Глава 98. Секретное оружие князя ада Валаама
В княжестве Новая Антиохия есть три случая, когда тебе следует быть в полном доспехе. Первый — когда ты сражаешься с еретиками на передовой. Второй — когда Инквизиция вызывает тебя во дворец за жалованьем. И третий — когда ты по неосторожности перешёл дорогу сестре-стигматке, специализирующейся на убийствах.
— Вы ошиблись местом, это не «Girls' Frontline», — недружелюбно ответила она. — Ради всего святого, убирайтесь. Я не хочу убивать единоверцев.
— Нам нужно добраться до аэродрома на передовой, который удерживают еретики. Говорят, только сёстры-стигматки возвращались оттуда живыми, — прямо сказал Листон. — И нам срочно нужен проводник.
Она, не раздумывая, отвергла его предложение.
— Орден Сестёр-Стигматок не интересуется самоубийственными миссиями. Наша единственная задача — убивать как можно больше командиров еретиков, сеять хаос в их войсках и сдерживать их наступление. А не лезть на рожон.
Когда сестра-стигматка уже собиралась уходить, Листон вдруг произнёс:
— А что, если я скажу, что мы можем положить конец этой войне?
Услышав это, она обернулась и с подозрением оглядела его. Она прищурилась, словно пытаясь определить, не осквернён ли он адской порчей.
Благодаря дару стигматов она убедилась, что он не лжёт и не поддался предательству или порче, после чего махнула рукой.
— Идёмте за мной.
В глубине посёлка стояла небольшая, полуразрушенная от многолетних войн церковь. У входа в неё были установлены восемь открытых гробов, в которых лежали завёрнутые в саваны тела, обращённые в сторону столицы Новой Антиохии.
— Это мои сёстры, погибшие в предыдущих миссиях. Мы договорились, что, кто бы ни умер, тело не должно остаться на поле боя на поругание тварям. Мы любой ценой заберём его.
В голосе сестры-стигматки прозвучала усталость. Она указала на один пустой гроб и добавила:
— А этот — для меня.
Войдя в церковь, они увидели на стенах несколько грубо нарисованных списков целей для убийства. Среди них были и знакомые лица с поля боя. Лишь одна странная фигура в чёрном плаще и доспехах, с посохом, обвитым белым крестом, была им незнакома.
Даже войдя в церковь, она не сняла шлем, скрывая своё лицо.
— Меня зовут Анна. Я — единственная выжившая из Ордена Сестёр-Стигматок на сидонском фронте. Как видите, все мои сёстры погибли и отправились в Царство Небесное. Не ждите от нас особой помощи.
Затем сестра Анна прямо спросила:
— Где расквартированы ваши войска? Сколько у вас людей? Сколько элитных рыцарей класса «Максимилиан»? Сколько механизированной тяжёлой пехоты? Сколько мехов-усыпальниц Отшельника? Помогает ли вам кто-нибудь из двенадцати святых рыцарей?
В глазах Анны захватить аэродром, охраняемый адскими рыцарями, архонтом и демоническим жрецом, без элитного отряда было чистым безумием.
— Прошу прощения, сестра, — прямо ответил Листон. — Ничего из перечисленного у нас нет.
— Что? Ничего? Вы что, вдвоём собираетесь туда идти? На верную смерть?
Очевидно, сестра Анна не верила, что Листон сможет вернуться живым из этого проклятого места. Она решила, что он сошёл с ума.
— Вы что, не знаете, что там стоят адские рыцари, владеющие чёрной магией Гоэтии... — серьёзно сказала она.
Монах Род невозмутимо извлёк из-за спины механической клешнёй уродливую голову адского рыцаря и положил её перед сестрой Анной.
— Сестра, хотите ещё посмотреть? — хрипло произнёс он. — У меня их целая коллекция.
...
Ну да, конечно, коллекционер трофеев.
Сестра Анна на мгновение замерла, а затем добавила:
— Даже если вы справитесь с адскими рыцарями и их чёрной магией, там ещё есть восьмифутовые свирепые Игокеры...
Тут же из мешка выкатилась огромная голова Игокера и, вся в крови, легла перед ней. Монах Род с невозмутимым видом сделал приглашающий жест механической клешнёй.
— Так себе. Чуть сильнее моей девяностолетней бабушки с клюкой.
— Что-нибудь ещё хотите добавить?
— ...Ваша бабушка в молодости ела плоть Первохриста?
Уголок губ сестры Анны дёрнулся.
— Даже если вам посчастливится убить адских рыцарей и Игокеров, там есть ещё более опасный архонт. Уж его-то у вас точно нет!
К облегчению Анны, на этот раз механический жрец не стал доставать из мешка очередную голову. Однако сестра Найтингейл выставила перед ней знамя, сшитое из трёх лиц архонта Севастоса. Указав на одно из них, искажённое предсмертной мукой, она спросила:
— Скажите, вы об этом говорите?
???
Глаза Анны полезли на лоб.
Нет, ну вы серьёзно? Вы уже перебили почти весь мой список целей, остался всего один.
— Постойте, — помолчав, спросила она, — если вы уже сделали всю работу Ордена Сестёр-Стигматок, то зачем я вам?
— Конечно, нужна, — Листон протянул ей фотоаппарат. — Ваша задача — фотографировать нас, а потом отправлять снимки в столичную газету для рекламы Ордена Омниссии.
...
Тем временем жрец-еретик Ус, охранявший аэродром, получил донесение из Королевского Двора Семиглавого Змея. Прочитав его, он не смог скрыть своего недоверия и гнева.
Архонт Севастос с отрядом адских рыцарей был полностью уничтожен, причём без участия святых рыцарей или элитных сил Церкви?
Хотя в аду архонт Севастос был всего лишь рабом своего покровителя, по сути, война в Леванте велась между людьми и модифицированными адскими тварями и рабами. Из-за договора с Небесами ни один демонический аристократ не вступал в бой напрямую. Именно поэтому человеческая Церковь продержалась почти тысячу лет, а не была уничтожена в тот же миг, как открылись врата ада в Иерусалиме.
Но теперь ему сообщают, что архонт, считавшийся в мире людей высшей боевой силой, убит. Ус почувствовал, что что-то не так, и не мог в это поверить.
Как княжество Новая Антиохия, ещё недавно страдавшее от воздушных налётов, могло так преобразиться за столь короткое время?
Неужели Небеса снова сделали ставку на людей?
Адский жрец поднялся с трона, сложенного из человеческих костей, и медленно направился к алтарю Золотого Тельца. Он протянул Игокеру шесть пальцев.
Ему требовалось принести в жертву шестьдесят шесть рабов, чтобы с помощью чёрной магии Гоэтии активировать секретное оружие, охраняющее этот аэродром.
Оружие, вручённое ему лично князем ада Валаамом.
...