Глава 40. Боюсь, ты не успеешь сказать последнее слово
— Всё верно, господин спикер, — с полной уверенностью ответил Листон. — Мы действительно обсуждаем, как увеличить доходы княжества Новая Антиохия. Если бы речь шла о пленных из легионов еретиков, к ним бы не отнеслись так милосердно.
— Что? Милосердно?
Спикер Палаты представителей подумал, что ослышался. Он был лидером радикального крыла Церкви, сторонником активных наступательных действий, освобождения святой земли Иерусалима и жёсткой борьбы с еретическими сектами на оккупированных территориях.
К милосердному подходу настоятеля англиканского монастыря Августина, который считал, что еретиков нужно наставлять на путь истинный, он относился с презрением. К Листону, называвшему себя учеником настоятеля, он тоже не питал симпатии.
«С каких это пор консерваторы стали более радикальными, чем мы, ястребы?»
— Ну да, — после небольшой паузы продолжил Листон. — Пленных нужно сжигать на тепловых электростанциях живьём, а не ждать их смерти.
Спикера Ханаана от вопроса Листона бросило в холодный пот.
— …Это тепловая электростанция, а не крематорий. Использовать живых людей в качестве топлива — это не слишком жестоко?
Листон оглядел присутствующих и с нажимом сказал:
— Господин спикер и уважаемые члены палаты, вам следует мыслить шире. Этому топливу из пленных можно дать другое название.
Спикер Ханаан не удержался и спросил:
— Какое же?
— Возобновляемый источник энергии.
— ...
Спикер Ханаан замолчал. Он кашлянул пару раз и спросил:
— А… есть другие предложения? В конце концов, у еретиков-пленных тоже есть дети и семьи.
— Тогда нужно схватить их детей и семьи и сжечь всех вместе.
— ...
Это заседание Палаты представителей было для Андрея настоящей пыткой. В голове у него была пустота, он ни о чём не мог думать, кроме как поскорее сбежать после окончания.
Как только заседание закончилось, Андрей первым выскочил из зала и быстрым шагом направился к парковке. Жир на его лице трясся, словно он только что увидел нечто ужасающее.
Не успел Андрей спуститься по ступеням, как на его плечо легла сильная рука. Он чуть не упал на колени от страха.
Леденящий кровь шёпот прозвучал у него над ухом, принеся ужасную новость.
— Член палаты Андрей, у меня для вас хорошая новость: глава культа мёртв.
От этих слов у Андрея затряслись ноги. Он сглотнул и медленно спросил:
— К-как он умер?
— Не выполнил KPI, установленный владыкой Маммоном. Перед смертью он сказал, что вы — самый подходящий кандидат.
— Так что с этого момента вы — второй глава.
Листон похлопал его по плечу.
— Не разочаруйте великого владыку Маммона.
— Я?
На лице Андрея было выражение глубокого отчаяния. Он попытался возразить:
— Но я же просто обычный человек.
— Мы это учли. Именно потому, что вы обычный человек, владыка Маммон не даст вам слишком невыполнимых заданий.
Теперь Андрей не верил ни единому слову Листона. Он осторожно спросил:
— Ваше задание, случайно, не заключается в том, чтобы я перевербовал римского папу?
— Ну, до этого не дойдёт.
Андрей наконец вздохнул с облегчением и спросил:
— Тогда что за задание?
— Готовьтесь. Будете баллотироваться на пост следующего римского папы.
— ...
Андрей уже всерьёз подумывал о том, чтобы сдаться Религиозной инквизиции.
«Никто же не говорил, что для вступления в культ нужно предоставлять справку из психдиспансера!»
— Ах да, ещё одно, — сказал Листон. — Такой человек, как вы, член палаты Андрей, вращающийся и в светском, и в тёмном мире, должен хорошо разбираться в бандах столицы Новой Антиохии.
— Д-да, — Андрей не смел ничего скрывать и честно ответил. — У меня есть кое-какие связи в столице.
— Отлично. А теперь отведите меня к главарю крупнейшей банды Новой Антиохии.
— Вы хотите встретиться с главой семьи Фальконе?
В голосе Андрея прозвучало удивление. Он с сомнением добавил:
— Прошу прощения, господин посланник, но старик Фальконе — не из простых. Ходят слухи, что в подземельях его особняка содержатся несколько неудачных экспериментов — Причастников, тайно купленных у Общества Менделя. Говорят даже, что он связан с алхимиками Джабира из Железнокаменного султаната.
Слова Андрея ясно давали понять, что связываться с ним опасно, но Листон проигнорировал риск и настоял на своём.
— Я знаю.
— Тогда зачем он вам?
Листон прижал к груди свою железную Библию и с благочестивым видом сказал:
— Конечно же, чтобы спасти заблудшую овцу.
Глядя на тяжёлую Библию в его руках, Андрей почувствовал недоброе предчувствие.
«Неужели дело дойдёт до убийства?»
...
Семья Фальконе, одна из крупнейших мафиозных семей столицы Новой Антиохии, контролировала контрабанду и рынок запрещённых препаратов. В то время, как флот еретиков свирепствовал в Средиземном море, он по особым каналам мог достать любое запретное зелье из султаната. Даже Биовоенное ведомство Церкви вело с ним дела.
Старик Фальконе, глава семьи, был одержим алхимией Джабира из Железнокаменного султаната. Он финансировал алхимическое общество в княжестве Новая Антиохия, принося им в жертву живых людей в обмен на запретные снадобья, продлевающие жизнь.
Иногда он даже тайно торговал похищенными детьми с еретиками-колдунами, поклоняющимися Бафомету, чтобы получить запретные знания и попытаться отсрочить старость.
— Хм? Этот старый лис Андрей лично пожаловал?
Услышав о визите Андрея, старик Фальконе удивился. Этот тип был скользким как угорь и всегда старался избегать риска. Это был первый раз, когда он пришёл сам.
— Да.
Подчинённый почтительно доложил:
— Он сказал, что его покровитель хочет с вами встретиться.
— Покровитель?
Старик Фальконе заинтересовался. Давно ходили слухи о его связях с демонами хаоса, и, похоже, это было не на пустом месте.
— Пусть войдут.
Через несколько минут старик Фальконе увидел Андрея и стоявшего рядом с ним молодого человека.
Старик Фальконе, попыхивая трубкой, оглядел Листона и спросил:
— Что, Андрей, это и есть твой покровитель?
— Д-да.
Андрей уже собирался представить Листона, но тот заговорил первым.
— Я человек прямой, надеюсь, вы не обидитесь.
Старик Фальконе махнул рукой, демонстрируя снисходительность.
— Говорите прямо, я не обижусь.
— Хорошо. Старый хрыч, не хочешь ли сначала написать завещание?
Листон искренне спросил:
— Боюсь, потом у тебя не будет времени сказать последнее слово.
...