Глава 44. Даже если придется перевернуть вес континент

Глава 44. Даже если придется перевернуть весь континент

Человек, внезапно рухнувший с небес прямо посреди молитвы. Внезапное появление Элоди буквально перевернуло главный храм Иштар вверх дном.

Разумеется, сильнее всех были взбудоражены верные слуги богини — жрецы и священники. Ещё бы! Незнакомка явилась ровно в ту секунду, когда оракул возвестил о пришествии спасителя! Более того, с момента начала Совета над всем храмовым комплексом активировался мощнейший барьер, полностью блокирующий любой вход и выход. И если кто-то сумел беспрепятственно пройти сквозь эту абсолютную защиту, то этот человек, без сомнения, отмечен самой богиней!

— О-о-о! — хором воскликнули жрецы и, толпой ринувшись к Элоди, пали перед ней на колени, вознося хвалу: — О, великий Спаситель!

— Вообще-то, это не я…..

— О, богиня даровала нам спасительницу в час нужды!

— Вы обознались, честное слово.

Это было похоже на классическое противостояние всепробивающего копья и непробиваемого щита. И пока все присутствующие у источника завороженно наблюдали за этой сценой, верховный жрец продолжал самозабвенно гнуть свою линию:

— Ну уж нет! Раз богиня нарекла Спасителя Спасителем, значит, Спаситель и есть Спаситель!

«А-а-а-а-ах!»

Элоди в полном ужасе зажала уши руками.

«Да что здесь, чёрт возьми, происходит?!»

Стоило ей прикоснуться к Камню Греха, как её утащило в какие-то полуразрушенные древние чертоги. Но стоило сделке завершиться и ей попытаться выйти наружу, как она кубарем полетела с неба прямо в воду. И надо же было такому случиться, что этой водой оказался бассейн в главном храме Иштар! Что самое интересное, Алчности, который должен был переместиться вместе с ней, нигде не было видно.

«Этот паршивый лис… неужели сбежал?! Бросил меня одну отдуваться в этом святилище?!»

Впрочем, долго злиться на коварное животное не получалось — крики и причитания жрецов заполонили всё пространство вокруг. Все присутствующие пялились исключительно на неё, промокшая одежда противно липла к телу, священники оглушительно шумели… К тому же, после ментального контакта с Алчностью её организм всё еще до конца не восстановился. У Элоди перед глазами всё плыло и кружилось.

Она панически огляделась по сторонам, и её взгляд замер на одной-единственной фигуре.

«Пожалуйста, спасите меня».

В этой безумной ситуации оставался лишь один человек, обладающий достаточной властью и силой, чтобы вытащить её отсюда. Элоди уставилась на герцога Пердиа умоляющим, полным отчаяния взглядом. Заметив этот безмолвный призыв, доселе молча наблюдавший за суматохой мужчина наконец решил вмешаться.

Герцог Пердиа сделал шаг вперед и громогласно объявил:

— Это моя дочь. И никакая она не спасительница.

От его ледяного тона жрецы испуганно захлопали глазами, переводя потрясенные взгляды с Элоди на герцога и обратно.

— Что? Э-эта юная леди… неужели та самая…?!

Впрочем, их удивлению было логичное объяснение. Служители храма видели Элоди всего пару раз, да и то в глубоком детстве.

— Прекратить этот балаган. Молитва окончена, — отрезал герцог и, в одностороннем порядке завершив священный ритуал, решительно двинулся напролом через расступающуюся толпу священников.

Твёрдым, уверенным шагом Сильвестр Пердиа вошел прямо в воду источника, ни капли не заботясь о том, что подол его дорогих брюк мгновенно промок, и легким движением руки подхватил Элоди на руки.

— Ах!

— Держись крепче, Элоди.

— Д-да, хорошо.

Почувствовав, как робко и несмело её руки обвили его шею, герцог развернулся и пошел обратно. Элоди, которой было невыносимо тяжело выносить на себе сотни удивленных и осуждающих взглядов, поспешила уткнуться лицом в его широкую грудь, прячась от чужих глаз.

В этот момент к ним быстро подошел Янси и аккуратно набросил свой верхний плащ на её хрупкие плечи.

— Здесь довольно прохладно, Лили. Даже в разгар лета в этих каменных стенах можно легко подхватить простуду.

— Спасибо… брат Янси.

— Пустяки.

Янси с мягкой улыбкой отступил на шаг назад, освобождая дорогу отцу, и герцог Пердиа стремительно покинул внутренний дворик.

Стоило главным виновникам переполоха скрыться из виду, как обстановка в храме накалилась до предела. И священники, и оставшиеся представители Великих Семей наперебой принялись обсуждать увиденное.

— Но как леди Пердиа вообще удалось проникнуть сквозь барьер? — недоуменно спросила Доротея.

Герцог Ангелос благодушно и мягко улыбнулся, отвечая дочери:

— Очевидно, тут не обошлось без вмешательства её отца. В последнее время в светском обществе только и говорят о том, как сильно он балует свою дочь. Должно быть, он во что бы то ни стало хотел протащить её на этот Совет.

— Но разве это технически возможно? Как только Совет начинается, 결계 блокирует абсолютно всех.

— Для Сильвестра Перدیا нет ничего невозможного. Достаточно было просто хорошенько подкупить высших чинов храма.

Герцог Ангелос продолжал вовсю рассуждать о «хитроумных уловках» своего давнего соперника. Герцог Крундел при этом хранил мрачное, тяжелое молчание. А Феликс Хиклмайер, племянник и доверенное лицо находящегося в коме герцога Севереса, задумчиво и многозначительно пробормотал себе под нос:

— …Элоди Пердиа. Хм, как интересно.

Что же касается оставшихся членов семьи Пердиа…

— Наша сестрёнка всё-таки невероятная! Свалиться прямо с небес… Она что, ангел?

— Карлот, замолчи, мне за тебя стыдно, — одернула его Темис.

— Но почему, матушка?! Вы же сами всё видели! Сестрица Лили упала с неба точь-в-точь как прекрасный ангел!

Карлот, окончательно и бесповоротно превратившийся в безумного фаната своей сестры, сокрушался и бушевал ничуть не тише местных священников.

Янси с улыбкой наблюдал за бурной реакцией брата, а затем принялся глазами искать кого-то в толпе. Его взгляд остановился на первом принце Аденмире, присутствовавшем здесь от лица императорского дома. Янси неспешно подошел к нему и негромко произнес:

— Вообще-то, укутывать напуганную и дрожащую от холода невесту в свой плащ — это прямая обязанность её жениха, вам не кажется?

Аденмир медленно повернул голову к подошедшему юноше. Янси с едва заметной, колкой усмешкой добавил:

— Не находите, ваше высочество?

На этот тонкий выпад Аденмир не смог найти слов для ответа. Парировать было нечего — слова Янси были абсолютной правдой, да и у самого принца не было ни малейшего желания спорить.

«Элоди… нам с тобой пора расторгнуть эту помолвку».

В последнее время Аденмир ловил себя на том, что слишком часто думает об Элоди Пердиа. Но после того, как его венценосный отец прямо озвучил эту мысль, образ девушки и вовсе не выходил у него из головы.

«…Разрыв помолвки».

Этого желал император. Этого же настойчиво требовала и сама Элоди. Изначально этот союз заключался без каких-либо чувств, исключительно из политической выгоды. Он никогда не вел себя как подобает любящему жениху, потому что у него не было ни малейшего стимула соответствовать чужим ожиданиям.

Янси Пердиа был абсолютно прав. В нормальной ситуации любой жених, увидев подобное, не раздумывая бросился бы на помощь и отдал бы свой плащ. Но Аденмир остался стоять на месте.

«Какое жалкое зрелище».

С тоской и самоиронией подумал принц, горько усмехнувшись собственной нерешительности. Очевидно, им с невестой действительно пришла пора сесть за стол переговоров и расставить все точки над «i».

Как позже выяснилось, ни один жрец храма так и не смог разгадать загадку того, как именно я умудрилась пройти сквозь барьер. Защитное поле не выдало ни единого колебания или всплеска энергии. Однако, поскольку Совет уже официально начался, покинуть территорию комплекса до его окончания было физически невозможно, так что мне волей-неволей пришлось остаться в главном храме.

— Мы подготовили для вас отдельные покои, леди, вы можете с комфортом отдохнуть там.

— Да-да. Уважаемая Спасительница выглядит очень бледной, ей нужен покой.

Надо же, еще пару минут назад они были готовы запереть меня под замок до выяснения обстоятельств, а теперь суетятся и строят из себя заботливых нянек. Как бы то ни было, высшие чины постановили, что до окончания съезда я буду находиться в храме вместе со своей семьей.

Присутствие на Совете человека, не являющегося главой рода или официальным преемником, было беспрецедентным случаем в истории империи.

«А уж присутствие незаконнорожденной дочери — и подавно первый случай за всю историю».

Строго говоря, учитывая, что моим биологическим отцом являлся находящийся в коме герцог Северес, я тоже технически была прямой наследницей Великого Дома. Но поскольку доказать это законными методами было невозможно, в глазах общественности я оставалась лишь бастардом.

Один из жрецов, неся в руках комплект чистой сменной одежды, вежливо проводил меня до выделенной комнаты. Вот только была одна загвоздка…

«И долго он собирается меня так нести?»

Герцог Пердиа до сих пор продолжал держать меня на руках. Из-за первоначального шока я как-то упустила этот момент из виду, но сейчас, когда мы шли по коридорам, мне стало безумно неловко.

— Отец.

— ……

— Я вообще-то и сама могу идти.

У меня, между прочим, тоже есть две ноги! Я попыталась деликатно намекнуть на этот неоспоримый биологический факт, но герцог проигнорировал мои слова, словно они были пустым звуком. И лишь когда мы зашли внутрь покоев, мои стопы наконец-то коснулись твердого пола.

— Элоди.

— Да.

Слегка занервничав под его пристальным, тяжелым взглядом, я сжалась в комок. Герцог тихо вздохнул.

— Иди согрейся и приведи себя в порядок. Я навещу тебя позже.

— Хорошо, до встречи.

Щёлк.

Стоило двери за его спиной закрыться, как я буквально сползла по стене и уселась прямо на пол.

— Фух…

Из груди вырвался вздох невероятного облегчения от того, что я наконец-то осталась одна. Странное дело: пока я находилась в запечатанном пространстве Алчности, у меня раскалывалась голова и дико тошнило, но стоило мне упасть в источник храма Иштар, как все симптомы начали стремительно исчезать. Сейчас я чувствовала себя абсолютно здоровой.

Кое-как поднявшись на ноги, я прошла в ванную комнату, с огромным удовольствием погрузилась в теплую воду и тщательно смыла с себя всю грязь и речную воду, после чего переоделась в принесенную жрецом одежду. Наряд оказался довольно скромным и простым, без излишеств, но вполне пригодным для носки.

Высушив мокрые волосы, я вернулась в жилую комнату и первым делом достала Камень Греха, который умудрилась надежно припрятать даже во время водных процедур.

— Алчность, и куда этот паршивец подевался?

В голову уже начали закрадываться нехорошие мысли о том, что меня жестоко обманули и подсунули бракованный контракт, как вдруг прямо перед моим носом из воздуха соткался черный лисёнок.

[Я здесь.]

— Мама дорогая! И давно ты тут сидишь?

[Я вообще-то всё это время был с тобой.]

— Всё это время?..

[Именно.]

Всё время… вместе со мной?..

Глаза мои округлились, и я в ужасе зажала рот ладонью.

— То есть… ты и в ванной со мной был?! Ах ты извращенный кусок Греха!

[Какая наглость! Не смей равнять меня с Похотью! Я, между прочим, вообще бесполое существо!] — лисёнок оскорбленно подпрыгнул на месте, едва не лопаясь от возмущения, после чего демонстративно и высокомерно отвернул мордочку в сторону: [Человеческое женское тело не вызывает у меня ровным счетом никаких эмоций. Так что засунь свои иллюзии куда подальше.]

«Ах ты мелкий паршивец».

Я опасно сузила глаза и леденящим тоном отдала свой первый официальный приказ:

— Лежать. К земле, живо.

Шлёп!

Без малейшей возможности сопротивляться Алчность плашмя впечатался в ковер.

[Да как… как ты….] — он попытался было подняться, но лапы его совершенно не слушались. Дёрнувшись пару раз, лисёнок затих и уставился на меня взглядом, полным искренней обиды и злобы.

Похоже, магия контракта вступила в полную силу, и теперь Грех реагировал на мои команды куда быстрее и беспрекословней, чем в своем подземелье.

— Ответишь честно на мои вопросы — сниму команду.

[Ты… ты человек, который превзошел по своей жестокости сами Смертные Грехи.]

— Спасибо за комплимент, я старалась.

Услышать от первородного воплощения Алчности, что я коварнее самого зла — это ли не высшая похвала? Лучезарно улыбнувшись, я перешла к допросу:

— Вопрос первый. Как тебе удавалось оставаться невидимым для остальных?

[Мы заключили контракт. Это значит, что я теперь неразрывно связан со своим контрактором. Чтобы не мозолить глаза остальным смертным и избежать лишних проблем, я просто временно переждал внутри запечатывающего камня.]

О как. Оказывается, он может по щелчку пальцев перемещаться внутрь рубина и обратно.

— Ладно, принимается. Вопрос второй: какого чёрта ты выкинул меня прямо посреди гребаного храма?

Я ведь четко приказала ему вернуть меня туда, откуда он меня забрал! Свалиться посреди Совета Великих Родов в святилище — это было за рамками добра и зла. Однако лисёнок в ответ лишь обиженно сморщил нос, и в его голосе послышалось искреннее возмущение:

[Я сам не рад! Я понятия не имею, как так вышло! Стоило нам покинуть барьер печати, как нас обоих мощным потоком притянуло именно в эту точку.]

— Ты не врешь?

[Да стал бы я врать! С какой стати мне по собственной воле соваться в храм Иштар — заклятого врага моего великого создателя Иркаллы?! Я что, по-твоему, совсем из ума выжил?]

Что ж, в его словах была железная логика. Если верить древней мифологии, богини Иркалла и Иштар были родными сестрами, которые питали друг к другу лютую, непреходящую ненависть. Но если Алчность говорит, что их притянуло насильно… значит, кто-то целенаправленно вмешался в процесс телепортации?

«Неужели сама богиня Иштар?..»

В голове промелькнула безумная мысль, но я тут же тряхнула головой, прогоняя её прочь. Да ну, бред какой-то. Все эти разговоры про пророчества, божественные знамения и волю богов казались мне чем-то бесконечно далеким от реальности. Учитывая, что я находилась внутри сюжета когда-то прочитанной книги, я вообще сильно сомневалась, существуют ли в этом мире настоящие боги как мыслящие сущности. Впрочем, озвучивать эти мысли вслух в главном храме империи было бы чистой воды богохульством, так что я предпочла оставить их при себе.

Куда больше меня сейчас волновала совершенно другая проблема. А именно — Рэйан.

«Рэйан, должно быть, с ума там сходит от беспокойства».

Я ведь испарилась прямо у него на глазах. Наверняка он сейчас прочесывает все окрестности в поисках моей скромной персоны. Вот только дать ему знать о себе я физически не могла — из главного храма, отрезанного от внешнего мира мощнейшим барьером Совета, невозможно было отправить ни одного письма. Мне оставалось только покорно ждать окончания съезда Великих Родов.

[Эй, человек. Может, снимешь уже свое проклятие?]

— Хм-м-м…

[Отпусти меня, ну.]

— Ну даже не знаю-у…

Пока Алчность, распластавшись по полу, продолжал уныло канючить и требовать свободы, я под этот монотонный фоновый шум глубже погрузилась в свои мысли.

«Хотя, зная характер Рэйана, он может и не сильно переживать».

Вполне в его духе было бы хладнокровно рассудить, что я рано или поздно вернусь сама, и остаться спокойно выжидать, наблюдая за развитием событий со стороны. Если судить по тому, как жестко и отстраненно он вел себя со своими подчиненными, Король наемников явно не отличался излишней сентиментальностью или мягкосердечностью.

— Да уж, прорвемся. Всё будет нормально.

В конце концов, сделать я всё равно ничего не могла, так что оставалось лишь мыслить позитивно.

Ничего не подозревающий и всё еще прижатый к полу Алчность недовольно проворчал:

[Вообще-то ничего нормального в этом нет!]

В это же самое время.

Марио, вице-капитан гильдии наемников «Сокол Синего Неба», в полном ступоре и смятении смотрел на своего командира.

— Начальник… вы это сейчас серьезно?

— Ищи её.

— Но послушайте, нельзя же вот так внезапно взять и—

— Я сказал: ищи. Переверни весь континент, перерой каждую канаву, но найди её.

Элоди колоссально просчиталась в своих прогнозах. В глазах Рэйана полыхало такое безумие, что казалось, будто он готов прямо сейчас, без секундного колебания, развязать кровавую войну со всем миром.