Глава 96. Знамя Десяти Тысяч Душ? Стяг Бога-Императора!

После того как Омниссия вытеснила Биовоенное ведомство Церкви и Общество Менделя, техножрецы заполучили значительную часть их секретных исследований.

Изучая адских созданий, Биовоенное ведомство обнаружило, что в лаве преисподней непрерывно течёт особый вид материальной энергии. Этот высокоэффективный, чистый и лишённый побочных эффектов источник можно было также извлекать из тел адских тварей. В аду его запасы были практически безграничны.

И когда Орден Омниссии осознал, что целая раса обладает почти неисчерпаемым источником чистой энергии, а сами её представители являются, по сути, ходячими биореакторами, этой расе оставалось лишь молить о том, чтобы у них имелись технологии эфирных двигателей.

В противном случае техножрецы не замедлили бы заявить, что ад испокон веков является неотъемлемой частью христианского мира, и Церковь не может его потерять, точно так же, как Ватикан не может потерять Иерусалим. Подняв знамёна с лозунгом «права человека выше суверенитета», они бы отправились освобождать преисподнюю.

Княжество Новая Антиохия, отчаянно цеплявшееся за жизнь, разумеется, не имело ни сил, ни времени зариться на эту субстанцию, напоминающую аргент-энергию. Все исследования были отложены в долгий ящик, пока Орден Омниссии не стряхнул пыль с пергаментов и не наткнулся на это поразительное открытие.

И тут до них дошло: жизнь демона — тоже жизнь.

Род, как и монах Ром, был одержим механикой, а потому добровольно отправился на поле боя в качестве специалиста по утилизации и переработке протезов.

Адские рыцари, нараспев читая древние и таинственные заклинания магии Гоэтии, ринулись в атаку на красные жестянки. Пламя свечей, окружавшее их, внезапно взметнулось вверх, превращаясь в огненные шары, которые устремились к мехам.

Этот призванный из преисподней огонь высокой температуры способен был испепелить всё, и пилоты внутри мехов-усыпальниц Отшельника, не защищённые благословением святых мощей, сварились бы заживо. Когда языки адского пламени охватили красные жестянки, адские рыцари злорадно ухмыльнулись, предвкушая победу.

— Всего лишь кучка громоздких консервных банок, — бросил один из них.

В тот миг, как огонь коснулся их, красные мехи замерли, словно поражённые мучительной болью. Однако стоявший за их спинами молодой человек, казавшийся безоружным, едва слышно прошептал какое-то заклинание, и жестянки внезапно пришли в неистовую ярость.

Один из адских рыцарей, следя за движением губ, разобрал одно-единственное слово.

Хорус.

«Кто такой Хорус?»

Но мехи, услышав это имя, словно обезумели. Объятые адским пламенем, они, невзирая ни на что, бросились вперёд, яростно ревя: «Смерть предателям!».

Это сработали имплантированные Гвозди Мясника. Слабые электрические разряды стимулировали мозг подопытных, ввергая их в состояние берсерка. Вот только жрец Род не совсем понимал, почему святой со своим сомнительным чувством юмора установил в качестве кодовой фразы именно «Хорус».

Адский рыцарь занёс тяжёлый меч, объятый жаром преисподней, чтобы обрушить его на несущуюся жестяную банку. Внезапно инстинкт взвыл, предупреждая о страшной, стремительно приближающейся опасности.

Копьё, пылающее яростным пламенем, сжимаемое в руке с такой силой, что, казалось, сама реальность вокруг него вот-вот разорвётся на куски.

Адский рыцарь попытался блокировать удар мечом, но острое копьё, казалось, не принадлежало к реликвиям этого мира. Адский клинок в его руках оказался хрупким, как подтаявшее масло, и копьё без труда пронзило грудь рыцаря. Мощный инерционный толчок отбросил его назад, прямо на стоявших позади Игокера и Пожирателя Грехов. Но копьё не остановилось — оно с той же неумолимой силой пригвоздило все три тела к огромному валуну.

Затем копьё вновь вспыхнуло и вернулось в руку владельца.

«Постойте... Копьё Лонгина? Не слишком ли много чести для такого архонта, как я?»

Демоническое лицо под шлемом архонта Севастоса исказилось от изумления. Насколько он знал, Копьё Лонгина было переплавлено и разделено на три части, вручённые трём святым рыцарям. Он никогда не слышал, чтобы какой-либо святой, канонизированный Церковью, владел этой реликвией.

Но в глубине души его терзало сомнение: «Почему эта штука так похожа на демонический пик князя Амона, способный разрывать пространство?»

Времени на раздумья у Севастоса не осталось. За спиной Листона смутно проступила пара кроваво-красных крыльев. Простые солдаты на поле боя остолбенели, решив, что ангел вселился в святого и явился на поле битвы. Лишь некоторые паломники в недоумении чесали затылки.

«Нет, ну что это за ангел Императора такой? Выглядит как-то... зловеще».

Взмахнув крыльями, Листон высоко поднял копьё, которое в воздухе прочертило острую прямую линию, и устремился к Севастосу, находившемуся в километре от него.

Севастос холодно усмехнулся. Он даже счёл это оскорблением. Может, он и не сможет заблокировать копьё, но увернуться-то он точно сумеет.

Однако в следующее мгновение копьё просто исчезло у него перед глазами. А затем он ощутил невыносимую, пронзительную боль в спине и издал истошный вопль.

Копьё пробило его ничем не защищённую кожу, прошло сквозь живот и намертво пригвоздило к вязкой грязи. Когда две другие звериные пасти попытались сотворить заклинание, сестра Найтингейл уже была рядом и безжалостно отсекла их вытянутые морды.

Увидев, что их архонт пленён, адские рыцари мгновенно утратили боевой дух и попытались отступить, чтобы спасти командира.

Но в тот миг, когда они дрогнули, битва превратилась в одностороннюю бойню.

...

Через несколько минут у стены, тяжело раненый, остался сидеть лишь Севастос, всем своим видом выражая готовность умереть.

Он смотрел на довольно молодого святого перед собой, внутренне проклиная себя за беспечность и недооценку врага, но теперь слова были излишни.

— Смерть, так смерть? Действуй, ничтожество. Моя душа вернётся к трону преисподней.

— Кто сказал, что я собираюсь тебя убивать?

Слова Листона ошеломили архонта Севастоса. Тот с недоверием оглядел его и переспросил:

— Смертный? Ты... не убьёшь меня?

— А зачем мне тебя убивать? — с ответным вопросом обратился к нему Листон. — Когда перед тобой существо, которое может восстанавливаться после ранений, не нуждается в пище и живёт практически вечно, разве первая мысль не должна быть о том, как бы его запереть, тщательно изучить и превратить в биодвигатель?

Листон уже представлял себе, как в будущем для запуска космических ракет будут использовать сжатых и переработанных адских демонов.

— Сделать из нас, демонов, двигатели?

Монах Род кивнул, разглядывая его, словно бесценное сокровище, и возбуждённо произнёс:

— Живой архонт преисподней — это действительно идеальный материал для исследований.

Архонт Севастос слушал их, и слова эти казались ему чем-то более тёмным и непостижимым, чем шёпот самого ада. Он не знал, что собирается делать этот получеловек-полумеханизм, но чувствовал, что это будет нечто, отчего даже демон познает муки хуже смерти.

Теперь он понял, почему тот смотрел на него с такой жадностью.

А монах Омниссии уже терял терпение. Наконец-то им представилась возможность лично изучить живого низшего демона и подвергнуть его всестороннему препарированию. Он начал наносить на тело архонта Севастоса метки смесью машинного и святого масел, а затем повернулся к сестре Найтингейл.

— Сестра Найтингейл, будьте добры, удалите ненужные части демона. Мне нужны только основной торс и органы. Это огнедышащее создание определённо обладает потенциалом для создания биодвигателя.

— Стой, ты... не подходи!

Архонт Севастос не выдержал нахлынувшего ужаса. Единственной свободной рукой он резко дёрнул, вырываясь из стальных тисков сестры Найтингейл. Обнажилась обломанная белая кость. Не колеблясь ни секунды, Севастос приставил острый обломок к своей голове и с силой вонзил его внутрь.

Хруст.

Хлынула кровь. В мозгу зияла дыра.

— Ваше святейшество, — глядя на эту сцену, монах Омниссии с лёгкой судорогой на лице беспомощно произнёс, — поздравляю вас. Вы довели демона до самоубийства.

Для Ордена Омниссии мёртвый демон годился лишь для извлечения энергии и не представлял дальнейшей исследовательской ценности. Когда он уже собирался приказать жестянкам унести труп, Листон жестом остановил его. Он приказал стоявшей рядом сестре:

— Снимите с этого архонта кожу, целиком, вместе с лицом.

— Он мёртв, исследовательской ценности больше нет, — покачал головой техножрец. — Не стоит тратить драгоценное время на труп.

— Нет, — Листон посмотрел на него и пояснил, — я сделаю из него Знамя Десяти Тысяч Душ, склоняющее к сдаче. Ой, то есть... Стяг Бога-Императора.

Техножрец не удержался и напомнил:

— Ваше святейшество, у демонов нет души.

— Да, я знаю, — Листон одарил его многозначительным взглядом. — Зато может быть дух машины.

...