Глава 79. Плоть — неудобная штука! Отрезать всё!

— Превращение покалеченных солдат в Железных людей? — непонимающе повторил Нерон. — Постойте, а почему бы вам не модифицировать здоровых солдат?

Листон посмотрел на него как на идиота и ответил:

— Потому что здоровые солдаты не идиоты.

— ...

— В конце концов, какой солдат добровольно отрежет себе здоровую конечность, чтобы заменить её протезом?

Сначала Нерон подумал, что над ним издеваются, но потом, словно что-то вспомнив, спросил:

— Постойте, разве Церковь раньше не запрещала модификацию тела?

— Раньше Церковь запрещала только биологические протезы Общества Менделя, — Листон передал Нерону план. — С помощью технологии нейроинтерфейса мы соединяем стальной протез с культёй, что позволяет солдату вернуться в строй.

— Разговоров много, а успешные случаи есть? — после недолгого раздумья спросил Нерон. — Я хочу увидеть успешный пример модификации. Иначе мне будет трудно убедить себя одобрить этот план.

— Конечно, — Листон, предвидевший этот вопрос, жестом пригласил военачальника следовать за ним.

...

— Мы уже подготовили для вас демонстрацию результатов экспериментальной операции.

Пройдя по коридору за следующей стальной взрывозащищённой дверью, они оказались в цеху, похожем на литейный завод. Там возвышались два огромных, как передвижные крепости, каркаса тяжёлых мехов, опутанных сложными лесами и бесчисленными трубами разного диаметра.

Несколько технических рабочих, зависнув на передвижных платформах, работали над огромным плечевым щитом, приваривая к его внешней стороне толстую Г-образную бронеплиту.

Купол цеха терялся во тьме. Огромные механические краны, словно кости доисторических чудовищ, бесшумно скользили по рельсам, устанавливая на туловище тяжёлого меха голову с одним сенсорным массивом.

Остальные технические священники методично вырезали на броне меха священные тексты, придавая ему ритуальный вид. Словно самые благочестивые монахи-переписчики, они впечатывали веру и код в стальные кости, тихо читая молитвы для успокоения духа машины.

Нерон остановился и с любопытством спросил:

— Странно, я и не знал, что в Новой Антиохии разрабатывают новый тип меха.

— Потому что это — дредноут, находящийся на стадии сверхсекретной разработки, — представил его монах Ром. — Мы назвали эту модель «Заку», используя древнееврейское слово, означающее «воин Божий».

— Заку?

— Да. По сравнению с находящимися на вооружении мехами класса «Максимилиан», Мехом-усыпальницей Отшельника и механизированной тяжёлой пехотой, он обладает гораздо большей манёвренностью и защищённостью. Кроме того, дредноут управляется через нейроинтерфейс, что облегчает пилотирование. Единственный недостаток — слишком сложная внутренняя система, из-за чего кабина получилась тесной и не вмещает взрослого солдата.

Нерон недовольно нахмурился, шрам на его лице дёрнулся.

— Глупость какая. Если он не вмещает солдата, то в чём смысл его создания? Мы что, детей в него сажать будем?

— Но он может вместить половину, — напомнил Листон.

— Что? Половину?

Нерон подумал, что ослышался. В этот момент сзади донеслась ругань. Нерон обернулся и увидел ветерана, лежащего на передвижной каталке. У него отсутствовали все конечности, но он не переставал изрыгать проклятия:

— Я, твою мать, на поле боя вас спасал, меня взорвало так, что от меня половина осталась, а я просыпаюсь, и вы меня в консервную банку запихнуть хотите? Где технический священник? Мать вашу, тащите сюда технического священника! Я тебя сейчас убью!

Однако ему никто не стал ничего объяснять. Технические священники Омниссии умело зацепили его крюками и, несмотря на его ругань, начали насильно запихивать в кабину.

Искалеченное тело как раз помещалось в тесную кабину. Его надёжно закрепили, а затем подключили различные кабели к нейроинтерфейсам в позвоночнике.

— Почему вы разделяете мехи на «воинские» и «сестринские»? — заметил Нерон. — Разве есть разница между пилотами-мужчинами и женщинами?

— Думаю, нет, — ответил Листон. — Я как-то спрашивал об этом патологоанатома. Он сказал, что на вкус они одинаковые.

— ...

— ...

— Впрочем, судя по предыдущим опросам, сёстры битвы предпочитают мехи с розовой обшивкой.

— ...

— ...

Ром передал Нерону личное дело и представил:

— Рядовой первого класса Райан. Это наш подопытный. Он служил в легионе Ангелов Смерти и был ранен во время разведывательной миссии. Как раз подходит для первой партии экспериментов по протезированию.

Нерон вошёл в специальную наблюдательную палату, пахнущую дезинфекцией.

В палате уже ждали несколько врачей в белых халатах, но с холодным, почти безразличным взглядом.

Мужчина на кровати, до этого бывший без сознания, резко задрожал веками и медленно открыл глаза. Сначала его взгляд был расфокусирован, полон тумана и слабости после наркоза. Он словно пытался собрать воедино обрывки воспоминаний.

Стоявшие рядом врачи тут же подошли и спросили о его самочувствии.

Подопытный Райан, казалось, ещё не пришёл в себя. Его память обрывалась на моменте, когда его отряд попал под обстрел Пушечных ведьм.

— Странно, я же должен быть на поле боя. Я ранен?

— Да, вы попали под обстрел, — объяснил врач. — Но ничего серьёзного, небольшая царапина на левой ноге и левой руке.

— Правда? — Райан с облегчением вздохнул и уже собрался откинуть одеяло, чтобы посмотреть на рану. — Дайте-ка я посмотрю на свою ногу.

Врач покачал головой и, остановив его, деликатно сказал:

— Боюсь, ваше желание невыполнимо.

— Почему?

— Потому что ваша рука и нога остались на поле боя.

???

Райан выпучил глаза. Осознав происходящее, он сорвался:

— Так я что, калека?!

— Не волнуйтесь, есть и хорошая новость. Мы изготовили для вас новые протезы.

Врач откинул одеяло, и перед всеми предстали механические протезы. Увидев это, Райан впал в ещё большее отчаяние.

— Да чтоб вас! Вы что, не могли пришить мне мою собственную руку, обязательно было ставить эту железяку?!

В ярости Райан, забыв о состоянии своей левой руки, на инстинктах и мышечной памяти, со всей силы ударил кулаком в бетонную стену рядом с кроватью.

В стене в месте удара образовалась вмятина, от которой во все стороны поползли паутины трещин. Посыпалась пыль.

В палате воцарилась гробовая тишина. Все замерли, включая самого Райана.

— ?

Райан с недоверием поднял левую руку. Холодный металлический протез, суставы которого двигались свободно, был без единой царапины.

Ярость в его глазах угасла, сменившись крайним недоумением, шоком и, скрытым под ним, неописуемым трепетом.

«Что-то не так. Разве это сила обычного человека?»

При виде этого выражение лица Нерона из удивлённого стало серьёзным и задумчивым. Очевидно, что по силе стальной протез был сравним с Причастником, созданным из плоти Первохриста.

Это как если бы на первом уровне, купив два зелья, ты вышел на линию и встретил суперминьона.

Райан перевёл взгляд на свою здоровую руку, задумался, а затем поднял голову. В его глазах больше не было ни страха перед инвалидностью, ни гнева. Только жажда механического возвышения.

— Докладываю, ваше святейшество, я чувствую, что моя вторая нога и рука мне несколько мешают. Могу ли я подать прошение об ампутации и замене их на механические протезы?

— ...

— И да, — он, кажется, что-то вспомнил и, запинаясь, шёпотом спросил у врача, — доктор, а это… можно мне и член отрезать, а вместо него поставить тридцатисантиметровый из титанового сплава?

...