Глава 74. Это ещё что значит: «мой отец начал светиться золотом»?
У Урбана, и без того чувствовавшего себя виноватым, при этих словах сердце ушло в пятки. Холодный пот потёк по щекам, но он всё ещё пытался держаться.
— Я… я не понимаю, о чём вы.
— Неважно, признаёшь ты это или нет, — спокойно сказал Листон. — Отец Урбан, верно? Вы когда-нибудь бывали в аду?
— Что за шутки, — Урбан, собравшись с духом, возразил, — я безмерно предан Господу, я ни за что не попаду в ад.
— Это не имеет значения, — следующие слова Листона прозвучали для Урбана как гром среди ясного неба. — Если вся Новая Антиохия узнает, что вы — соучастник убийства герцога Константина, я могу гарантировать, что вы увидите ад на земле.
— ...
Листон спустился с горы трупов, встал перед Урбаном и, указав на покосившийся крест неподалёку, произнёс, отчеканивая каждое слово:
— Вы сами всё расскажете и взойдёте на этот импровизированный крест, чтобы искупить грехи, или мне вам помочь?
— ...Слишком поздно, — Урбан не выдержал давления и признался. — Лорд Асас уже ведёт свою гвардию в Зал Святого Слова, чтобы заставить отца отречься!
...
Все военные силы столицы были брошены на эвакуацию мирных жителей. В Главной крепости осталась лишь небольшая часть элитной гвардии крестоносцев и Причастники для защиты герцога Константина.
Епископ Амелия стоял перед герцогом, не отходя ни на шаг. Даже когда снаружи бушевало море огня, писцы Зала Святого Слова методично записывали бессознательные слова герцога на финикийском языке, а переводчики тут же их переводили.
Но, услышав одну из фраз, писец вдруг вздрогнул, и его перо с тихим стуком упало на пол.
Этот звук вызвал недовольство Амелии. Он обернулся, чтобы сделать замечание, но увидел, что писец, бледный как смерть, уставился на пергамент.
— В чём дело? Что за небрежность? — не удержался от упрёка Амелия.
Писец, дрожа, протянул ему пергамент. Сглотнув, он с тревогой произнёс:
— В-ваше преосвященство, случилось страшное!
Амелия подошёл к писцу и выхватил у него пергамент. Увидев написанное, он тоже побледнел.
【Сегодня я умру от руки самого близкого мне человека】
...
При виде этого туманного пророчества по телу Амелии пробежал холодок. Он обвёл взглядом всех присутствующих и понизил голос:
— Всем выйти.
Писцы переглянулись, но не сдвинулись с места. Амелия, потеряв терпение, повысил голос и закричал:
— Вы что, не слышали? Вон отсюда!
Все поспешно встали и покинули Зал Святого Слова. Остался лишь Амелия, пытавшийся понять, кто же замыслил убить герцога Константина.
— Ваше преосвященство, почему в этом огромном Зале Святого Слова вы совсем один?
Амелия резко обернулся и увидел, что в зал вошёл мужчина, поразительно похожий на герцога Константина, в сопровождении отряда гвардейцев.
В голосе Амелии прозвучало удивление.
— Лорд Асас? Что вы здесь делаете?
Асас, старший сын герцога Константина, после смерти своего дяди всегда играл роль двойника и марионетки отца. Но теперь ему это надоело.
На лице Асаса появилось хищное выражение.
— Епископ Амелия, посмотрите, что вы натворили! — гневно обвинил он. — Вы сожгли столицу Новой Антиохии! Оставили тысячи людей без крова!
Он указал на герцога Константина на Золотом троне, изливая свою ярость:
— Какое право он имел разрушать эту страну?
— Это цена, которую мы должны были заплатить! — гневно возразил Амелия. — Пока стоит Главная крепость, мы сможем отстроить сожжённые жилые кварталы. Но если жители Новой Антиохии будут заражены вирусом Чёрного Грааля, вся страна погибнет!
— А вы, всего лишь двойник герцога Константина, какое право имеете…
— Когда он умрёт, я перестану быть двойником, — прервал его Асас, глядя на отца на Золотом троне с убийственным блеском в глазах.
Амелия запаниковал. Звать на помощь было уже поздно. Он мог лишь надеяться, что тот одумается.
— Остановись! Твой отец — единственная надежда Новой Антиохии. Если он умрёт, нам всем конец!
— Чушь собачья, единственная надежда! — Асас всё больше распалялся. Он указал на кружащих вокруг герцога Херувимов и с ненавистью произнёс: — Новой Антиохии не нужен Император-труп! Посмотрите на этих тварей! Вы превращаете людей в боевые машины, поддерживаете порядок в Новой Антиохии с помощью террора и насилия Суда Инквизиции! Страна раздираема внутренними противоречиями, вы относитесь к своим людям хуже, чем к демонам!
— Хватит, — лицо Амелии стало мертвенно-бледным. — Герцог Константин принёс величайшую жертву, и я не позволю тебе обвинять своего отца!
— Величайшую жертву? — Асас, словно вспомнив что-то мучительное, гневно спросил: — А его сыновья? Чтобы продлить жизнь этому старому ублюдку, у моих двух младших братьев выкачали всю кровь! Я собственноручно похоронил двух двенадцатилетних братьев, его родных сыновей! Этот ублюдок — никакой не герой, он — жестокий мясник.
— Мы давно проиграли. Осталось лишь шаткое княжество Новая Антиохия и высушенная мумия на холодном троне.
— И я покончу с этим проклятым мясником и стану настоящим герцогом Новой Антиохии.
Асас шаг за шагом поднялся по ступеням и встал перед Золотым троном, глядя на старого герцога Константина с ненавистью и гневом.
Он вытащил из-за пазухи кинжал, нацелил его в грудь герцога и, понизив голос, злобно прошипел:
— Твоя смерть очень важна для Новой Антиохии.
В тот миг, когда лезвие должно было вонзиться в грудь герцога Константина, его иссохшая, бессильная рука внезапно дёрнулась и с неимоверной силой вцепилась Асасу в горло. Опущенная голова медленно поднялась. Кинжал выпал из рук Асаса и с лязгом ударился о пол.
Лицо Асаса побагровело от удушья. Сквозь стиснутые зубы он с трудом выдавил дрожащий голос:
— О-отец?
Асас хорошо знал неписаное правило Новой Антиохии: если на поле боя кто-то рядом с тобой вдруг начинает светиться, неважно, враг это или свой, — беги.
И сейчас герцог Константин перед ним начал испускать золотое сияние. Из глубины его глаз лился ослепительный белый свет, а голос обрёл невиданную доселе мощь.
— Смотри на меня, щенок!
...