Глава 60. Воспоминания Аденмира

Глава 60. Воспоминания Аденмира

Однако Исис отреагировала без особого энтузиазма:

— Ты? И как же? Оставь эту затею, какой смысл возиться с тем, что уже с треском провалилось……

Она выглядела как настоящий солдат, потерпевший сокрушительное поражение и полностью погрузившийся в уныние. В обычной ситуации мне было бы всё равно — провалился проект или нет, но сейчас у меня имелась веская причина не отступать.

«Там же практически все мои деньги!»

Я была настроена куда более решительно и отчаянно, чем сам создатель. Схватив Исис за руки, я горячо воскликнула:

— Просто поверьте мне в этот раз!

— Ну уж нет. Мне вообще не стоило соваться в создание магических инструментов, раз у меня нет к этому таланта. Вернусь-ка я к тому, что умею лучше всего — к разработке боевых магических кругов для масштабных сражений……

— Всё не закончится, пока мы сами не сдадимся!

— Уже закончилось.

Исис попыталась высвободить свои руки, словно ей надоела моя настойчивость, но я сжала их еще крепче.

— Отпусти, ты мне мешаешь.

Похоже, насмешки магов из её же башни нанесли сокрушительный удар по её гордости. Она действительно собиралась похоронить этот проект. Но я прекрасно знала, как обращаться с подобным типом людей.

«Нет лучшего способа справиться с упрямым и по-детски гордым человеком, чем этот».

В конце концов, в семье Фердиа тоже есть один жутко капризный тип, живущий ради собственного самолюбия. Карлот Фердиа.

Я посмотрела на Исис с провокационной улыбкой и спросила:

— А что вы сделаете, если я смогу превратить этот артефакт в абсолютный хит?

— Что значит «что сделаю»? Что за глупости.

— Вы ведь всё равно ничего не теряете. Дайте мне шанс. Или, может, заключим пари?

— Пари? — Исис недовольно наморщила нос и покачала головой. — Какое еще пари, мне лень возиться с этим……

Видя, как она снова отмахивается от меня, я решила пойти на крайнюю меру и взять её на слабо:

— Что такое? Не уверены в себе? Струсили?

От такой наглой провокации глаза Исис округлились от возмущения:

— Ты…… ты сейчас посмела проявить неуважение к великой главе Западной башни магов?!

— Если под «великой главой» вы имеете в виду госпожу Исис, которая испугалась и идет на попятную из-за пустякового спора, то да, именно это я и имею в виду.

— Ах ты, невоспитанная девчонка!

Исис откровенно злилась, но я даже бровью не повела. Кем бы она ни была в мире магии и насколько бы ни была старше меня, в теле этого очаровательного маленького ребенка её гнев не пугал от слова «совсем».

Я спокойно спросила:

— Так мы спорим или нет?

— Спорим! Давай! Заключим это чертово пари! Какая же ты упрямая! Вылитый свой папаша!

Привычно и естественно проворчав проклятие в адрес герцога Фердиа, Исис наконец выпрямилась и села ровно.

— Ладно, давай обсудим условия твоего хваленого спора. И сколько же единиц этого артефакта, по-твоему, мы сможем продать?

— М-м, а сколько сейчас готово на складе?

— Пятьсот штук.

— Тогда все пятьсот. До единой.

Исис аж рот приоткрыла, явно не ожидая, что я замахнусь на полную распродажу:

— И у кого только ты научилась так нагло лгать……

— Это не ложь, а уверенность в своих силах.

— Что ж, делай что хочешь. Если не распродашь всё, проиграешь именно ты, а не я, — Исис обреченно покачала головой. — И какой срок?

— Неделя с момента официальной презентации.

— Идет.

— Взамен вы должны беспрекословно делать всё, что я скажу, и помогать мне.

— Хорошо, хорошо.

Похоже, ей просто стало лень со мной спорить, поэтому она безучастно кивала на все мои слова. Мы детально обсудили суть пари, сроки и условия, и теперь оставался самый важный вопрос.

— А что вы поставите на кон со своей стороны?

В конце концов, любой спор — это ожесточенная битва, где победитель получает всё! На самом деле пари было лишь предлогом, чтобы заставить безынициативную Исис сотрудничать, но раз уж мы начали, со ставками игра определенно становилась интереснее.

Задумавшись на секунду с озадаченным видом, Исис нехотя спросила:

— Ну…… как насчет того, что я исполню одно твое желание?

— Желание? — мои глаза моментально загорелись.

Исполнение желания от самой главы башни магов! Подобный шанс выпадает раз в жизни. Мой мозг лихорадочно заработал, просчитывая варианты.

«Может, попросить денег?»

— Деньги и материальные ценности исключаются, — тут же отрезала Исис.

— Черт.

Неужели моя безграничная алчность так явно отразилась на лице? Исис сузила глаза, безжалостно обрубив мою меркантильную мечту. Но и это было еще не всё.

Бу-у-уп.

Как назло, именно в этот момент Алчность издала громкую, утробную отрыжку.

«Эй».

[Я просто объелась.]

— ……

Мне даже на секунду стало немного стыдно. Не слишком ли я жадная? Пока я смущенно почесывала щеку, Исис скрестила руки на груди и с самым высокомерным видом произнесла:

— Ладно. Давай так.

— Как?

— Я один раз использую свою магию лично для тебя.

— Э-э, всего-то?……

Когда я открыто продемонстрировала свое разочарование, Исис едва не подпрыгнула на месте:

— Да ты хоть понимаешь, насколько это великая щедрость?! Это магия самой меня! Это вещь настолько ценная, что её невозможно измерить никакими богатствами мира!

Что и говорить, истинное воплощение самолюбования. Как можно нести подобное с таким серьезным лицом? «Да-да, великая госпожа, вы абсолютно правы». С этой мыслью я покорно закивала головой:

— Да, конечно, как скажете.

— Какая же ты все-таки несносная. Как Сильвестр Фердиа вообще воспитывал детей?

Исис в очередной раз без зазрения совести прошлась по моему отцу. Я слышала это так часто, что оскорбления в адрес герцога Фердиа уже стали для меня привычным белым шумом. Как бы то ни было, её ставка была принята: «однократное использование магии».

— Тогда что мне поставить на кон? Хм……

Деньги? «Я банкрот».

Труд? «Она глава башни, у неё и так слуг предостаточно».

Честь? «Моя репутация в светском обществе и так на самом дне».

Сколько бы я ни думала, мне решительно нечего было предложить взамен. Я даже впала в легкий ступор от этого осознания. Боже мой, неужели я настолько бесполезный человек?!

Исис, внимательно наблюдавшая за моими душевными терзаниями, лишь насмешливо фыркнула:

— Ладно, забудь. Что вообще такая пигалица, как ты, может мне предложить?

Я не стала скромничать и тут же ухватилась за её великодушие:

— Вы сами сказали, что вам ничего от меня не нужно! Уговор дороже денег, обратно слова не принимать!

— Хм, за кого ты меня принимаешь? Зачем мне сдались твои желуди, даже если бы они у тебя были?

Ж-желуди…… Это наглядно демонстрировало, насколько ничтожной она меня считала. Но мне было всё равно, я просто радовалась тому, что мне не пришлось ничего ставить на кон. Гордость я уже давно отбросила за ненадобностью.

Слегка вздохнув, Исис пожала плечами:

— Ладно, раз уж ты так рвешься спасти этот проект, делай что хочешь.

— Будет сделано!

Таким образом, я официально возглавила проект по продаже температурных магических инструментов. Я думала, что на этом цель моего визита исчерпана, но ошиблась. Исис посмотрела на меня взглядом, полным невысказанных претензий.

— Кстати говоря, мы ведь долго не виделись. — Она надула губы, став похожей на капризного ребенка. — Почему ты так внезапно пропала и не отвечала на письма?

Действительно, вернувшись из храма, я была поражена, обнаружив больше десятка писем от неё. Разумеется, я не могла рассказать ей правду, связанную с первородным грехом, поэтому отделалась общими фразами:

— Простите, у меня дома внезапно возникли неотложные дела.

Интересно, как именно она истолковала мои слова, но её доселе скучающие глаза вдруг маниакально заблестели:

— Что?! Неужели этот проклятый Сильвестр Фердиа наконец слег с инсультом от повышенного давления?!

— А…… нет?

И почему сразу инсульт? Услышав мой отрицательный ответ, Исис откровенно приуныла:

— Эх, черт. Опять мимо.

«Этот сумасшедший маг…… Что она вообще пытается сотворить за моей спиной?» Мне было решительно не под силу угнаться за ходом мыслей главы башни.

«Помнится, герцог Фердиа упоминал, что эта её враждебность — дело привычное».

Не желая оказаться крайней в разборках этих двоих, я поспешила сменить тему:

— Так зачем вы меня искали?

— Ты ведь обещала дать мне совет по продвижению. Вот я и позвала тебя.

— Но вы ведь прекрасно справились с выпуском и без моей помощи.

— Да, только проект провалился.

— Я же сказала, он еще не провалился!

— Мне стоило задуматься еще тогда, когда моим единственным инвестором оказалась ты.

Игнорируя пессимизм Исис, я погрузилась в размышления о том, как грамотно преподнести этот товар. Прежде всего, глупо было отрицать, что продавать такое устройство сейчас — это абсолютно несвоевременный маркетинг.

— Сейчас лето, поэтому мы должны сделать главный акцент на том, что этот артефакт способен поддерживать холодную температуру.

— И зачем кому-то сдалась постоянная прохлада?

Исис искренне не понимала, в чем ценность этой функции. И её можно было понять. Внутри башни магов, как и в особняке Фердиа, круглый год действовала продвинутая магия климат-контроля, поддерживающая идеальную и комфортную температуру. Это было обязательным атрибутом любого дома высокопоставленных аристократов или богатых купцов. Не сталкиваясь в своей жизни с удушающей, смертоносной жарой, они попросту не видели в этом необходимости.

Я уже знала ответ, но решила уточнить для проформы:

— Госпожа Исис, вы ведь знаете, кто в основном является покупателем ваших магических инструментов?

— Аристократы, разумеется. Ну или богатые торговцы, заезжие иностранные туристы.

— Вот именно. Ошибка кроется в самой целевой аудитории.

— ……?

Аристократам и купцам этот артефакт не покажется привлекательным. Конечно, его можно использовать как портативный холодильник в путешествиях или поставлять для нужд армии, но до этого их маркетологи еще не додумались. Но что, если нашими главными покупателями станут обычные простолюдины?

«Проблема в себестоимости».

Этот вопрос мне еще предстояло детально обсудить с Исис. До презентации оставалось совсем мало времени, а работы было невпроворот. Пока я раскладывала план действий в своей голове по полочкам, Исис внезапно задала совершенно неожиданный вопрос:

— А ты сама как? Нормально?

— А? В каком смысле?

— В последнее время в столице только и говорят о твоем имени. Мол, тебя бросил первый принц.

— А-а-а. — Я наконец поняла, клонит. — Вы про расторжение помолвки?

— Именно.

— Мы расторгли её по обоюдному согласию, но слухи, видимо, поползли в извращенной форме. Впрочем, мне плевать.

Меня бросили или я бросила — сам факт разрыва оставался неизменным. Моя и без того разрушенная репутация в светском обществе меня совершенно не волновала.

«Пусть болтают что хотят». Уж лучше я займусь торговлей.

Шагая по залитой осколками солнечного света галерее, Аденмир внезапно замер. Он пристально уставился на массивную колонну, украшенную рельефными узорами.

«Это было здесь».

Место, где он впервые встретил маленькую девочку с крошечными ручками и ножками. В тот день, возвращаясь после уроков монаршего этикета на занятия по фехтованию, Аденмир столкнулся взглядом с парой огромных светло-розовых глаз, испуганно наблюдавших за ним из-за колонны.

Её глаза были полны слез, но она изо всех сил старалась сдерживаться, чтобы никто не заметил, что она плакала.

— Ты потерялась?

— ……Нет.

Несмотря на то, что девочка явно заблудилась, её попытка казаться независимой и равнодушной врезалась ему в память.

— Что ж, ладно.

Аденмир прошел мимо неё и направился дальше по коридору. Однако, миновав последнюю колонну, он обернулся и увидел неожиданную картину: девочка сидела на корточках, съежившись в комок в тени массивного столба. Она никого не ждала. Казалось, она просто отчаянно молила о том, чтобы её никто и никогда не находил.

Этот образ слишком прочно засел у него в голове. И тогда Аденмир совершил совершенно несвойственный ему поступок: он подошел к женщине, которая растерянно оглядывалась неподалеку — очевидно, няне этой девочки, — и указал ей, где искать ребенка.

Тогда он еще не знал, что эта малышка — Элоди Фердиа, печально известная незаконнорожденная дочь герцога Фердиа, и уж тем более не догадывался, что в будущем она станет его невестой.

Как и не знал того, что разорвать эту помолвку окажется так же просто, как и заключить её.