Глава 47. Ты сидишь за детским столом

В поместье графа Эдуарда шёл пышный приём для знати.

Огромная богемская хрустальная люстра свисала с арочного потолка, её грани преломляли свет свечей в ослепительный дождь искр. В воздухе витал кисловатый запах шампанского, богатый аромат духов дам и лёгкий сизый дымок сигар.

Граф Эдуард в безупречно скроенном чёрном фраке, с аккуратно завязанным галстуком-бабочкой, на груди которого поблескивала золотая цепочка карманных часов, с удовлетворением оглядывал гостей. Здесь были не только видные члены парламента, но и английские дипломаты и посланник династии Бурбонов в княжестве Новая Антиохия.

— Господин Уильям.

Граф Эдуард с бокалом в руке пробрался сквозь толпу к государственному чиновнику Уильяму и тихо сказал:

— С тех пор, как в Год Шести Бедствий Гибралтарский пролив перешёл под контроль еретиков, наши торговые суда, перевозящие десятину по Средиземному морю, постоянно подвергаются нападениям. Мы надеемся, что ваш флот как можно скорее пробьёт блокаду Гибралтара…

После сокрушительного поражения в Трафальгарском сражении в 1805 году, когда английский флот был полностью уничтожен, Англия, потеряв господство на море, оказалась в тяжёлом положении. Затем Британия приступила к строительству мобильной крепости «Британия» — гигантского авианосца и линкора, способного свободно перемещаться как по суше, так и по морю. После завершения строительства «Британии» в 1907 году, Англия, долгое время находившаяся в невыгодном положении, смогла хоть как-то сохранить лицо перед еретиками.

Уильям, услышав это, лишь усмехнулся и, понизив голос, сказал:

— На самом деле… граф Эдуард должен понимать, что морская крепость «Британия» создана не для того, чтобы сражаться с флотом еретиков, а для того, чтобы все верили, что британский народ под защитой.

Граф Эдуард с кривой улыбкой спросил:

— Чтобы кто верил? Еретики и демоны?

— Конечно, английский народ!

Уильям тихо пояснил:

— Ведь демоны-то знают, что на самом деле это не так.

— ...

Скользкие речи Уильяма явно не понравились французскому советнику Виктору, который прямо упрекнул его:

— Что за разговоры? Армии еретиков окопались в Кордове, контролируют Гибралтарский пролив, угрожая мирному развитию европейской цивилизации. Морская крепость «Британия» должна защищать слабых!

— Это верно, — возразил Уильям. — Раз уж защищать слабых, то ваша Франция должна отправить экспедиционный корпус в Эглон для борьбы с демоном Вельзевулом.

— ...

— Господин советник, почему вы молчите?

Виктор тихо пробормотал:

— Эм… Вельзевул слишком силён.

Граф Эдуард с мрачным лицом покинул зал. Оглянувшись на прощание, он медленно закрыл дверь в коридор, ведущий в спальни на втором этаже, и бросил бокал с шампанским в мусорное ведро.

— В такой критический момент европейские политики всё ещё плетут свои интриги. Кучка никчёмных дураков, они безнадёжны.

У графа Эдуарда была лишь одна мысль.

«Пусть всё сгорит, и поскорее».

— Порочная натура человека никогда не меняется. Для них княжество Новая Антиохия — лишь щит, защищающий Европу от демонических орд. Заставить эти европейские страны истощить свои силы, чтобы помочь вам вернуть Левант и изгнать демонов, — это невозможно. Выбор покровительства демонов — самое правильное решение в твоей жизни, граф Эдуард.

Низкий шёпот демона преследовал графа Эдуарда. Он мрачно смотрел на портреты своих предков в коридоре.

Он и сам не заметил, когда разочаровался в жестоком правлении Церкви Новой Антиохии. После того, как его легион был полностью уничтожен на поле боя адскими демонами-аристократами из Геенны, граф Эдуард перешёл на сторону ада.

Он даже с помощью самовнушения превратился в убеждённого предателя человечества.

«Уничтожить тиранию Иеговы, мир принадлежит аду».

— Я не понимаю, почему великий владыка так зациклился на этом святом Церкви.

Граф Эдуард высказал свои сомнения:

— Этот святой был рукоположен меньше месяца назад, а уже успел навести в Новой Антиохии такой переполох. Нам действительно нужно устраивать такую сложную ловушку, чтобы заманить его?

— Хе-хе-хе, ответ на этот вопрос ты скоро узнаешь…

— Завтра в газетах весь мир прочтёт новость о том, что святой Новой Антиохии, устроив чудовищную резню аристократов, бежал в Иерусалим.

Для Геенны граф Эдуард был лишь пешкой, которую можно было легко пожертвовать. Однако демоны-аристократы считали честью заполучить в качестве трофея святого и с удовольствием предавались этому развлечению.

Ради этого Геенна был готов пожертвовать своей многолетней разведывательной сетью в Новой Антиохии, лишь бы преподнести в дар своей великой родственнице, красной драконице Тиамат, трофей в виде святого.

Граф Эдуард не смел расспрашивать о планах демона, он знал лишь, что, как только Листон войдёт в поместье, его будет ждать нескончаемый кошмар.

Тем временем, боевые колесницы банды Кровавого Креста, собранные из металлолома, неслись к поместью графа Эдуарда.

— Похищение святого, вторжение в поместье аристократа.

Листон, привязанный к пассажирскому сиденью, спросил Бессмертного Джо:

— Ты не боишься, что весь мир ополчится против тебя?

Бессмертный Джо хотел было ответить, но Листон добавил:

— Не волнуйся, даже если весь мир ополчится против тебя, я буду на стороне всего мира.

— Спасибо тебе огромное.

Они уже видели хорошо охраняемое поместье. Бессмертный Джо вышел из машины, взял у одного из членов банды винтовку Манлихера со штыком и холодно сказал Листону:

— Ты знаешь, почему члены банды Кровавого Креста называют меня Мясником? Потому что однажды я этим штыком зарезал тридцать человек, которые были против меня.

Листон с удивлением спросил:

— А? Вам что, нужен повод, чтобы убивать?

«???»

Листон с разочарованием покачал головой.

— Эх, с твоим уровнем на конкурсе убийц у меня на родине ты бы сидел за детским столом.

«Что значит "с моим уровнем"? Твоя родина что, в Пандемониуме?!»

Уголок рта Бессмертного Джо дёрнулся.

— Святой господин, прошу вас, ведите себя прилично. Мы — верующие в бога Кровавого Креста, а не какие-то прирождённые убийцы, не разбирающие, кто прав, кто виноват.

Однако тут Листон разорвал сковывавшие его цепи, выхватил у Бессмертного Джо пистолет и приставил его к его голове.

Неожиданный поворот заставил всех членов банды направить оружие на Листона.

— Что ты делаешь?

Бессмертный Джо с усмешкой спросил:

— Ты что, действительно думаешь, что сможешь сбежать от банды Кровавого Креста?

Листон с удивлением ответил:

— А когда я говорил, что собираюсь бежать?

Бессмертный Джо тоже удивился.

— Ты не собираешься бежать?

Листон выхватил у одного из членов банды связку взрывчатки и сказал:

— Ты ведь называешь себя пророком бога Кровавого Креста? Только что бог Кровавого Креста ниспослал откровение. Ты, как его верный последователь, должен будешь управлять живой боевой колесницей бога.

— Живой боевой колесницей бога?

Как только он это сказал, перед Бессмертным Джо возник гигантский железный мех, размером с Мех-усыпальницу Отшельника. Его корпус был усеян острыми шипами, а из щелей просачивалась плоть, создавая гнетущее впечатление. Даже кровавые кресты, нарисованные на броне, не могли скрыть зловещей ауры.

Бессмертный Джо, запинаясь, спросил:

— Простите… для этого нужно пожертвовать моей жизнью?

— Не волнуйся, твою жизнь это точно не заберёт.

Листон честно ответил:

— Единственный побочный эффект от управления этим мехом — старческое слабоумие.

...