Глава 37. Кому ты подражаешь, как не Императору?

Листон доложил о произошедшем в запретной зоне, встревожив высшее руководство. Высший совет Новой Антиохии созвал экстренное заседание. Рыцари-крестоносцы проводили Листона в зал заседаний в главной крепости.

В зале, расположенном в соборе Святого Петра, не было искусственного света. Вдоль стен в медных канделябрах горели свечи, их тусклое сияние окутывало помещение золотистой дымкой.

По обеим сторонам зала возвышались две огромные каменные статуи. Одна изображала ангела с копьём, пронзающего змею на земле. Другая — распятого Иисуса, с копьём Лонгина в груди, из раны которого текла святая кровь.

Из освящённых динамиков доносились священные молитвы, а весь собор был пропитан тонким ароматом священных масел и благовоний.

Листон стоял перед статуями, погружённый в свои мысли. Он даже не заметил, как в зал вошли несколько членов Высшего совета и секретарь Департамента Таинств.

Лишь когда пророчица Алиса тихо кашлянула, Листон очнулся. Он обернулся и увидел, что позади него стоят не только епископ Амелия, настоятель монастыря Августин и святая пророчица Алиса, но и военный в форме, увешанной бесчисленными медалями.

Воитель легионов Новой Антиохии, Нерон.

Настоятель Августин мягко и вежливо спросил Листона:

— Дитя моё, о чём вы думаете перед ликом Господа?

— О, у меня возник один вопрос.

— Какой же?

Листон поспешно объяснил:

— Во всех скульптурных изображениях Иисуса он предстаёт в двух ипостасях: либо младенцем, либо распятым на кресте, верно?

Епископ Амелия раздражённо спросил:

— Это официальный образ, признанный Ватиканом на протяжении тысячелетий. В чём проблема?

Листон подумал и спросил:

— А почему Церковь не рассматривает вариант изображения младенца Иисуса, распятого на кресте?

— ...

Милосердная улыбка на лице Августина мгновенно застыла, а уголок его рта непроизвольно дёрнулся.

«Распять младенца Иисуса... Твой вопрос, парень, попахивает адом».

— Кхм-кхм.

Епископ Амелия кашлянул пару раз, прерывая Листона.

— Наше время драгоценно. Надеюсь, следующий вопрос святого господина не будет его пустой тратой.

Листон огляделся и нахмурился.

— А почему вас только четверо? Где герцог Константин? Разве он не член Высшего совета Новой Антиохии?

На лице епископа Амелии промелькнуло странное выражение, и он тихо ответил:

— Герцог Константин — лишь почётный член совета. Он присутствует на заседаниях только в случае крайней опасности, угрожающей всему княжеству.

Листон выложил на стол голову демоницы Кровавой Мэри и медленно произнёс:

— В старом городе Новой Антиохии появилась осквернённая хаосом демоница Кровавая Мэри.

— Как это возможно!

Епископ Амелия резко вскочил, на его лице отразились шок и недоверие. Воитель Нерон лишь легонько постукивал пальцами по дубовому столу, его выражение было задумчивым.

Следующие слова Листона заставили всех присутствующих измениться в лице.

— И по странному совпадению, в центральном районе действовала группа еретиков-охотников за реликвиями. Они пытались найти святыню пророка Даниила.

Листон положил перед ними череп, испещрённый библейскими текстами, и подробно доложил о яме с трупами, болезни озверения «Бегемот» и прочих проблемах.

Епископ Амелия с изумлением спросил:

— Ты хочешь сказать, что столкнулся с покровителем Кровавой Мэри и вернулся живым и невредимым?

— Да.

Листон продолжил:

— Поскольку я убил верного слугу демона Сукос-Беноса, он поклялся не только убить меня, но и лично на моих глазах расправиться с самыми дорогими мне людьми.

Епископ Амелия и Августин переглянулись. Затем Амелия спросил:

— И что потом?

— Потом?

Листон почесал голову.

— Потом я назвал ему имя епископа Амелии.

— Ах ты, паршивец!

Лицо епископа Амелии побагровело. «Так ты мне тут яму копал!»

Но Листон достал свиток пергамента, найденный у главы культа, и положил его перед всеми. Его взгляд скользнул по присутствующим, и он отчётливо произнёс:

— Это список шпионов в княжестве Новая Антиохия, который я получил от главы культа.

При виде этого списка лица нескольких членов Высшего совета остались спокойными, словно они всё это предвидели. Настоятель Августин лишь слегка кивнул.

— На самом деле, Церковь всегда знала.

Их реакция была ожидаемой для Листона. Он продолжил:

— Ранее я сообщал о ситуации внутри Церкви, но вы странным образом промолчали. Мне любопытно, что скрывает Высший совет Новой Антиохии.

— Об этом... я думаю, необходимо всё объяснить святому господину, — сказал воитель Нерон, взглянув на двух старейшин Высшего совета. — В конце концов, он уже признанный и рукоположенный святой Церкви.

— У меня нет возражений, — сказал настоятель Августин. — Как член Высшего совета Новой Антиохии, святой Листон действительно имеет право знать правду.

Святая Алиса тихо ответила:

— Я тоже согласна.

Епископ Амелия помолчал несколько секунд, затем вздохнул и сказал:

— Мне нечего добавить.

Настоятель Августин встал и жестом пригласил Листона следовать за ним. Его обычно мягкое лицо стало суровым, а голос строгим.

— То, что вы сейчас увидите, является высшей государственной тайной княжества Новая Антиохия. Разглашение кому-либо строжайше запрещено.

Подавляя любопытство, Листон последовал за настоятелем Августином.

Пройдя по коридору с усиленной охраной, настоятель Августин толкнул дверь в его конце, украшенную резьбой со сценами страданий Христа. Перед Листоном предстал величественный зал.

Зал был пропитан тонким ароматом священных масел. С позолоченного потолка свисали бесчисленные антенны и приёмники сигналов. Все провода сходились к иссохшему человеку, сидящему на троне в конце зала, и были подключены к его голове.

Писец Святого Слова почтительно стоял на коленях перед троном, осторожно наклонившись к шепчущим губам человека, и что-то быстро записывал.

Вокруг плотным кольцом стояли огромные Причастники и Мехи-усыпальницы Отшельников, создавая непроницаемую стену охраны.

Настоятель Августин вздохнул и медленно произнёс:

— На самом деле, это и есть настоящий герцог Константин. Герцог уже почти десять лет сидит на этом троне, слушая и принимая Святое Слово Божье. Тот, кого видят люди, — лишь тщательно подобранный советом двойник.

Услышав это, Листон был потрясён.

«Погодите, герцог, так вы тоже решили подражать Императору и усесться на Золотой Трон?»

...