Глава 29. Болезнь озверения «Бегемот»

Хотя она и беспокоилась, что Листон в одиночку отправился вглубь руин под куполом, сейчас ей оставалось только верить в него. Судя по всему, Алиса не могла доверять никому в Церкви, даже своему учителю, настоятелю Августину.

Ей оставалось лишь ждать, когда Листон выманит у лидера культа «список предателей».

Ром же днём и ночью пропадал в своей мастерской, совершенствуя свои творения. Лишь на рассвете лязг металла наконец-то прекратился.

Алиса вошла в лабораторию Рома и с любопытством посмотрела на механического слугу-Херувима с бомбой в руках, стоящего на рабочем столе.

— Постойте, а это ещё что такое?

— Это усовершенствованный Херувим-смертник, — Ром потянулся и, потирая тёмные круги под глазами, взволнованно объяснил Алисе: — Господин Листон ведь говорил, что ему нужны какие-нибудь еретические технологии, и это навело меня на мысль. Я подумал, а нельзя ли модифицировать этих Херувимов, символизирующих святость и чистоту Церкви?

— Святость и чистоту? — услышав это, Алиса скривилась, словно проглотила муху. Ей было трудно убедить себя, что этот жуткий младенец с крыльями имеет что-то общее со святостью и чистотой.

Говорят, настоятель англиканского монастыря Августин, впервые увидев творение Рома, чуть не потерял сознание. Он перерыл всю Библию, но так и не нашёл, какого ангела тот пытался изобразить.

— Я приварил к рукам ангела мощную фугасную бомбу. Таким образом, Херувим превращается в маленький беспилотник, способный нести взрывчатку, — с воодушевлением рассказывал Ром. — И я ещё почерпнул вдохновение у Адских певцов проклятий.

— Вы имеете в виду, тем самых, Адских певцов проклятий? — хотя Алиса и не была на передовой, она слышала в госпитале от раненых солдат о нечестивых песнях, раздававшихся на окутанных дымом полях сражений. Подобно сиренам Северного моря, они заманивали ничего не подозревающих солдат в ад.

— Да, — Ром взял со стола Херувима и, указав на вскрытое горло, объяснил: — Я специально установил в горле Херувима устройство, воспроизводящее рождественские гимны. Обнаружив цель, Херувимы автоматически наводятся на неё с помощью красных лазеров в глазах, пикируют на еретиков с воздуха, распевая гимны, и чем ближе к цели, тем громче песня, создавая у врага небывалое психологическое давление.

Ром всё больше воодушевлялся, он даже вскочил и начал жестикулировать.

— Один Херувим, может, и не так страшен, но представьте, как тысячи Херувимов, словно рой пчёл, пикируют с неба, распевая рождественские гимны, и взрываются на позициях демонов-еретиков.

От одного только описания у Алисы волосы встали дыбом. Почему-то с появлением этого святого, Листона, все вокруг начали становиться какими-то еретиками.

— Я уже успешно модифицировал трёх Херувимов, способных нести бомбы, — Ром вытер пот со лба. — Пора передать их господину Листону для испытания.

...

В глубине руин витал густой запах крови и пороха. Когда Листон, следуя на крик, прибыл на место, он увидел лишь разбросанные останки и ещё не остывшие гильзы.

В углу полуразрушенного здания лежал труп, огромный, как гора.

Он был облачён в тяжёлые чёрные доспехи, покрытые следами крови и ржавчины. На голове — полностью закрытый шлем с шипами, с крестообразными прорезями для глаз, обнажавшими безгубый рот с оголёнными корнями зубов. В предсмертной агонии он сжимал в руках огромный топор, а на поясе у него висела связка ещё не до конца разложившихся человеческих голов.

Очевидно, этот передовой отряд еретиков, искавший мощи, попал в засаду и был полностью уничтожен.

Увидев это огромное тело, лидер культа тоже изменился в лице.

— Постойте, со стороны Маммона… даже Пожирателей Грехов отправили?

На передовой встретить Пожирателя Грехов было не редкостью, но это была центральная часть столицы Новой Антиохии. Лидер культа не понимал, как им удалось переправить этого монстра сюда незамеченным Инквизицией.

Листон присел на корточки, осматривая ужасную рану на груди Пожирателя Грехов. Казалось, его пронзили когти какого-то огромного чудовища, и лишь несколько мышц ещё соединяли распадающееся тело.

На земле остались огромные следы монстра, а кровавый след тянулся в непроглядную тьму.

— Что за чудовище… могло без единой царапины перебить отряд с Пожирателем Грехов?

Механическая собака, словно что-то почуяв, бросилась вперёд по кровавому следу. Листон последовал за ней и остановился у края ямы с трупами.

Кровавый след обрывался у края глубокой ямы, из которой исходил невыносимый смрад. Луч фонаря осветил тёмную глубину, заполненную плотными рядами трупов. Некоторые были в военной форме, другие — в полосатых больничных робах, но большинство — это были слабые старики.

Тела всех этих людей были мутированы. У некоторых из шеи росла ещё одна, похожая на звериную, окровавленная голова, у других из груди высовывалась змеиная голова. И все они, как один, тянули руки вверх, застыв в последнем инстинктивном жесте выживания.

— Болезнь озверения «Бегемот».

В этот момент Листон всё понял. Почему Церковь Новой Антиохии так упорно молчала об этой заражённой зоне.

Церковь использовала эти руины как тайное место для избавления от людей, потерявших свою ценность: солдат, вернувшихся с фронта с тяжёлым посттравматическим расстройством, пациентов с серьёзными психическими заболеваниями и одиноких стариков, признанных бесполезными для Церкви.

Возможно, некоторые из них, став почитателями зверей, были брошены здесь, а затем, через заражение болезнью озверения, все отчаявшиеся и ждущие смерти превращались в полулюдей-полузверей. В отличие от орков из Warhammer, эти падшие, озверевшие монстры теряли человеческий разум и следовали лишь звериным инстинктам. Лишь вожак стаи, рогатый жрец, сохранял хитрость и извращённое коварство.

— Если это группа озверевших, значит, здесь уже образовалась стая.

Лидер культа хотел что-то сказать, как вдруг издалека раздался выстрел снайперской винтовки. Прежде чем он успел среагировать, из его груди вырвался фонтан крови.

С выражением шока на лице лидер культа схватился за грудь, пошатнулся и рухнул в яму с трупами, мгновенно поглощённый тьмой. Его судьба была неизвестна.

— Брюс, вперёд!

По команде Листона механический трёхглавый пёс мгновенно рванулся в том направлении, откуда донёсся выстрел.

...