Глава 64. Феликс Хикльмайер
Глава 64. Феликс Хикльмайер
После этого я провела переговоры еще с тремя торговыми компаниями: Дов, Журден и Саль. Но все они предлагали настолько схожие условия, что было трудно отдать предпочтение кому-то одному.
Глядя на таблицу, в которую я занесла все предложения, я протянула:
— Как-то у всех всё одинаково.
— Ну, уж лучше, чем у Ангелос.
— Сравнивать их с этими мошенниками — это просто оскорбление.
— Простите меня, Дов, Журден и Саль.
Исис извинилась перед представителями трех компаний, которых даже не было в комнате. Я в очередной раз убедилась: глава Башни магов — поистине неординарная личность. И с придурью.
«Ты тоже», — подал голос Алчность.
«Чего? Я тебе вообще ничего не говорила».
«Я услышал твои мысли».
Видимо, если я думаю о чем-то слишком эмоционально, Алчность, с которым у меня заключен контракт, может это уловить.
«Надо быть осторожнее».
Каким бы дружелюбным он ни казался, он все-таки один из Семи Смертных Грехов. Я могу использовать его силу, но мои секреты должны оставаться при мне.
Пока я размышляла об этом, Исис со стуком опустила документы на стол и подняла голову:
— Я провела собеседования с магами нашей Башни и выяснила, заключал ли кто-нибудь из них кабальные контракты с Ангелос.
— И сколько таких?
— Почти все.
— …
Я, конечно, догадывалась, что у них отработанная схема, но чтобы обмануть почти всех магов…
— В основном они попадались на это, будучи новичками. Потом, конечно, разрывали связи с Ангелос, но за время контракта те успевали выдоить из них всё до капли. Они получали рецепты, так что им было абсолютно нечего терять.
— Настоящие бандиты.
— Бандиты и то лучше. Извинись перед бандитами.
Исис вернула мне мою же недавнюю фразу.
— Но я не хочу извиняться перед бандитами…
— Логично, даже не поспоришь. Ты и правда за словом в карман не полезешь.
Исис пожала плечами, а затем, словно от внезапного приступа раздражения, яростно взъерошила свои волосы:
— Как они посмели проворачивать свои мошеннические схемы прямо в моей Башне?! Я этого так не оставлю!
— И что вы сделаете?
— Я покажу им, насколько мстительными и невыносимыми могут быть маги. Смотри и учись.
Да уж, наживать в ее лице врага — себе дороже.
— Я на вашей стороне, госпожа Исис!
— Умница.
Исис приподнялась на цыпочки и с гордым видом погладила меня по голове.
«Страшный человек…»
Я решила, что буду держаться к ней поближе и усердно льстить при каждом удобном случае.
Осталась последняя компания в нашем списке — Хикльмайер. От них должен был приехать сам президент, Феликс Хикльмайер собственной персоной.
Феликс Хикльмайер. Тот самый мужчина, которого я видела в храме Иштар. Технически, по крови он приходился мне кузеном. Мы ни разу не разговаривали, но пару раз обменялись многозначительными взглядами.
Это был первый раз, когда мне предстояло вести переговоры с человеком, который уже видел меня настоящую.
«Даже если я в маскировке, что, если он меня узнает?»
По пути в гостиную я, как обычно, натянула капюшон пониже и проверила артефакт для изменения голоса. Но тревога всё равно не отпускала, куда сильнее, чем перед прошлыми встречами.
Я посмотрела на Исис, которая быстро семенила рядом своими короткими ножками:
— Госпожа Исис. Как я сейчас выгляжу?
— В смысле?
— Похожа на Элоди Пердиа?
— Хм-м…
Исис остановилась, подперла подбородок рукой, внимательно оглядела меня с ног до головы и удовлетворенно кивнула:
— Нет, ты выглядишь в точности как маг Элби.
«Отлично».
Приободрившись, я бросила быстрый взгляд через плечо. По коридору за нами следовал Раэян, исполняя роль моего телохранителя. Встретившись со мной взглядом, он слегка вздрогнул, отвел глаза, но тут же снова посмотрел на меня.
— Что-то случилось?
— Раэян. Как я тебе?
Я не ждала подробного анализа. Хотелось лишь услышать сухое подтверждение в духе Исис, что я не похожа на саму себя.
Но Раэян выдал ответ, который я никак не ожидала:
— Вы черная.
— А, э-э… Да. Черная. Спасибо.
Разумеется, его комментарий мне ничем не помог.
Вскоре мы подошли к дверям гостиной, где нас уже ждал гость. Перед тем как войти, я обернулась к Раэяну:
— Раэян, тут может быть человек, который знает тебя в лицо. Сможешь спрятаться так, чтобы тебя не было видно?
— Это не составит труда.
— Рассчитываю на тебя.
Раэян, всегда серьезно подходивший к вопросам охраны, кивнул и тут же бесследно исчез.
— Ого, какие потрясающие навыки скрытности, — восхищенно пробормотала Исис, глядя на опустевшее место, а затем кивнула на дверь.
Пришло время вживаться в роль мага Элби.
Я открыла дверь. Феликс Хикльмайер, приехавший заранее и уже попивавший чай, повернул голову. Я впервые видела его так близко; в прошлый раз мы были на приличном расстоянии.
Серые волосы до плеч, красные глаза. И две родинки под правым глазом, которые сразу бросались в глаза. От него веяло аурой человека, с которым шутки плохи.
«Интересно, герцог Северес выглядит так же?»
Поскольку я никогда не видела своего биологического отца, мне оставалось лишь строить догадки.
«Возможно, удастся выведать какую-нибудь информацию о нем».
Пока неясно, поможет ли мне выжить то, что я дочь герцога Севереса, но раз такой шанс есть, стоит копнуть глубже. А для этого нужно понять, что за человек этот Феликс. Так что эти переговоры, где я выступаю инкогнито, — просто идеальная возможность.
Как только мы сели напротив Феликса, он тут же представился:
— Добро пожаловать, маг Элби. Я Феликс Хикльмайер, президент торговой компании Хикльмайер.
— Элби.
Поскольку я отыгрывала роль молчаливого гения, то назвала лишь свое имя, но он ничуть не обиделся. Я собиралась сразу перейти к обсуждению условий, но он меня опередил.
— Ого, ваш новый артефакт просто невероятен! Если бы я узнал о нем раньше, тоже бы вложился. Какая досада! Я слышал, у вас только один инвестор. Это правда?
Внезапно Феликс, кардинально сменив тон на восторженный, начал тараторить с пулеметной скоростью. Этот уровень общительности абсолютно не вязался с его изначальным спокойствием.
— …Да.
Я с трудом сохранила свой холодный образ и дала короткий ответ. Но Феликса было уже не остановить:
— Боже, как же этому человеку повезло! Быть единственным инвестором такого гениального изобретения!
— …
— Артефакт для поддержания температуры! У него же бесконечное множество применений! Можно и охлаждать, и нагревать! Признаюсь, я заглянул в Башню перед презентацией, увидел ваше творение, купил одно на пробу — и чуть не замерз насмерть во сне!
Пока у меня голова шла кругом от этого потока слов, сидевшая рядом Исис вдруг встрепенулась и встряла в разговор:
— Так это ты купил один из тех двух?!
— Да, это был я! Ха-ха! Подождите, вы хотите сказать, что продали всего два?! Это же нелепо!
— И я! И я о том же!
И вот уже Исис присоединилась к нему, и они вдвоем начали на все лады нахваливать артефакт.
— Вы ассистент, верно? Значит, вы тоже так думаете! Наверное, это большая гордость — работать с таким выдающимся человеком!
— Еще какая! Маг Элби — лучший маг на свете!
Оказавшись меж двух огней, я почувствовала, как у меня начинает дергаться глаз.
«Г-голова кругом!»
Неужели это такой хитрый тактический ход — заговорить мне зубы, чтобы выбить выгодные условия?! Алчность, видимо, подумал о том же и тоже начал возмущаться:
«Этот хрен слишком шумный!»
«Полностью с тобой согласна».
Но я не из тех, кто поддается на подобные психологические атаки. Вице-президент Ангелос уже пытался провернуть нечто похожее, и мы помним, чем это закончилось.
Если я ничего не сделаю, Исис будет обсуждать этот артефакт до скончания веков. Я понимаю ее восторг — Феликс первый, кто по достоинству оценил ее шедевр, — но мы рискуем попасться на его уловки.
Я положила руку на плечо Исис, призывая ее успокоиться, и обратилась к Феликсу:
— Граф Хикльмайер.
— Ой, простите, я так увлекся, что совсем заболтался. Слушаю вас, маг Элби.
— Я хотел бы обсудить условия контракта.
— Ах да! Я же за этим и пришел, верно?
Феликс добродушно рассмеялся, словно и вправду просто увлекся разговором, и протянул мне проект договора. Прочитав условия, я не поверила своим глазам.
Феликс, предвидя мою реакцию, с невозмутимым видом озвучил цифру:
— Мы предлагаем вам 80%.
— …?
Это были беспрецедентные условия, которых не предлагала ни одна из предыдущих компаний. Даже Ангелос, которые пытались меня обчистить до нитки, давали только 70%. Да еще и сыпали нелепыми угрозами, мол, если не подпишу сейчас, предложение сгорит.
А Феликс предлагал на целых 10% больше.
Прежде чем вчитываться в детали, я решила сразу пресечь любые попытки провернуть трюк в стиле Ангелос:
— Я не предоставляю рецепт изготовления.
Феликс посмотрел на меня с искренним недоумением:
— Э? А кто вообще соглашается на такие грабительские сделки?
— …
Ангелос, например.
Но затем Феликс добавил:
— Однако есть одно особое условие.
«Я так и знала».
Разумеется, должен быть подвох. Не могут же они отдать 80% просто так, из чистой благотворительности.
— И какое же?
— Я хочу подписать контракт на два ваших следующих артефакта на тех же условиях. Пакетная сделка.
На самом деле, эксклюзивные контракты на несколько изобретений подряд — не такая уж редкость. Некоторые компании вообще подписывали магов на пожизненную работу. Так что условие было вполне стандартным. Но предлагать 80% только за опт?
— Мне любопытно, зачем вам пакетная сделка, если вы даже не знаете, что я выпущу в будущем?
В ответ на мой вопрос спокойный Феликс снова пришел в возбуждение:
— Да потому что ваши артефакты — лучшие! До сих пор все создавали только эту чертову боевую магию, от которой нет никакого толку в обычной жизни. Но ваши изобретения другие. В них чувствуется забота о людях… Я мечтал именно о такой магии!
— А…
— Так насколько же гениальными будут ваши следующие творения?! Это и так ясно! Я, маг Элби, хочу получить эксклюзивные права на вашу гениальность!
«…Это что, признание в любви?»
Пока я переваривала этот страстный монолог, Исис снова ворвалась в разговор:
— А у тебя есть глаз!
«Госпожа Исис, ну пожалуйста!»
Я вцепилась ей в плечо, но унять разгоряченную главу Башни было уже невозможно.
— Берем! Подписываем! Мне нравится!
— Да! Я тоже очень хочу подписать этот контракт!
— …
И что мне прикажете делать с этой главой Башни, которая сначала просила помочь ей с контрактами, а в итоге растаяла от пары комплиментов?
Впрочем, условия были действительно выгодными. 80% — это значительно выше рыночной стоимости. А если те же условия будут действовать и на будущие артефакты, мы в любом случае не останемся внакладе. Настолько щедрое предложение, что даже как-то подозрительно.
— Контракт можете оставить у себя. Изучите его без спешки и отправьте в столичную резиденцию Северес. Я остановился там.
Он даже дал нам время на тщательное изучение документа!
Наконец эта сумасшедшая встреча подошла к концу, и я встала, чтобы проводить Феликса Хикльмайера. Он обернулся и сказал:
— Не стоит провожать. Что ж, до скорой встречи.
До скорой встречи?
Не успела я спросить, что он имеет в виду, как Феликс быстро скрылся за дверью.
Наконец-то настал мой долгожданный, сладкий выходной, свободный от всяких планов.
— Помолвка благополучно расторгнута, противоядие для Императора отправлено вчера, эксклюзивный контракт на артефакты заключен…
Сегодня я буду отдыхать, чего бы мне это ни стоило. Я с головой зарылась в одеяло и закрыла глаза.
Но насладиться покоем мне не дали.
Топ-топ, плюх!
— Угх!
Приземлившись прямо на меня, Алчность начал яростно скрести одеяло передними лапами.
«Хочу на улицу! Вставай!»
— Нет. Сегодня я ни на шаг не отойду от кровати…
«Тогда я пойду один?!»
— Только до сада. Если что-нибудь натворишь, я позову Раэяна.
«Ничего не натворю! Я пошел!»
Наконец-то этот ходячий генератор неприятностей, который крушит всё на своем пути, стоит только отвернуться, ушел, и в комнате воцарилась тишина.
Вот так я и буду жить, когда заработаю кучу денег и съеду отсюда. Ничего не делать и кайфовать.
Пока я предавалась этим счастливым мечтам, лениво валяясь в кровати…
Тук-тук.
В дверь постучали, разрушив мою идиллию.
— Миледи. Вы у себя?
— Угу.
Проклятье. Мой выходной накрылся медным тазом. Я села на кровати, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы, и в комнату вошел дворецкий.
— В чем дело?
— Вам пришло приглашение, миледи.
— Приглашение?
Странно. С чего бы мне, изгою светского общества, получать приглашения? До расторжения помолвки они еще приходили время от времени, но после разрыва поток полностью иссяк. Кому нужна брошенная принцем незаконнорожденная дочь? Кому вообще могло понадобиться присылать мне приглашение?
— Положи туда.
Решив, что это всего лишь одна несчастная бумажка, я ответила равнодушно. Но дворецкий подал знак кому-то в коридоре.
В комнату вкатили тележку.
Шух-шух-шух.
На стол вывалилась целая гора пригласительных писем.
— …Ч-что это?
— Это приглашения на приемы и балы. Все они адресованы лично вам, миледи.
— И ты хочешь сказать, что всё это — мне?
Да с какой стати?! Что вообще происходит?!
Не успела я осознать масштабы катастрофы, как дворецкий своим фирменным непререкаемым тоном заявил:
— Вам нужно будет ответить на каждое из них.
С-спасите.