Глава 11. Раскопка 8: Попытаемся разузнать подробности

—Эпизод от лица Эльжу Лау Рошур—

Тяжелая дверь перед моими глазами с негромким стуком затворилась, и гулкое эхо шагов мало-помалу растаяло вдали.

— Повелитель подземелья?.. Нет, это решительно невозможно. — едва слышно прошептала самой себе.

«Сей загадочный юноша отрекомендовался тем, кто «ведает делами здешнего лабиринта», осуществляет над ним надзор. Впрочем, судя по сложившимся обстоятельствам, едва ли он... господин Юки, кривил душой. Ведь приют обрела в самых недрах подземелья. К тому же тварями, на которых там натолкнулись, оказались гоблины — существа всеми презираемые и вызывающие у женщин особенное, глубокое омерзение. Однако эти чудовища не причинили нам ни малейшего вреда, а, напротив, бережно препровели в сии покои.»

— Ориэль, как по-твоему, заслуживают ли веры слова господина о том, что он является Хозяином подземелья?

— Судя по положению дел, лжи в его речах, пожалуй, нет, однако и всей правды нам открывать не спешит. — отозвалась служка.

— Что ж, в этом отношении с ним находимся в равном положении... — вздохнула я.

— И то верно. Этот человек... Юки, кажется? Мы ведь даже не ведаем, подлинное ли это его имя. И хотя мне не пристало так говорить, всё же соизволил исцелить наши раны, данное им слово покамест держит, однако... — служанка нахмурилась, по всей видимости, воскрешая в памяти недавние события.

— Ориэль, неужели ты всё-таки?..

— Да, прошу меня простить. До смертоубийства бы дело доводить не стала, но помысливала о том, чтобы скрутить его, обезвредить и тем самым прибрать бразды правления к нашим рукам.

Я прекрасно понимала её душевный порыв: нам оставались неведомы истинные помыслы и умысел, с коими приютили под этим кровом. И всё же господин Юки до сей поры выказывал верность своим обещаниям. Он избавил нас от тех невыносимых терзаний и мук, что безжалостно терзали наши тела с самого момента обращения в рабство.

— Ориэль. Нам неведомо, какая участь ждет нас впереди, но покуда нам не чинят зла, строжайше воспрещаю тебе любые враждебные выпады и рукоприкладство в отношении господина Юки.

— Слушаюсь и повинуюсь. Однако эта его «защита»... Похоже, чары на корню сковывают саму возможность действовать. Едва раны мои затянулись, вознамерилась наброситься на него с кулаками, но тело мое сделалось совершенно неподвижным.

— Ну и ну, ты просто неисправима...

Я была безмерно благодарна Ориэль за беззаветную преданность, но в сей раз её рвение перешло всякие границы. До настоящего мгновения упрекнуть этого юношу было решительно не в чем. Более того, при обычных обстоятельствах нам надлежало бы склонить перед ним головы в знак глубокой признательности. Даже если господин Юки — грозный повелитель подземелья.

— Завтра нам, по всей видимости, представится случай побеседовать, и ты обязана принести ему искренние извинения и выразить благодарность, Ориэль.

— ... Не могу поручиться за это. Ибо моим наивысшим долгом пребудет защита вашей особы, госпожа Эльжу.

— Ориэль! — вскричала я.

После этого, вплоть до самого момента, когда нам доставили трапезу, неустанно распекала свою спутницу, читая ей нотации.

—Конец эпизода от лица Эльжу—

—Эпизод от лица Казуи—

Для начала поведу рассказ лишь о доле прекрасных дам. С мужчинами тоже приключилось немало всякого, но, поскольку созерцание их небритых, суровых физиономий — сомнительное удовольствие, сию часть опущу и, пожалуй, вернусь к ней как-нибудь в другой раз, коли нахлынут воспоминания.

Словом, в тот день лишь уведомил дев об общих планах на грядущие переговоры и удалился в собственную опочивальню. Ныне на дворе восемь часов утра.

Очнулся ото сна я, как водится, под заливистую трель будильника на смартфоне. В самый первый день меня еще одолевали смутные сомнения, действительно ли занесло в иные миры, но человек — тварь на редкость приспособляемая, ко всему привыкает, посему незамедлительно развернул виртуальную Карту, дабы удостовериться в отсутствии всяческих неурядиц. Разумеется, на случай непредвиденных сбоев или визита незваных гостей в лабиринт у меня настроена система оповещения, однако бережёного, как говорится, и бог бережёт — тревога нет-нет да и кольнет сердце.

635 DP

«Ого, прирост превзошел мои скромные ожидания. Троица молодчиков, плененных вчера в катакомбах, не была ограждена узами 'защиты', а стало быть, покуда топчут здешние коридоры, их магическая энергия (MP) неуклонно высасывается в пользу подземелья. К слову, на ту высокородную принцессу тоже наложил защиту далеко не сразу после поимки, так что в течение пары часиков её магические соки исправно претворялись в заветные очки подземелья.»

Покуда мирно почивал, в лабиринте, судя по всему, отгремело легкое столкновение. Должно быть, забрела какая-то неразумная тварь или дикое зверье. Мое подземелье устроено мудро: ежели система считает угрозу незначительной и легко устранимой, не тревожит мой сон по пустякам. Ежели сопоставить все цифры и сделать поправку на эти стычки, получается, что за один час подземелье поглощает примерно одну сотую долю от общего запаса MP пленника. Заполучить в свои закрома невольников с четырехзначными показателями магии — улов, надо признать, весьма недурственный. О том, куда пустить это богатство, поразмыслю на досуге... А покамест надобно заморить червячка, откушать завтрак и без промедления выведать у пленниц сведения о сем материке.

Брать с собой портативный компьютер не решился — диво дивное могло повергнуть дев в пущую растерянность, а потому, вооружившись обыкновенным блокнотом и шариковой ручкой, направился к их обители. Подробная карта здешних окрестностей, конечно, имелась в ассортименте лавки «А ну-ка, копай, Дружок!», да только заломили за нее без малого целых десять тысяч DP. Само собой, куда разумнее расспросить местных жителей и сберечь драгоценную валюту.

Перебирая в уме эти меркантильные соображения, и дошел до заветной двери.

— Доброго вам утра. Как драгоценное здравие? Не тревожит ли чего?

— Нет, благодарю за ваше изъявление заботы, всё в полном порядке, никаких недомоганий не ощущаем. — ответила Эльжу.

— Вот и славно. А у вас, Ориэль — верно ведь помню ваше имя? — как обстоят дела?

— Всё благополучно... Прошу простить мою вчерашнюю дерзость. Обстановка была столь зловещей, что поддалась порыву и выказала излишнюю строптивость. — явно сгорая от неловкости, слегка склонила голову.

— Пустяки, не стоит и поминать. Ну так что, не соизволите ли исполнить наше уговоренное... и поделиться некоторыми сведениями о здешнем мире?

— Да, готовы поведать то, что знаем. Однако... действительно ли вы, господин Юки, являетесь Хозяином подземелья? Не сочтите за проявление злого недоверия, но ваш облик и нрав разительно отличаются от тех преданий о владыках лабиринтов и мест скоплений монстров, кои доходили до нашего слуха.

— Прошу покорно простить, но мне, признаться, совершенно неведомо, какими именно вы, госпожа Эльжу, представляете себе здешних владык.

— Что вы имеете в виду? — удивилась принцесса.

— Видите ли, я...

— Ах, позвольте перебить. — мягко прервала меня принцесса. — Можете оставить этот напыщенный тон и изъясняться совершенно просто, без лишних церемоний.

— Вот как? Что ж, воспользуюсь вашим великодушным позволением. Если говорить без прикрас, то, когда пришел в себя, меня просто-напросто поставили перед фактом: отныне ты, милчеловек, управляющий здешнего лабиринта, или, выражаясь вашим языком, его Хозяин...

И тут принялся самозабвенно плести кружева чистейшей, незамутненной лжи. Разливался соловьем, утверждая, будто отродясь не слыхивал наименования сего материка, а на моей далекой родине никаких подземелий и в помине не бывало — мол, рос самым заурядным городским обывателем. Добавил также, что на подсознательном, мистическом уровне ощущаю неразрывную связь с Ядром сего места: дескать, коли ему причинят урон, то и мне несдобровать. И вот, пребывая в глубоком смятении, на протяжении некоторого времени оберегал обитель, тщетно надеясь повстречать хоть одну живую душу, способную на мирный диалог... Боже правый, байки из меня сыпались словно из рога изобилия! Хотя, если рассудить здраво, в определенном смысле это было не такой уж и неправдой.

— Так вот, оказывается, какая удивительная участь вас постигла... — прошептала потрясенная Эльжу.

— Да, понимаю, звучит дико и невероятно, но уж соблаговолите поверить. И сам поначалу едва рассудка не лишился от такого переполоха.

— Напротив, благородные поступки господина говорят сами за себя и заслуживают полного доверия. Что скажешь, Ориэль?

— Речи звучат вполне последовательно и разумно. Ему нет никакого резона измышлять подобные небылицы ради пустой беседы с нами.

— Вот и отлично. Раз так, могу ли расспросить вас о всякой всячине?

— Разумеется, спрашивайте о чём угодно.

И принялся выведывать у них те крупицы знаний, в коих испытывал острую нужду. Дабы не утомлять излишними подробностями, зафиксирую суть наших вопросов и ответов в виде лаконичных тезисов.

О хозяевах лабиринтов и самих подземелья.

Тех, кто правит подземными чертогами, величают не иначе как Хозяинами подземелий — общий термин, но от деревни к деревне оброс иными толками. Владыка лабиринта, Повелитель низов и т.д. Сами же катакомбы по возможности подлежат немедленному искоренению и зачистке. Впрочем, ежели лабиринт оказывается незамысловатым, его берут под неусыпный надзор, превращая в своего рода тренировочный полигон для окрестных авантюристов и рыцарства. Каждому подземелью присваивается определенная степень угрозы. Относительно безобидные служат плацдармом для обучения, тогда как гнездилища с могучими чудовищами становятся целями для полномасштабных карательных экспедиций. Любопытно, что цитадели, ведомые разумным Мастером (вроде меня), автоматически причисляются к наивысшей категории опасности.

За всю писаную историю мира подобных прецедентов было зафиксировано едва ли больше двенадцати. И для сокрушения каждого из них требовалось бросить в бой как минимум целую роту отборной королевской гвардии — да и то без каких-либо гарантий на успех. А два из этих двенадцати лабиринтов и вовсе разрослись до такой степени, что поглотили могущественных повелителей демонов и стерли с лица земли процветающие государства того времени.

Воители-избранники (Герои)

Как и следовало ожидать, сие сословие здесь процветает. Непременным условием для получения столь лестного звания служит наличие особого навыка, коий именуется «Герой 'такого-то' 'чего-то там'». Судя по летописям, мир повидал немало подобных избранников судьбы, кои рождались, совершали подвиги и безвременно уходили в чертоги предков. Однако наивысшей ценностью и почетом окружен навык «Герой из иного мира» — его обладатели наделены воистину феноменальным, сокрушительным боевым потенциалом.

Эх, чёрт бы всё побрал, значит, ритуалы призыва чужестранцев из иных измерений здесь — суровая реальность.

Владыки демонов ака Князья тьмы.

Еще один непременный атрибут классического фэнтези. Под этим титулом разумеют владык, что держат в узде демонические расы и диких монстров. Впрочем, само определение весьма туманно — по сути, лишь ярлык, коим их награждают представители людского племени. Ну не станут же зловещие владыки демонстрировать всем желающим свое древо навыков с криками: «Узрите, я истинный Князь тьмы!».

На текущий момент на просторах сего материка доподлинно известно о существовании двух подобных владык. Стало быть, титул не уникален. Что до их имён — авось вспомню, коли доведется столкнуться лицом к лицу.

О географических реалиях.

Земли, на коих раскинулось мое скромное убежище, формально числятся владениями королевства Рошур. Буквально в каких-то пятнадцати километрах отсюда раскинулось обитаемое поселение. Мамочки мои! Пятнадцать верст — да это же под самым носом! Я было не на шутку перепугался, однако вовремя спохватился: в этой глухомани отродясь не видывали самобеглых колясок и автомобилей, единственным средством передвижения служат лошади, а за пределами городских стен вольготно разгуливают полчища кровожадных тварей.

Что ж, выходит, Луна была совершенно права, когда лестно отзывалась о благодатном расположении нашей базы.

О королевстве Рошур.

По размерам своих территорий держава уверенно входит в пятерку величайших государств континента и по праву считается могущественной империей, под стать своим масштабам. В настоящий момент ведет ожесточенные пограничные распри с соседями. Впрочем, мне почудился в этих речах легкий налет преувеличения.

Посудите сами: передо мной сидит законная наследница сего престола, которую умудрились за клеймо рабыни упечь... сомневался, станет ли она раскрывать государственные тайны, касающиеся обороноспособности, однако стоило мне полюбопытствовать о численности населения столицы, как принцесса без обиняков выдала всю подноготную: «Её величество столицу подпирают своим трудом двести тысяч верноподданных душ, и она пребывает в зените процветания. Под сенью правления мудрого монарха людской поток прибывает изо дня в день». Двести тысяч — и этим они гордятся?.. Что ж, мои догадки подтвердились: местный уровень развития точнехонько соответствует европейскому Средневековью. Хотя, с другой стороны, для столь суровых условий это, пожалуй, весьма недурственное достижение.

О денежной системе.

Огромным облегчением для меня стало то, что здесь в ходу привычное десятичное исчисление. Иерархия металлов проста: медная монета уступает серебряной, та — золотой, а венчает всё платиновый дензнак. Касательно покупательной способности: одного-единственного золотого вполне довольно, дабы благополучно содержать семью из четырех человек на протяжении целого месяца. Здешняя валюта носит звучное имя «фоль».

О многообразии рас

Как и сказывала Луна, здешнее население пестрит разнообразием: от зверолюдей с пушистыми ушками до утонченных эльфов и обычных людей — само человечество разделено на множество ветвей, не говоря уже о бесчисленных полукровках.

За всеми этими расспросами и душеполезными беседами время пролетело незаметно; стоило мне ощутить настойчивое урчание в утробе, как выяснилось, что стрелки часов уже перешагнули за полдень.

— Прошу простить, что замучил вас долгими расспросами. Позвольте распорядиться насчет трапезы. — вознамерился попотчевать заморских гостий яствами своей далекой родины.

«Заодно и проверю, каких высот достигло местное кулинарное искусство.»

—Конец эпизода от лица Казуи—