Глава 50. Придётся доплатить

Низкое, искажённое песнопение начало разливаться по залу. Заклинание не передавалось вибрацией воздуха — оно рождалось прямо в глубинах сознания каждого присутствующего, в самой мозговой ткани.

Разбросанные по полу тела аристократов, ещё мгновение назад корчившиеся в агонии или яростно вгрызавшиеся друг в друга, внезапно застыли, словно дёрнулись за невидимые нити. Тотчас же их охватила неодолимая, таинственная сила, притягивая друг к другу, точно магнит — железные опилки. Оторванные руки, обрубки ног, подёргивающиеся торсы и даже откатившиеся в сторону головы, презрев законы физики, взмыли в воздух, сливаясь в единое целое.

Раздавался отвратительный хруст ломающихся и вновь срастающихся костей. Сухожилия и кожа с треском рвались, насильно растягиваясь и сплетаясь с чужими конечностями. Руки, подобно виноградным лозам, обвивали бёдра, один позвоночник изгибался и переплетался с другим, головы впечатывались в раздувшиеся грудные клетки. Всё это было пропитано злобой, оскверняющей сами законы жизни.

За несколько десятков секунд из человеческих останков сформировалось огромное, раздутое чудовище. Оно походило на кое-как слепленную, шевелящуюся гору плоти, из которой под всеми мыслимыми углами торчали бесчисленные руки и ноги, принадлежавшие разным аристократам. Они бессознательно царапали и пинали воздух.

С поверхности горы, сочащейся густой кровью и тканевой жидкостью, то и дело проступали искажённые мукой лица, то погружаясь в плоть, то выдавливаясь наружу.

«Сборное чудовище?»

Глядя на это создание, слепленное из останков изысканных аристократов, Листон не удержался от язвительного замечания:

— Нет, серьёзно, почему ты не позволил Людовику XVI стать его головой?

— Что ж, приступим.

Листон и сам горел нетерпением. Адский мех Резни поднял свой тяжёлый молот-колесо и ринулся в атаку на гору плоти.

Однако в следующий миг на поверхности мясного шара проступил силуэт аристократического ребёнка, который со слезами на глазах умолял Листона пощадить его.

Граф Эдуард тут же воспользовался моментом, чтобы вкрадчиво произнести:

— Он же всего лишь ребёнок! Подумай, неужели такой человек, как ты, растопчет невинное дитя ради денег?

После увещеваний графа Эдуарда яростный Адский мех Резни и впрямь остановился.

Листон погрузился в раздумья.

«Действительно, это было бы слишком жестоко».

Граф Эдуард внутренне вздохнул с облегчением. Но как только он решил, что нащупал слабое место Листона, тот как ни в чём не бывало добавил:

— Тогда временно оставим его в живых. А потом сдерём с мальчишки кожу и сделаем из неё бахилы. Так ведь за каждый шаг будут платить, верно?

— ...

Графу Эдуарду показалось, что даже слово «бесчеловечный» звучит слишком мягко для описания этого типа.

Адский мех Резни вскинул гигантский молот-колесо и со всей силы обрушил его на гору плоти.

Раскрученный чудовищной мощью меха, молот со свистом рассёк воздух и устремился прямо к громадному чудовищу!

Страдальческие лица на поверхности горы, казалось, ощутили приближение гибели. Их безмолвный крик стал ещё пронзительнее, а сотни беспорядочно машущих рук и ног инстинктивно сгруппировались, пытаясь создать хрупкий щит в последней отчаянной попытке сопротивления.

Раздался невероятно глухой, утробный удар. Молот-колесо врезался в гору плоти. Колоссальное давление в одно мгновение сокрушило и раздавило её!

Геенна, ставший свидетелем этой ужасающей сцены тотального уничтожения, почувствовал, как инстинкт выживания подавляет жадность. В его глазах мелькнул страх, и он, взмахнув изувеченными кожистыми крыльями, развернулся, намереваясь обратиться в чёрный дым и сбежать.

Адский мех Резни даже не шагнул в погоню. Он вновь яростно раскрутил свой тяжёлый, всё ещё забрызганный кровью молот! Нечеловеческая сила рук швырнула его, словно гигантский диск. Вращаясь с невероятной скоростью, молот с воем понёсся сквозь воздух, нацелившись в спину демону!

Пронзительный свист рассекаемого воздуха стал последним, что услышал Геенна.

Хрусть.

Вращающийся край молота с хирургической точностью прошёлся по шее демона, отделяя голову от тела. Молот с силой отшвырнул змеиную голову, которая врезалась в уцелевшую каменную стену.

Демон ещё пытался произнести заклинание, но стальные тиски гигантской клешни схватили его голову и без усилий подняли в воздух.

— По... постой.

На лице Геенны отразился ужас. Он всё ещё надеялся выторговать себе жизнь. Сквозь зубы он выдавил:

— Если ты меня отпустишь, я... я готов раскрыть информацию о членах штурмового отряда Смерти еретиков, что скрываются в княжестве Новая Антиохия.

— Господин демон, — Листон встал прямо перед Геенной и задал встречный вопрос, — что заставило вас думать, будто вы ещё вправе со мной торговаться?

— Я знаю, что часть отряда Смерти прячется в церковном исправительном лагере. Они планируют устроить беспорядки на Пасхальной церемонии дарования благодати и убить герцога Константина на Золотом Троне... Оставь мне жизнь, и я укажу на них.

— Вы что, считаете Церковь какой-то благотворительной организацией? — усмехнулся Листон. — Если Суд Инквизиции узнает, что в исправительном лагере есть шпионы из отряда Смерти, они не станут выявлять их поодиночке. Они просто отправят всех в газовую камеру.

Взгляд демона, полный яда, впился в святого. Стиснув зубы, он прошипел проклятие:

— Моя госпожа... Тиамат никогда тебя не простит! Я проклинаю тебя и того, кто тебе дороже всех! Вы умрёте так, что и тел ваших не соберут!

— Что? Ты смеешь проклинать епископа Амелию?! — Лицо Листона мгновенно изменилось. — Он мой глубокоуважаемый, любимый и дражайший наставник!

— И у такого, как ты, есть кто-то, кем ты дорожишь?

— Конечно, есть, — с самым серьёзным видом ответил Листон. — Так что придётся доплатить.

— ...

Хрусть.

С глухим звуком голова демона лопнула, словно перезрелый плод.

После расправы над демоном остался лишь один свидетель — граф Эдуард.

А граф Эдуард уже сломя голову бежал прочь из поместья. Его единственный покровитель был повержен, а сам он помогал демону убивать аристократов Новой Антиохии. Суд Инквизиции его точно не пощадит.

Задыхаясь, граф Эдуард добежал до ворот и увидел десятки чёрных стволов, нацеленных прямо на него. Это были члены банды Кровавого Креста. Поняв, что бежать некуда, граф обернулся в сторону поместья и показал средний палец.

...

Полчаса спустя глава суда Иосиф, получивший экстренный вызов, с мрачным лицом прибыл на место преступления.

Изначально он лишь хотел использовать Листона, чтобы разобраться с графом Эдуардом и остаться в выигрыше. Но он и представить не мог, что за этим стоит демонический заговор, который обернётся чудовищной резнёй на званом ужине.

Ещё большей головной болью было то, что теперь княжеству Новая Антиохия придётся давать внятные объяснения европейским монархам по поводу убийства их дипломатов.

По телефону Листон доложил, что граф Эдуард вступил в сговор с демонами, отравил аристократов и собирался бежать в Иерусалим, но его заговор был раскрыт, и он покончил с собой.

Глава суда Иосиф посмотрел на труп графа Эдуарда, лежавший у ворот поместья. Тело было изрешечено пулями так, что, казалось, он умер от передозировки тяжёлыми металлами.

Он с подозрением взглянул на свидетеля, Листона, и неуверенно спросил:

— Вы... уверены, что граф Эдуард... действительно покончил с собой из-за страха перед наказанием за сговор с демонами?

— Совершенно уверен, — твёрдо ответил Листон. — Я даже сохранил его предсмертные слова.

— Какие слова?

Листон повторил:

— Не стреляйте, я сдаюсь.