Глава 57. Расторгай помолвку
Глава 57. Расторгай помолвку
Элоди закрыла окно, которое только что распахнула, и вновь зажгла потушенную курильницу. Она с тяжелым сердцем смотрела, как густой дым снова заполняет опочивальню императора. На душе стало паршиво от осознания того, что, даже зная об отравлении, она вынуждена оставить всё как есть. Но времени на рефлексию не было, и она поспешно увела Аденмира прочь.
Миновав коридор, заполненный стражей, они наконец вышли в безлюдное место.
— Ваше Высочество, нельзя ли хотя бы подменить лекарство?
Яд становился смертельно опасным лишь при соединении компонентов из дыма и лекарства. Если исключить хотя бы один из них, можно было остановить ухудшение здоровья императора. Аденмир внезапно остановился и посмотрел на Элоди сверху вниз.
— Невозможно. Императрица лично следит за тем, как отец принимает снадобье.
— Ох. В таком случае……
Аденмир, угадавший ход ее мыслей, лишь насмешливо кивнул.
— Именно.
Преступником, на которого указывали подозрения Аденмира, была императрица Сальватриче. У нее были и четкий мотив, и понятная цель. Император перед тем, как слечь, всерьез намеревался сделать наследником своего первого сына, то есть Аденмира. Императрица, которая была одержима идеей возвести на трон второго принца, не могла позволить этому случиться. Вероятно, она решила устранить императора, сделав его недееспособным, и взять власть в свои руки.
Так оно, собственно, и вышло. Аристократы, поддерживавшие Аденмира, были выдавлены из политики, а все ключевые посты заняли люди императрицы. И именно в тот момент, когда положение Аденмира стало критическим, его спасла помолвка с Элоди Фердиа.
«Если бы не она, меня бы убрали, даже не моргнув глазом».
Слабого маленького принца можно было просто стереть в порошок. В его покои не раз наведывались убийцы, и десятки раз его пытались отравить. Атаки наемников он отражал своей способностью, а с ядами помогал иммунитет, выработанный с детства. И всё же, то, что он до сих пор был жив, во многом было заслугой защиты герцога Фердиа. В том, что он выжил именно благодаря помолвке, сомнений не было.
Аденмир внимательно посмотрел на Элоди, чей вид был мрачным с самого выхода из спальни императора.
— С отцом не случится ничего страшного в ближайшее время.
— Понимаю.
Смерть императора была невыгодна не только первому принцу Аденмиру. Второй принц и императрица Сальватриче, не сумевшие окончательно уничтожить фракцию Аденмира, также подверглись бы огромному риску в случае кончины монарха. Пока они не захватили власть полностью, им нужен был марионеточный император на троне. Пока он представлял хоть какую-то ценность, его не убьют — будут держать в состоянии «ни жив ни мертв».
«Какая изощренная пытка».
Аденмир тоже подозревал, что здоровье отца ухудшилось слишком стремительно, и не раз проверял его еду и лекарства, но результаты всегда были одними и теми же: «чисто». Кто бы мог подумать, что яд проявляет свою силу только при соединении компонентов лекарства и благовоний?
«Возможно, алхимик, которому я заказывал проверки, был подкуплен».
Императрица Сальватриче вполне была способна на такое.
— Нужно быть осторожнее, чтобы противник ничего не заподозрил.
— Думаю, так и будет лучше. Будьте осторожны, леди.
Элоди вспомнила императрицу, с которой сталкивалась на официальных приемах. Улыбчивая, но с холодным взглядом. Они не так часто общались, но от женщины веяло нервозностью. И хотя их отношения нельзя было назвать теплыми, она знала, что если попадет к ней в немилость, последствия могут быть катастрофическими. Поразмыслив, Элоди улыбнулась.
— Раз уж мы всё равно собираемся расторгнуть помолвку, вряд ли ей будет до меня дело, не так ли?
Когда это случится, они перестанут быть женихом и невестой и станут друг другу никем.
— А…… — воскликнула Элоди и, на всякий случай, добавила: — Но противоядие я все равно буду присылать, не беспокойтесь.
— ……Премного благодарен.
— Да бросьте. Мы же должны помогать друг другу.
— ……
Внезапно повисла тишина. Элоди, почувствовав неловкость от непонятного молчания, покосилась на Аденмира.
«Похоже, он сильно переживает из-за императора……»
В конце концов, каково это — узнать, что отец, который, как ты думал, просто болен, на самом деле медленно отравлен? К тому же, когда ты ничего не можешь сделать, кроме как наблюдать — это же настоящая пытка. Сделав такой вывод, Элоди, чтобы утешить его и заодно прояснить детали, сказала:
— Я пришлю антидот как можно скорее.
— Что?
— И не волнуйтесь насчет секретности. Человек, который его сделает, очень надежен.
Признаться в том, что она сама и есть этот алхимик, было невозможно, так что это был лучший вариант. Аденмир, посмотрев на нее, ответил глухим, сухим голосом:
— Верю.
— Правда?
— Да. И тебе, и алхимику Фердиа. Ты же сама за них ручаешься.
Элоди была втайне удивлена. Она никак не ожидала, что Аденмир скажет, что верит ей. В любом случае, хорошо, что он доверяет ее словам.
— Отлично. — Она слегка кивнула, встретилась с ним глазами и твердо произнесла: — Я беру на себя ответственность за антидот, а вы, Ваше Высочество, обязательно найдите доказательства того, что это дело рук того самого человека.
— Хорошо.
Аденмир вдруг почувствовал, что ситуация кажется странной. Элоди всегда была для него лишь средством, чтобы воспользоваться именем герцога Фердиа. Но в какой-то момент он обнаружил, что сам полагается на ее помощь.
— Это яд!
Почему в голове всплыло именно это воспоминание? В тот момент, когда Элоди поняла, что дым ядовит, она, не колеблясь, бросилась защищать не себя, а Аденмира. Той эгоистичной Элоди, которую он знал раньше, больше не существовало. Почувствовав, как шею опаляет жаром, Аденмир молча двинулся вперед. Когда до выхода оставалось совсем немного, Элоди окликнула его:
— Кстати, Ваше Высочество. Вы еще не говорили отцу о расторжении помолвки?
— Пока нет.
— Хотите, я скажу?
— ……Поступай как знаешь.
— Тогда я сама скажу.
— ……
— Тогда до свидания. Я свяжусь с вами.
Элоди оставила Аденмира, не давшего ответа, и легкой походкой зашагала прочь. Из-за того, что она уже один раз попадала под наказание, было страшно начинать разговор первой, но на этот раз у нее был веский повод.
«Раз уж и император, и первый принц согласны, герцог Фердиа ничего не сможет поделать».
Она в приподнятом настроении шла туда, где ее ждал Рейан, как вдруг Тамнох подал голос:
«Эй, а она точно не хочет расторгать помолвку?»
«Конечно, нет», — решительно ответила Элоди.
«Он сам хочет расторгнуть ее даже больше, чем я. Он считает меня эгоистичной, глупой и проблемной женщиной».
Такое описание было и в оригинале. Просто сейчас он не решался разорвать помолвку из-за полезности дома Фердиа.
«А если сейчас появится Эстель, он тут же разорвет всё, правда?» — Элоди усмехнулась и пожала плечами. — «Даже не спрашивай. Конечно».
«Тогда до свидания. Я свяжусь с вами».
Элоди, попрощавшись со мной, ушла без всякого сожаления. Я смотрел ей вслед. Вскоре я увидел, как Элоди встретилась с моим наемником Ианом, ожидавшим ее перед главным замком, и широко улыбнулась.
«Хорошо же она улыбается».
Конечно, она и передо мной улыбалась, но ощущения были другими. Если передо мной это была улыбка, за которой чувствовалась стена, то для него — искренняя, без всякой задней мысли.
Закончив эту мысль, я усмехнулся и провел рукой по лицу.
«Ну надо же, о чем я думаю…»
Как она сама и сказала, мы скоро расстанемся. Наверное, поэтому мысли стали такими путаными. Но у меня было дело поважнее. Я развернулся и вошел в главный замок. Сейчас было время делать то, что должно.
Поскольку лиса, внезапно появившаяся в комнате, могла вызвать подозрения, я заранее призвал Тамноха и взял его на руки. Тамнох, который всё то время, пока мы были в императорском замке, находился в печати, выглядел довольным.
«Наконец-то могу дышать. Всё-таки снаружи гораздо лучше».
— Если хочешь остаться снаружи, не твори бед.
— О чем ты? Я ни разу не творил бед.
Я бросил на Тамноха, который нагло врал с самым невинным выражением лица, косой взгляд и вошел во флигель. Как только я переступил порог, меня тут же перехватила Маса, будто только этого и ждала.
— Леди. Госпожа ждет вас. Скорее идите в приемную.
— Что? Госпожа? — я запнулась от неожиданности, а Маса, хихикнув, повторила:
— Да. Госпожа.
— ……
— Ой, ну скорее же. Госпожа вас уже давно ждет.
Я, проигнорировав Масу, которая и сегодня была полна решимости подшутить надо мной, направилась в приемную. Внутри герцогиня Фердиа пила чай и встретила меня с изящной улыбкой. Казалось, что не я, а она была хозяйкой этого флигеля.
— Приветствую. Удалось ли встретиться с Его Величеством императором?
— Да. Что-то случилось?
— Что значит «что-то»? Неужели я могу прийти только по важному делу? Я зашла проведать тебя, узнать, как ты тут поживаешь. Кстати, Элоди?
Я напряглась, когда герцогиня вдруг обратилась ко мне по имени.
— Ты выглядишь бледной. Неужели ты делала что-то за моей спиной?
Ой. Я постаралась скрыть свою вину за естественной улыбкой и села напротив.
— Наверное, в последнее время совсем не высыпаюсь.
«Лишь бы не раскрыться».
Надеюсь, мои отчаянные попытки скрыть тот факт, что я только что надышалась ядом в спальне императора, увенчаются успехом. К счастью, интерес герцогини переключился на другое.
— А что это за лиса?
— Жалко стало, вот и приютила. Зовут Блэк.
Я быстро опустила Тамноха на пол. За те несколько дней, что мы провели вместе, мы с Тамнохом узнали друг друга гораздо лучше. Я мысленно произнесла всего одно слово: «Рейан».
Имя, в котором было заключено много смыслов. Тамнох вздрогнул и активно начал притворяться лисой.
— Ки-и-он!
Тамнох, используя всё свое обаяние, потерся головой о ногу герцогини. Она потянулась к нему, но почему-то отдернула руку за мгновение до того, как пальцы коснулись его головы.
— От него, наверное, будет много шерсти.
— Больше, чем кажется, не выпадает.
— Ухаживай за ним хорошо. Раз уж взяла, будь добра нести ответственность до конца.
Я была немного удивлена ее внезапным наставлением. Я думала, ей вообще всё равно, завела я питомца или нет.
— Да. Я буду хорошо за ним ухаживать.
Именно в этот момент в дверь приемной постучали.
Тук-тук.
— Леди. Герцог вас зовет.
Услышав голос дворецкого за дверью, герцогиня усмехнулась.
— Надо же, твой отец не дает нам даже спокойно поболтать.
Похоже, он вызвал меня, чтобы выслушать отчет, так как я только что вернулась от императора.
— Раз уж увидела тебя, то и ладно. Пойдем в главный замок вместе.
— А, да.
Я последовала за герцогиней, которая первой вышла из приемной, и недоуменно наклонила голову.
«Неужели она действительно приходила только ради того, чтобы взглянуть на меня?»
Почему? Это ведь не приносило ей никакой выгоды. Странно всё это.
Герцог Фердиа, не успев даже дойти до своего кабинета, перешел сразу к делу:
— Что сказал тебе император?
— Ну……
Я, не успев даже присесть, под пристальным взглядом герцога начала выкладывать всё, о чем говорила с императором. Про храм Иштар, который хочет сделать меня «спасительницей», и про императора. Про странных монстров, появляющихся в разных местах, и про культ Иркалла, который, как предполагается, стоит за этим. Разумеется, я промолчала о том, что причиной болезни императора был яд.
Выслушав меня до конца, герцог довольно улыбнулся.
— Хорошо сделала. У ребят из храма благородные цели только на словах, на самом деле они хотят тебя использовать.
— Я так и думала.
— Впредь действуй так же.
— Да.
Материалы на столе герцога как раз касались культа Иркалла. Значит, участившиеся случаи их активности — это правда. Как только дело было закончено, герцог, как всегда, замолчал. Но у меня оставалось еще одно дело. Я сделала шаг вперед и открыла рот:
— Отец. Я хочу кое-что сказать.
— Говори.
Руки слегка дрожали от напряжения. Чтобы скрыть волнение, я сжала кулаки и медленно задала вопрос:
— Если я сейчас скажу, что хочу расторгнуть помолвку, это будет проблемой?
Я была вынуждена спросить об этом с осторожностью. Пока я замерла, боясь, что герцог ответит «да» без всяких колебаний, пришел ответ:
— Разве ты не любишь первого принца, Элоди?
Удивительно, как они похожи с Яном: герцог Фердиа задал тот же самый вопрос, что и он некоторое время назад.
— Больше нет.
— Я думал, ты потребовала расторжения помолвки в порыве гнева, не справившись со своим характером.
Я поняла, каким человеком герцог меня считает.
— У меня больше нет никаких чувств к Его Высочеству.
Я молча ждала вердикта герцога. Как же я хотела, чтобы в этот раз он разрешил мне расторгнуть помолвку.
Вскоре герцог посмотрел мне прямо в глаза и открыл рот:
— Расторгай помолвку.
— ……!
Наконец-то.