Глава 49. Привет. Не мог бы ты отойти от моей сестры?

Глава 49. Привет. Не мог бы ты отойти от моей сестры?

[О-о-о, что я вижу? Неужели это та самая пресловутая юность?] — вдруг засуетился Жадность, который до этого момента вел себя подозрительно тихо. — [Поразительно. Вопреки ожиданиям, ты пользуешься небывалым спросом. Похоже, у этих жалких людишек глаза напрочь растеряли зрение].

Однако сейчас мне было абсолютно не до язвительных комментариев этого паразита. Ситуация принимала по-настоящему скверный оборот, ведь я всё еще оставалась зажатой в мертвых тисках объятий Рэйна.

— Рэ… то есть, Иан? — поспешно исправилась я, краем глаза косясь на стоящего неподалеку Янси.

Но Рэйн, казалось, даже не услышал моих слов. Вместо того чтобы выпустить меня, он лишь еще сильнее, буквально до хруста в костях, сжал свои объятия, словно пытаясь защитить от всего мира.

— Я… если бы ты знала, как сильно я… — его голос глухо вибрировал и заметно дрожал.

«Черт, вот к такому повороту событий я точно не была готова».

Внутри меня поднялась волна искреннего замешательства. Да, я внезапно исчезла из его поля зрения, но, честно говоря, я думала, что он поищет меня какое-то время, а затем просто вернется в штаб и будет спокойно ждать. Я и представить не могла, что мое исчезновение спровоцирует у него столь сокрушительную панику.

И самое главное… он отчетливо произнес слово «снова». Так, словно уже однажды терял меня в прошлом.

«Рэйн. Какую тайну ты от меня скрываешь?»

Я неловко приподняла руки, не зная, куда их деть, как вдруг—

Хруст! Ба-а-ам!

Со стороны раздался оглушительный грохот, будто что-то массивное разлетелось в щепки. Если меня не подводило пространственное ориентирование, звук шел прямиком оттуда, где стоял Янси.

[Вау. Только что здесь что-то было, и пуф — испарилось], — присвистнул Жадность.

Я мягко, но настойчиво оттолкнула Рэйна и обернулась. В паре метров от нас в воздухе действительно мягко оседала серая пыль. Насколько я помнила, еще секунду назад там красовались массивные каменные перила парадной лестницы штаба. Теперь от них не осталось и следа.

— Привет, — с мягкой, безупречной улыбкой произнес Янси.

Он улыбался. Вот только…

— Не мог бы ты отойти от моей сестры?

От этой улыбки по спине пробежал ощутимый мороз. Казалось, одной лишь концентрированной жаждой убийства, сокрытой за этим благородным лицом, этот человек был способен лишить жизни всё живое в радиусе мили.

Я понятия не имела, какая муха укусила Янси и почему он так взбесился, но инстинкт самосохранения четко кричал: нужно немедленно разорвать дистанцию с Рэйном.

— Иан. Со мной всё в порядке, правда, — тихо сказала я, осторожно коснувшись ладоней наемника, которые всё еще покоились на моих плечах.

— Вы действительно невредимы, леди Элоди? — в его глазах плескалось такое отчаяние, что он невольно приподнял руку, словно собираясь коснуться моего лица, чтобы тактильно убедиться в моей реальности.

Если это поможет ему прийти в себя, я была не против постоять смирно. Но не успел он договориться, как Янси, чьи шаги обычно были размеренными и тихими, стремительно вырос рядом. Его обнаженная ладонь — без привычной перчатки — железной хваткой вцепилась в запястье Рэйна.

— Я же ясно сказал: отойди от неё.

Похоже, его знаменитые кожаные перчатки сгорели дотла вместе с несчастными перилами в тот момент, когда его божественная сила на мгновение вышла из-под контроля. Янси продолжал приветливо улыбаться, но атмосфера вокруг нас накалилась до такой степени, что воздух казался осязаемым.

Оказавшись зажатой между двумя до предела взвинченными мужчинами, я перевела взгляд с одного на другого и начала медленно, бочком-бочком, высвобождаться из этого эпицентра шторма.

«Пожалуй, я аккуратно покину эту гладиаторскую арену…»

Однако моя попытка к бегству потерпела сокрушительное фиаско. Свободная рука Янси мертвой хваткой перехватила мое запястье.

— Лили. Куда это ты собралась?

— Ха-ха… Ну, я просто подумала, что вам двоим нужно спокойно поговорить наедине, вот и решила не мешать…

— Встань здесь.

— Хорошо.

У меня не было настолько суицидальных наклонностей, чтобы открыто перечить Янси Пердиа. Если говорить на чистоту, то в рамках этого безумного мира самым опасным существом был вовсе не деспотичный герцог и не его расчетливая супруга. Самым страшным монстром являлся именно Янси. В оригинальном романе этот человек превратился в абсолютного кукловода и главного теневого злодея, готового пойти на любые зверства и массовые убийства ради благополучия своей названной сестры Эстель.

«Если этот психопат затаит на меня обиду, мне конец. Он сотрет меня в порошок и глазом не моргнет».

Поэтому лучшая стратегия при общении с ним — вести себя как можно тише, покорнее и ни в коем случае не провоцировать.

Стоило мне послушно встать у его плеча, как Янси, удовлетворенно улыбнувшись, ослабил хватку на руке Рэйна и медленно разжал пальцы.

— Не забывай, кто является твоим нанимателем, наемник Иан, — в его голосе прозвучали отчетливые стальные нотки.

— …

Градус напряжения снова пополз вверх. Чтобы не допустить кровопролития, я спешно дернула Янси за рукав, переводя тему:

— Кстати, брат. С тобой всё в порядке?

— О чем ты?

— Твои перчатки.

Я скосила глаза на его обнаженную руку, безмолвно соболезнуя безвременно ушедшему элементу гардероба. Это был тонкий намек. Янси определенно не захотел бы, чтобы простой наемник узнал о его уязвимости — о том, что наследник дома Пердиа не способен полноценно контролировать собственную божественную силу.

— Ах, это… Теперь всё в полном порядке, Лили.

— Вот и славно.

— Однако… — Янси многозначительно посмотрел на меня, и его улыбка стала еще шире. — Мне кажется, если ты будешь стоять ко мне чуть ближе, мне станет гораздо лучше.

«А вот моей жизни в этот момент явно угрожает опасность!» — мысленно взвыла я.

Тем не менее, опасаясь возможных далеко идущих последствий, я вы두мала самую дежурную улыбку и сделала малюсенький шаг в его сторону. Я наивно полагала, что мне удалось замять конфликт, но Янси снова повернул голову к Рэйну:

— Так и всё же, мне крайне любопытно: по какой причине ты так бесцеремонно сжимал мою сестру в объятиях?

Прежде чем Рэйн успел открыть рот и наговорить лишнего, я пулей вклинилась между ними:

— Я ведь исчезла буквально у него на глазах среди бела дня! Любой бы на его месте занервничал и разволновался. Правда ведь, Иан?

Рэйн, казалось, пребывал в легком ступоре. Он лишь заторможенно кивнул в ответ на мой вопрос. Вид у него был, мягко говоря, неважный, да и оставлять его один на один с Янси было верхом безрассудства. Я решила, что все подробности мы обсудим позже, когда страсти улягутся.

— Давай отложим детальный разговор на завтра. Нам пора идти.

Я попыталась увлечь Янси за собой, чтобы поскорее убраться отсюда, но сделать это не удалось. Пальцы Рэйна мертвой хваткой вцепились в край моего плаща.

Глаза Янси опасно сузились.

«Ой-ой, пахнет жареным».

Я поспешно обернулась к наемнику, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее:

— И안.

— …

— И안?

— …

— Уважаемый капитан 용병단 «Сокол небес»?

Несмотря на то, что прямо за его спиной стояли десятки его собственных подчиненных, Рэйн даже не шелохнулся. Его пальцы продолжали судорожно сжимать ткань моей одежды. Если бы меня спросили, я бы сказала, что сейчас он чертовски напоминал огромного пса, страдающего от синдрома разлуки с хозяином.

Придав голосу максимум нежности и участия, я мягко произнесла:

— Завтра утром приедешь за мной в особняк, Иан. Там и поговорим. Договорились?

— …Хорошо.

— Вот и отлично.

Только после этого Рэйн наконец разжал пальцы, отпуская мой плащ. Он так и остался стоять неподвижной статуей перед крыльцом штаб-квартиры, провожая нас долгим взглядом до тех пор, пока мы с Янси полностью не скрылись за поворотом.

.

.

.

Стоило силуэту наемника исчезнуть из виду, как Янси лукаво прищурился и негромко заметил:

— А ты весьма недурно умеешь обращаться с Королем наемников, Лили.

— Он мой личный телохранитель, мы просто успели немного сработаться и поладить за это время.

— Неужели? Только и всего?

— Да.

Несмотря на мой максимально уверенный и прямой ответ, Янси всё еще выглядел скептически настроенным.

— Возможно, с твоей стороны это и так. Но вот Король наемников, как мне кажется, имеет на тебя вполне определенные виды. Хм… Не планируешь сделать его своим тайным фаворитом?

— Что?! Да вы с ума сошли?! Конечно нет!

— Впрочем, ты права, — Янси сам же ответил на свой вопрос, мгновенно выстроив логическую цепочку. — Первый принц вряд ли потерпит наличие официального любовника у своей законной невесты.

Я лишь мысленно покачала頭 на эти его бурные фантазии. Фавориты, любовники… Какой абсурд. Слегка усмехнувшись, я пожала плечами:

— Даже если бы я действительно завела себе кого-то на стороне, Его Высочеству было бы абсолютно наплевать.

— Хм, пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Первому принцу от дома Пердиа нужна исключительно власть и политическое влияние.

— Наш союз изначально строился только на этом.

Я произнесла это абсолютно будничным и ровным тоном, отчего Янси внезапно замолчал и принялся очень внимательно вглядываться в мое лицо.

— Что такое?

— Тебе действительно всё равно? Тебя совсем не ранит то, что первый принц не испытывает к тебе никаких чувств?

— Абсолютно. Ведь я его тоже не люблю.

На этот раз на лице Янси отразилось неподдельное удивление.

— Вот как… А я был свято уверен, что ты без ума от Его Высочества.

— Ну, если быть точной, то когда я умоляла отца устроить эту помолвку, мне просто очень нравилось его красивое лицо. А сейчас мне, в общем-то, безразлично.

Его внешность и по сей день оставалась стопроцентно в моем вкусе, но, как я уже говорила себе, у меня не было ни малейшего желания отбивать чужого мужчину.

«В будущем он всё равно будет с Эстель».

Когда это произойдет, я уже буду далеко отсюда, так что мне даже не удастся полюбоваться на эту идеальную каноничную парочку со стороны. Немного жаль, конечно. Но собственная жизнь и шкура определенно дороже. О да.

Янси немного сбавил шаг, подстраиваясь под мою неспешную походку, и тихо спросил:

— Так значит, именно поэтому ты недавно просила отца расторгнуть этот брак?

Это было не совсем так, но в общих чертах суть отражало верно, поэтому я просто согласно кивнула. Стоило мне это сделать, как брат тут же проявил неожиданную щедрость:

— Хочешь, я помогу тебе с этим делом?

— Ты, брат?

— Да. Честно говоря, мне этот первый принц с самого начала не нравился.

Его предложение застало меня врасплох. В конце концов, Янси был истинным Пердиа, будущим главой рода, и разрушение столь выгодного политического альянса с императорской семьей должно было идти вразрез с его интересами. Но так или иначе, его помощь мне была ни к чему.

— Всё в порядке, тебе не нужно вмешиваться. Мы с первым принцем уже обо всём поговорили и лично приняли решение о разрыве.

Не успела я договорить последнюю фразу, как Янси резко остановился как вкопанный и уставился на меня сверху вниз потяжелевшим взглядом.

— С самим принцем? И… отец уже знает об этом?

— Я не стала говорить ему. Отец наверняка пришел бы в ярость, услышь он это от меня. Думаю, Его Высочество сам уладит этот вопрос и официально известит главу нашего дома.

Помня, чем закончилась моя предыдущая попытка завести разговор о свободе с герцогом Пердиа (а именно — домашним арестом), я предпочитала лишний раз не наступать на те же грабли. Слишком много мороки.

— Что ж, Лили. Раз ты говоришь, что моя помощь пока не требуется, пусть будет так. Но помни: если наступит момент, когда тебе понадобится поддержка, я с радостью её окажу.

Такая поразительная отзывчивость была совершенно не в характере Янси, что не могло не вызвать у меня подозрений.

«Странно. Не помню, чтобы в оригинале Янси испытывал к первому принцу какую-то особенную личную неприязнь…»

Впрочем, иметь в союзниках такого монстра — явный плюс. Мы снова прибавили шаг, и тут мне в голову пришла одна мысль:

— Кстати, брат. Ты ведь говорил, что тебе нужно было что-то купить на рынке?

Именно под этим предлогом он вызвался сопровождать меня, однако мы до сих пор не зашли ни в одну лавку. Янси лишь безмятежно улыбнулся в ответ:

— А, это. Я уже всё купил.

— А? Но мы ведь даже не приближались к магазинам… И что же ты купил?

— Счёт за компенсацию разрушенных перил штаб-квартиры наемников.

— Чего-о…?

Пока я с абсолютно глупым видом пыталась переварить этот ответ, Янси преспокойно увлек меня за собой дальше по улице. И в ту же секунду в моей голове раздался издевательский хохот Жадности:

[Ну ты и тупица. Это же очевидно: вся эта история с покупками была лишь банальным предлогом, чтобы увязаться за тобой].

«Но зачем ему идти на такие ухищрения ради того, чтобы просто побыть моим телохранителем?»

[Да ты ему просто нравишься, дуреха].

«Бред какой-то».

Чтобы Янси Пердиа испытывал к кому-то искреннюю человеческую симпатию? Абсолютно невозможно. Да, в последнее время его поведение стало довольно эксцентричным, но за этим наверняка скрывается какой-то холодный, эгоистичный расчет. Просчитать мотивы этого теневого кукловода было задачей не из легких.

И тут мне невольно вспомнились его недавние слова:

«Король наемников, как мне кажется, имеет на тебя вполне определенные виды».

Неужели Янси, который был патологически чувствителен к малейшим изменениям в эмоциях окружающих, действительно увидел это своими глазами? Разумеется, сама мысль о том, что Рэйн может питать ко мне романтические чувства, казалась мне дикой и глубоко неправильной. Я прекрасно видела, что Рэйн относится ко мне как-то по-особенному. Это глупо отрицать. Но эта привязанность… она не имела ничего общего с банальным мужским вожделением или влюбленностью. Там было что-то другое. Что-то неуловимое, что подсознательно связывало его с той тайной, которую он так тщательно от меня оберегал.

Мои размышления длились недолго. Я резко затормозила посреди тротуара, и Янси послушно остановился следом.

— Что случилось, Лили?

— Брат Янси. Могу я попросить тебя об одном одолжении?

На его лице тут же расцвела на редкость любезная и теплая улыбка:

— О чем угодно, сестренка.

— Пожалуйста… собери для меня всю возможную информацию о Короле наемников Иане. Наведи о нем справки.

Да, Рэйн обещал, что когда-нибудь сам откроет мне свою тайну. Но сколько мне придется ждать этого «когда-нибудь»?

«Я обязана выяснить, что это за секрет. И почему он смотрит на меня такими отчаянными, полными невыносимой тоски глазами».

Ради ответов на эти вопросы я была готова воспользоваться даже опасной, сомнительной силой Янси Пердиа. Если это единственный способ выжить в этом безумном мире, я пойду на это без колебаний.

Тем временем перед парадным входом в штаб-квартиру 용병단 «Сокол небес»...

Рыцари и рядовые бойцы, которые только что вернулись вместе со своим командиром из изнурительных поисков леди Элоди, застыли на месте, не в силах поверить собственным глазам. На их лицах застыл неописуемый, первобытный ужас.

— Нашего… нашего капитана только что сожрал ма물…

— Это не капитан. Это существо в его обличье.

— Да-да, я тоже слышал старые легенды! Существуют монстры, которые пожирают человека целиком, а затем натягивают на себя его кожаную оболочку…

— Точно. Это сто процентов он.

Великий и ужасный Король наемников Иан… с таким щемящим, искренним отчаянием прижимал к себе какую-то благородную леди? А когда она попыталась уйти, он с зашкаливающей беспомощностью ловил пальцами край её плаща?! Да еще и голос у него при этом дрожал, как у покинутого ребенка?! Сам «Король наемников Иан»?!

— Парни… मुझे кажется, меня сейчас стошнит от увиденного…

— Мне… мне тоже нехорошо.

— Кхе-ве-е-ек…

Пока несчастные наемники пытались справиться с экзистенциальным кризисом и судорожно отрицали реальность, таинственная незнакомка окончательно скрылась из виду, а Рэйн медленно повернулся к своим бойцам. Лицо его снова было холодным и бесстрастным.

— Всем вернуться к выполнению своих текущих обязанностей.

Один из наемников, сделав глубокий вдох и приняв максимально героический вид, решительно шагнул вперед, отказываясь подчиняться:

— Мы подчиняемся исключительно приказам нашего настоящего капитана!

— …

— Ты кто такой, чудовище?! Зачем ты нацепил на себя шкуру нашего командира?! Куда ты его дел?!

Рэйн лишь слегка нахмурился, слушая этот отборный бред.

— Упор лежа принять. Всем.

Услышав приказ от «лже-капитана», наемники окончательно взбунтовались и начали неистово орать:

— Ни за что!

— Ты нам не указ!

— Верни нашего капитана, проклятый монстр!

Впрочем, бунт продлился от силы пару секунд.

Бум! Бабах! Хрусь! Грохот!

— А-а-а-а-агрх!

Рэйну хватило всего одного ледяного, короткого взгляда, наполненного концентрированной аурой божественного давления, чтобы вся эта толпа мгновенно и безвольно рухнула лицами прямо в брусчатку. Зрелище получилось монументальным: полтора десятка элитных бойцов империи одновременно растянулись посреди улицы, усердно полируя носами дорожный камень.

— Ох надо же… Вот это я понимаю, приложило ребят головой, — удивленно пробормотал какой-то случайный прохожий, который с перепугу замер на месте, услышав этот грохот.

Жестокая, мгновенная расправа без единого предупреждения при помощи чистой, подавляющей мощи…!

Наемники, тихонько постанывая и пытаясь соскрести себя с земли, были вынуждены признать очевидное:

— Да нет… Точно наш капитан.

— И какой придурок первым крикнул, что это монстр…?