Глава 70. Письмо, обнаружение Эстель

Глава 70. Письмо, обнаружение Эстель

— Шарлотт.

Герцог Фердиа позвал его еще раз. В голове Шарлотта промелькнул разговор с Элоди, состоявшийся всего несколько часов назад.

«Ты ведь будешь держать это в секрете?»

«Конечно! Просто доверься мне!»

Сколько времени прошло с тех пор, как он так уверенно пообещал, а тут такой вопрос, словно его только и ждали. Можно было даже заподозрить, что отец уже знает, куда они направлялись, и просто проверяет.

— Э-э, ну… Я ничего не знаю.

Шарлотт отвел взгляд и уставился вдаль, притворяясь ничего не понимающим. Он не знал подробностей, но был в курсе, что отец до крайности ненавидит герцога Северес. Говорили, что до того, как герцог Северес исчез, оба главы семей при каждой встрече готовы были перегрызть друг другу глотки. Прошло почти 20 лет, а об этом говорят до сих пор — тут и добавить нечего.

С герцогом Ангелос у него тоже были плохие отношения, но это было другое. Если герцога Ангелос он просто считал пустым местом, то к герцогу Северес он испытывал отвращение за само его существование. И сказать такому отцу, что он ходил с сестрой в столичный особняк Северес, было просто немыслимо.

— Я не знаю.

— Мы просто ходили немного проветриться.

Ответив так, Шарлотт плотно сжал губы. Это означало, что больше он ничего не скажет. Герцог, пристально глядя на сына, слегка склонил голову набок и сказал:

— Ты довольно сильно привязался к Элоди.

Это был бесстрастный вопрос без малейшего намека на упрек, но Шарлотт почему-то густо покраснел. Это произошло оттого, что он вспомнил все те слова и поступки, которые совершал по отношению к Элоди.

— Это все было в неразумном возрасте.

— Сейчас ты говоришь так, будто повзрослел.

— Я ведь больше не несмышленый ребенок.

Шарлотт уверенно отвечал, что он не ребенок, но в глазах герцога Фердиа он был сущим мальчишкой. Усмехнувшись, глядя на него, герцог снова спросил:

— Спрашиваю еще раз, Шарлотт. Где вы сегодня были и что делали?

— Основа охраны — соблюдение секретности, поэтому, как бы вы, отец, ни приказывали доложить, я не могу сказать.

— Говоришь, повзрослел, а набрался только софистики.

Именно герцог Фердиа отдал приказ охранять Элоди в случае непредвиденных обстоятельств, так что о какой-либо секретности от него и речи быть не могло. Шарлотт, видимо, и сам понимал слабость своих аргументов, поэтому не мог смотреть отцу в глаза.

«Но я ведь не могу рассказать».

Шарлотт крепко сжал кулаки. Он очень хотел выполнить просьбу Элоди сохранить тайну. Ведь это было единственное, что он мог сделать для сестры. Герцог Фердиа, подперев подбородок рукой, лениво заговорил:

— Значит, ты намерен молчать до конца.

— Да.

— Какой надежный охранник.

Услышав неожиданную похвалу, Шарлотт незаметно повернул голову и посмотрел прямо. Как только их взгляды встретились, герцог продолжил:

— Я высоко ценю твою принципиальность, поэтому поручу тебе задание.

— Задание?

— Говорят, на юго-западе в последнее время часто появляются монстры нестандартного типа. Я дам тебе несколько рыцарей, отправляйся и расследуй обстоятельства их появления.

Получив внезапное задание, Шарлотт сразу понял его истинный смысл. Проще говоря, это было наказание и угроза. Чтобы он искупил вину за то, что осмелился ослушаться приказа главы семьи.

Обычный Шарлотт никогда бы не совершил такой дерзости, как отмалчивание на вопрос отца. Он ведь всегда хотел получить его признание. Но на этот раз была причина, по которой он не мог отступить.

«Обещание, данное сестре, важнее».

Шарлотт решительно кивнул и ответил:

— Я выполню задание и вернусь.

Это был его первый бунт против отца.

С момента возвращения из столичного особняка Северес Шарлотта нигде не было видно.

— Наконец-то потерял ко мне интерес?

Это длилось дольше, чем я ожидала. Я думала, что он добр ко мне из-за чувства вины, поэтому это продлится около недели и закончится.

«Ну, сам как-нибудь справится».

Сейчас для меня была важна не безопасность этого выдающегося Шарлотта — второго сына семьи Фердиа, представителя прямой линии крови, обладающего сильной способностью и талантом к фехтованию.

Родной папа, которого я случайно увидела в особняке Северес. Разбудить папу, впавшего в глубокий сон после противостояния Греху — вот что я должна была сделать.

Но была проблема. Где, черт возьми, мне найти камень запечатывания Гордыни, который охраняла семья Апелите, ныне уже уничтоженная и исчезнувшая!

— Алчность-то я подобрала, когда она была выставлена на продажу на каком-то аукционе…

Я пробормотала это очень тихо, но Алчность, видимо, умудрилась услышать, навострила уши и посмотрела на меня.

[А? Ты меня звала?]

— А, нет. Иди играй.

[Понятно!]

Глядя в затылок Алчности, которая с невинным видом продолжала разрушать вещи, я захлопнула книгу, которую читала.

— В этой книге тоже ничего нет.

На этом я закончила просматривать все книги, принесенные из семейной библиотеки. К сожалению, даже в последней книге о семье Апелите не было написано ничего путного. Они определенно были семьей героев, запечатавших 7 Смертных Грехов, но отношение к ним было настолько паршивым, что ни в одной книге о них не было подробного описания. Не было даже подробностей о том, как именно они были уничтожены.

— Это уже на уровне намеренного стирания записей.

Книги были для меня самым быстрым способом получить информацию, поэтому я копала в этом направлении, но не ожидала, что результат будет настолько нулевым. Следующим способом, пришедшим мне на ум, было снова поручить сбор информации отряду наемников «Соколы Небес». Но я не могла сделать это прямо сейчас. Потому что у меня не было свободных денег.

«В-все в порядке. Мне сказали, что скоро поступят деньги с продаж первого магического инструмента».

Ожидая этого момента, я решила пока отложить расследование о Гордыне на потом.

Карета остановилась перед столичным особняком Ангелос. Герцога Ангелос, возвращавшегося с прогулки и выходившего из кареты, встретил его помощник.

— Что за суета?

— Ваша Светлость. Вы обязательно должны это увидеть.

— Что там такое?

— Пришло срочное донесение от торговой гильдии!

Что за дело могло вызвать такой переполох? Герцог Ангелос, скрывая недовольство, взял письмо у помощника. Однако по мере чтения его лицо постепенно становилось все более суровым. Хрусть… Письмо безжалостно смялось в руке герцога.

Содержание гласило, что все маги Западной Башни Магов расторгают контракты с торговой гильдией Ангелос. Кроме того, все контракты на поставку магических камней, заключенные с Башней, также аннулируются.

Ха. Герцог Ангелос, осознав взгляд помощника, взял себя в руки. Он не мог позволить себе выглядеть растерянным перед подчиненным.

— Это будет удар, но мы справимся. Разве Западная Башня — единственная Башня Магов?

Даже без учета Западной Башни оставалось еще три, так что удар будет ощутимым, но ситуацию можно будет взять под контроль. Однако помощник по-прежнему с напряженным лицом пытался что-то сказать. Всем своим видом он показывал, что у него есть еще новости.

— Говори, если есть что.

После этих слов помощник нерешительно и с трудом заговорил:

— Две другие Башни Магов, за исключением Южной, также сообщили о прекращении сотрудничества.

— …Что?

Вмешательство двух других Башен Магов не входило в расчеты герцога Ангелос. На мгновение у него потемнело в глазах.

«Проклятье».

Этого не может быть. Гейб Дженайд, глава Южной Башни Магов, и так выкачивал из них огромные суммы под предлогом финансирования исследований, а что будет, если доходы от торговой гильдии упадут? Как тогда покрывать эти расходы на исследования? Сама семья Ангелос может пошатнуться.

На этот раз даже герцог не смог скрыть искаженного от потрясения лица. Настолько колоссальным был этот удар. Разрыв связей с магами был ожидаемым результатом, но о прекращении контрактов на поставку магических камней он даже и подумать не мог. Из-за чего, черт возьми, произошла такая ситуация?

Немедленно вернувшись в свой кабинет, герцог вызвал руководство торговой гильдии Ангелос. Самым бледным из них был не кто иной, как заместитель главы гильдии.

— Похоже, ты что-то знаешь.

После этих слов герцога заместитель низко склонил голову и дрожащим голосом ответил:

— Я, я сам не понимаю, почему вдруг все так обернулось…

— Тебе лучше сказать правду.

Услышав ледяной голос, заместитель поспешно начал оправдываться:

— Недавно мы пытались заключить контракт на дистрибуцию магических инструментов с неким магом Элби из Западной Башни Магов, но потерпели неудачу. Похоже, из-за этого условия контракта нашей гильдии просочились наружу…

— Потерпели неудачу в заключении контракта?

Для гильдии Ангелос, которая обычно получала первые контракты новых магов, неудача была из ряда вон выходящим случаем.

— Но разве это не странно? Чтобы три Башни Магов объединились и разорвали контракты только из-за того, что мы задели какого-то одного нового мага?

— Э-этого я тоже не знаю.

— Что за человек этот маг Элби?

— О нем совершенно ничего не известно. Даже во время заключения контракта он был закутан в мантию, так что внешность было трудно разглядеть.

— Скрывает свою личность, это подозрительно.

— Да. Мы запросили информацию у Башни Магов, но получили немедленный отказ. Я также осторожно расспрашивал других магов, но в ответ слышал только то, что они не могут этого сказать…

В этот момент в разговор вмешался помощник, который до этого молча слушал:

— На этот раз магический инструмент мага Элби имел огромный успех, поэтому я попытался узнать о возможности личных инвестиций. Но…

— Но?

— Инвестор оказался только один.

— Всего один?

— Да. К тому же, у магического инструмента, который планируется к выпуску следующим, инвестор тоже только один.

— Странно.

Инвестировать в один за другим магические инструменты нового мага, когда неизвестно, будут ли они успешными? Каким бы выдающимся чутьем ни обладал человек, мало кто был достаточно смел, чтобы делать такие рискованные инвестиции.

— Если мы покопаемся в прошлом этого человека, разве мы не сможем узнать личность мага Элби?

Герцог Ангелос молча кивнул. Раскопать прошлое частного инвестора будет гораздо безопаснее, чем пытаться узнать что-то о таинственном новом маге, находящемся под покровительством Башни Магов.

— И как же зовут этого инвестора?

На вопрос герцога помощник тут же ответил:

— Ее зовут Лили Арсель.

Несколько дней спустя наконец-то поступили первые дивиденды от инвестиций. Поскольку продукт пользовался огромной популярностью среди торговцев и простолюдинов, я получила довольно солидную сумму.

[Уау, ты богачка?]

— Хе-хе. Здорово, да?

[Твоя жадность, которая не удовлетворяется таким количеством денег и желает еще больше, чтобы я не голодала, вот это здорово.]

— ….

Этот паршивец Алчность точно существует только для того, чтобы язвить мне.

[Кыаааак! Перестань!!]

Я в раздумьях беспрерывно тискала Алчность, которая со своим милым личиком сыпала едкими насмешками. Я думала, что как только у меня появятся деньги, я смогу стать независимой, но реальность оказалась сложнее, чем я предполагала. Я до сих пор не выяснила, кто пытался меня убить. И еще.

«Внезапно появился план по пробуждению родного папы».

До тех пор самым безопасным было находиться под защитой Фердиа. В этот момент кто-то постучал в дверь.

— Леди, это я.

— Входи, Марта.

Вошедшая Марта протянула серебряный поднос. На нем, как и всегда, лежала целая гора писем.

— Угх.

Опять эта война с ответами в стиле «скопировать-вставить». Просматривая письма с выражением отвращения на лице, я наткнулась на неожиданного отправителя.

— А? Лейан?

К счастью, дворецкий, видимо, не стал вскрывать его первым, так как печать была цела. Поспешно открыв письмо, я не смогла скрыть своего удивления.

[Я нашел того, кто, по всей вероятности, является А.]

— …!

Потому что это было письмо о моей будущей приемной сестре, Эстель.