидела шимпанзе, идущего по улице, ты бы тоже обернулась, верно?]
До чего же грубо. Я буквально так не разговариваю...
Эми медленно, прерывисто выдохнула, отмахиваясь от комментария. Вместо этого она сосредоточилась на насущном.
Её одежда вполне вписывалась в это место, так что косые взгляды вряд ли были из-за неё. Неужели эта мелочная богиня превратила её во что-то странное..? От этой мысли стало страшно, потому что вариант был вполне вероятный.
Она ускорила шаг, ища хоть какую-нибудь отражающую поверхность. Книга издала звук, который Эми восприняла как вздох, и молча последовала за ней. В конце концов она нашла витрину лавки, которая заставила её замереть.
Лицо, смотревшее на неё, было её собственным – и в то же время нет. Это была она, но... улучшенная. Она всё ещё выглядела как семнадцатилетняя, но её обычно средненькие каштановые длинные волосы и глаза теперь стали золотыми. Черты лица казались чище, кожа – яснее, глаза – немного ярче. Она выглядела как она сама, только с идеальным освещением и, может быть, наложенным лёгким фильтром – такой образ обычно существует в...
"Аниме," — сказала она, касаясь своего лица.
"Я выгляжу как персонаж аниме."
[Это и есть манга-эффект.]
"Что?"
[Эффект манги. У историй есть правила. Ты сейчас в одной из них. Не парься.]
"По какой-то необъяснимой причине меня это беспокоит ещё сильнее."
Книга вздохнула – впечатляющее достижение для предмета без лёгких.
[Ты всё ещё ты. Просто... протагонист-версия тебя. Как я и сказала, не парься; это сейчас реально последняя из твоих проблем.]
"Агх, как всё запутанно..." — пробормотала Эми, отворачиваясь от своего отражения.
Потребовалась огромная сила воли, чтобы не засмеяться. Не потому что ей было смешно или радостно. Она просто наконец сдалась и перестала бегать от реальности.
Не то чтобы она никогда не фантазировала о том, как попадёт в исекай, как в историях, но типа... а как же вай-фай? Видеоигры? Ролтон? Ей что, просто жить без всего этого?
Более того, быть такой красивой и хорошенькой ей совершенно не шло. Она была отвратительна. Отвратительный и ужасный человек, изнутри и снаружи. Тот факт, что люди, скорее всего, пялились на неё из-за внешности, вызывал какое-то первобытное отвращение и заставлял чувствовать себя мошенницей.
Ей хотелось верить, что это не реально, но брусчатка под ногами ощущалась достаточно твёрдой. Вечерний воздух нёс аромат незнакомых специй и чего-то ещё, от чего кожу покалывало. Магия, поняла она. Если бы у магии был запах, то именно такой: озон и корица.
Боже, я ненавижу это.
Книга снова взяла лидерство, пока они продолжали идти по улице, и взгляды не прекращались. Большинство людей делали это незаметно – быстрый взгляд, и дальше по своим делам. Другие – например, какой-то мелкий пацан, который тыкал в неё пальцем, пока мать на него не шикнула, и парочка старух, шептавшихся между собой, вообще не стеснялись.
Неужели её одежда...добавок к лицу, и правда привлекала столько внимания?
Эми обхватила себя руками, вдруг почувствовав себя голой, хотя была полностью одета.
Не то чтобы она была робкого десятка, но, блин... это внимание реально напрягало.
По пути они вышли к небольшому фонтану на рыночной площади. Она узнала его по кадрам из манги; видеть его вживую было дико. Внутри плескалась вовсе не вода, а какая-то серебристая субстанция, что плевала на гравитацию: она текла вверх, а затем срывалась вниз завораживающим каскадом.
Красиво.
Она протянула палец, чтобы коснуться её.
[Я бы на твоём месте этого не делала. Разве что ты любишь сюрпризы. И далеко не все из них приятные.]
Эми отдёрнула руку.
"Ладно. Не трогать магический фонтан. Поняла."
Книга вела её через извилистые улицы, прочь от главного рынка. Эми старалась вести себя естественно – просто непринуждённо прогуливалась рядом с парящей книгой, иногда делая вид, что поправляет волосы, когда нужно было что-то ей сказать.
"Так... куда мы идём?" — прошептала она, когда они прошли уже приличное расстояние.
[В спокойное место.]
Они свернули в узкий проулок и вышли к крохотной чайной, зажатой между переплётной мастерской и лавкой аптекаря. Над дверью висела деревянная вывеска; летящим почерком там было выведено «Отвар Грёз», а рядом нарисована дымящаяся чашка.
Они вошли внутрь и приблизились к стойке.
"Выглядит... уютно... и до странного знакомо," — сказала Эми, осматривая заведение.
[В 1-ом Акте именно здесь протагонист впервые встречает своего наставника.]
Эми вскинула бровь.
"Хочешь сказать, я сейчас встречу – "
Договорить она не успела: у прилавка их поприветствовала пожилая седовласая женщина. Её взгляд задержался на парящей книге, а затем вернулся к Эми.
"Юная леди," — произнесла женщина мягким голосом.
"Чего желаете?"
Эми на мгновение зависла.
[Проси ромашковый чай.]
"Я просто чаю попить. Ромашковый, пожалуйста," — выдавила Эми.
"С вас двадцать медных монет."
Книга внезапно распахнулась. Между страниц материализовался маленький шёлковый мешочек и поплыл к женщине. Та приняла плату лишь с лёгким удивлением и вежливым кивком, после чего отвернулась.
Как только она отошла, у Эми отвисла челюсть.
"У тебя есть деньги? Книга со своими деньгами? Серьёзно?" — прошептала она.
Страницы книги слегка зашуршали.
[Да. И?]
"Ай, плевать. Лимит удивлений на сегодня исчерпан."
Книга поплыла к ближайшему столику, и Эми последовала за ней, усаживаясь.
Вскоре женщина вернулась с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник, расписанный созвездиями.
"Ваш чай," — сказала хозяйка, ставя поднос.
"И немного кексов, за счёт заведения."
Какой милый человек, — подумала Эми, а вслух произнесла с улыбкой:
"Спасибо."
Женщина снова поклонилась Эми, потом скользнула взглядом по книге. Посмотрела на неё секунду и ушла.
Когда хозяйка заведения скрылась, Эми подалась вперёд.
"Слушай, а летающие книги – это типа норма? Просто никто что-то особо не паникует при виде тебя."
[Меня, вероятно, принимают за артефакт. О них здесь знают, просто встречаются они крайне редко.]
"Ясно... Кстати, а ты вообще можешь пить чай?"
[А ты как думаешь, Шерлок?]
Эми нахмурилась.
"Ну, мне просто подумалось, что летающая, разумная, магическая книга с управлением гравитацией и, возможно, божественными связями могла бы пить чай. Чисто предположение."
[Туше... И нет. Я вообще не могу есть. Это всё тебе.]
"Серьёзно?"
[Да.]
"Серьёзно? Это правда для меня?"
[Я же сказала.]
"Ну, тогда спасибо. Ты, конечно, ворчливая и слегка бесячая книжонка, но приятно видеть, что ты не такой уж плохой чело– эм, предмет."
[Я сейчас копирую твою личность на основе нашего недолговременного общения, так что ты оскорбляешь саму себя. Ты ведь понимаешь?]
"..."
Эми притворилась, что не слышит комментария, и налила себе чая, наблюдая, как он в чашке меняет цвет с синего на фиолетовый. Странно.
Она сделала несколько глотков, позволяя спокойствию омыть её, а затем снова посмотрела на книгу.
"Так что теперь?"
[Без понятия.]
"..."
Эми уставилась на фолиант.
"Что?"
Страницы книги зашуршали, изображая пожатие плечами.
[Я здесь, чтобы наблюдать и оказывать ограниченную помощь. А не водить тебя за ручку через все трудности.]
"Классно, супер, просто отлично," — пробормотала Эми, делая ещё глоток меняющего цвет чая.
На вкус он напоминал мёд и какие-то неизвестные ей цветы.
"То есть я должна выяснить всё сама? Как изменить концовку трагедии, которую я едва помню?"
[Да.]
Эми вздохнула, барабаня пальцами по столу. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова их открыть.
"Ладно... Думаю, первым делом надо попасть в Академию, где разворачивается основной сюжет. Там ведь тусуются все важные персонажи, так?"
Она задумалась.
"Мне нужно как-то пробиться в Класс S, если я хочу влиять на историю."
Класс S был элитной группой, не разделённой по курсам. Туда брали только самых талантливых или уникальных, и это было удобно, учитывая, что протагонист учился на втором курсе. Будь классы разделены по годам, она не смогла бы взаимодействовать с главным составом, даже если бы поступила.
Но раз в Классе S года обучения смешаны, главной проблемой оставалось получение уникальной способности.
[Не самый ужасный план. Хотя есть одна маленькая проблема...]
"Дай угадаю: я ведь, по сути, бессильна?"
[И это тоже. Но я говорила о твоём наряде. Он слишком простой. Ты сейчас выглядишь как NPC.]
Эми оглядела себя и нахмурилась.
"Знаешь ли, это дала мне твоя дерьмовая самопровозглашённая Богиня."
[Слушай, я не могу пустить тебя в историю в этом. Так что я всё исправлю.]
Эми в недоумении склонила голову.
"Ты же вроде плагиатишь мою личность? С чего такая перемена? На меня это не похоже. Я, знаешь ли, та ещё стерва."
[Во-первых, я не плагиачу, а вдохновляюсь, это разные вещи. А во-вторых, я всё же отдельное существо... В любом случае, в качестве последнего одолжения – и я имею в виду именно последнее – я могу предоставить тебе кое-что более... подходящее. Встань, пожалуйста.]
Эми неуверенно поднялась, озираясь, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Пожилая владелица была занята другим клиентом и стояла спиной к залу.
[А теперь не дёргайся.]
Книга начала светиться; янтарная обложка испустила тёплый свет, окутавший Эми с головы до пят. Кожу закололо. В одно мгновение лохмотья NPC исчезли, уступив место наряду, который смотрелся бы в этом фэнтезийном мире вполне органично.
Белый приталенный корсаж. Тёмная юбка до щиколоток. Практичные, но стильные сапоги. И тёмные перчатки на руках.
"Воу," — выдохнула Эми, проводя ладонями по незнакомой ткани.
"А это... очень даже ничего."
[Не нужно так удивляться. У меня превосходный вкус.]
Страницы книги зашуршали с ноткой гордости.
[И помни, это последнее одолжение. Отныне ты сама по себе... в основном.]
Эми почти не слушала. Одежда была на удивление удобной, куда удобнее, чем имела право быть.
Снова сев за стол, она повернулась к спутнице.
"Спасибо," — сказала Эми, всё ещё разглядывая обновку.
"Это–"
Она осеклась: дверь чайной открылась, впуская порыв вечернего воздуха и отчётливый запах магии – теперь более сильный, концентрированный. Эми замерла и обернулась.
Даже не будучи хардкорным фанатом манги, она бы его узнала. Тёмная чёлка, падающая на глаз. Эмблема Академии Арканум на чёрной форме. Меч на поясе с рунами, слабо мерцающими в полумраке. И этот типичный пафосно-мрачный вид.
"Это он," — прошептала она едва слышно.
"Это реально он."
[Именно. И точно по расписанию.]
Книга звучала почти самодовольно.
[Сам протагонист, как раз когда Филлерная Арка заканчивается.]
"Филлерная Арка? Так вот зачем ты меня сюда притащила?" — прошептала Эми, перебирая в уме таймлайн сюжета.
Если они в конце Филлерной Арки, значит... О чёрт.
[Ага, сегодня последний день регистрации в академии и начало занятий для второгодок, через два часа конкретно. Твой шанс присоединиться к истории только что вошёл в дверь.]
"И ты говоришь мне об этом только сейчас!? Где я тебе достану силы за два часа?"
Она старалась говорить тихо, но ей хотелось кричать.
[Остынь, девочка. Ничего страшного. Следующая глава начинается чуть меньше чем через два часа. К тому же время между мирами течёт по-разному. Если в этой главе ты сможешь убедить людей, что обладаешь силой, и твоя способность покажется достаточно уникальной, тебя без проблем возьмут в Класс S.]
Молодой человек – Кроу, протагонист «Поисков Авалона» – двигался со спокойной уверенностью того, кто уже смотрел в лицо опасности. Его тёмные глаза просканировали помещение, прежде чем он уселся за угловым столиком.
Это был её шанс. Первая реальная возможность вписать себя в историю и приступить к невыполнимой задаче, которую поставила перед ней Богиня.
[Ну?] — подсказала книга.
[Чего ждёшь?]
"И что мне делать?" — лихорадочно зашептала она.
"Я же не могу просто подойти и вывалить всё про себя!"
[Это действительно было бы неразумно,] — согласилась книга.
[Тебе нужно обдумать, каким типажом персонажа ты хочешь быть, прежде чем подходить. В таких историях первое впечатление решает всё.]
Эми закусила губу, мысли неслись вскачь.
Какая роль даст ей лучший шанс что-то изменить? Подруга детства? Слишком поздно. Таинственная переведённая студентка с секретными знаниями? Может быть, но рискованно. Соперница? Чёрт, нет, её же возненавидят. Наставник? Она выставит себя дурой. Комик релиф?
[Предлагаю тебе начать с представления, хоть какого-нибудь. Пока твой шанс не вышел за дверь.]
Эми помедлила с решением. У неё не было времени подготовить нормальную легенду без сюжетных дыр, так что придётся играть в загадочность...
А насчёт того, как представиться... Был у неё один козырь в рукаве... знание будущего.
Если удастся убедить аудиторию, что она провидица, то попасть в S класс будет проще простого. В конце концов, провидцы встречаются крайне редко, если ей не изменяет память, – хотя, честно говоря, это была опасная ставка.
Она глубоко вздохнула, поправила новую одежду, провела рукой по золотистым волосам и сделала первый настоящий шаг навстречу истории, которую когда-то поклялась презирать.