Глава 35. Сатана часом не твой избранник?

【Динь-дон】

【Поздравляем пользователя с убийством первого живого человека, павшего и осквернённого хаосом — демоницы Кровавой Мэри】

【Награда: 500 очков】

【Идёт подсчёт награды за задание】

【Награда, доступная для обмена: Адский мех Резни】

Увидев на системной панели зловещее изображение багровой железной консервной банки, Листон задумался.

«Эта штука мне ни к чему!»

«И нельзя ли выбрать расцветку посветлее, что-нибудь божественно-белое? В таком виде фанатичных проповедников не одурачишь».

Впрочем, поразмыслив, Листон решил, что достаточно будет объяснить Церкви, будто пребывание в кабине этого меха позволяет заново пережить страдания Христа на кресте, и тогда толпы одержимых монахов-аскетов и сестёр, скорее всего, выстроятся в очередь, чтобы добровольно записаться в пилоты.

«Что? Говоришь, не выдерживаешь физической боли и душевных мук от управления Адским мехом?»

«Значит, твоя вера в Иисуса недостаточно крепка. Мой мех тут совершенно ни при чём».

— Кха-кха-кха.

Внезапный мучительный кашель привлёк внимание Листона к главе культа, который лежал без сознания в куче трупов, тяжело раненный.

Грудь его была пробита, зияя кровавой раной, а на коже проступили чёрно-фиолетовые пятна чумных бубонов. Если бы не благословение алчности от владыки Маммона, он бы уже давно отправился на поклон к адскому престолу.

В полузабытьи глава культа почувствовал, как кто-то хлопает его по щеке. Открыв глаза, он увидел лицо адского посланника.

— Господин посланник, кха-кха, я... кажется, умираю.

Собрав последние силы, он проговорил:

— Призыв Кровавой Мэри... истощил мою жизнь...

— Ясно, тогда приступим.

Не успел глава культа договорить, как увидел, что Листон достал из-за пазухи небольшой томик Библии. Уголок его глаза дёрнулся, и он с тревогой в голосе спросил:

— Нет... господин посланник, вы, конечно, говорите, но зачем вдруг Библию доставать?

— Ты всё испортил.

Листон, листая Библию, пояснил:

— Великий владыка Маммон крайне разочарован твоими действиями. Он считает, что ты не достоин вернуться к адскому престолу. Раз в ад тебе нельзя, отправлю тебя в рай.

— Что за шутки? Как такой грешник, как я, может попасть в рай...

Он не успел договорить. В его затуманенном взоре смутно замелькали несколько младенцеподобных ангелов, кружащих над головой, а в ушах послышалось едва различимое пение священных гимнов.

— Вы... вы не можете так со мной поступить!

Мысль о том, что он, совершив столько зла и наконец заслужив возможность служить демоническому владыке в аду, теперь будет лишён этого, привела главу культа в панику. Он из последних сил вцепился в рукав Листона и закричал:

— Я служил аду! Я проливал кровь за Маммона! Отпустите меня, я хочу видеть владыку!

Видя его крайнее возбуждение, Листон успокаивающе проговорил:

— Не торопись, шанс искупить вину ещё есть.

Услышав, что не всё потеряно, глава культа взволнованно спросил:

— Что мне нужно сделать? Я готов на всё!

Листон на мгновение задумался и сказал:

— Прямо сейчас отправляйся в Ватикан и убей пророчицу и Папу.

— ...Да если бы у меня были такие способности, правил бы Новой Антиохией герцог Константин?

— Ах, да.

Глава культа, словно что-то вспомнив, дрожащей рукой вытащил из-за пазухи свиток пергамента и протянул его Листону в надежде искупить свою вину.

— Это список наших людей, сотрудничавших с организацией на протяжении многих лет в Церкви и среди аристократии Новой Антиохии... Учитывая мои годы верной службы владыке Маммону и Королевскому Двору Семиглавого Змея... позвольте мне вернуться к адскому престолу...

Листон без лишних слов взял у него свиток, пробежал глазами список и сказал:

— Можешь не отправляться в рай.

— Правда? — глаза главы культа загорелись. — Я могу отправиться в ад служить великому владыке?

Листон не ответил, а заговорил о другом.

— Не совсем. Помнишь, я упоминал Адский мех?

С громким грохотом за спиной Листона возникла огромная, причудливого вида машина, похожая на башню из кощунственного металла, жуткой плоти и демонической материи, источающая смешанный смрад крови и гнили.

Корпус был грубо изрезан или выжжен хаотическими перевёрнутыми пентаграммами, грудами черепов и нечистыми жертвенными рунами. Броневые плиты были покрыты неровно приваренными дополнительными листами стали и острыми костяными шипами. Область головы представляла собой грубо отлитый шлем в форме лица заключённого в нём демона.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы глава культа ощутил ужас до глубины души.

Листон похлопал его по плечу и сказал:

— Радуйся. Поздравляю, ты успешно прошёл испытание и принят в Адский мех.

— А разве быть избранным этой штукой — повод для радости?

— Да. Сначала адские техножрецы введут тебе в позвоночник фиброоптические нейроконнекторы и химические инъекторы. Этот процесс будет похож на то, как если бы тебя засунули в мясорубку.

— И мне придётся терпеть эти жестокие муки?

— Куда ты торопишься? Это только начало.

Листон махнул рукой, призывая его не перебивать.

— Затем тебе вскроют череп, подключат к нему электроды и будут стимулировать мозговые нервы током, чтобы ты постоянно оставался в сознании и возбуждении.

На лице главы культа отразился ужас. Как фанатичный последователь Королевского Двора Семиглавого Змея, он мог принять смерть, ведь она была милостивым даром адского владыки. Но он не хотел быть заточённым в этот мех, чтобы стать вечно мучимым пилотом, чья жизнь хуже смерти.

— Значит, я, как аскет из Меха-усыпальницы Отшельника, буду заживо погребён в этой железной деве?

— Ты слишком многого хочешь.

Листон покачал головой и пояснил:

— Я лишь сказал, что ты принят, но не говорил, что достоин быть пилотом. В лучшем случае, ты будешь незначительным внешним обвесом.

«Это же просто пытка!»

Глава культа в ужасе широко раскрыл глаза и, мотая головой, закричал:

— Я... я больше не поклоняюсь аду! Я хочу исправиться! Нет! Не сажайте меня в этот гроб! Прикончите меня по-быстрому! Ублюдок! Я проклинаю тебя, чтоб ты сдох!

— Хочешь исправиться? Что ж, это тоже не проблема.

Листон оторвал страницу с молитвой из Библии, смочил её в оставшейся на земле крови и приклеил к корпусу меха.

— Я могу переделать его в церковный мех для покаяния.

В глубине сознания главы культа зародилось зловещее предчувствие.

— Не может быть... Ты точно не посланник владыки Маммона! Кто ты, чёрт возьми, такой?

— О, неужели ты догадался?

Листон с улыбкой смотрел на него, словно насмехаясь над его медлительностью.

— Я действительно не слуга демонического владыки Маммона.

Он наклонился к нему и прошептал:

— На самом деле, моя истинная личность — святой христианской Церкви.

— ...

Глава культа со странным выражением уставился на него. После минутного молчания он с ноткой восхищения в голосе тихо спросил:

— Нет... вы... ваша адская церковь осмелилась назваться так же, как христианская?

...