Глава 48. Я думал, что снова потерял тебя

Глава 48. Я думал, что снова потерял тебя

Первый принц заговорил лишь после того, как в комнате надолго воцарилось молчание.

— …Что ж, хорошо. Твое намерение мне предельно ясно.

Неужели до него наконец-то дошло, насколько искренне и отчаянно я желаю расторжения этого брачного союза? Аденмир по-прежнему неподвижно стоял передо мной, глядя сверху вниз, но затем снова разомкнул губы:

— Я всерьез и со всей строгостью обдумаю вопрос о расторжении нашей помолвки. Разумеется, мне также придется детально обсудить это с герцогом Пердиа.

— Вы это серьезно?

Человек, который до этого момента и слышать ничего не хотел о разрыве, вдруг так легко и беспрепятственно соглашается? Я посмотрела на него снизу вверх с нескрываемым подозрением, отчего Аденмир лишь слегка, с долей лукавства, усмехнулся:

— А что такое? Неужели все эти разговоры о расставании были лишь очередной твоей уловкой, чтобы привлечь мое внимание?

— Что?! Да как вам такое вообще в голову пришло?! Никогда в жизни! Абсолютно! Категорически! Ни за что и ни при каких обстоятельствах!

Я принялась так яростно и брезгливо мотать головой, что принц не удержался от короткого, слегка разочарованного вздоха.

— Могла бы и не реагировать столь бурно.

— А вы разве не думаете, Ваше Высочество, что сами вынуждаете меня так реагировать?

— По крайней мере, теперь я окончательно убедился, насколько сильно ты этого хочешь.

— Еще бы.

В конце концов, становиться императрицей в мои планы точно не входило, так что продолжать разыгрывать комедию с помолвкой не имело никакого смысла. Однако кое-что меня всё же немного беспокоило. Если следовать оригинальному сюжету романа, то ровно через три года моя старшая сестра Эстель будет официально удочерена нашей семьей, и первый принц влюбится в неё с первого же взгляда. Что произойдет со сценарием, если мы разорвем узы прямо сейчас?

— Ваше Высочество. Если мы расстанемся, вы ведь планируете сразу же обручиться с кем-то другим?

— Леди Элоди, к чему столь странные расспросы…

— Да нет, ничего такого. Просто искренне желаю вам найти действительно достойную и хорошую партию.

Судя по замешательству Аденмира, связывать себя новыми обязательствами в ближайшее время он явно не собирался.

«Я знаю, что он уже пытается отыскать Эстель, но, по слухам, поиски пока не продвинулись ни на шаг».

У меня не было ни малейшего желания вставать на пути у чужой первой любви, поэтому я была бы только рада свести его с Эстель. Вот только действовать прямо сейчас было слишком рискованно. Сначала нужно скопить достаточно денег на безбедное существование, купить уютный дом в безопасном месте и обрести полную независимость, и только потом выводить Эстель на сцену.

Между тем цвет лица первого принца казался еще более бледным и измученным, чем в тот момент, когда он только переступил порог моей комнаты. Устало потерев переносицу, он сделал шаг назад к выходу.

— Уже слишком поздно, мне пора идти. Если нас кто-нибудь увидит вместе в такой час, поползут крайне утомительные сплетни.

— Разве вы не должны были подумать об этом до того, как заявляться ко мне посреди ночи?

— У нас с тобой практически не бывает возможности поговорить наедине, без лишних ушей.

— А-а, ну это верно.

Тут он был абсолютно прав. С того самого момента, как мы покинули обеденный зал, Карлот и Янси ходили за мной буквально по пятам, не отходя ни на секунду, так что втиснуться со своим разговором у принца действительно не было ни единого шанса.

Уже на самом пороге Аденмир вдруг остановился и снова обернулся ко мне:

— В твоей семье ведь всё в порядке? Ничего странного не происходит?

— Да, всё как обычно… А почему вы спрашиваете?

— Нет, ничего особенного. Просто… я бы настоятельно советовал тебе быть предельно осторожной с герцогиней Пердиа.

— С матушкой?

С чего бы мне вдруг опасаться собственной матери? Стоило мне в недоумении склонить голову набок, как Аденмир тут же отвел взгляд, словно пожалев о сказанном. А затем и вовсе задал совершенно нелепый вопрос:

— Как обстоят дела с твоим питанием?

— С питанием? Всё отлично, я ем досыта…

— И никаких странностей или изменений в последнее время не замечала?

— Ну, если говорить об изменениях, то недавно шеф-повар из главного особняка перешел работать на кухню моего флигеля, так что еда стала в сто раз вкуснее…

Так, стоп. Какого черта я вообще стою тут и обсуждаю свой рацион с первым принцем империи? Оборвав себя на полуслове, я уставилась на Аденмира прямым, выжидающим взглядом:

— Ваше Высочество, вы ведь вроде как собирались уходить?

— Да, ухожу.

— Доброй ночи и берегите себя.

Меньше всего мне хотелось задерживать его здесь: вдруг он передумает или решит, что я снова ломаю комедию, и заберет свои слова о расторжении помолвки обратно. Однако, несмотря на мое недвусмысленное прощание, принц продолжал стоять на месте как вкопанный, пристально разглядывая меня с совершенно нечитаемым выражением лица.

«Да что с ним такое? Он всё еще подозревает меня? Думает, что я разыгрываю спектакль, чтобы удержать его?»

Этого нельзя было исключать. Первый принц Аденмир по своей натуре был законченным, неисправимым параноиком с завышенным эго.

«Эх, ладно. Придется пойти на крайние меры».

Ради душевного спокойствия этого высокородного сноба я была готова временно поступиться собственной гордостью. Чтобы окончательно развеять его сомнения, я решила дать ему самую железобетонную гарантию:

— Простите, если я доставляла вам много хлопот и докучала своим присутствием всё это время. Обещаю, как только бумаги о расторжении будут подписаны, я сделаю всё возможное, чтобы больше никогда не попадаться вам на глаза.

— …

— И если для ускорения процесса от меня потребуются какие-то подписи или документы, обязательно дайте знать!

Чтобы наглядно продемонстрировать свою непоколебимую решимость и готовность к сотрудничеству, я даже энергично сжала кулаки перед грудью. Аденмир лишь слегка прищурился, глядя на мой энтузиазм:

— Чем дольше я на тебя смотрю, тем меньше понимаю, что ты за человек.

— …?

Я непонимающе захлопала глазами, но принц не стал ничего объяснять. Он просто развернулся и молча покинул мою комнату.

«Вообще-то, это я вас тут в упор не понимаю…»

Мне оставалось лишь стоять посреди пустой комнаты в полном и абсолютном недоумении.

«Простите, если я доставляла вам много хлопот и докучала своим присутствием सब это время. Обещаю, как только бумаги о расторжении будут подписаны, я сделаю всё возможное, чтобы больше никогда не попадаться вам на глаза».

Шагая по темным, погруженным в тишину коридорам храма, Аденмир раз за разом прокручивал в голове слова Элоди. С того самого дня, как она прислала ему первое письмо с требованием разорвать помолвку, поведение леди Пердиа оставалось пугающе последовательным. Она полностью прекратила выполнять даже те минимальные обязанности, которые накладывал на неё статус официальной невесты.

И всё же Аденмир до последнего момента не мог избавиться от подозрений. Ведь именно Элоди Пердиа в свое время извела собственного отца, который никогда не совался в престолонаследие, и буквально заставила его настоять на этой помолвке. Именно Элоди Пердиа, несмотря на его очевидное холодное безразличие, каждый раз болезненно реагировала на его равнодушие, огрызалась в ответ, но мертвой хваткой держалась за этот союз.

Принц привык думать, что в этих отношениях бразды правления и абсолютный контроль всегда находились исключительно в его руках. Он и представить себе не мог, что его невеста станет первой, кто заговорит о разрыве.

«Неужели все эти разговоры о расставании были лишь очередной твоей уловкой, чтобы привлечь мое внимание?»

Был момент, когда он искренне верил, что эта внезапная холодность — не более чем изощренная женская игра. Но сегодня он наконец осознал истину. Его невеста действительно, всем сердцем желала этой свободы.

«Неужели она настолько сильно влюблена в этого простолюдина?»

Аденмир невольно вспомнил силуэт мужчины, которого он мельком видел на приеме у императрицы. Король наемников, Иан. И по совместительству… верный пес его собственного венценосного отца.

О самом Иане принц знал гораздо больше, чем обычные обыватели или столичная аристократия. Этот человек поднялся с самых низов. Он родился и вырос в жутких, зловонных трущобах, где вода в канавах кишела гнилью, а трупы месяцами разлагались прямо на улицах. Он в одиночку сколотил мощный отряд наемников, совершил немало военных подвигов и в итоге заслужил личное признание императора, беспрекословно выполняя самые грязные и секретные поручения короны как внутри Виллентии, так и далеко за её пределами.

Да, этот дикарь обладал невероятной, сокрушительной физической силой, но у него не было даже базового благородного воспитания. И Элоди Пердиа — пусть и рожденная вне брака, но всё же единственная дочь одного из четырех Великих Домов империи.

«Они совершенно не подходят друг другу. Абсурдный союз».

Впрочем, Аденмир тут же поймал себя на мысли, что не имеет абсолютно никакого права вмешиваться в то, к кому его невеста питает нежные чувства. Разве он сам с самого первого дня не обозначил их отношения как сугубо прагматичный политический союз, напрочь лишенный какой-либо романтической привязанности? Он лично установил эти правила.

Когда первые эмоции улеглись, принять окончательное решение оказалось не так уж трудно. Да. Правильнее всего будет отпустить её и дать то, чего она так просит. Как и сказала Элоди, расторжение этой помолвки пойдет на пользу им обоим, а в долгосрочной перспективе — и всей империи в целом. В конце концов, он еще при заключении этого договора прекрасно понимал, что рано или поздно его придется разорвать.

И дело было вовсе не в том, что он собирался слепо подчиниться воле отца, который требовал бросить Пердиа и немедленно заключить союз с домом Ангелос. Аденмир не имел ни малейшего намерения опираться на сомнительную мощь Ангелосов. Ни Перdia, ни Ангелос никогда не станут для него надежной и преданной опорой. Прав был его отец в одном: если он взойдет на престол, прикрываясь чужим Великим Домом, эта поддержка рано или поздно обернется для него смертельным ядом.

«Мне нужна не шаткая, зависимая позиция, которая может рухнуть от любого дуновения ветра, а моя собственная, нерушимая и абсолютная власть».

Он заставит весь континент признать, почему именно он, Аденмир, а не его слабоумный второй брат Бельтран, достоин занять императорский трон. Но это вовсе не означало, что он собирается полностью рвать связи с домом Пердиа. Дипломатические союзы бывают разных видов, и брачный контракт — далеко не единственный способ удержать союзника.

Именно эти прагматичные мысли и привели Аденмира к окончательному решению согласиться на разрыв. Но всё же…

«Ваше Высочество. Если мы расстанемся, вы ведь планируете сразу же обручиться с кем-то другим?»

«Да нет, ничего такого. Просто искренне желаю вам найти действительно достойную и хорошую партию».

Зачем вообще нужно было говорить эти слова, заставляя его мысли путаться, а на душе скрести кошкам? Леди Элоди Пердиа определенно превратилась в загадку, разгадать которую ему было не под силу.

И тут Аденмир поймал себя на еще одной странной, поразительной мысли:

«А ведь за всё время нашего знакомства… мы, кажется, еще ни разу не разговаривали так непринужденно и спокойно, как сегодня».

Священный барьер храма, как и предсказывали жрецы, был снят только после того, как все до единого участники Совета отсидели обязательный утренний банкет. Разумеется, Доротея Ангелос на трапезе так и не появилась, сославшись на внезапное и крайне тяжелое недомогание. Вместе с ней в покоях осталась и её мать, герцогиня Ангелос.

«Ну еще бы. Облезшая кожа — это вам не шутки, тут действительно занеможешь…»

Когда этот невыносимо долгий завтрак, во время которого я то и дело с тоской вспоминала шедевры нашего повара Кукера, наконец подошел к концу, массивные врата Великого Храма с грохотом распахнулись.

Было заметно, что Верховный жрец очень хочет подойти и сказать мне что-то на прощание, но герцог Пердиа коршуном встал рядом со мной, полностью перекрыв ему путь и всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

— Тебе не нужно забивать себе голову его речами, — негромко произнес отец.

— Благодарю вас.

— …

Герцог лишь едва заметно кивнул и тут же отвел взгляд. Было очевидно, что продолжать светскую беседу со мной у него нет ни малейшего желания.

Судя по всему, вся процессия Пердиа собиралась немедленно погрузиться в экипажи и отправиться обратно в главное поместье, но у меня на этот день были совершенно другие, неотложные планы.

— Эм, послушайте.

Стоило мне подать голос, как четыре пары глаз синхронно и мгновенно уставились прямо на меня.

«У-уф… Какое пугающее, давящее единодушие».

От такого лавинообразного внимания мне захотелось немедленно сжаться в комок, но я пересилила себя и быстро озвучила свою просьбу:

— Прежде чем вернуться домой, мне нужно ненадолго заскочить в штаб-квартиру наемников.

— Одной?

Услышав строгое замечание отца, я лишь глупо хлопнула глазами. Точно. Моим официальным и постоянным телохранителем был Рэйн, а его здесь не было.

«Может, ну его? Вернуться в особняк и просто отправить Рэйну письмо?»

Я уже была готова согласиться на этот более безопасный и ленивый вариант, но Карлот оказался намного шустрее.

— Я! Можно я?! Сестрица, я лично буду твоим телохранителем! — с нескрываемым энтузиазмом выкрикнул младший, буквально подпрыгивая на месте.

Однако герцог Пердиа оборвал его пыл одним суровым взглядом:

— Исключено. Если на вас снова совершат нападение, как в прошлый раз, что ты будешь делать?

— Отец, в прошлый раз это была глухая, безлюдная горная тропа! Какой идиот станет нападать на человека посреди оживленных городских улиц, где полно свидетелей и стражи?

— Настоящий преступник нападет именно тогда, когда ты решишь, что находишься в безопасности.

— Но отец…!

В тот момент, когда Карлот уже собирался включить режим капризного ребенка и начать вовсю качать права, в разговор с мягкой улыбкой вмешалась герцогиня Сильвия:

— Карл, милый. Разве сразу по возвращении в поместье у тебя не запланирована важная тренировка с рыцарями?

— Моя главная и самая важная обязанность — это защита сестрицы! — с абсолютно серьезным и праведным лицом заявил этот сопляк.

Отец опустил на него тяжелый, леденящий взгляд и ровным, тихим голосом произнес:

— Карлот. За последнюю неделю ты умудрился прогулять ровно одиннадцать тренировок.

— …Черт. С поличным, — буркнул Карлот, мгновенно сдувшись, и обиженно надул губы, понимая, что крыть ему абсолютно нечем.

В этот момент Янси, который до сих пор с неизменной мягкой улыбкой молча наблюдал за этой семейной сценой, изящно приподнял руку:

— Отец, позвольте мне сопроводить Лили.

— Ты уверен?

— Да. К тому же мне всё равно нужно было заехать в город за кое-какими покупками. Ну и… как ни крути, я ведь объективно намного сильнее нашего Карла.

Услышав это незавуалированное оскорбление, Карлот мгновенно разъярился и уставился на старшего брата диким, испепеляющим взглядом. Однако Янси лишь спокойно протянул руку и ласково, но крепко взъерошил ему волосы сквозь кожаную перчатку — и Карлот тут же притих, виновато поджав хвост, словно побитый щенок.

«Надо же… Оказывается, наш бунтарь Карл до смерти боится старшего брата».

Со мной-то он вел себя как последний наглец, из кожи вон лез, чтобы позлить, а перед Янси моментально шелковым становится.

Герцог Пердиа несколько секунд внимательно разглядывал задумчивое лицо старшего сына, после чего удовлетворенно кивнул:

— Что ж, в таком случае ступайте.

— Да, отец. Не беспокойтесь ни о чем.

Янси одарил родителей своей фирменной улыбкой идеального, благородного старшего наследника, а затем не спеша повернулся ко мне:

— Пойдем, Лили?

Стоило мне сделать шаг вперед, как брат внезапно преградил мне путь, отрицательно покачав организацией.

— Мы должны идти за руку. Иначе ты можешь запросто потеряться в толпе.

— Брат, я вообще-то уже далеко не маленький ребенок…

— Считай это неотъемлемой частью моих обязанностей по твоей охране.

Его тон был настолько непреклонным и категоричным, словно мы вообще никуда не двинемся с места, пока я не подчинюсь. Делать было нечего, и я нехотя вложила свои пальцы в его ладонь.

И зачем он постоянно, при любом удобном и неудобном случае пытается схватить меня за руку? Он ведь по своей природе на дух не переносит любые физические контакты с живыми людьми. К тому же, учитывая, что этот психопат до сих пор толком не умеет контролировать свою смертоносную божественную власть, весь ужас этой ситуации приходился исключительно на мою долю. Что, если его сила случайно срикошетит прямо сейчас и я останусь калекой?

«Янси Пердиа, ты чертов мрачный маньяк… Тебе определенно абсолютно плевать на мою безопасность и мою жизнь…»

С ощущением, будто я тащу в руках бомбу с часовым механизмом, и буквально содрогаясь от каждого шороха, я в полном ужасе двинулась в сторону штаб-квартиры наемников.

— Иан у себя? — спросила я, едва мы переступили порог здания.

Стоявший за стойкой регистрации сотрудник 용병단 посмотрел на меня такими круглыми глазами, будто перед ним ожил покойник.

— …Леди Пердиа?

— Мы же виделись всего пару дней назад, к чему этот неуместный шок? Повторяю: где Иан?

— А… Наш капитан сейчас отсутствует в штабе. На самом деле он… он прямо сейчас прочесывает город в поисках вашего высочества.

— Ищет меня?

— Да, леди…

Короче говоря, в самом здании его сейчас точно не было.

— Ладно, я поняла.

Развернувшись на каблуках, я направилась к выходу, оставив за спиной заикающегося клерка. Янси, который превосходно слышал весь этот примечательный диалог, тихонько рассмеялся:

— Надо же, Лили. Похоже, стоило тебе ненадолго раствориться в воздухе, как этот грозный мужчина чуть с ума не сошел от беспокойства. Раз уж он так яростно тебя ищет.

— Вот видите! Я же говорила вам, что не вру.

Я бросила быстрый взгляд на этого подозрительного, насквозь фальшивого типа. Слава богу, мы хотя бы разомкнули руки перед тем, как войти в штаб. Я до сих пор не отошла от страха, что его скрытая сила могла активироваться в любую секунду.

«Раз уж Рэйн так отчаянно пытается меня найти, мне нужно как можно скорее дать ему знать, что со мной всё в порядке…»

Вот только как нам пересечься, если я понятия не имею, в какой части столицы он сейчас находится?

Пока я стояла на крыльце штаба, мучительно размышляя над планом действий, откуда-то сбоку донеслось громкое, резкое ржание. Резко затормозившая лошадь едва не встала на дыбы, и в ту же секунду я увидела до боли знакомый силуэт.

«Рэйн».

Сразу за его спиной показались и остальные члены элитного отряда наемников. Но выглядел мой телохранитель, мягко говоря, странно. Казалось, будто этот человек последние несколько суток вообще не притрагивался к еде и не смыкал глаз: его одежда была в беспорядке, волосы растрепаны, а во взгляде сквозило чистое безумие.

Спрыгнув с коня прямо на ходу, Рэйн неровным, шатающимся шагом направился прямо ко мне и…

— …?!

Прежде чем я успела издать хоть звук, он с силой, до боли в ребрах, резко прижал меня к себе, задыхаясь от переполнявших его чувств.

— Я думал… я думал, что снова потерял тебя…

«…Снова?»

Он опять шептал эти свои странные, абсолютно непостижимые для меня слова.