Глава 2. Отправить их на встречу с Отцом Небесным и Спасителем

— Инсектицид?

— Когда у вас в животе паразиты, разве не нормально, что доктор прописывает вам инсектицид?

— Доктор Листон.

Священник поднял распятие, нацелив его на доктора в птичьей маске, и наконец не выдержал, задав мучивший его вопрос:

— Вы уверены, что в вас не вселился Сатана?

Посеянные в их телах чумные мухи не выдержали яда инсектицида и начали мутировать раньше времени. Из лопаток заражённых культистов стали прорастать полупрозрачные перепонки крыльев. Глазные яблоки, похожие на гроздья переспелого винограда, выдавились из глазниц, сливаясь в два отвратительных фасеточных глаза. После мучительной трансформации культисты уже не походили на людей — они превратились в гротескных крылатых насекомых, состоящих из раздутой плоти.

— Как такое возможно... посланники Вельзевула!

Демоны, которых он видел лишь на иллюстрациях в «Атласе адских созданий», явились в реальности. Старый священник в ужасе отшатнулся, спотыкаясь, но путь ему преградил Листон.

Он похлопал священника по плечу и сделал ободряющий жест.

— Святой отец, моя работа закончена. Дальше — ваша сфера деятельности. Экзорцизм.

Такой поворот совершенно выбил священника из колеи.

— Нет, ты что, с ума сошёл?

Священник, с лицом, искажённым отчаянием, указал на чудовищ перед ними.

— Мы вдвоём против чумных демонов Вельзевула?

— Нет-нет, только вы.

— Вы же сами настаивали, чтобы не сообщать констеблю. Вот и решайте проблему в частном порядке.

Листон запер дверь церкви изнутри и на глазах у побледневшего священника выбросил ключ в щель окна.

— Вперёд. Выясните, кто сильнее. И решите, кому жить, а кому умереть.

...

Дрожь и грубый рёв стального зверя прервали сладкий сон констебля, старины Джорджа. Сонный, он сполз с кровати, схватил пистолет и, ругаясь, поплёлся к двери, которую с раздражением распахнул.

В тот миг, когда дверь открылась, он мгновенно протрезвел от ужаса.

Тяжёлый танк «Молот Ведьм» возник прямо у его порога. На лобовой броне башни было выгравировано изображение Распятия, на бронелисте, прикрывающем гусеницы, грубо начертан крест. Прозрачные восковые свечи тихо горели в креплениях на корпусе, а к костру для сожжений, приваренному к задней части башни, была привязана обугленная туша казнённого еретика.

Вместе с танком двигалась пехота — «консервные банки» в огромных круглых шлемах и латных доспехах, вооружённые пулемётами Максима. К их нагрудникам были привязаны статуэтки Распятия.

Элитный штурмовой отряд левантийских рыцарей-крестоносцев, который должен был находиться на передовой, внезапно появился у него дома. У Джорджа возникло недоброе предчувствие.

В Огаме появились демоны?

Капля холодного пота стекла по щеке Джорджа. Констебль был обязан беспрекословно подчиняться приказам рыцарей-крестоносцев, а их миссии, как правило, были чрезвычайно опасны, с ничтожными шансами на выживание.

Лейтенант Дэвид снял полностью закрытый шлем, обнажив лицо, испещрённое ужасающими шрамами. Не терпящим возражений тоном он обратился к констеблю:

— Мы прибыли по пророчеству святого провидца, чтобы уничтожить демонов, скрывающихся в городке Огам. Констебль обязан безоговорочно содействовать действиям ордена рыцарей-крестоносцев.

— А? Демоны?

На лице Джорджа отразилось полное недоумение. Он, собравшись с духом, осторожно спросил:

— С вашего позволения, сэр, но сюда не поступало никаких сообщений о нападении демонов на Огам. Может, в разведданных ошибка...

Дэвид схватил его за воротник, выволок на улицу и, указывая на кружащих вдали ворон, прорычал сквозь зубы:

— Ладно, ты сомневаешься в пророчестве Военного пророка, но ты, будучи констеблем, совсем ослеп?

Джордж смертельно побледнел. Лейтенант указывал в сторону церкви Огама.

На лице Дэвида появилось холодное выражение.

— Скажите, господин констебль, вы верны нашему Господу?

Джордж икнул и поспешно отдал честь.

— Верен! Абсолютно верен!

— Очень хорошо.

Офицер махнул рукой, и один из крестоносцев поднёс констеблю жилет смертника, пропитанный святым маслом. Дэвид приказал остальным рыцарям силой надеть его на Джорджа.

— Тогда пришло твоё время доказать верность Господу.

Глядя на жилет смертника, Джордж задрожал, ноги его подкосились, и он чуть не рухнул на землю.

— Сэр... — взмолился он со слезами на глазах, — а нельзя ли доказать верность как-нибудь иначе? Этот способ для меня несколько... мучителен.

— Действительно, если не взорвёшься насмерть, а останешься калекой, это будет слишком мучительно.

Констебль Джордж утер холодный пот со лба, на миг испытав облегчение.

Лейтенант Дэвид обернулся и крикнул рыцарям позади:

— Добавьте в жилет ещё несколько зарядов! Мы должны быть уверены, что констебль умрёт без мучений.

— ...

Священная церковь с остроконечными шпилями превратилась в рассадник чумы. Мухи, привлечённые невыносимым смрадом, роились вокруг неё, словно саранча, кружась в воздухе.

Огромное скопление мух и клопов на дубовой двери церкви образовало перевёрнутую гексаграмму.

Увидев это, голос Дэвида задрожал.

— Что-то не так... это портал, благословлённый Чёрным Святым Граалем... почему он появился в черте Новой Антиохии?

Даже на передовой появление врат ада, способных заставить побледнеть легионы крестоносцев, было редким событием, а тут они без всякого предупреждения возникли в самом сердце княжества. В этот момент лицо Дэвида изменилось. Он немедленно приказал радисту запросить подкрепление у ордена и велел всем отрядам рыцарей-крестоносцев держать оборону и готовиться умереть за Церковь.

Грохот.

После оглушительного взрыва двери церкви рухнули. Все нацелили оружие на проём. Констебль Джордж в жилете смертника дрожал от страха.

Все подняли винтовки, целясь в появившуюся в дверях фигуру.

Однако изнутри вышел не отвратительный мушиный демон, а обычный доктор в окровавленном белом халате.

А за его спиной громоздилась гора жирных трупов полулюдей-полумух.

Он стряхнул кровь с рук и небрежно вышел из церкви. В клубах пыли он выглядел как дьявол, явившийся из преисподней.

Отряд рыцарей-крестоносцев, готовый к бою с могучим врагом, немедленно нацелил пулемёты Максима на это существо, не зная, человек перед ними или чудовище.

— Подождите.

Остолбеневший констебль Джордж, глядя на залитую кровью фигуру, робко спросил:

— Вы... вы... доктор Листон?

— А, это ты, констебль Джордж.

Листон с трудом узнал констебля. Увидев на нём жилет смертника, его глаза загорелись. Он подошёл, сорвал с Джорджа жилет и надел на себя.

— Нет, что ты делаешь?

Дэвид попытался остановить Листона, но тот, полагаясь на иммунитет к смертельным проклятиям, с жилетом в руках, не оборачиваясь, снова бросился в церковь.

— Хочу отправить их на встречу с нашим Отцом Небесным и Спасителем.

...