Глава 48. Самый строгий отец Сатаны
В поместье графа Эдуарда царила мёртвая тишина. Не было видно ни одного слуги, который бы в панике встретил его. Лишь из приоткрытой двери главного здания пробивался тёплый жёлтый свет.
Однако, приблизившись к двери, он почувствовал сильный запах крови. Затем изнутри донеслись беспорядочные шаги, приближающиеся всё ближе.
Листон остановился. Дверь распахнулась, и из неё, шатаясь, выбежала вся в крови аристократка. Она схватила Листона за руку, её глаза были полны ужаса, и она, запинаясь, проговорила:
— У-убили, их всех убили… там демоны…
Хлоп!
Сильная пощёчина заставила аристократку прийти в себя. Она прижала руку к распухшей щеке.
Листон с улыбкой посмотрел на неё и сказал:
— Мадам, вы пьяны. В княжестве Новая Антиохия не может быть демонов.
— Но там…
Листон строго спросил:
— Вы хотите сказать, что мы, Инквизиция, можем ошибочно обвинить хорошего человека?
— Постойте, вы… вы из Инквизиции?
Услышав это, аристократка, словно увидев нечто более ужасное, чем монстры, вскочила и, спотыкаясь, побежала прочь из поместья.
Листон толкнул приоткрытую дверь и наконец увидел, что происходит внутри.
Некогда великолепный бальный зал превратился в кровавую бойню. Кровь стекала по хрустальным подвескам люстры, образуя внизу вязкую лужу.
Дорогие персидские ковры были пропитаны кровью, на них остались отпечатки панических шагов. Осколки фарфоровых тарелок и бокалов смешались с опрокинутой едой и вином.
Гости превратились в свирепых монстров с налитыми кровью глазами. Они издавали нечеловеческое рычание, их вечерние наряды были забрызганы кровью. Полностью потеряв рассудок, они ползали по полу, разрывая и пожирая тела уже мёртвых аристократов.
Хотя Листон и был готов к подобному, он всё же почувствовал запах заговора.
Однако мутировавшие аристократы и политики не обращали на него никакого внимания, словно его и не было.
— Рад, святой господин Листон? Этот банкет устроен специально для вас.
Внезапный голос заставил Листона поднять голову. Наверху лестницы стоял мужчина с мрачным видом и смотрел на него сверху вниз.
— Рад знакомству. Я — граф Эдуард.
Граф Эдуард, словно представляя своё творение, пояснил:
— Я добавил в напитки демоническое проклятие. Выпившие его гости превращаются в упырей и нападают на живых. Когда все живые будут убиты, они начнут убивать друг друга.
Граф Эдуард спокойно хвастался своим творением, в его глазах не было ни капли сострадания. Он медленно спускался по лестнице.
— Ваше вступление в Инквизицию, то, как судья Иосиф использовал ваш статус святого для борьбы с членами парламента, — всё это было частью плана. Я расскажу вам, что будет дальше. После сегодняшней ночи Высший совет получит ужасную новость: святой Новой Антиохии устроил резню аристократов на банкете и скрылся, предположительно, бежал в Иерусалим.
Глядя на этого графа, гордящегося своим планом, который был не лучше плана Чжунли с инсценировкой смерти, Листон не удержался от сарказма:
— Граф Эдуард, ваш демон-покровитель, случайно, не модератор форума для умственно отсталых?
— Какого ещё форума?
Граф Эдуард проигнорировал насмешку Листона и начал излагать свою философию.
— Княжество Новая Антиохия, Церковь — всё это лишь гниющий труп. Победы на фронте, о которых трубит Департамент Добродетели, — самообман. Церковь давно пала.
Граф Эдуард пытался переманить Листона на свою сторону, убеждая его:
— Новая Антиохия ещё не пала лишь благодаря милости демонов. Так почему бы не отречься от лжебога и не примкнуть к Королевскому Двору Семиглавого Змея?
— И ещё, великий владыка просил передать вам, что если вы согласитесь подчиниться демонам…
Листон нетерпеливо прервал его:
— Граф Эдуард, вы знаете, что святые, рукоположенные Церковью, бывают двух типов?
Граф Эдуард покачал головой, показывая, что не знает.
Листон пояснил:
— Одни сжигают всех неверных, которые не хотят обращаться.
Граф Эдуард, словно прозрев, сказал:
— Я понял, а другие мирным путём обращают неверных.
— Нет.
Листон продолжил:
— Другие просто сжигают весь город с неверными.
«???»
Граф Эдуард с кривой улыбкой спросил:
— Это святой? Это же просто бандит! К какому типу относитесь вы, господин Листон?
Листон коснулся креста на груди и серьёзно сказал:
— Не клевещите на меня. Я — милосердный святой.
— Вы? Милосердный?
Листон с уверенностью сказал:
— Однажды я видел маленькую девочку, плачущую над двумя обгоревшими трупами. Я спросил её, что случилось. Она, плача, ответила, что её папу и маму сожгли как еретиков.
Граф Эдуард с интересом слушал эту историю.
— И что дальше?
— А потом я утешил девочку, сказав, что мёртвых не воскресить, и посоветовал ей не тратить еду, а забрать поджаренных родителей домой на ужин.
«???»
«Ты сам-то слышишь, что говоришь?»
Даже граф Эдуард, перешедший на сторону демонов, не мог этого вынести.
— Да какой ты, к чёрту, святой! Ты — святой Сатаны!
Даже скрывающийся в тени Геенна не выдержал и тихо вздохнул.
«Церковь пала. Я уже не могу разобрать, кто из них настоящий демон. Пора покончить с тиранией Иеговы».
— Ты, собачий ублюдок, ты уже не человек!
Граф Эдуард дрожал от гнева, на мгновение забыв, кто из них злодей.
— Я, от имени ада, уничтожу тебя, монстр!
Несмотря на угрозы графа Эдуарда, Листон оставался невозмутим. С помощью Глаз Смертельного Взгляда он видел, что вокруг графа клубится чёрный дым, невидимый для обычных людей.
Он холодно усмехнулся:
— Я всегда знал, что демон, соблазнивший тебя, рядом. Но я всё же хочу дать тебе один совет.
Граф Эдуард, чувствуя своё превосходство, не придал словам Листона значения.
— Смешно. Какой совет? Одуматься?
Листон посоветовал:
— Не слушай его, когда он говорит, что эра Бога закончилась, а Иисус — ничто. Когда он увидит ангела с мечом, спустившегося с небес, он убежит быстрее всех.
Листон сделал паузу и продолжил:
— Скоро он узнает, кто самый строгий отец Сатаны.
...