Глава 59. Я сделаю этот проект успешным

Глава 59. Я сделаю этот проект успешным

Личная служанка Доротеи Ангелос катила тележку, заставленную огромными коробками, и остановилась перед одной из комнат. Это была спальня её хозяйки.

Тук-тук.

— Леди, прибыли платья, которые вы заказывали в ателье.

Тук-тук.

— Леди?

Она постучала еще несколько раз, но из спальни, где точно должна была находиться Доротея, не донеслось ни звука. Не имея права входить без разрешения хозяйки, ей оставалось лишь покорно ждать у дверей.

Прошло немало времени, прежде чем в конце коридора показался силуэт. Мужчина шёл шаткой, неровной походкой. Его бледная кожа выглядела так, словно никогда не видела солнечного света, глаза впали, а хрупкое телосложение сочеталось с крайне раздраженным выражением лица. Узнав его, она поспешно склонила голову.

— Господин маг.

— ……

Гейб даже не взглянул на неё. Его взор был прикован к тележке. Яркие, роскошно упакованные коробки сами по себе привлекали внимание — с первого взгляда было понятно, что внутри находятся безумно дорогие предметы роскоши.

— Это то, что леди заказала в этот раз-..

Но она не успела договорить.

Хлоп!

Гейб бесцеремонно распахнул дверь без единого стука. Испуганная таким резким действием, она зажала рот обеими руками и пискнула:

— Г-господин маг……!

— Свободна, — небрежно отмахнулся Гейб, так и не удостоив её взглядом.

Поскольку он являлся учителем её хозяйки, она не посмела перечить и молча отступила. Как только она поспешно удалилась, коридор и спальня погрузились в глубокую тишину.

Гейб уверенно подошел к кровати и резко отдернул балдахин. Доротея, сидевшая на постели и уткнувшаяся лицом в колени, произнесла, не поднимая головы:

— Даже для вас, господин Гейб, врываться в спальню леди подобным образом — это чересчур.

Однако это предупреждение ничуть не смутило мага. Он лишь холодно упрекнул её:

— Приди в себя, Доротея Ангелос.

— Я и сама всё знаю. И я стараюсь.

— А как же тренировки твоей божественной силы?

— ……Пока нет.

— Ты ведь сама своими губами говорила мне: Элоди Фердиа — всего лишь незаконнорожденная пустышка без капли силы, в то время как у тебя есть истинное наследие одной из четырех великих семей.

Всё было именно так. Элоди Фердиа — ничтожество, которое в последнее время начало жутко мозолить глаза. Из гадкого утенка она вдруг превратилась в любимицу всей семьи Фердиа, а теперь её и вовсе величают спасительницей храма Иштар. Но как бы она ни выделялась в других сферах, у Доротеи, как у прямого потомка Ангелос, была её сила.

Пока Доротея, вспоминая об этом, судорожно сжимала в руках одеяло, Гейб вкрадчиво прошептал:

— Твоя сила — это единственное, в чем ты превосходишь эту девушку. Тебе не кажется, что нужно усердно тренироваться, чтобы стать по-настоящему выдающейся? А?

Этот вкрадчивый голос безжалостно ковырял сокровенные струны её души. Доротея подняла изможденное лицо, её голос мелко дрожал:

— Что…… что вы хотите этим сказать?

— До каких пор ты собираешься прятаться в этом особняке, как жалкая неудачница?

— Э-это-..

Но разве у неё был выбор? После того позорного инцидента у источника Иштар в прессе появились статьи, и в светском обществе наверняка уже вовсю судачили об этом. Стоило ей показаться на людях, как она тут же превратилась бы в посмешище.

— Если всё дело в твоей проклятой коже, я достану для тебя антидот.

— ……Правда?

Доротея уже и забыла, каково это — иметь безупречно гладкую кожу. Ей казалось, что это ужасное лицо с жуткими высыпаниями было у неё от рождения. Ей казалось, что если эта отвратительная сыпь исчезнет, она будет готова пойти на всё.

Заметив, как изменилось выражение лица Доротеи, Гейб довольно усмехнулся.

— В таком случае, будешь ли ты действовать по моему плану?

— Но общественная деятельность пока-..

Пока Доротея колебалась, Гейб небрежно бросил газету прямо перед ней. Доротея, уже по горло сытая статьями о собственном позоре, с отвращением посмотрела на мага:

— Я же сказала, что видеть не могу эти газеты……!

— Первая страница. Взгляни.

Ей было противно даже смотреть на прессу, но ослушаться Гейба она не могла. Доротея прикусила нижнюю губу и опустила взгляд на разворот.

[ЭКСКЛЮЗИВ. Помолвка между первым принцем Аденмиром и Элоди Фердиа на грани разрыва…… Приближенный к императорской семье сообщил: «Официальное объявление будет сделано в ближайшее время»]

— ……!

Прочитав заголовок, Доротея округлила глаза и уставилась на Гейба.

— Доротея Ангелос, это именно те новости, которых ты так отчаянно ждала.

Расторжение помолвки Элоди Фердиа означало, что она лишается одного из своих главных столпов власти. Видя, как светлеет лицо Доротеи, Гейб тоже расплылся в улыбке.

Доротея Ангелос — капризный и сложный инструмент, но слишком полезный, чтобы просто так от него отказываться.

«Используй свою силу исключительно ради меня. А затем —..»

Скрывая эти мысли за маской безразличия, Гейб покинул её комнату.

После получения согласия герцога Фердиа процесс расторжения помолвки продвигался шаг за шагом, без малейших заминок. Скорость была совершенно иной, нежели когда я пыталась добиться этого в одиночку.

«Даже как-то обидно».

Поскольку изначально это был союз между двумя семьями, заключенный из политических соображений, мое личное участие вообще не требовалось. Мне не нужно было видеться с первым принцем лицом к лицу — достаточно было лишь изредка подписывать документы, которые приносил дворецкий.

Я определенно обсуждала расторжение помолвки только с самим Аденмиром и моим законным опекуном, герцогом Фердиа. И тем не менее, Янси, как и подобает истинному зловещему теневому манипулятору, умудрился как-то пронюхать об этом и заявиться ко мне.

— Лили, как ты себя чувствуешь?

— В каком смысле?

— Ну, ты ведь сама говорила, что хочешь разорвать помолвку. Всё обернулось именно так, как ты желала.

— М-м, я особо ничего не чувствую. Если выбирать между «рада» или «расстроена», то я, скорее, рада, но……

Я пошла на этот шаг просто потому, что не хотела впустую тратить драгоценное время. В будущем мы всё равно не поженимся. И хотя сюжет уже изменился и я не могу быть уверена во всем на 100%, с появлением Эстель первый принц наверняка влюбится в неё. Он не испытывает ко мне чувств, да и я к нему абсолютно равнодушна. И наконец, совсем скоро я обрету независимость, покину Фердиа и уеду из столицы Сомниа. Причин для расторжения помолвки было более чем достаточно, поэтому я так и поступила.

«Если бы эта помолвка приносила мне хоть какую-то выгоду, я бы не стала так суетиться, чтобы её разорвать».

Притворяясь ласковой лисичкой, Янси поглаживал лежащую у него на коленях Алчность и загадочно улыбался.

— Надо же, как неожиданно.

— Что именно?

— Да так, ничего. В любом случае, поздравляю.

— Спасибо.

Ответив, я почувствовала себя как-то странно. Брат, поздравляющий сестру с расторжением помолвки, и сестра, которая благодарит его за это.

«Это вообще нормально……?»

Заметив мое замешательство, Янси, всё еще улыбаясь, сменил тему:

— Я заглянул сегодня еще и потому, что у меня есть промежуточный отчет по расследованию, о котором ты просила.

Я сразу посерьезнела. Встретившись со мной взглядом, брат кивнул и добавил:

— Да, касательно передвижений короля наемников Иана.

— Удалось что-нибудь разузнать?

— Это бьет по моему самолюбию, но…… — Янси смущенно улыбнулся и провел рукой по волосам, прежде чем продолжить: — Ничего.

— Совсем ничего?

— Да. Нет никаких записей о его перемещениях с момента его рождения и вплоть до его появления в Сомниа. Он словно человек, которого вообще никогда не существовало.

— ……Разве такое возможно?

— Вот поэтому мне и обидно. По информации, которую я выведал у некоторых приближенных императора, он выходец из трущоб, но даже там нет никаких следов его прошлого.

— Спасибо, что рассказал, братик.

— Ну что ты. Это ведь просьба моей любимой сестренки, разумеется, я должен был это сделать.

Янси улыбнулся, произнося эти приторно-любезные слова, от которых у меня аж мурашки по коже побежали.

— Ха-ха, — выдавила я натянутую улыбку, пытаясь замять тему.

— Теперь мне и самому стало любопытно. Я продолжу копать. Рано или поздно что-нибудь да всплывет, верно?

— Я верю, что у тебя всё получится!

И это было правдой на все 100%. «Ведь ты не кто иной, как Янси Фердиа — главный мастер скрытных интриг и подковерных игр».

Янси, не подозревая о моих мыслях, посмотрел на меня с гордостью:

— Я так тронут тем, что ты так сильно в меня веришь, Лили.

— Ха-ха.

— В связи с этим, Лили, дай мне свою руку-..

— ……!

Он что, опять собирается разминать мои пальцы?! У меня не было ни малейшего желания подвергаться смертельной угрозе аннигиляции, поэтому, не дав Янси договорить, я резко вскочила с места.

— Ой! Я совсем забыла, что для меня приготовили воду для ванны! Так что возвращайся аккуратно! Спасибо большое, братик!

— ……Хорошо. Отдыхай, Лили.

Янси лучезарно улыбнулся и покинул спальню. Стоило двери закрыться, как Алчность, вальяжно валявшаяся на диване, лениво зевнула.

— Неплохо у тебя получается притворяться лисой.

[У этого человека просто невероятная энергетика рук.]

— Серьезно?

[Я уж подумала, что отправляюсь на аудиенцию к самому владыке Иркалле.]

Похоже, ей было настолько хорошо, что она чуть не отправилась на тот свет. Но был один огромный секрет, о котором Алчность даже не догадывалась. Я посмотрела на лениво растянувшееся существо и коварно улыбнулась:

— Знаешь, Алчность. Кое-что интересное?

[Не знаю. Что?]

— Божественная сила брата Янси — это Аннигиляция.

Алчность, лизавшая лапу, мгновенно застыла.

[Анни……гиляция?]

— Стоит ему коснуться тебя — и от тебя ничего не останется. Чик-и-нет.

[Ты…… ты врешь!] — взвыла Алчность.

Глава Западной башни магов, Исис, была женщиной, у которой напрочь отсутствовало терпение. После нашей первой встречи она прислала еще одно письмо, но я лишь отправила ответ, так и не заглянув в башню. И тогда она прислала нечто поистине пугающее.

[Если не придешь сегодня, я заложу бомбу в твоем доме.]

Получив предупреждение от самой настоящей террористки, обещающей взорвать особняк, я просто не могла не пойти.

Верхний этаж Западной башни. Когда я собиралась войти в исследовательскую лабораторию главы, Рейан сделал шаг назад.

— Я подожду снаружи.

— Почему? Разве ты не зайдешь?

— Терпеть не могу шум и суету.

Это означало, что Исис кажется ему слишком крикливой и несносной.

— Это может занять некоторое время.

— Всё в порядке. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Раз уж он так сказал, настаивать на его присутствии я не стала. Оставив Рейана в коридоре, я толкнула дверь лаборатории.

[Фу, какая грязь……] — брезгливо фыркнула Алчность.

Мои впечатления мало чем отличались от её реакции. «Что вообще здесь произошло?» Лаборатория была в таком ужасном состоянии, что казалось, будто бомба взорвалась именно здесь, а не в особняке Фердиа. Скорее всего, это были последствия каких-то магических исследований.

Ловко огибая обломки и препятствия, я прошла вглубь комнаты и обнаружила ту, кого искала. Посреди грязных обломков, раскинув руки и ноги в форме звезды, лежала маленькая и хрупкая Исис.

— Я пришла, госпожа Исис.

— Пришла-таки.

— Почему вы лежите в такой позе?

— У меня нет сил даже сидеть. Тебе, молодой, этого не понять.

— Вообще-то, у нас не такая уж большая разница в возрасте, знаете ли?

— ……

Позвав меня, Исис продолжала лежать неподвижно, отрешенно уставившись в потолок. Вид у неё был совершенно опустошенный.

— Мне уйти?

— Попробуй только уйти. Я сотру особняк Фердиа с лица земли.

— Тогда расскажите, из-за чего вы в таком состоянии.

Исис, до этого крепко сжимавшая губы, поморщилась и недовольно буркнула:

— Я провалилась.

— Провалились?

— Да. С треском.

В этот момент по моей спине пробежал холодок. Отказываясь верить в происходящее, я решила уточнить:

— Надеюсь, речь идет не о магическом инструменте для поддержания температуры, в который я инвестировала большую часть своего состояния?

— Именно о нем.

— Быть не может.

— Да, это он. Мой шедевр, в который я вложила всю душу.

— Нет. Это, должно быть, сон. Это ведь какой-то другой артефакт, правда……?

— Сколько раз мне повторять! Это именно он!

— ……

— ……

В разрушенной лаборатории воцарилась леденящая тишина. Осознав, что в мгновение ока стала нищей, я в отчаянии опустилась на пол.

«Моя независимость!»

Как же тяжело я собирала эти деньги на безбедную жизнь вне семьи, и теперь они так нелепо испарились? Нужно спасать ситуацию. Собрав всю волю в кулак, я спокойно спросила Исис:

— Когда именно вы выпустили его в продажу?

— Когда ты была недоступна.

Период, когда со мной нельзя было связаться, — это время моего вынужденного пребывания в храме Иштар. Не удержавшись, Исис продолжила сокрушаться:

— Ты ведь сама уверяла, что это будет хит! Но с момента релиза мы продали всего две штуки! Знаешь ли ты, как эти мерзкие маги теперь насмехаются надо мной при каждой встрече? Я им этого не прощу!

Похоже, у неё знатно накипело — Исис аж зубами заскрипела. Видимо, маги из её башни знатно над ней поиздевались.

«Но ведь в оригинальной истории этот артефакт стал невероятным хитом». Правда, сам процесс там особо не описывался. Возможно, поначалу проект тоже провалился, а потом сработало сарафанное радио, либо из-за моего вмешательства изменился сам исход. Или же это был вообще другой инструмент.

— Еще слишком рано сдаваться, госпожа Исис. Вы ведь только выпустили его в продажу, официальной презентации еще не было.

— Какая же ты еще юная и полная глупых надежд.

Оставив позади Исис, которая вела себя так, будто наступил конец света, я отправилась на поиски этого злосчастного артефакта. Нужно было лично опробовать его, чтобы понять, в чем проблема.

— Где он?

— Там.

Покопавшись в груде исследовательских отходов, я наконец наткнулась на магический инструмент. Исис, которой явно было тошно даже смотреть на него, отвернулась и небрежно пояснила:

— Как ты и просила, я сделала так, чтобы он поддерживал горячую температуру-..

— Что-о-о?!

Я не поверила собственным ушам. От моего внезапного крика Исис зажала уши своими крошечными ладошками.

— Чего ты орешь!

— Поддерживать горячую температуру посреди лета?! В самый разгар жары?!

— Ты сама так велела!

— Да уж!

Теперь мне всё стало предельно ясно. «Это же всё равно что продавать электродеяла в сорокаградусную жару!»

Однако благодаря этому абсурду я четко увидела направление, в котором нужно двигаться, чтобы спасти проект.

— Госпожа Исис.

Услышав свое имя, Исис сухо отозвалась:

— Чего еще.

Я уверенно улыбнулась и посмотрела ей прямо в глаза:

— Я сделаю этот проект успешным.